"يا للهول، كان هناك! حرفياً كان هناك، وأنا أخطأته،"
يئن فرانكي.
"من الناحية التقنية، لم تخطئه في الواقع،"
يعقب أوديان بابتسامة وهو يرتشف جعةً من كأسه. كان مشروباً فاخراً. ومع أن صنّاع الجعة في هذا العالم لا يملكون تنوع العلامات التجارية والأنواع التي عرفها أهل الأرض، إلا أنهم عوضوا ذلك بمكونات غريبة ومهارة محضة. يصعب على المرء الاكتراث لنوعه المفضل حين تكون جميع الأنواع... مثالية. كان منظر الأسترالي المغرور وهو يستمتع بمشروبه ببهجة كافياً جداً لاستفزاز فرانكي الذي لا يزال يعاني من صداع الكحول.
والأسوأ من ذلك، أن أوديان يعرف تماماً مدى إثارته لأعصاب فرانكي.
"الأمر ليس سيان،"
يحتج فرانكي. يضم ذراعيه ويميل بجسده بغضب إلى الوراء مستنداً إلى مقعد العربة الوثير.
"توقف عن التحرك!"
تنبهه سارينا.
"آسف،"
يقول فرانكي. تواصل سارينا مسح وجنتي فرانكي، باذلة قصارى جهدها لإزالة رسم العضو الذكري المخطوط على وجهه. وبفضل مساعيها، تلطخ الرسم ونُظف بما يكفي ليتحول من عضو ذكري مفصل ومشعّر إلى مجرد بقعة حبر غامضة تشبه اختبار رورشاخ. لم يكن كوازي، كما كان على الأرض، من النوع الذي يفعل الأشياء ببساطة. كان الرجل ينثر المال كطفل في الخامسة في حفلة عيد ميلاد. لا، ذلك الرجل لم يكن ليكتب بأي نوع من الحبر.
لا! كان لا بد أن يكون حبراً استُخرج يدوياً من أخطبوط عملاق على يد عالم محيطات أسطوري. وهذا يعني أن الحبر لن يزول إلا بجهد أكبر مما كان ينبغي.
"لكن، أجل، الأمر ليس سيان. أريد رؤيته. التحدث معه. إنه صديقي،"
يقول فرانكي. يهز أوديان رأسه.
"حسناً، أقسم أنني أرغب في مقابلته أيضاً."
يرتشف رشفة أخرى.
"سأبقي عيني مفتوحتين، لكن أعتقد أن فرصتك الأفضل في العثور على ذلك الرجل هي عبر نقابة السادة."
يصدر فرانكي صوتاً مكتوماً من الضيق. لقد حاول، لكن النقابة كانت شديدة التكتم بشأن أعضائها، ويبدو أن كوازي واحد منهم.
"ربما لديه أسبابه،"
تتدخل جيسا.
"ربما،"
يتمتم فرانكي. يميل أوديان بجسده جانباً، ويمسك كأساً نصف فارغة، ويصب لنفسه بعضاً من السائل القاني.
"حسناً، أياً كانت أسبابه، سنراه مجدداً على الأرجح. في هذه الأثناء..."
يرجع أوديان رأسه إلى الوراء ويجرع نصف الكأس في رشفة واحدة.
"ما خطتك؟ أعلم أنك تتدرب، ولكن ماذا أيضاً؟"
يهز فرانكي كتفيه.
"حسناً، هذا كل ما في الأمر. سأتدرب، وأصبح أقوى، ثم أساعد الناس."
يقلب [رئيس الوزراء] عينيه.
"أنت تمزح بالتأكيد."
"ماذا؟"
"لقد سمعتني جيداً. خطتك لمساعدة العالم هي ’أصبح أقوى‘؟ بجدية؟ أنت في عالم خيالي بحق الجحيم وهذا كل ما استطعت التفكير فيه؟"
يهز [رئيس الوزراء] رأسه قبل أن يفرغ كأسه. ينظر إلى المرأة القزمة التي تنظف وجه فرانكي.
"والمثير للسخرية، يبدو أن الأمر ينجح. ألديك أخت؟"
"أنت مثير للشفقة، يا هذا السكير الدنيء القذر!"
تهتف جيسا وسط دهشة الجميع في العربة. يضحك أوديان على الإهانة، مستمتعاً بها عملياً. تذكره بأبناء عمومته. يبتسم. كانت أياماً جميلة.
"ما أقوله هو أن مجرد أن تصبح أقوى يشبه ركل العلب في الطريق. إنها مشكلة ستواجهها مستقبلاً. ’يا للهول، انظر إلى تلك المشكلة الضخمة! إنها سيئة حقاً! آه، حسناً، أنا ضعيف جداً. سأحلها حين أصبح أقوى.‘ افعل ذلك الآن، أيها الكسول!"
"لقد زال أخيراً!"
تصرخ سارينا وهي ترفع المنديل عن وجهه.
"شكراً،"
يقول فرانكي ويطبع قبلة على وجنتها. يحمر وجهها الشاحب قليلاً لكن تعبيراتها تظل محايدة. يلتفت فرانكي مجدداً إلى أوديان.
"أريد مساعدة الناس،"
يشبك فرانكي يديه، "إن كانت لديك أفكار أفضل، فأسمعني إياها."
يبتسم أوديان ويميل بجسده للأمام.
"هل فكرت يوماً في تأسيس نقابة؟"
______________________________________________________________________
"انظر يا آيدن، الحياة ليست بهذه البساطة. ليست أبيض وأسود."
قلت للشاب الذي يأخذ كل كلمة مني على محمل الجد. بصراحة، هذا النوع من الحديث سيكون كارثياً لو كنت في عمري الحقيقي. أن يوجه رجل في منتصف العشرينيات شاباً أصغر منه في دروب الحياة هو وصفة لكارثة. خمسة وعشرون عاماً من الخبرة لا تعادل الحكمة. لحسن الحظ، كل ما يخرج من فمي مغلف بحكمة اكتسبتها عبر آلاف السنين.
"الخير والشر ثنائية زائفة، في الحقيقة الأمر كله مجرد غائط. بعضه أسود داكن ومخضب بالدم، وبعضه شاحب بسبب خلل في الكبد؛ أحياناً يكون سائلاً من حساء فاسد، وأحياناً صلب كالحجر، وقد يتوهج إذا أكلت الفطر الخاطئ، لكن في المحصلة، معظمه بني. نحن جميعاً نمتلئ بغائط بني في الغالب."
حك آيدن رأسه في حيرة وأشار إلى الشخص بجانبي.
"إذن هو غائط بني؟"
رمقتُ [سيد الموتى العظيم] وهو يغط في نوم هادئ، مقيداً بالحبال ومكمم الفم.
"بالتأكيد. هو بني بقدر ما يمكن للغائط أن يكون."
تنهدت شينا بانزعاج.
"أنا... غائط؟ ستتركه يعيش بسبب الغائط؟ هذا لم ي-"
صرخ آيدن فجأة، فارعاً الجميع في العربة.
"فهمت! عندما أقضي حاجتي، تكون بنية عادة. لكن أحياناً أرى أجزاء سوداء صلبة أو بقعاً خضراء، خاصة عندما تطهو أمي الكثير من الخضروات."
أشار إلى الرجل الفاقد للوعي.
"هذا يعني أنه ليس شريراً بالكامل. ربما هو خير حتى."
ساد صمت مطبق بينما لمس آيدن شفته، غارقاً في التفكير.
"أعني، هو لم يقتل أحداً، أليس كذلك؟ هدد الناس، لكن،"
عقد حاجبيه ونظر إلى شينا، "هل يستحق الموت حقاً؟"
طُرح السؤال ولم أستطع منع ابتسامة خبيثة من الارتسام على وجهي. لحسن الحظ، القناع يحجب وجهي عن فرقة المغامرين، لكن جيسيكا تستطيع الرؤية من خلاله. كانت تبدو حائرة ومستاءة في آن.
"لا،"
قاطعهم براندو. ذُهلت شينا من الإجابة غير المتوقعة.
"حقاً؟ لقد فقدت ذراعك في قتال الأمس،"
سألته. لوح براندو بذراعه المبتورة.
"لا بأس، لقد نبتت لي واحدة جديدة."
تنهدت قائدة "باصقات اللهب"
واضعة وجهها بين كفيها.
"لا يعجبني هذا. إنه خطر! لا يجب أن نتركه يعيش،"
التفتت برأسها، "إيلي، ما رأيك؟"
إيلي، حين سمعت اسمها، خرجت من غيبوبتها بينما كانت تحتضن قوسها كأم تحتضن وليدها.
"هاه؟ هل قلتِ شيئاً؟"
"إيلي، هذا أمر جدي!"
رمشت إيلي بسرعة. كانت مشوشة.
"ما هو؟"
تنهدت شينا.
"أسأل عما إذا كان يجب أن نعدم [سيد الموتى]."
قاطعتها: "اسمه أبرنيك."
"كيف تعرف ذلك أصلاً؟ في الواقع، لا يهم."
نظرت شينا إلى إيلي.
"ما رأيك؟"
نظرت إيلي إلى صديقتها شينا، ثم إلى القوس، ثم إلي.
"ما يراه بون هو الأفضل."
"إيلي!"
صرخت شينا، فانتفضت [رامية اللهب].
"أليس لديك رأي خاص بك؟ أسألك عن رأيك أنت، لا رأيه هو!"
"لكن... القوس..."
تذمرت كطفلة.
"انظري إليه!"
هتفت وهي تدفعه للأمام. على الفور، ومض الضوء حولهم وخفت، بينما اشتعلت نيران خبيثة عند طرفي القوس. تسابقت الشعلة الخضراء المسودة عبر الأوتار، لتلتحم أطراف القوس المركب بنسيج من نيران الجحيم. وسط القوس، المنحوت من البلورة التي انتزعتها من عصا أبرنيك، لمع بتهديد، مسلطاً نقطة خضراء على الجدار البعيد للعربة.
"بدلاً من إصلاح قوسي، صنع واحداً أفضل! واحداً من الرتبة [نادر جداً]!"
صحيح، نادر جداً... أجل. لحسن الحظ أنهم لا يملكون مهارة [التعريف] أو [التحليل المتقدم].
[قوس نيران الجحيم المركب]
[أسطوري]
صُنع وسُحر على يد [صانع فوضوي عظيم] باستخدام بقايا [أرشيديمون نيران الجحيم العظيم] غاراشيست. هذا القوس قادر على إطلاق [نيزك نيران الجحيم] على هيئة سهم.
-[5/5] سهم
-تجديد سهم واحد كل 60 ثانية
[منظار ليزر]: بلمسة إرادية، فعل البلورة لتشغيل منظار ليزر أخضر.
[طوفان نيران الجحيم]: أطلق سهماً نحو السماء لتفعيل هذه المهارة.
فترة التهدئة: 7 أيام.
أو أنهم لم يستخدموا تعويذته عن طريق الخطأ. تباً، هذا الشيء يقترب من [المرتبة السماوية]. ربما ما كان ينبغي علي استخدام جثة غاراشيست. انتظر، ألن تعزز شينا تعاويذ القوس؟ أي تباين ستصل إليه التعاويذ؟ ما الذي قد يكون أقوى من [طوفان نيران الجحيم]؟ تباً لي، لقد بدأت يوم القيامة. جذبت إيلي القوس إلى حضنها وضحكت كعجوز خبيث وهي تداعب قوسها. أجل، وها هي ذي المسيح الدجال.
"انظري، استرخي. الأمر على ما يرام."
نقرتُ على أبرنيك.
"لدي كل شيء تحت السيطرة تماماً."
اختار [سيد الموتى] المعني هذه اللحظة ليستيقظ، وكان عنيفاً جداً في ذلك. مع وجود التكميم، حاول أبرنيك الصراخ، لكنه وجد نفسه عاجزاً. حاول التحرك، لكنه لم يستطع سوى التململ بعنف حتى سقط من المقعد إلى أرضية العربة.
"مرف! مرفمممفممرمفممم."
اتجهت كل الأنظار نحو أبرنيك وهو يحاول الكلام بينما يتلوى كدودة. انحنيت وسحبت التكميم من فمه.
"-أين هم!؟ لا خيوط. الأصوات! رحلت! لماذا لا- مرف فر فرممم."
دفعت التكميم ثانية في فمه بينما استمر في سيل شتائمه.
"همم،"
قلت بفضول، قبل أن أسحب التكميم مجدداً.
"-أهوال العالم، أقسم-"
وضعته ثانية ثم سحبته. فعلت ذلك بضع مرات أخرى من باب الاحتياط.
"-انتقاماً لا-"
"-دمروا الـ-"
"توقف عن تكميمي أيها الأحمق-"
"سأنت-"
"-وحش-"
"-د-"
انحنيت مبتعداً تاركاً التكميم عليه بينما يصارع. شبكتُ ساقي بصمت ونظرت إلى جمهوري.
"حسناً، عن ماذا كنا نتحدث مجدداً؟"
__________________________________________________
غادر فيريس قرية إلمهرست، يجر حصاناه العربة بخفة، رغم وجود الراكب الجديد. بوسع فيريس أن يجزم بصدق أن هذه الرحلة هي الأكثر تسلية بين رحلاته منذ زمن بعيد. لم يرَ قط شيئاً بهذا القدر من السخف. هو واثق من أن الحكواتية سيتناقلون قصته في كل حانات كاميلوت حين يرويها لهم. نفض اللجام بيده وضحك وهو ينصت إلى الحديث الدائر في الداخل. يبدو أن الراكب قد استيقظ، ويبدو أن بون يستمتع بوقته حقاً.
هز رأسه، لكن الابتسامة ظلت مرسومة على وجهه. قصة سيرويها ولن يصدقها أغلب الناس. لكن ليس لوقت طويل، فالدليل موجود. انتقلت عيناه إلى الغابة ثم ارتفعت لتتجاوز قمم الأشجار. هناك، يقف كائن ميت حي شامخاً كجبل اتخذ هيئة بشرية. هو ساكن، لكن بون تركه في وضعية غريبة.
"لإرسال رسالة"، هكذا قال.
كانت وضعية غريبة لم يرَ فيريس مثلها طوال سنوات عمره. ما هذا الشيء أصلاً؟
سأل بون، فأجابه بون: "إنها حركة الداب".