تتوهج الأداة السماوية [عمود ميمير] حين تتفعل قدرتها الفريدة الأخرى للمرة الأولى. يسكن الهواء، وتصمت الغابة، ويتجمد غاراشيست في مكانه، وينتظر العالم. يفوت قلب الشيطان نبضته التالية، ويتوقف دمه في عروقه، وتتوقف العناصر المغذية عن النفاذ عبر جدران الخلايا، وتخمد الإشارات الكهربائية في دماغه، حتى الماء في جسده يعجز عن الدوران لتشكيل بلورات.
تهانينا [البطل]. لقد هزمت شيطانك الأول. تم منحك نقاط خبرة إضافية.
ارتفاع المستوى ×1
أنت الآن [بطل] من المستوى 217
ارتفاع المستوى ×33
أنت الآن [نبيل] من المستوى 91
تم الحصول على 12 مهارة جديدة تم توزيع 17 نقطة سمات
أسحب عصاي من ذيل الشيطان، وأغتنم لحظة لتقدير قوتها. تفعيل مهارة واحدة، وها أنا ذا أقتل كائناً من الطبقة الثالثة.
أتساءل إن كانت قادرة على قتل "مُسمّى".
ربما، رغم أنني أشك في أنهم سيسمحون لي بالاقتراب بما يكفي لتفعيلها. أعيد القناع إلى وجهي وأفتح قائمة مهاراتي. لقد مضى وقت طويل منذ رفعت مستوى أي فئة غير [النبيل].
كواسي إلودو
المستوى 322 [أرشدوق سيادة الموت] المستوى 207 [بطل] المستوى 267 [مهندس فوضى عظيم] المستوى 188 [عازف تعاويذ سيمفوني] المستوى 91 [نبيل]
المهارات
335 (توسيع)
القوة
54
البراعة
101
القدرة
80
الإدراك
372
التحمل
57 [385 - قوة هيكلية]
الحيوية
2310
المانا
22763/11981
تجدد المانا
53/ثانية
الألفة
13 (توسيع)
الذكاء
1257
قوة الإرادة
4112
الروح
4351
الكاريزما
286
المقاومة
17 (توسيع)
أبتسم، مستمتعاً بزيادة سماتي، لا سيما الجسدية منها. بما أن كل فئاتي الأخرى غير جسدية، فقد عانيت لاكتساب تحسينات في سماتي القتالية. لحسن الحظ، يبدو أن فئة [النبيل] تعالج ذلك النقص. بومضة فكر، أفتح قائمة مهارات [النبيل]، وأطالع الإضافات الجديدة، إضافة إلى مهاراتي السابقة التي لم أتحقق منها بعد. معظم المهارات ليست مفيدة لي. حقاً، لماذا تُعد [الخطاطة الانسيابية] مهارة أصلاً؟
ولماذا صُنفت ضمن [النادر]؟ أهز رأسي أمام سخافة النظام. فالكثير من المهارات ذات الرتب العالية ليست جيدة حقاً. فطبقة المهارة غالباً ما تعكس غموضها وصعوبتها لا فائدتها. تماماً مثل مهارتي الأسطورية [البشرة الملساء]. لا تفعل شيئاً للقتال أو الصنع؛ كل ما تفعله هو منعي من إنماء لحية... أو أي شعر جسدي... أو الإصابة بالتجاعيد...
"في الواقع، حين أفكر في الأمر، أليست التجاعيد علامة على التقدم في السن؟ مهلاً، هل سأظل شاباً إلى الأبد؟ غريب..."
_____________________________________________________________
جيسيكا... منبهرة. حين أطلق الشيطان كامل قوته، أدركت أن هزيمته مستحيلة عليها. لم تكن لأي من ملائكتها، مهما بلغ عددهم، القوة لفعل ذلك. ربما لو امتلكت المانا الكافية، لحاولت استدعاء رئيس ملائكة، لكن دون دائرة استدعاء، سيفشل التعويذة غالباً أو سيفلت رئيس الملائكة من سيطرتها. لذا، كانت تتوقع معركة دامية وعنيفة ينتصر فيها كواسي في النهاية. ظنت أن الغابة ستدمر، والأرض ستنشق، وأن [مستحضر الأرواح]
وجحافله سيُنسون ويُمحون كأضرار جانبية، وأن فوضى عارمة ستعم المكان. ما لم تتوقعه هو أن يستخدم كواسي عصاه السماوية ويقتل الشيطان فوراً.
"كيف؟"
تسمع شينا تسأل وهي تحدق في تمثال غاراشيست الميت الساكن. يقف كواسي هناك ويحدق في الأفق.
"كان ذلك...! لقد كان...! مذهلاً!"
يهتف آيدن بصوت عالٍ. يقهقه الشاب فرحاً بينما ينهض بوهن ويحاول شق طريقه نحو كواسي. دون ضجيج، تقبض جيسيكا على ياقة الشاب وهو يمر وتجذبه أرضاً.
"ماذا؟"
يصرخ آيدن.
"لم ينتهِ الأمر بعد."
يقطب آيدن حاجبيه.
"لكن الشيطان مات."
تهز رأسها وتشير إلى خط الأشجار. تتسع العيون وتجحظ حين ترى تياراً لا ينتهي من الموتى الأحياء. المئات يزحفون نحو الساحة المدمرة، أولاً بضع أفراد، ثم المزيد، حتى يتحولوا إلى جحافل. يئنون، ويتعثرون، ويجرون أقدامهم، ويشقون طريقهم بتركيز نحو الأحياء. طالما كان غاراشيست حياً، فقد أبقى الموتى الأحياء بعيداً عن طريقه، لكن الآن يزحف جيش من الجثث المعادة إلى الحياة نحوهم.
"أوه..."
تئن شينا.
تقف قائلة: "علينا الخروج من هنا. جيس، هل يمكنك استدعاء المزيد من أولئك الملائكة؟ إذا استطعنا الحصول على واحد لكل شخص، فيمكنهم حملنا إلى بر الأمان."
تهز جيس رأسها.
"المانا منخفضة."
على عكس كواسي، هي لا تملك تجدداً جنونياً أو مخزون مانا ضخماً. يمكنها استدعاء ثلاثة أو أربعة ملائكة على الأكثر، وأي زيادة ستعرضها لخطر الإغماء بسبب نفاذ المانا.
"اللعنة."
تجثو شينا على ركبتيها وتتنفس بصعوبة.
"لا يمكننا البقاء هنا للموت."
تقول جيسيكا وهي توجه بصرها نحو كواسي: "لن نفعل."
تصرخ: "عظام!"
ثم تشير إلى جحافل الموتى الأحياء القادمة. ينظر كواسي إليها، ثم إلى الموتى الأحياء. يهز رأسه ويشير إلى الأرض حيث يقف.
يسأل آيدن: "ماذا يقول؟"
تقطب جيس حاجبيها: "لست متأكدة، لكن..."
ينقطع كلامها حين ترتجف الأرض.
___________________________________________________________________
ترتجف الأرض، حركة خفيفة حين يزيح مخلبٌ التربة. ترتفع ساق، فتهتز الأرض. يتحرك الذيل، فينهار التضاريس بينما ينتزع الميت الأحياء نفسه من سجنه الترابي، وتنهار القبو بكامله. يشعر كوازي بالاهتزازات ويرصد الحركة تحت قدميه مباشرة. يقفز في الهواء قفزةً هائلة. تنبثق أجنحة عظمية من ظهره. تخفق، فيرتفع عالياً بينما تتداعى الأرض من تحته. ميت أحياء بحجم ناطحة سحاب ينهض من بين التراب.
يحلق كوازي بعيداً، مكتسباً مزيداً من الارتفاع بينما يتسلق الميت الأحياء خارج السراديب المحطمة. وما إن يتحرر، حتى يبسط أجنحته العظمية ويزأر في السماء مع دفقة من نار الجحيم السوداء. وعلى كتفه، يقف رجل في منتصف العمر ممسكاً بعصا. تحدق عيناه في كوازي مباشرة، لا بغضب أو كره، بل بفضول. في هذه الأثناء، يستدعي كوازي حالة كل من الميت الأحياء و[مستحضر الأرواح].
لوتان
المستوى 417 [تنين نار الجحيم الميت الأحياء]
عند ولادة التنانين، يحدد مكان مولدها العنصر الذي ستتحكم فيه. لوتان هو التنين الأول والوحيد الذي وُلد على الإطلاق داخل بحر نار الجحيم.
أبيرنيك فول
المستوى 212 [مستحضر أرواح عظيم] المستوى 75 [أمير]
أبيرنيك أمير سابق لشيفالان، لكنه جُرّد من سلطته ونفوذه حين أُعلن عن فئته كـ [ساحر ظلام].
نُفي أبيرنيك من مملكته، وهام في العالم طويلاً حتى التقى بـ [ساحرة أوبئة] متخصصة في إبادة الآفات الخطرة، ووقع في حبها. التقيا في الظلام، وأحبا في الظلام، فصارت هي نوره الهادي. عاشا عقداً من الزمن في سلام ووئام.
ثم اعتلى شقيق أبيرنيك الأصغر عرش شيفالان. وحين علم أن أخاه الأكبر لا يزال حياً، أرسل [القتلة]. نجا أبيرنيك من محاولات اغتياله، لكن زوجته الحبيبة لم تنجُ.
_________________________________________________________________
يقطب أبيرنيك حاجبيه أمام الرجل المقنّع المحلّق ويشد قبضته على عصاه.
سأل: "أقتلتَ الشيطاني؟"
يومئ الرجل المقنّع ويشير إلى الأسفل. ينظر أبيرنيك فيجد جثة الشيطاني محطمة تحت أقدام ميت الأحياء الخاص به. يشعر بضيق بسيط لفقدان بيدق، لكن الأمر لا يهم الآن. فقد نال ما جاء لأجله.
"أجئت لتسلب حياتي؟"
يجيب الغريب المقنّع: "ذلك يعتمد على خططك بشأن الميت الأحياء".
يرفع أبيرنيك حاجباً. كان واثقاً من أن النقابة ستستهدفه بالقتل. فهو في نهاية المطاف [مستحضر أرواح] بمستوى تخشاه الممالك. حسناً، لا يهم. ستسيل الدماء، لكن لا داعي لذلك اليوم.
"لقد قطعت شوطاً طويلاً للوصول إلي، لكن مهمتك تنتهي هنا. لقد حصلت على ما أريد، لذا سأعفو عنك وعن..."
يلمح إلى الناس المتجمعين معاً، "...حلفائك. ليس لي ثأر معكم".
يهز الرجل المقنّع رأسه بسرعة: "كلا. لا يمكنني السماح بذلك. أنت على وشك قتل أبرياء، الكثير من الأبرياء، بسبب رجل واحد أساء إليك".
"ماذا!؟"
"انظر، يا أبيرنيك، الانتقام جيد، وسأدعم محاولتك بكل قلبي"، يتنهد، "لكن ليس حين تخطط لقتل مدنيين بعدد سكان مملكة من أجل ذلك. هناك طرق أخرى، طرق أفضل، يمكنك بها حل هذا".
يضحك أبيرنيك بظلامية: "أنت... أوه، أنا واثق. لكنها رحلت... ماتت، وذلك خطؤهم! بسببه! هو وكل واحد من [قتلتهم] الملاعين!"
يأخذ نفساً.
"الآن تنحَّ عن طريقي".
يدير الرجل المقنّع عصاه بلامبالاة: "تعلم، العنف لا يجب أن يكون هو الحل. العين بالعين ستجعل العالم كله أعمى. الهياج لن يترك خلفه سوى مزيد من الخسائر، رجال ونساء وأطفال أبرياء يموتون في تبادل النيران".
يصك أبيرنيك على أسنانه. هو يعرف هذا! فكّر في الأمر نفسه سابقاً، وأخبرته زوجته بذلك، ومع ذلك... لا يستطيع منع غضبه من الغليان.
يزمجر: "أنا أبيرنيك فول، أعظم [مستحضر أرواح] في عصرنا. روّضت الموتى، واستدعيت الشياطين، وبصقت في وجه الملوك، ودمرت أعدائي. لن يوقفني أنت، ولا أي شخص دون رتبة المسمّى. لذا، هذا تحذيرك الأخير: ارحل أو هلك".
يضحك الرجل المقنّع. يرفع يده ويمسك بقناعه. ينزعه ويضعه داخل ردائه. تلتقي عيناه المتوهجتان بالبنفسجي بعيني أبيرنيك. يبتسم الشاب.
"[لحن الانبعاث]".
___________________________________________________________
كالفراشات حول اللهب، تتجه كل الأنظار نحو كوازي بينما يحاول تهدئة [مستحضر الأرواح]. لقد نبتت له أجنحة ثم انطلق إلى السماء، حيث بدأ يتحدث مع الرجل الواقف على كتف الميت الأحياء العملاق.
تسأل شينا: "عن ماذا يتحدثان؟ هل يسمع أحد شيئاً؟"
"شيء عن القتل".
تتحول الأنظار إلى العضو النائم سابقاً في المجموعة. استيقظ براندو، ويبدو عليه الإنهاك. تتشنج أذناه وهو يحاول التقاط الحوار. فبصفته من جنس الكسلان، حواسه أفضل من معظم الأجناس.
تسأل شينا: "براندو، لقد استيقظت! هل أنت بخير؟"
يُسكتها براندو: "صه"، ولا يزال ينصت بتركيز.
ومع ذلك، يومئ براندو ببطء، وعيناه مسمرتان على الاثنين في الأعلى. تتصلب ملامح براندو.
يقول: "ثمة خطب ما".
ينظرون جميعاً إلى الأعلى فيجدون بون بدون قناعه.
"[لحن الانبعاث]".
يملأ الهواء اصطدام عظيم ورهيب، كأنه قرع رعد. برفق، يتردد صدى قرع طبول عبر الهواء، متصاعداً إلى لحن من قيثارات مشوهة. يصرخ لحن الميتال، فيرج الأرض من تحتهم. تشعر جيسيكا بالموسيقى تتصاعد، وتتخذ شكلاً. سحر جسدي، ينتشر حولهم ليتحول إلى تعويذة.
أنت تحت تأثير التعويذة الفريدة: [موسيقى الزعيم]
أثناء التأثير، تكون كل التعاويذ [ممتدة]، [مُعززة]، [مُضاعفة]، و[مُسرّعة]
"تباً"، شتمت وهي تدرك أن كوازي على وشك ارتكاب حماقة لا تُغتفر.
سمعت آيدن يقول: "أشعر بقوة أكبر"، لكنها تجاهلته.
كانت عيناها معلقتين بكوازي.
"قد تروض الموت..."
ضحك كوازي بخفة ونفض جناحيه، مرتفعاً في الأجواء. رمق [الملك] الفلاح الوضيع بنظرة ازدراء، فهو لم يتعلم مقامه بعد. بسط كوازي ذراعيه، وأومضت عيناه بلون بنفسجي.
"لكن الموت ملكي لأحكمه! [حاكم الموتى]!"
اندفع طوفان من المانا من كوازي. استدعت جيسيكا هالتها بسرعة، وشيدت حاجزاً ذهنياً واقياً حول نفسها والآخرين. تحطمت هالته فوق حاجزها وأحاطت به، لكنها صمدت.
سألت شينا وهي تبتلع ريقها: "ما الذي يحدث؟ ما هذه المهارة؟"
أخذت جيسيكا نفساً عميقاً وقالت: "إنه يسيطر على الموتى الأحياء جميعاً".
نظر الجميع حولهم بذهول. كان الموتى الأحياء يحيطون بهم، يئنون بخفوت، وأعينهم تتوهج بلون أخضر مريب. فجأة، تجمدت الجثث البعثية وانطفأ ذلك الضياء الشاحب المنبعث منها. بعد لحظة، عاد توهج بنفسجي نابض بالحياة إلى أعينهم. استدار الحشد كجسد واحد نحو كوازي، وجثوا على ركبهم.
قال براندو ببرود: "الميت الحي الضخم لا يزال أخضر".
عقدت جيسيكا حاجبيها وهي تراقب جمجمة تنين الموتى الأحياء؛ كانت تومض، لكن الضوء الأخضر ظل قوياً. كان مستوى الميت الحي أعلى من أن يسيطر عليه كوازي ببساطة. نظرت إلى كوازي الذي كان لا يزال يبتسم، بل ربما اتسعت ابتسامته أكثر.
"أيها الأحمق الصغير الذي يظن أنه أتقن الموت، دعني أريك مدى ضآلتك".
"تباً"، شتمت جيسيكا حين نبتت أربعة ذيول بنفسجية متوهجة من خلفه.
"ما الخطب؟"
لم تدرِ من سأل، ولم تكترث. رفعت ذراعيها في الهواء وألقت [الحاجز السماوي] على المجموعة بأكملها.
"[تعديل الموتى الأحياء العظيم]، [خلق الهياكل العظمية]: [بهيموث العظام العظيم]".
سكتت الموسيقى. توهج شفق بنفسجي فوق كوازي، وانتشر ببطء ليغطي السماء. قرعت طبول الحرب إيقاعاً رباعياً بسيطاً. تدفقت خيوط المانا لتغمر كل ميت حي. تحولت عظامهم إلى مسحوق عاد ليتدفق عبر تلك الخيوط المتماوجة، وتجمع في السماء متلألئاً في الضوء الأثيري الأرجواني. عزفت آلة الباس الكهربائية لحناً جنائزياً نذيراً. انتشر الضوء الأسود أكثر، زاحفاً على الأرض، ليلتهم عظام الموتى الذين كانوا لا يزالون ساكنين.
انضمت القيثارات الكهربائية، عزفت معاً أولاً، ثم تداخلت في نغمات متضادة. تجمعت سحابة العظام، انضغطت، والتفت لتشكل دوامة. تشكلت القدمان أولاً، كانتا بشريتين لكنهما ضخمتان، وهبطتا ببطء من السحابة. تبعتهما عظام الساق، أعمدة كلسية هائلة بالنسبة للقدمين، لكنها خارجة عن نطاق المنطق في هذا العالم. تصاعدت الموسيقى. تلاحمت عظام الحوض، وبجانبها استقرت يدان بوضعية التحدي، كأن هذا الهيكل العظمي الوحشي موجود بالفعل في مكان ما، وقد قرر الآن الهبوط على الأرض.
بلغت الملحمة ذروتها. تشكل الصدر والذراعان والكتفان والجمجمة، ثم لامست قدما الميت الحي الأرض وغاصتا تحت ثقله. خبت سحابة العظام، وانتشر الضوء الشاحب للشفق مجدداً فوق الأرض. اشتعل ضوء جمشتي في صدر البهيموث وعينيه، ليغمر الأرض المحطمة بوهجه النحس. هناك وقف رأس الموت، متوجاً بالأشواك؛ محاكاة ساخرة ومروعة للوحش الذي غزا العالم، الذي تجرأ على الاستعداد لمواجهة المَلِك والإجابة عليه.
نظر البهيموث إلى التنين. توقفت الموسيقى. سكنت الريح. وفتح الوحش فكيه.
"ار... كع... أمام... مَلِكِك".