التفت موموتشي ملقياً نظرةً إلى الخلف باتجاه صوت العظام. آه، لقد سمع القصص والشؤون المتداولة، ذلك الخليط من الحقيقة والخيال الذي يبعث على الرهبة تجاه الأصوات، وكيف أن قوّتها هي ما يمنع نقابة القتلة من التحرّك ضد نقابة اللصوص. كان يعتقد أن الحكايات مبالغ فيها وبعيدة التصديق. وظنّ أن الأصوات أشدّ بأساً فحسب من أيّ قاتلٍ ذائع الصيت. بحق الجحيم، لقد نازل [قائد النقابة]
وخسر بسهولة نسبية. الآن... يرتَدّ ببصره إلى الدخان الأسود المتصاعد في الأفق. الآن، بات يعلم. جنون. نقابة القتلة برمّتها المتمركزة داخل كاميلوت هلكت. حسناً، تقنياً ليست القاعدة الأساسية للعمليات حقاً، بل مجرد قاعدة متقدمة. ولكن مع ذلك، دمرها عظام بكل سهولة، دون أن يحتاج حتى إلى زيارة المكان قبل أن يُحى من وجه أوربيس. لقد كان الأمر... مُذلاً. ينظر إلى تلاميذه، وقد أخرسهم الذهول جميعاً بعد رؤية الخراب.
لا أحد يجرؤ على الكلام وهم يقودون الصوت المرح تماماً إلى نقابة اللصوص. من الغريب ألا يعرف الصوت مكان تواجد النقابة، ولكن مرة أخرى، يُفترض أن هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدمه كاميلوت، لذا قد يكون هذا هو السبب.
قال موموتشي كاسراً الصمت: "نحن على وشك الوصول".
فقال عظام: "أجل، لقد استنتجقُت ذلك نوعاً ما حين تجاوزنا ثلاثة بيوت دعارة".
يلتفت برأسه ليتأمل المباني وعدد قليلاً من عاملات الجنس في المنطقة. يبدو أن الشارع الذي كان سيغص بالحركة في معظم الأمسيات قد فقد بعض نشاطه. يبدو أن الكثيرات إما فزعن من الانفجار، أو سَمِعن بأنباء الخطر الليلة. ترتدي أولئك العاملات اللواتي ما زلن في الخارج ملابس فاضحة بينما ينادين المارين، وكل ذلك بينما يجلس أعضاء نقابة اللصوص ويراقبون من على أسطح المباني.
"قد لا يكون ذلك مقياساً دقيقاً كما يظن المرء يا صوت العظام. كل هذه المنشآت مملوكة ومدارة من قبل جماعات مختلفة. هم يديرونها بينما نكتفي نحن بتقديم الحماية ومنصة لتسوية الضغائن".
"مقابل ثمن".
يومئ موموتشي برأسه.
"النقابة ليست بلا نفقات. بالنظر إلى أعدادنا داخل المدينة، فإن طريقتنا المعتادة في الحصول على الأموال غير كافية".
يُحوِّل صوت العظام رأسه، متفرساً في كل شيء وكل أحد بينما يرتحلون من سطح إلى سطح. يلاحظ اللصوص [اللصوص] في دورية الاستطلاع المجموعَة، لكنهم يعودون إلى عملهم حين يرون موموتشي.
قال موموتشي ملوّحاً بالتوقف: "لقد وصلنا"، وأوقف المجموعة خارج حانة صاخبة نوعاً ما.
يبلغ ارتفاع المبنى الذي تحتويه نحو ثلاثين قدماً ويبدو عليه الإهمال والفوضى في صيانته. بالنسبة لمعظم الناس، سيتبدّى كحانة حقيرة اعتيادية، لكن كواسي يستطيع رؤية واستشعار ما هو أكثر. فبإمكان [ساحر] أو [ساحر تعاويذ] يتمتع بمهارات كافية استشعار التعاويذ الخفية، والإنذارات، وموانع الاستطلاع. وقد يلمح [ساحر تعاويذ] أعظم الشبكة الأكثر تعقيداً الكامنة تحتها، المختبئة وسط التعاويذ منخفضة المستوى.
بحق الجحيم، حتى [كبير السحر] قد يتغاضى عنها. يقفز موموتشي فوق سطح المبنى. يتبعه التلامذة وكواسي. ثم يضع يده على باب سحري ويسحب المقبض. تتوهج عيناكواسي تحت قناعه وهو يراقب موموتشي يغذّي الباب بقصاصة من المانا، مفجراً تعويذة رونية منقوشة داخل الباب، بين ثنايا خشبه. بعد طقطقة خفيفة، ينفتح الباب صامتاً.
"من هنا"، يدخل موموتشي ويبدأ في الهبوط عبر درج لولبي ضيق.
يمشيان هابطين لمسافة خمسين قدماً، دون أن يلتقي الدرج بالحانة أبداً. يصلان إلى باب آخر، وهذا الباب أشد تحصيناً بالسحر. يضع [النينجا] يده ويضخ المانا فيه. يتوهج الباب قبل أن ينفتح.
"الأبواب مخصصة لكل فرد على حدة. سيحتاج [ساحر التعاويذ] إلى تعديل [الرون] باستمرار مع كل عضو جديد".
يومئ موموتشي معجباً.
"صحيح. ممل، لكننا ندفع له ونحميه مقابل خدماته".
سأل عظام: "تحمونه؟"
"نعم، مكافأة رأسة عالية".
بهذا، يدخلون إلى قلب النقابة الفعلي. أمر ذكي، يلاحظ كواسي. كونهم جزءاً مباشراً من شبكة الصرف الصحي يتيح للنقابة أن تكون أكبر بكثير وبحماية سحرية أقل. قد يظن [ساحر الأرض] بالأعلى أن المناطق الواقعة تحت قدميه جزء من إدارة النفايات وليست قاعة نقابة. يلتفت موموتشي إلى تلاميذه.
"سنأخذ استراحة. اذهبوا لتناول الطعام، والراحة، وإعادة التجهيز. قد نضطر للمغادرة قريباً. صوت العظام، تعال. سأخذك إلى [سيد النقابة]".
__________________________________________________________
يتتبع كواسي خطى [النينجا]. يختلس النظر إلى الغرف التي يمر بها. أربع نوم، منطقة طعام، حدادة، تسحير، صاعات تدريب، وحتى ساونا. غرفة واحدة بالذات تثير إعجاب [البطل]، فيتوقف. إنها كنيسة ممتلئة عن آخرها بتماثيل الملوك والملكات. نُحِتت هنا أشباه أستيريا، وهيكات، وإيريبوس، وسيلين، وإتروسكان، ورايتري، وغيرها الكثير، لكن طغى عليها جميعاً نصبان أكبر حجماً، أحدهما للافيرنا والآخر لهيرميس.
يقول لموموتشي: "لحظة واحدة".
ودون انتظار رد، يدخل [البطل] الغرفة ويتجه نحو تمثال هيرميس. يضع يده على التمثال. وتحت بنطاله، على ساقيه، تبدأ العلامات الريشية بالوخز والتوهج.
اكتملت المهمة "العثور على تمثال لهيرميس".
أنت الآن [بطل] من المستوى 217
تم الحصول على مهمة جديدة: تسليم [صولجان واس] إلى كليوباترا.
يتمتم موموتشي: "هل..."
ويتسمر في مكانه وهو يراقي ساقي الصوت تتوهجان. ينتشر التوهج ليغطي جسد عظام بأكمله قبل أن يرتجف النور وينطفئ.
يسأل موموتشي بذهول: "أَتَخْدُم هيرميس؟"
يهزّ عظام كتفيه.
"شيء من هذا القبيل".
يستدير ويغادر الغرفة مغمغماً: "لنذهب لمقابلة [سيد النقابة] هذا".
________________________________________________________________
يضرب رجل مكتبه بكفيه وينهض.
يصرخ: "ماذا تقصد بأن قاعة نقابة القتلة قد دمرت؟!"
ينكمش النينجا إلى الخلف.
"صوت نايفيند، هذا صحيح. القاعة أنقاض وتضررت عدة مبانٍ فوقها بشدة. لن أزاحم في أمر كهذا! إن خرجت إلى الخارج الآن، سترى الدخان يتصاعد من الجزيرة."
يدلك نايفيند جبهته وهو يشعر بصداع يلوح في الأفق. أولاً، يُقتل اسم مع ثلاثين قاتلاً، والآن تشتعل النيران في القاعة برمتها؟ من أغضب القتلة؟ أكان كل هذا مخططاً؟ كم عدد المتورطين حتى؟ يهز رأسه، متردداً إن كان عليه التحقق من كل شيء بعينه... لا، من الأفضل انتظار الصوت الآخر. على الأرجح أنه هناك بالفعل. بينما ينتهي نايفيند من تفكيره، تنفتح أبواب مكتبه على مصراعيها ويدخل إير موموتشي برفقة رجل ملثم.
بينما يملي ناظريه على القناع، تبدأ علامة لافيرنا على كتفه بالحكة. إنه شعور غريب بالنظر إلى أنها تحدثت إليه قبل أسبوع وأبلغته أن رجلاً ملثماً يدعى بون هو صوت. ومع وجود رجل ملثم داخل مكتبه الآن، يرى أنه من الآمن افتراض أن هذا هو هو.
يعلن موموتشي رسمياً: "صوت نايفيند، صوت بون يرغب في التحدث إليك."
الآن وقد تفكر في الأمر، دخل صوت بون كاميلوت قبل يومين تقريباً. والآن، نقابة القتلة تشتعل. يتنهد نايفيند وينظر إلى النينجا.
"إير موموتشي وإير نيلتاب، أرجو أن تركتمانا الآن. سأجدكما لاحقاً."
يغادر الاثنان، وينغلق الباب خلفهما. ومع إغلاقه، يميل سيد نقابة النينجا إلى الخلف في كرسيه ويفل شاربه محاولاً قدر الإمكان عدم التحديق في الصوت الآخر. يقف الصوت الملثم بصمت وينتظر. في النهاية، يمل نايفيند الصمت.
يشير إلى الكراسي أمام مكتبه: "أنت حر في الجلوس."
يخدش بون جانب عنقه. يمشي ويجلس.
"تستخدم الغرفة تعاويذ رونية لتعطيل أي صوت يخرج وتعطيل أي تعاويذ استطلاع. هذا الجزء الأخير، المتعلق الاستطلاع، يشبه إلى حد كبير تعويذة رونية رأيتها مؤخراً. لا أظنك تعرف رجلاً يدعى ديفلون سيرون، أليس كذلك؟"
يعبس نايفيند.
"ماذا تريد من صانع الرون؟"
يصلب بون ساقيه.
"لقد أنقذ حياة صديقي. أريد أن أشكره وأطرح بعض الأسئلة."
بعد لحظة، يطلق نايفيند زفرة.
"يعمل ديفلون في منفاخ النقابة. يمكنك مقابلته لاحقاً. أما الآن، فأريد أن أعرف لم بحق الجحيم تحترق نقابة القتلة؟"
يخدش بون عنقه: "صحيح، قصة مضحكة... حسناً، في الواقع، ليست مضحكة على الإطلاق. حاولوا قتل صديقي، ثم قتلوني أنا. كنت استحق بعض الانتقام."
"نعم، والآن أغضبت نقابة القتلة أكثر. عمل جيد! آمل أنรู้ أنهم لن يقبلوا هذه الإهانة وهم نائمون. ستكون حرب نقابات."
يطوي بون ذراعيه.
"إذن أقترح أن تشرح لهم سبب كون هذه فكرة سيئة للغاية."
يتطلب الأمر قدراً كبيرًا من التحكم لمنع نايفيند من النهوض ولكم الرجل الذي يرتدي القناع.
"أه، صحيح. كم أنا أبله! أنا متأكد من أن حربنا القارية ستسير بروعة تماماً كما سارت هنا، حتى في مواقعنا الأقل تحصيناً ودفاعاً بشكل سيء. بعد الآن، ليس الأمر وكأننا أمضينا وقتاً وجهداً أطول في تحصين هذه القاعدة بسبب الخطر الكامن في العمل في كاميلوت. لا، لا، ليس هكذا على الإطلاق!"
يسخر بون.
"إذن ألقِ باللوم على نقابة السادة. أنا عضو في رتبتهم المحترمة على أي حال، وأنا متأكد من أنهم سيقبلون اللوم بلطف لتجنب سفك دماء أكبر."
يبدأ غضب نايفيند في التراجع عند سماع تلك الكلمات. إن تحويل اللوم قد...
"قد ينجح هذا. نعم، هذا... قد يوقف الحرب."
يداعب نايفيند شاربه، وتتكون ابتسامة على شفتيه. نعم، إذا تمكنوا من تجنب اللوم، فيجب أن يكونوا قادرين على البدء في توسيع نفوذهم في الجزيرة.
"حسناً، سأغير القصة، لكن عليك التأكد من أن السادة يقبلون اللوم، وإلا فلا يزال من الممكن لوم نقابة اللصوص."
يرفع بون يده بإبهام لأعلى.
"لا مشكلة."
يلتقط نايفيند أوراقه ويفرزها بسرعة.
"والآن، هل لديك أسئلة لي؟"
يسأل بون: "من أخبرك أنني صوت؟"
يرفع نايفيند كمه الأيمن كاشفاً عن علامته. ينقر بون لسانه.
"لافيرنا. بالطبع."
يهز رأسه.
"حسناً، لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك. على أي حال، هل تعرف بالصدفة أين يمكنني العثور على صولجان واس؟"
يداعب نايفيند شاربه.
"مم، لقد سمعت مؤخراً ذكراً لهذه القطعة. إن كنت أذكر جيداً، فقد حصلت عليها مملكة مؤخراً. يمكنني أن أطلب من شخص ما أن يرسل لك بعض التفاصيل، إن أردت؟"
ينهض بون.
"ممتاز. عندما تجد المزيد من المعلومات، اعطها للسادة وأخبرهم أنها من أجلي. سأستلمها عندما أعود."
"أنت مغادر؟"
يلوح بون وهو يمشي نحو الباب.
"أجل، لقد قبلت عقداً مأجوراً. لن يستغرق الأمر أكثر من أسبوع أو أسبوعين."
يراقب نايفيند بون وهو يغادر مكتبه، في حيرة بعض الشيء بسبب قصر الاجتماع وقلة الأسئلة. يتنهد سيد النقابة ويأخذ ورقة، مجهزاً رسالة للصوت الآخر.
______________________________________________________________
يقول بعض الناس إن الملوك يعملون بطرق غامضة. هؤلاء الناس حمقى. ليس هناك ما هو غامض في رفضهم إخبارك بأي هراء فحسب. الشيء الوحيد الغامض هو كيف لا يستطيعون إخبارك بشيء أبدا.
"على الأقل هيرميس واضح تماماً. اذهب إلى هنا، جد هذا، سلم إلى هنا، كل شيء سهل الفهم. لست بحاجة إلى العمل نحو مضاعفة عدد السكان لأي مجموعات أيضاً."
ينظر إلي لص مررت به بذهول، لكني أتجاهله. بدلاً من ذلك، أعيد خطاي حتى أتوقف عند الغرفة المسماة حدادة. أدخل ولا أتفاجأ على الإطلاق عندما أجد رجلاً طويلاً وعضلياً بلا قميص، يعمل بجد في الحدادة.
ديفلون سيرون
المستوى 178 [صانع رون]
قال: "ديفلون، يا صاحبي، يا رفيقي، أيمكننا التحدث؟"
لا يلتفت إليَّ [الحداد] ويتابع عمله.
قال: "أه... ديفلون؟ ألو؟"
كلا، ما زال مستمراً في العمل.
قال: "ديفلون سيرون، ديفلونيوس سيرونيوس، ديفلونا سيرونا، ألا يمكنك التوقف عن تعذيب قطعة المعدن المسكينة تلك لبضع دقائق كي أغير حياتك؟"
يتوقف الرجل عضلِيّ البنية عن طرقه. يستدير ببطء ويحدق فيَّ.
قال: "من تكون؟"
"سؤال في غاية البساطة، ولكن أتملك الجلادة الذهنية، وقوة الإرادة الهائلة للتعامل مع الإجابة؟ طبيعتي الحقيقية، تلك التي- لا، انتظر، لا تستدير! انظر، سأكف عن هذا، عليَّ التحدث معك في أمر مهم. خذ،"
أمدُّ يدِي إلى جيب رداءي وأخرج عقداً. ما إن يرى [عقد التمويه]، حتى تتسع عيناها [الحدادِ]. يمدُّ يده بسرعة ويخطف العقد من كفي.
قال: "أين، أين حصلت على هذا؟"
أبتسم.
"إنه تخص رفيقتي. لقد أُودعت معبد إير حين كانت طفلة، ومعها ذلك العقد."
قال: "أهي-"
"حية؟ نعم، لكن جيسيكا لا تعرف شيئاً عن عائلتها."
يستنشق الرجل بقوة بينما تبدأ الدموع بالهطول من عينيه.
"جوزيفين نجت. لقد نجت حقاً."
يتصلب ظهر الرجل بسرعة.
"ينبغي، ينبغي لها أن تذهب للقاء أمها."
"أمها؟ جوزيفين؟"
يهتز رأس الرجل إيجاباً.
"اسمها الحقيقي هو جوزيفين فيتا من كاربي ديم. وأمها هي جوليانا فيتا، الرئيسة الحالية لكاربي ديم."
"يا للهول... أمها حية! واسمها الحقيقي هو جوزيفين. وهي من العائلة المالكة... انتظر. لكنها لا تمتلك فئة [نبيل]."
يهز رأسه، وما زالت الدموع تنحدر على وجنتيه.
"لم يكن أبوها الراحل من العائلة المالكة. لقد كان... معلّمي."
يمسح الرجل الضخم الدموع عن وجهه، لكنها لا تلبث أن تستبدل بها دموعاً أفرز بغزارة أكبر. يجترث على الأرض ويسند ظهره إلى السندان. يبكي أكثر. أتنهد وأمشي إليه، أربت على كتفه.
"الأمر בסدر. إنها بأمان. سيكون كل شيء على ما يرام، يا رجل."
ينشج الرجل ويحاول الحدق فيَّ، لكن وجهه يأبى التوقف عن الابتسام. تفيض السعادة من كينونته لدرجة أنني أبدأ أنا الآخر في ذرف القليل من الدموع. لحسن الحظّ، أضع قناعاً، لذا لا يمكنه رؤية لحظة ضعفي هذه. إذ ألمح صوتاً بينما أواسي الرجل الضخم، أنظر نحو المدخل. سرب حقيقي من البشر يحدقون من الباب ببلاهة. كثير منهم يغرقون في الضحك. أرفع يدي اليمنى وأمنحهم الإشارة الكونية، منتصبة وتشير نحو السماء.