مع بزوغ الفجر، أعود إلى نقابة السادة بخطوات وثابة وقلبٍ يغني. يغرق فكري في ذكريات ديفلون؛ فرغم ضخامة جسده، هو رجلٌ رقيق، كدبٍّ محشوٍّ بالقطن يسهل عناقه. لقد ذرف الدموع وهو يسرد قصة حياته؛ الاضطراب، والحب، والفقد... تلك القصص المعتادة التي يرويها كبار السن لمن يظنون أنهم بحاجة إلى رؤيةٍ أوسع للأمور.
"عليّ تعريفه على دراغكينوس يومًا ما. يمكنهما الثرثرة دون توقف بينما أنسحب أنا".
أتنهد وأنا أعبر بوابات النقابة، ثم أجد...
"ما هذا الجحيم؟ هل أقمتم حفلة شواء في غيابي؟"
تعلو الحديقة زجاجات خمر فارغة وبقايا طعام. تشهد شواية لا تزال تدخن على عربدة الليلة الماضية. هنا أسياخ لحم، وهناك أضلاع، وأجد شطيرة برجر نصف مأكولة، وما هذا بحق الجحيم؟ أهي أطباق ورقية؟ وللتأكيد على أنني فوتُّ المرح، يتناثر الكثير والكثير من المحتفلين في أرجاء الحديقة. أجسادٌ مخمورة فاقدة للوعي في كل مكان، حتى إنها تتدلى فوق الشجيرات وأحواض الزهور بشكل يثير السخرية.
وفي وسط الأجساد، طاولةٌ يجلس عليها بضعة [سادة] يلعبون الورق. لا أظن أن السكر وفقدان الوعي يبدو سلوكاً نبيلاً في نظر هؤلاء. أقترب منهم.
أسأل: "هل نمتم أصلاً؟"
أشعر برغبة عارمة في رفع قبعتي، فأفعل. يردون برفع قبعاتهم. يضع الرجل العجوز ورقةً على الطاولة.
"سنرتاح لاحقاً. سنرابط الآن حتى يستيقظ ضيوفنا من سباتهم".
يقطب المتحدث حاجبيه وهو ينظر نحو الأجساد. أرفع حاجبي.
"أفهم. لِمَ كانت هناك حفلة هنا إذن... ولِمَ لم أُدعَ إليها؟"
يرمق العجوز [سيداً] آخر على الطاولة بنظرة حادة.
"أرسلت سارس لدعوة أصدقاء السيدتين اللتين أحضرتهما الآنسة جيسيكا إلينا. للأسف، يبدو أن هاتين الاثنتين تصاحبان أشخاصاً مثيرين للاهتمام".
لا أملك إلا أن أضحك، مما يثير ضيق العجوز، لكن [السادة] الآخرين يبتسمون. من الواضح أنهم ليسوا بمرارة [رئيس النقابة].
يسأل أحد [السادة]: "أخانا بون، كيف كانت جولاتك؟"
أبتسم وأشير خلفي إلى عمود الدخان الذي لا يزال يحوم في هواء الصباح فوق المكان الذي كانت تقوم عليه نقابة القتلة.
"كانت ليلة حافلة، لكنها مثمرة. تأكدت من أن أولئك الأوغاد لن يضايقوني أو يضايقوا من يخصني لبعض الوقت".
يرفع [السادة] جميعاً قبعاتهم تقديراً.
"توقعنا ذلك حين عاد من يراقبون نقابتنا إلى الظلال".
أحك جانب عنقي.
"ثمة مسألة حساسة قد أحتاج فيها إلى بعض المساعدة. قد يُلام بعض رفاقي الجدد... إن جاز التعبير، على الدمار الذي أحدثته. هل سيكون من المزعج أن ينسب [السادة] الفضل لأنفسهم؟"
ينظر [السادة] إليّ نظرات حائرة.
بعد لحظة، يتحدث العجوز: "أنت عضو في نقابتنا. تقف مع النقابة، وتقف النقابة معك. وبناءً عليه، تقع المسؤولية علينا جميعاً. وبما أنك كنت بالفعل من أحدث ذلك الضجيج المروع الليلة الماضية، فسأحرص على إبلاغ الأطراف الأخرى بأننا نؤيد أفعالك وندعمها".
حسناً، تباً. كان هذا سهلاً للغاية.
"هذا رائع. للأسف، يجب أن أودعكم وأتمنى لكم صباحاً سعيداً. لدي عقد مع نقابة المرتزقة ستنطلق وسيلة نقلي إليه بعد ساعات قليلة. إن سارت الأمور على ما يرام، سأعود في غضون أسبوعين".
يبتسم هانيبال ويرفع قبعته.
"إذن اذهب. سنتحدث أكثر حين تعود".
أمسك حافة قبعتي بقوة قبل أن أؤدي بها انحناءة استعراضية. هذه المرة، أحرص على نشر عباءتي للخلف. ترتسم ابتسامة خفيفة على شفتي العجوز بينما أستدير مبتعداً عن السادة لأتفحص الحفلة مجدداً. تمسح عيناي الأعضاء الغارقين في النوم، باحثاً عما إذا كانت جيسيكا جزءاً من هذا الجزء من الحفلة.
"مستحيل..."
تقع عيناي على رجلين فاقدين للوعي ممددين على طاولة.
أودين ألون
المستوى 237 [رئيس وزراء] المستوى 213 [مسؤول شركة] المستوى 111 [بطل] المستوى 168 [حاكم مدينة] المستوى 82 [مرشد سياحي]
إذن، الشخص الذي يحكم المدينة هو [بطل]، وأسترالي فوق ذلك. أما الآخر...
"تباً، لا أستطيع التصديق. حقاً؟ هذا العالم؟ معي؟"
أضحك وأهز رأسي بابتسامة عريضة ترتسم على وجهي. أنظر إلى هيئته النائمة بينما أختلس النظر إلى شاشته.
فرانكي ساسكو
المستوى 213 [فوتوفست فاخر عظيم] المستوى 132 [بطل] المستوى 167 [مسلح مضيء] المستوى 107 [ساحر كهربائي] المستوى 87 [حارس غابات]
القوة
87
الرشاقة
127
التحمل البدني
105
الإدراك
121
الجلد
33
الحيوية
272
المانا
1837
معدل استعادة المانا
8.4
الألفة
7
الذكاء
51
قوة الإرادة
502+859
الروح
328
الكاريزما
859
قلب البطل: تزداد قوة الإرادة بمقدار قيمة الكاريزما.
"هه، يبدو أن حالك ليس سيئاً أيضاً. انظر إلى تلك الكاريزما!"
إذن، السمة المميزة لرفيقي هي الكاريزما. أظن أن هذا منطقي، ففرانكي كان دائماً محبوباً. كان من النوع الذي لا تملك إلا أن تضحك معه حين يضحك. وحين يتحدث، ينصت الجميع. لديه قدرة فطرية على ترك أثر إيجابي، لذا فإن تضخم إحصائية الكاريزما أمر مفهوم. لكن لتباً، يا لها من قدرة تحمل رديئة. مددت يدي لأهز صديقي، لكنه لم يبدِ أي رد فعل. قلبت عيني ورفعت ساقي ثم ركلته بلا مبالاة ليسقط عن الطاولة.
لدهشتي، ارتطم بالأرض كالجثة دون أن يكلف نفسه عناء الاستيقاظ. ارتبكت، فأمسكت أحد المشروبات عن الطاولة وتذوقته.
"أهذا أفسنتين بحق الجحيم؟ ما هذا؟"
لم يستجب صديقي لكلماتي. كان ممدداً على وجهه، ومؤخرته مرفوعة للسماء وفمه مفتوح قليلاً. أقسم أنني كدت أرى العشب يذبل من أنفاسه. اللعنة. لقد غاب عن الوعي، وربما حدث ذلك للتو. أطلقت صوتاً من فمي تعبيراً عن الضيق، وانحنيت فوق جسده الهامد لأعدل وضعيته على ظهره. ثم، بقليل من المانا، تمدد ظلي وتحول إلى اللون البنفسجي، مما سمح لي بسحب شيء ما من بعدي الفرعي.
ابتسمت بشراسة وقلت: "والآن، ماذا يفترض بي أن أفعل بك؟"
_______________________________________________________
تُعدّ مهنة [الحوذي] في الغالب مهنة بسيطة. يوافق فيريس على هذا، بشرط أن تقتصر رحلتك على أرجاء المدينة. أما إن كنت [حوذياً] ينقل الركاب خارج حدود الأمان التي توفرها الأسوار، فاعلم أن المهنة قد تكون مباغتة أو بالغة الخطورة.
[قطاع الطرق]، والوحوش، وتقلبات الطقس، وبالطبع تلك الحفر اللعينة في الطريق، كلها كفيلة بتحطيم عربة [الحوذي]
إن لم يكن مستعداً. لهذا لا يملك فيريس إلا أن يبتسم بثقة حين يوقف عربته المصفحة ذات الألواح السميكة والتعاويذ السحرية أمام نقابة المرتزقة. تصدر خيول الحرب الأربعة صهيلاً حين يوجهها للتوقف. يقف أمام النقابة ستة أشخاص، يحدقون جميعاً فيه وفي عربته. أثار فضول فيريس أنهم صغار السن؛ ثلاثة فتيان وثلاث فتيات، يبدو نصفهم في سن المراهقة. خمّن فيريس أنهم بالكاد يرتقون إلى الرتبة الفضية كفريق.
سألهم للتأكد: "هل أنتم الستة فريق الرتبة الفضية المعروف بـ باصقات اللهب؟".
كان من المرجح أنهم هم، فالفريق الذي ينتظره مكون من ستة أفراد، ووجود ستة أشخاص خارج النقابة يرجح ذلك.
اندفع أصغرهم نحو الأمام صائحاً: "هذا نحن! باصقات النار العظماء والجبارون!".
صححت له عضوة أخرى في الفريق وهي تهز رأسها: "باصقات اللهب، أيها الأحمق. على أية حال، نحن هم. أنا شينا، قائدة الفريق".
لوحت بيدها نحو فريقها وبدأت تشير إليهم: "هذا الضخم هو ثريش، وهذان دوريس وإيلي، وذلك الصامت الذي يرتدي درعاً فاخراً هو براندو، و..."
توقفت عن الكلام حين قفز أصغرهم للأمام، ورفع يديه، وأطلق تياراً من النار مباشرة في الهواء.
صرخ قائلاً: "أنا آيدن من عشيرة فلامينفيرفر العظيمة، وسأكون أقوى [ناري] في العالم بأسره!"، مما جذب انتباه المارة.
ولحسن الحظ، وبسبب وجودهم بجوار نقابة المرتزقة مباشرة، لم يكترث أحد لذلك المراهق المندفع. تقدمت شينا وأمسكت الفتى من أذنه.
"آه، شينا، آه، آه، حسناً".
تجاهلت احتجاجاته وقالت: "سيدي [الحوذي]..."
قاطعها فيريس: "ناديني فيريس، من فضلك".
أكملت: "سيد فيريس، أرجو أن تتجاهل قلة لباقة ابن عمي. إنه يتصرف بحماقة أحياناً. سأحرص على أن يبقي سحره تحت السيطرة".
أومأ فيريس برأسه. النار وسحرة النار قد يكونون خطيرين، لكنه شك في أن يمتلك هذا الفتى المستويات الكافية لتجاوز تعاويذ عربته وهيكلها.
"شكراً لك يا آنسة شينا".
نظر مجدداً إلى المجموعة والمنطقة المحيطة: "هل أنتم الفريق الوحيد؟ أُبلغت بأن فريق النخاع المرح سينضم إلينا. هل رأيتموهم؟".
"لسنا بحاجة لفريق آخر! يمكنني أن أفعل... أذني، أذني".
رفعت شينا أذن الفتى بيدها متجاهلة أنينه.
"للأسف، لم نتحقق مما إذا كان هناك من سجل في العقد غيرنا".
تنهد فيريس. كان يأمل أن يكون الفريقان جاهزين مبكراً ليتسنى له الانطلاق، لكن يبدو أن عليه الانتظار.
"حسناً، هذا مؤسف. سأضطر للانتظار حتى منتصف النهار لننطلق. في هذه الأثناء، خذوا راحتكم".
"لكن... آه، حسناً، حسناً. أنا ذاهب".
صرخ آيدن بينما كانت شينا تجره فعلياً إلى داخل العربة. وبينما دخلوا جميعاً، استند فيريس إلى مقعده. نظر إلى السماء؛ سيمر منتصف النهار بعد ساعتين تقريباً. إن لم يظهر الفريق الآخر، فسينطلق من دونهم. انتظر. مرت ساعة، وحين أوشكت الثانية على الانقضاء، وبينما كان يمد يده ليمسك اللجام، رأى ثنائياً مقنعاً يركض نحوه. في المعتاد، كان سيتجاهلهما، لكن بما أنهما اثنان ويشعر بقوتهما، ترك فيريس اللجام وانتظر وصولهما.
حين اقتربا بما يكفي، قال: "النخاع المرح، على ما أظن؟".
"الفوضوي... أخ! تباً!".
أمسك الرجل بطنه بعد أن وخزته المرأة بمرفقها.
قالت بسرعة وهي تلوح ببطاقتها: "هذا نحن".
رفع فيريس حاجبه. إنها من رتبة الميثريل، مما يعني أنها قوية جداً. من الغريب أن يقبلا عقداً بهذا الأجر الزهيد.
"لم يكن عليكِ استهداف كليتي! أخ، أشعر بالغثيان الآن".
"لم أفعل. كانت تلك كبدك".
"لكن النخاع المرح اسم ممل".
لم يملك فيريس إلا أن يضحك. لسبب ما، ذكراه هذان الاثنان بـ شينا وآيدن الموجودين في عربته.
"حسناً، لقد جئتما في الوقت المناسب بالكاد. كنت على وشك الرحيل".
"ليس خطئي!".
رفع الرجل يده مشيراً إلى رفيقته: "كان عليها أن تستحم قبل أن نغادر".
"كنت مغطاة بالدماء والتراب! وعلامَ تتذمر؟ أنت من أضاعنا واضطررنا لدفع المال لفتى آخر ليدلنا على الطريق مجدداً".
"أعتذر لكما، لكن لدينا جدول زمني يجب الالتزام به. لو تفضلتما بالجدال داخل العربة، سأكون ممتناً جداً".
وبخه الرجل المقنع وهو يسير نحو باب العربة: "جيس، فيريس محق. لا يمكنكِ التذمر في العلن، وبصوت عالٍ كهذا. هذا غير لائق ومقلل من احترام كل من يسمع".
فتح الرجل الباب وقفز إلى الداخل.
صرخت وهي تتبعه للداخل: "أنت من فعل ذلك!".
راقبهما فيريس وهما يدخلان، ثم قطب حاجبيه وهو يتفحص قلادة حول عنقه. إنها قطعة أثرية مسحورة، صُممت لمنع الآخرين من فحص حالته. لكن...
"كيف عرف اسمي؟".
________________________________________________________________
استيقظ فرانكي نادماً. كان المطرقة التي تدق داخل رأسه تدفعه لقطع عهدٍ على نفسه بألا يلمس الخمر أبداً. تأوّه بصوتٍ مسموع، وانكمش وجهه من الضجيج، ثم فتح عينيه ببطء. كانت أشعة الشمس المرحة تسطع مباشرةً على وجهه، فزادت من معاناته.
"أوه"، تمتم وهو يحاول الاعتدال في جلسته.
رمش بعينيه مراراً وقطب حاجبيه. كان مستلقياً على الأرض. كان واثقاً تماماً من أنه كان يتحدث إلى الطاولة... أو ربما إلى الطاولة... هل فقد وعيه؟ تباً، لا يتذكر شيئاً. كل شيءٍ مشوش، خاصةً شرب الخمر. لماذا سمح لنفسه بالانصياع للضغط وشرب كل تلك الكمية؟ أخذ نفساً عميقاً متقطعاً، وحاول الوقوف، لكن ساقيه كانتا لا تزالان مرتخيتين. اضطر للاستناد إلى الطاولة المجاورة ليتوازن. أدت محاولات [البطل]
المتعثرة للوقوف إلى اهتزاز الطاولة وإيقاظ رفيقه في الجلسة. تثاءب الأسترالي بصوتٍ عالٍ ومطّ ذراعيه بابتسامة. ثم، دون تفكير، التقط زجاجة خمرٍ نصف فارغة وجرع ما تبقى منها.
سأل فرانكي بصوتٍ مسموع: "كيف تستطيع العمل وأنت على هذه الحال؟"
ضحك أودين بخفوت: "آه، مجرد بضع مهارات تمكنت من..."
صمت أودين حين وقع بصره على وجه فرانكي المنهك والمتعب.
سأل فرانكي: "ماذا؟"
رمش أودين، ثم قهقه، وضحك، وانفجر في ضحكٍ هستيري من أعماق قلبه. كان ضحكه صاخباً ومزعجاً لدرجة أنه أيقظ الأشخاص القريبين.
"ما الخطب؟ ما المضحك في الأمر؟"
حاول أودين التفسير لكن ضحكه قاطعه: "أوه، أنت... وجهك... وجهك..."
ثم عاد للضحك مجدداً. أمسك فرانكي بمنديلٍ وهو في حيرة من أمره، بسطه، وألقى تعويذة [الضوء]. ببطء، تشكلت صورة مشوهة لوجهه على المنديل المستخدم. سقط فكه من الصدمة. كانت هناك رسمة مشوهة لكنها تفصيلية بشكلٍ غريب لعضو ذكري تغطي نصف وجهه في الصورة.
_____________________________________________________________
تنهد سيفون، محدقاً في الحفرة التي تتوسط كاميلوت. حفرة كانت تضم نقابة الاغتيال التي دُمّرت الآن. كان يعلم أين تقع النقابة، وقد عرف كيف يعملون. هل كان تدميرها خياراً؟ كان ذلك مستحيلاً. فاستخدام قوة كاميلوت ضدها قد يبدو انتصاراً، لكنهم لم يكونوا ليحتملوا العواقب. كان [القتلة] سيستهدفون القيادات المسؤولة عن السماح بوقوع الهجوم. والمشكلة الأخرى هي أنه حين تعود النقابة، وهذا أمرٌ حتمي، سيكون موقعهم الجديد أكثر تحصيناً وخفاءً.
يفضل سيفون معرفة تحركات [القتلة] العامة. والآن، سيتعين عليه تعقبهم من الصفر. أمعن النظر في الأنقاض، وراقب عشرات [الحراس] وهم يهبطون إلى الحفرة للبحث عن أي ناجٍ أو أي أثرٍ صمد أمام الانفجار. ليس لأنه يتوقع وجود أحد. فلو كانوا أحياءً لغادروا. لا يتخيل أن أحداً قد يختار البقاء بمحض إرادته. فـ [القتلة] يميلون للانتحار إذا ما اقتربوا من الوقوع في الأسر. فرك سيفون ذقنه الخشنة، مفكراً في العلاقة بين موت سبايدر وتدمير النقابة.
قلة من المجموعات قادرة على تنسيق هجومٍ بهذا الحجم. فإعداد متفجرات بهذا القدر يتطلب [خيميائياً]، أو [خبيراً في المتفجرات]، أو متخصصاً من مستوى عالٍ. وتهريب قنبلة كهذه يتطلب [لصاً] من مستوى عالٍ جداً أو فئة مشابهة تعتمد على التخفي. بدا واضحاً لسيفون أن هذا كان هجوماً منسقاً ومخططاً له جيداً من قبل عدة أشخاص فوق المستوى المائتين، أو كان عمل مهاجم واحد فوق المستوى ثلاثمائة أو كائنٍ ذي اسم.
لسوء الحظ، لا أحد من ذوي الأسماء المقيمين حالياً داخل المدينة قادر على توجيه ضربة كهذه. وهذا يعني أن الجناة دخلوا المدينة مؤخراً. لكن لا أحد يخطر بباله... إلا إذا...
همس بالاسم: "كواسي".
لقد طلب منه أودين العثور على شخص يدعى كواسي إلدو. رجل بطول ستة أقدام، يرجح أنه يحمل فئة [البطل]. يبدو أن هذا الكواسي كان مصدر الموسيقى التي غطت كاميلوت بأكملها، لكن بعيداً عن وجوده في الجزيرة، لم يستطع سيفون تحديد موقعه بدقة. ومع مجرد اسم ووصف مبهم، سيكون العثور على فردٍ بعينه أمراً صعباً، خاصةً إن لم يكن يريد أن يُعثر عليه. ومع ذلك، وبرغم نقص المعلومات، شعر في أعماقه بأن هذا المدعو كواسي قد يكون هو الفاعل، وهو الشخص الذي يقسم [البطل]
فرانكي بأنه يتمتع بقوةٍ ساحقة. توقف [سيد الجواسيس] حين استشعر وجود شخصٍ قريب، يختبئ فوق مبنى يطل على الحفرة. أصدر صوتاً مكتوماً والتفت ملقياً تعويذة وهمٍ معقدة. خرج جسده غير المرئي من جسدٍ وهمي تركه مكانه. ابتعد عن الوهم حتى وصل إلى المبنى حيث استشعر وجود أحدهم. ثم سار إلى خلف المبنى حيث لا تطاله العيون الفضولية.
نظر سيفون إلى الجدار الفارغ وقال: "إير موموتشي، يمكنك الحديث".
بدا الجدار وكأنه يتموج حين ألغى [النينجا] تمويهه.
ركع موموتشي وقدم لفافة إلى أحد أقوى الشخصيات في كاميلوت: "فويس سيفون، جئت أحمل رسالة من فويس نايويند".