نادرٌ أن تقاتل الموتى الأحياء، إلا إذا كنت داخل زنزانة تبعثهم من مرقدهم. تلك الزنازين نادرة أيضاً ولا تجلب ربحاً يُذكر، لافتقارها إلى أجزاء الوحوش المفيدة. الأرباح الوحيدة التي قد تجنيها من زنزانة كهذه تأتي من النخب المعززة بالبلورات، أو من معادن نادرة كالميثريل والأدمانتين، وهي متوفرة في زنازين كثيرة. لذا، وببساطة شديدة، لا يحظى أحدٌ بفرصة قتال الموتى الأحياء فعلياً.
"رُصد عدو. اتخذوا تشكيلكم."
وعليه، اتخذ فريق "باصقات اللهب"
تشكيلهم واقتربوا بحذرٍ شديد حين واجهوا أول ميتٍ حي. قلب كوازي عينيه بملل. كان الزومبي الماثل أمامهم قبيحاً، عظمياً، رثاً، ومثيراً للشفقة، حتى بدا أن السحر الذي يمسك أوصاله قد ينهار عند أدنى نسمة هواء. توسطت شينا الفريق، بينما تولى براندو وثريش المقدمة. وأحاط دوريس وأيدن بشينا، ووقفت إيلي في الخلف. رفعت شينا يديها وباعدت بينهما.
هتفت: "[ختم اللهب]".
شعر كوازي بتفعيل المهارة وانتشار الهالة من [ساحرة اللهب].
أنت تحت تأثير [ختم اللهب]
[نادر]
ستتعزز جميع المهارات والهجمات القائمة على النار لتصبح نسخة أعلى مستوى طوال فترة استمرار التأثير.
تنخفض تكلفة المهارات القائمة على النار بنسبة تصل إلى 20% أثناء سريان التأثير.
هل هذا جاد؟ يا للرجل، أحياناً يستفزني النظام حقاً. أولاً، هو لا يقلل تكلفة المهارة، بل يجعل المستخدم يلقيها بكفاءة أكبر، مما يهدر موارد أقل. وبالنظر إلى تحكمي في المانا الخاصة بي، فربما سأحصل على تخفيض بنسبة 1% فقط. خلف شينا، جهزت إيلي قوسها. سحبت الوتر، فظهر سهمٌ من لهبٍ أثيري. ركز كوازي بصره على قوس الفتاة بفضول.
[قوس الحرب للإبر اللهبية]
[نادر جداً]
صُنع على يد [صانع أقواس] من الإلف، وسُحر بواسطة [ساحر لهب]، وهذا القوس قادر على إطلاق [إبرة لهب] على هيئة سهم.
-[18/20] سهماً
-تجديد سهم واحد كل 5 ثوانٍ.
بسبب تأثير [ختم اللهب]، تمت ترقية [إبرة اللهب] إلى [شوكة اللهب].
هذا... تآزر خطير، لكنه فعال.
[شوكة اللهب]
المضغوطة بهذا الحجم الصغير ستمتلك طاقة انفجارية هائلة. خطأ واحد وقد تصيب نفسها بجروح بالغة.
"كرة نار!"
صرخ أيدن ودوريس في آنٍ واحد، فتجسدت كرتان من [كرات النار الكبرى] فوق كفيهما.
"علامة اللهب،"
همس نسل الكسل بخفوت، مشعلاً سيفه الطويل بلهب أزرق قوي.
"[مقاومة النار]، [درع الوهج]،"
فعل ثريش مهاراته. توهج درعه ودرعه ومطرقة حربه -على نحو مفاجئ- حين سخنت لدرجة مفرطة. بدأت النباتات القريبة منه تصدر دخاناً وتتفحم.
"إنه قادم،"
حذرت إيلي وهي توجه سهمها نحو الجثة المترنحة.
"أتريدون مني تفجيره؟"
قالت شينا بسرعة: "لا. السحر صاخب جداً. سننتظر اقترابه وندع ثريش وبراندو يتعاملان معه."
انتظر الفريق بينما كان الميت الحي يتعثر نحوهم، وسيفه الصدئ يخدش الأرض خلفه.
ركز الضوء الشبحي في عينيه نصف المتحللتين نظرة خبيثة قاتلة على "باصقات اللهب".
على مسافة عشرة أمتار، خفض ثريش وقفته ورفع درعه بينما استعد براندو للهجوم. ثم تعثر الميت الحي بكروم وضرب رأسه بشجرة بقوة كافية لتهشيم الجمجمة. كان بوسعك سماع دبيب النمل لولا تصفيق كوازي.
"واو، مثير للإعجاب. لقد بدوتم مخيفين جداً لدرجة أن الميت الحي انتحر للتو."
وبخته جيس: "لا تسخر منهم."
"ها! حتى الموتى لا يستطيعون مواجهتي. إنهم جميعاً ضعفاء!"
هتف أيدن بابتسامة واثقة ورفع إبهامه لكوازي. رفع كوازي إبهاميه هو الآخر. احمرّت وجنتا شينا لكنها حافظت على هدوئها.
"لم يسبق لأحد في فريقنا قتال ميت حي من قبل. أنا فقط أتوخى الحذر."
"الحذر جيد. إنه يبقيك على قيد الحياة، لكن اعلمي أن مستوى تقدمك سيكون أبطأ حين تبالغين في الاستعداد."
رفعت شينا حاجباً وربعت ذراعيها.
ردت: "لا يمكنك رفع مستواك إذا كنت ميتاً."
لوّح بون بعصاه في يده.
"تقنياً، هذا ليس صحيحاً تماماً، لكن يمكننا الحديث عن رفع المستوى لاحقاً."
توقف عن التلويح بعصاه وأشار إلى عمق الغابة التي بدأت تظلم.
"لديك ضيوف."
نظرت شينا حيث يشير وفكت ذراعيها بسرعة. كان أكثر من خمسين ميتاً حياً يترنحون نحوهم، وجماجمهم الفارغة تتوهج بلون أخضر كدر.
شتمت قائلة: "تباً."
________________________________________________________________________
يجب أن أعترف، فريق شينا مدرب ومنظم جيداً. يبقى الجميع معاً ويتحركون سوياً ليكونوا دائماً داخل نطاق هالتها. يبقون ثريش في المقدمة ليكون درعاً بشرياً بينما يقصفه [سحرة النار] هو وكل ما حوله. ليست الاستراتيجية الأكثر فعالية لأن الموتى الأحياء العظميين يقاومون النار، لكنهم ليسوا منيعين ضدها. تطلق [كرة النار العظمى] طاقة حركية كبيرة عند الاصطدام، وهي مفيدة ضد العظام الهشة.
مع ذلك. راقبت سهماً ينطلق من قوس إيلي. شق الهواء واصطدم بجمجمة ميت حي. انفجرت الشوكة، فقتلت الميت الحي فوراً ودمرت العديد من الموتى القريبين منه. كأنها تطلق قنابل يدوية.
همست جيسيكا بجانبي بينما كنا نجلس على جذع شجرة: "كوازي، أأنت متأكد أننا لا يجب أن نساعدهم؟"
هززت رأسي.
"كلا. إنهم بحاجة إلى الخبرة، خاصة وأن هناك الكثير قادم في طريقنا."
"المزيد من الموتى الأحياء؟"
أومأت.
"أجل. أحدهم يتحكم بالموتى الأحياء الآن."
"[مستحضر الأرواح]؟"
هززت كتفي.
"ربما. لا أستطيع الجزم فعلياً. أعلم فقط أن أحدهم يوجههم."
تثاءبت جيسيكا وهي تراقب عرض الألعاب النارية المستمر. اقتربت مني واتكأت على ذراعي. تثاءبت مجدداً ثم اتخذتني وسادة. حقاً؟ معركة تدور رحاها الآن وأنا أشعر بآلاف الموتى الأحياء يتجمعون في موقعنا، وأنتِ ترين أن هذا الوقت مثالي لنيل قيلولة؟ ألم تريدي مني أن أساعدهم قبل قليل؟ تثاءبت. هوه، لقد جعلتني أشعر بالنعاس الآن... همم...
____________________________________________________
"تباً، من أين يخرجون؟"
تشتم شينا، وتلوح بيديها لتخمد نيرانًا طائشة بدأت تستعصي على سيطرتها.
تصيح آيدن: "[كرة النار]"، يعقب ذلك انفجار يطيح بقطيع من اثني عشر كائناً ميتاً كان يحيط بموقع ثريش.
تصرخ إيلي وهي تطلق سهماً يسحق جمعاً من الموتى: "لا يمكننا الاستمرار هكذا يا شينا. إنهم كثرة. نحتاج إلى خطة، وبسرعة. مضت ساعة والجميع بدأ ينهك".
تقطب شينا حاجبيها وتنظر إلى فريقها. آيدن يتصبب عرقاً لكنه لا يزال صامداً. دوريس تبدو منهكة وتنتظر استعادة مانا خاصتها. ثريش لا يزال يتماسك، أما بروندو فيبدو في أفضل حال؛ فنصله لا يزال مشتعلاً وهو يسحق عدداً من الموتى مع كل أرجوحة. ربما هو من حصد أكبر عدد من القتلى في الفريق.
"أين جيس وبون؟ هل هما بخير؟"
"لم أرهما. أظنهما تخليا عنا".
تزمجر: "تباً".
تجول عيناها في الغابة، تبحث عن أي مخرج.
تسأل إيلي: "هل نعود إلى القرية؟"، فتهز شينا رأسها.
"لا يمكننا المخاطرة بجلب هذا الحشد إلى المدنيين".
تطلق إيلي سهماً آخر فيردي دزينة أخرى.
"حسناً، الوقت يداهمنا. نحتاج إلى خطة، وبسرعة".
تزفر شينا وتواصل المسح بنظرها، تحاول العثور على شيء ما...
"[مستحضر الأرواح]".
تسأل إيلي: "ماذا؟"
"علينا قتل [مستحضر الأرواح]. إنه في عمق الغابة، وينبغي أن نكون قادرين على تجاوزهم في السرعة".
تبسط شينا ذراعيها بسرعة وتزأر: "[شعلة الإحياء]".
تنطلق موجة من الطاقة من موقعها، تغمر الفريق وتعيد شحنهم.
"سنتجه إلى عمق الغابة! يا بروندو، تقدم الصفوف. شُق لنا طريقاً".
يومئ [نصل اللهب]
ويفتح فمه: "[هيجان اللهب]".
يتوهج نصله بضوء أقوى، وتبدأ شرارات زرقاء بالتطاير من جسده. يندفع للأمام وسط لهيب متقد. تموهت يداه وانطلقت موجات من النيران الزرقاء، تحطم وتحرق عشرات الموتى في كل ضربة. يترك خلفه عظاماً متفحمة وآثار أقدام متوهجة. يغتنم الفريق الفرصة للانسحاب وملاحقة بروندو نحو أعماق الغابة.
_____________________________________________________________
تتوهج عينا غاراشيست وهو يراقب المجموعة التي تتوغل في الغابة. لا يدري إن كانوا يهتدون بـ [مهارة] أم بمحض صدفة عمياء، لكنهم يتجهون مباشرة نحو القبو. الموتى على السطح أضعف من أن يطاردوهم، وليسوا بالبأس الذي يردع المرتزقة. و... اختفى الاثنان الآخران. يمسح المنطقة عبر نظرات الموتى، لكن وجودهما تلاشى تماماً. يأمل أن يكونا قد انسحبا من الغابة، لكن الأرجح أنهما يتسللان بطريقة ما.
"يا سيّدي"، ينظر إلى [مستحضر الأرواح]
المنحني فوق بقايا [سيد تنانين الشياطين العظيم] لوتان. يداه تتوهجان، وهو في خضم إحياء الوحش الهالك. العملية تستغرق وقتاً أطول بسبب تفاوت المستوى، لكن الوقت هو كل ما يحتاجه للنجاح.
يرد سيده: "أنا مشغول".
"الأعداء قادمون من الأعلى. الموتى هناك ضعفاء جداً".
يلتفت إلى المئات من [فرسان الموت]
المصطفين: "لو أمكننا..."
"-لا. يبقى [فرسان الموت] تحت سيطرتي. إن جاء عدو، تعامل معه بنفسك".
يحدق غاراشيست في ظهر سيده. يغلي من الغضب، لكن الشيطان يكبح جماح رغبته في إنهاء حياة الرجل فوراً. ليس الأمر أنه يستطيع ذلك على أي حال بوجود الميثاق الذي يربطهما.
يتمتم غاراشيست غيظاً: "كما تشاء".
ربما سينهي حياة [مستحضر الأرواح] حين يكتمل العقد في نهاية المطاف. يفرد جناحيه، وبخفقة قوية يقلع نحو مدخل القبو. يتجاوز الممرات الطويلة بسرعة ويصل إلى الخارج. وبخفقة أخرى قوية، يصعد إلى سماء الليل، ليحجب جسده ضوء القمر عن الأرض. ينظر لأسفل نحو الأفراد الستة المتجهين للمدخل. يبتسم غاراشيست ويرفع يده.
"[سيل نار الجحيم]"
فوقه، تومض المئات من كرات النار الحمراء الساطعة إلى الوجود بينما يغذي الشيطان التعويذة. يغمر المنطقة وهج قرمزي من النيران الراقصة، وتتبدل ملامح غاراشيست إلى ابتسامة خبيثة. مع اكتمال التعويذة، يهوي بذراعه ويطلق سرباً من البلازما الجهنمية. تندفع نجوم نار الجحيم المشؤومة للأسفل، وتنفجر كل كرة شريرة في ومضة نارية ساطعة حين تصطدم بالغابة بالأسفل. يضحك غاراشيست بجنون بينما يتواصل الهطول الجحيمي، مشعلاً الغابة.
يبتسم بخبث للبشر الضعفاء بالأسفل. يراهم يركضون، يسمع صراخهم، ويستنشق رائحة احتراقهم.
___________________________________________________________________
تتثاءب جيسيكا مستيقظة على وقع أصوات بعيدة تتسلل إلى أذنيها. فرقعات، أو ربما انفجارات. لا تدري يقيناً. تراودها رغبة في استطلاع الأمر، لكن ذلك يعني مغادرة الفراش.
"إنه دافئ"، هكذا فكرت وهي تمرر وجهها على الوسادة الوثيرة.
حاولت العودة إلى النوم، لكن صوت الفرقعة المزعج استمر. تثاءبت مجدداً وحاولت تغيير وضعيتها. ارتطمت بشيء صلب. قطبت حاجبيها وفتحت عينيها لتجد وجه كوازي النائم على بعد بوصات من وجهها. احمرّت خجلاً من الصدمة. اتسعت عيناها مستيقظة تماماً، وأزاحت الغطاء بسرعة لتتحسس جسدها. الذي كان، ولشدة حيرتها، مكتسياً بملابسها ورداءها بالكامل. في الفراش. قطبت حاجبيها محاولة استيعاب ما يجري.
تمتمت: "تباً"، بينما بدأت الذكريات تتداعى إلى ذهنها.
اعتدلت في جلستها وهمّت بالانحناء فوق حافة السرير، لكنها توقفت لتطلق صرخة فزع. نظرت إلى الأسفل لتلمح أرض الغابة على ارتفاع عشرة أمتار تحتها. كان السرير يستقر في وضع متأرجح فوق شجرة صنوبر. التفتت حولها بسرعة، جالت عيناها في الأرجاء قبل أن تتسمرا أمام المشهد الأخاذ في الأفق. شهب حمراء ساطعة تنهمر من السماء، وتنفجر مخلفة دماراً؛ هي مصدر صوت الفرقعة الذي لا يزال يدوي.
التفتت إلى كوازي، ثم احمرّت خجلاً. كان نائماً، وهو أمر لا يزعجها عادة. لكن... ذلك [البطل] يحب النوم عارياً. وكانت هي قد أزاحت الأغطية عنه. والأسوأ من ذلك، أنه كان مستلقياً على ظهره.. في حالة انتصاب كامل.