في الظروف العادية، ينبغي أن يكون سور المدينة ثابتاً لا يتزحزح. يُبنى فيبقى ما لم يَبْلَه الزمن أو يهدمه غازٍ. وإذا احتاجت المدينة إلى التوسع، شيّدوا سوراً آخر أبعد، وأبقوا على القديم، فتتشكل حلقات متتالية من الأسوار تحيط بالسكان. هذا هو المنطق. فتكاليف الهدم، والوقت، والجهد المبذول في إزالة بناءٍ صُمّم ليصعب كسره، ثم إعادة بنائه على مساحة أكبر، تفوق بكثير تكلفة تركه على حاله.
خاصة وأن السور القديم قد يغدو خط دفاع أخير إذا اخترق العدو السور الأول. قد يسخر أي قائد سويّ من سخافة فكرة الهدم.
لكن "السويّ"
وصف لا ينطبق، للأسف، على من تجد "روز"
نفسها تعمل معهم الآن.
"استخدموا أجسادكم كاملة في الضربات، واضبطوا إيقاعكم على دقات الطبول! احذروا الحطام المتساقط!"
عشرات من المينوتور، يرتدون دروعاً واقية ويقبضون على مطارق ضخمة، ينهالون على أسوار "سانا فيل".
مع كل ضربة، تتفتت الصخور وتُزاح جانباً ليفسحوا الطريق. وخلف هؤلاء، ينقل عشرات آخرون من المينوتور الأنقاض إلى عربات تجرّها دواب نحو موقع السور الجديد الأكبر.
تدرك "روز"
السبب.
فمع الوافدين الجدد، تضاعف سكان "سانا فيل"
مرتين. والمدينة لا تتسع لهذا العدد، فكان التوسع حتمياً. لكن ما لا تفهمه هو سبب الحاجة إلى مضاعفة مساحة المدينة عشر مرات. حتى مع توقع النمو، ألم تكن مساحة مضاعفة مرتين أو ثلاث كافية؟
"سيدتي."
تتنهد "روز".
تشيح بنظرها عن مشهد تدمير السور وتلتفت إلى "ديفيد".
"هل من مشكلات أخرى يا ديفيد؟"
يتأمل الرجل، وهو من سلالة الجرذان، ملامح سيدته المنهكة. يقلقه حالها.
كانت "روز"
سابقاً صلبة لا تهتز.
حتى أثناء حصار "سانا فيل"، ظلت هادئة وتصرفت بحكمة.
أما الآن، فمن الواضح أن الأمور تجاوزت قدرتها على التحكم.
"للأسف، بضع مشكلات."
تتذمر السيدة وتضم ذراعيها القويتين إلى صدرها. تقف حالياً عند أطراف المدينة، تراقب ما يجري، وتعمل بوجودها على تهدئة البشر الذين يراقبون هدم أسوار مدينتهم.
"ما هي؟"
يفتح "ديفيد"
كتاباً، ليس رقّاً ولا لفافة، بل كتاباً حقيقياً بأوراق.
الورق سلعة باهظة تُستخدم لتوثيق المعلومات المهمة فقط، لكن القنطور ابتكروا طريقة رخيصة لإنتاجه، ومن المرجح أن يغرقوا سوق "سانا فيل"
بهذا المنتج الزهيد.
"كما تعلمين، استولت الكيتسوني على عدد من أكبر العقارات في المدينة، وأقاموا فيها برجاً محمياً بالسحر."
تلتفت "روز"
عن السور لترى البرج الذي لا يبتعد كثيراً عن قلعتها. البناء الجديد بعرض منزلها، لكنه يعلوه بثلاثة أضعاف، وتتدفق خيوط المانا على جدرانه صعوداً وهبوطاً. لم يستغرق بناؤه أسبوعاً.
"هل يضايق هذا الملاك السابقين؟"
"لا، لقد ضايقهم إلغاء العبودية وتحرير كل العبيد. أما فقدان ثرواتهم ومنازلهم فقد أصابهم بالجنون. هدد كثير منهم بمهاجمة الكيتسوني."
تلوح ابتسامة على وجه "روز".
ففكرة أن يحاول نفرٌ من النبلاء والتجار الأثرياء قتال سحرةٍ يملكون من القوة ما يكفي لتسوية مدينة بالأرض، تبدو مضحكة بشكل قاتم.
"عديهم بأراضٍ جديدة حين ينتهي بناء الأسوار. وإن ظلوا غاضبين، فليفعلوا بالكيتسوني ما يشاؤون."
"سيدتي!"
"اهدأ يا ديفيد. أغلبهم ليسوا أغبياء. التهديد بمهاجمة الكيتسوني هو أسوأ خدعة سمعتها في حياتي."
يهز "ديفيد"
رأسه. يأمل أن تكون محقة.
"حسناً، سأبلغهم. الآن، لدينا مشكلة أخرى."
يصمت "ديفيد"
وهو يقرأ ما دوّنه مراراً.
"قُتل بقّال على يد جندي نخبة من الجيجان، بسبب إيذائه لطفلة."
تضيق "روز"
عينيها محاولة استيعاب ما سمعت.
"أذى طفلة من الجيجان؟ ظننت أن دخول أطفالهم إلى 'سانا فيل' ممنوع حتى تُحدَّث القوانين."
يومئ "ديفيد".
"هذا صحيح. الطفلة كانت بشرية. في الثالثة من عمرها، بلا مأوى، وضُبطت تسرق الطعام من متجر. أمسكها البقال وضرب بها الجدار بقوة كافية لكسر عظامها. رأى جندي الجيجان المارّ ما حدث، فأوقف البقال فوراً، أمسك برأسه وضرب به الجدار حتى تحطم. الجدار، لا رأس الرجل."
"همم. تصرف همجي."
تفكر "روز".
"وماذا عن الجيجان؟"
"أخذ الجندي الطفلة المصابة وغادر. ونظراً لمستواه، لم يحاول حراسنا اعتراضه."
تتنهد "روز"
وتفرك جسر أنفها. كان للبقال الحق في معاقبة السارقة، وإن كان العقاب قاسياً. لا تجد أمامها سوى تصنيفه جريمة قتل.
تراقب "روز"
المينوتور وهم يعملون حتى تلمح الشخص الذي يصدر الأوامر.
"مارسيا!"
تنادي "روز"
وهي تقترب.
تلتفت "مارسيا"، كبيرة الممونين، وهي أنثى من الجيجان فارعة الطول، نحو سيدتها.
"سيدتي روز، هل من خطب؟ تبدين غاضبة."
تصل السيدة إلى الجيجان وتومئ.
"قُتل بقّال بشري على يد جندي نخبة من الجيجان، لأنه آذى طفلة."
تتحول ملامح "مارسيا"
المحايدة إلى الجدية.
"عذراً، لكن تصرفه يقع ضمن حقوقه."
"كيف يُسمح بقتل أحدهم في وضح النهار؟"
تتنهد "مارسيا".
"لأن هذا هو القانون الوحيد الذي حرص ملكنا على أن يفهمه الجميع جيداً."
"قانون؟ أي قانون؟"
"إيذاء طفل عمداً، أي شخص دون الثالثة عشرة، ممنوع منعاً باتاً وعقابه الموت. إنه القانون الوحيد الذي لا تملك حتى الملكة 'نايمورا' صلاحية نقضه."
"لكن هذا جنون!"
تهتف "روز".
تضحك "مارسيا"
ضحكة جافة.
"أجل، ملكنا مجنون تماماً."
يتذمر مَلِك الرعد، ذلك الكيان السماوي الذي لا يضاهيه في التحكم بالبرق سوى زيوس، بضجر. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كان يراقب بطله وهو يقاتل قوات ملوك الأولمب. كان الأمر مهيباً بقدر ما كان ممتعاً. لسوء الحظ، أراد والده منه أن يتفقد شقيقته... وعلى وجهه ملامح انزعاج واضحة، دفع ثور باب الحجرة ودخل سجن إير.
"أيتها الشقيقة-"
"خذ موقفك المتعالي هذا، ومطرقتك، واحشرهما في مؤخرتك المشعرة يا ثور!"
تجاهل المَلِك كلماتها ومشى نحو الملكة العارية.
"والدنا غاضب يا أختاه. يريد أن يعرف كيف تتصاعد قوتك بهذه السرعة."
قال ثور، رغم أنه هو نفسه يشعر بالفضول. لقد تضاعف نفوذها بشكل صاروخي. عادة ما يعتمد النفوذ على عدد أتباع الملك، وتكون مستوياتهم ثانوية ما لم يصلوا إلى المرتبة الثانية.
"قل لذلك اللعين أن يأتي إلى هنا لأخبره شخصياً بأن يذهب للجحيم."
تنهد ثور.
"إير، أرسلني الوالد للسؤال لأنه مشغول جداً الآن. أصبحت الأمور... غير متوقعة مع الحرب. ليس لديه وقت يضيعه معك."
ابتسمت إير بتهكم.
"جيد."
ضحكت، فكانت السلاسل التي تثبتها على الجدار ترن مع كل ضحكة. حدق ثور في شقيقته. ورغم أنها لا تشاركه سوى نصف دمائه، إلا أنه لا يزال يهتم لأمرها. ثم قطب حاجبيه وهو يتأمل جسدها العاري. صار جلدها ناعماً وشفافاً، يكاد يلمع.
"كيف!"
اتسعت عيناه. بدأت تضحك، كاشفة عن أسنانها لثور. كانت السلاسل التي تقيدها مغطاة بالتشققات. لقد نمت قوتها بسرعة وبمقدار كبير لدرجة أن العقد الذي كان من المفترض أن يربلها بدأ يتفكك. توهجت عيناه وهو يفحص روابطها بأتباعها، أولئك الذين يحملون شعارها. في هذه اللحظة بالذات، كانت قوتها ونفوذها يتسارعان بوتيرة لم يرَ لها مثيلاً من قبل. تعالت ضحكتها حتى تمكن ثور من استشعارها.
كانت الرابطة تتشكل، تلك التي تجلب معها القوة. تشكلت الرابطة... وتحطمت قيودها.
تشق آلاف القنطور طريقها عبر سانافيل، متبعةً جيهان أورلان. عادة، كان أورلان ليكون مع الجيش، يتدرب مع رجاله ويؤدي المناورات التي أمر بها [الجنرال]، لكن هذا الأمر أكثر أهمية. يفسح المارة الطريق بينما يقود القنطور عبر الشوارع. يسير القنطور بنظام غريب، لا يخطون خطوة عسكرية موحدة، بل يتحركون معاً كحشد مدرب جيداً. يرتدي كل قنطور غطاءً أبيض عليه صليب أحمر. يتوقف أورلان حين يصل إلى وجهته.
أمامه، أعلى التلة، تقف كنيسة المدينة، بجدرانها البيضاء المتألقة تحت الشمس.
"هل هذه هي، يا أورلان؟"
يسأل قنطور [معالج عظيم].
"أعتقد ذلك."
يجيب. سماعاً لكلماته، يتدفق القنطور إلى الأعلى. يفر سكان سانافيل القريبون من الكنيسة بسرعة بينما يندفع حشد القنطور نحو المبنى. يصلون إلى البناء. ينتظرون بنفاد صبر بينما يمشي أورلان نحو الأبواب.
"هل هذه هي؟ ألا يجب أن تكون أكبر؟ أكثر روعة؟"
يسأل قنطور.
"لا يهم يا أخي. تخدم الملكة إير المعالج الطاغية. من خلال الملكة، قد نطمح للوصول إلى عظمتها."
يهز أورلان ذيله. مهما حاول الشرح، يبدو أن القنطور يعتقدون أن الملكة تخدم جيسيكا.
"تعالوا يا إخوتي وأخواتي، لننضم إلى عبادة ملكة الطاغية! لنبرم ميثاقاً ونُحسب من خدامها!"
يهتف القنطور بصوت واحد بينما يكادون يحطمون الأبواب الأمامية بحماسهم. يتدفقون إلى الكنيسة، ومن حيث يسمع أورلان صرخة عالية. يئن الجيهان ويتبعهم إلى الداخل. توقف القنطور عن الحركة. يشق طريقه إلى الأمام، حيث يجد امرأة ترتدي درعاً وتشهر سيفها وترسها بذعر.
"ماذا؟ من أنتم جميعاً!؟ ولماذا جئتم إلى هنا!؟"
"تنحي جانباً أيتها البشرية! يطالب الطاغية بأن ندخل في ميثاق!"
قبل أن يندلع قتال، يشق أورلان طريقه إلى السيدة المدرعة.
"هل أنتِ، بالصدفة، سكارليت، [حارسة المدينة] في سانافيل؟"
"أنا، نعم؟"
تقول. تحول انتباهها إلى الجيهان ذي الحراشف الزرقاء الداكنة.
"أرى ذلك. أرجوكِ أنزلي سلاحك. يرغب [معالجو] جيسيكا في إبرام ميثاق مع الملكة."
"نعم، يجب أن نقترب أكثر من الطاغية!"
يهتف قنطور، وهي صرخة رددها الآخرون بسرعة. أولئك القنطور في الخارج، الذين لم يدركوا ما يحدث، انضموا إليهم على أي حال. وسرعان ما صار آلاف القنطور يزأرون نحو السماء.
تُفاجأ سكارليت بحماسهم ولا تعرف كيف تفسر كلمة "طاغية".
ثم أخيراً يدركها معنى كلماتهم فتبتسم. تغمد أسلحتها وتتنحى جانباً. من هي لتقف في طريق العباد الجدد؟
"تفضلوا، ولتُسدد إير خطاكم."
تقول بابتسامة. ثم تُدفع جانباً بينما يشق عشرات القنطور طريقهم إلى المذبح. قبل أن تفقد توازنها، تمسك يدٌ بها وتسحبها للأعلى.
"لا تسقطي الآن."
يقول أورلان، ساحباً إياها إلى جانب الكنيسة.
"أنا- شكراً لك. لم أكن أتوقع أن يكونوا-"
تصمت كلماتها حين ينبثق توهج ذهبي في المقدمة.
"أقسم أن أخدم!"
يهتف القنطور المتوهج. يصفع ذراعه، حيث تظهر صورة غراب أبيض. برؤية القنطور واقفاً منتصراً بشعار إير المتوهج، يتدفق المزيد والمزيد إلى المبنى، يصرخون ويهتفون بأعلى صوت ممكن. يغمر الضوء المزيد من القنطور وهم يقسمون بالولاء. تتغير فئاتهم من [معالجين] إلى [كهنة] ومن [معالجين عظماء] إلى [كبار الكهنة]. تُذهل سكارليت من المشهد. كانت تأمل أن يصبح بعض سكان سانافيل [كهنة] و[كاهنات].
أوه، كانت ستكون سعيدة جداً لو حصلت على اثنين أو ثلاثة. لكن الآن، مع هذا؟
"هذا... هل هذا طبيعي؟"
يكتفي أورلان بهز كتفيه.
__________________________________________________________
ثلاث ساعات. استغرق انضمام قرابة ثلاثة آلاف من القنطور إلى إير والحصول على فئة جديدة ثلاث ساعات. ثلاث ساعات من صراخ القنطور وزئيره. ثلاث ساعات قضاها أورلان وسكارليت في المراقبة. حين فرغ آخر قنطور وغادر، تنهدت سكارليت.
"كان هذا مذهلاً".
وقف أورلان.
"أجل، كان كذلك".
مشى نحو المذبح.
"ما الذي..."
ابتسم لها قبل أن يحدق في هيئة إير المهيبة. جثا على ركبتيه.
"اسمي أورلان. أرغب في إعلان الولاء لك، أيتها الملكة إير. أقدم فئتي وجسدي وعقلي في خدمتك".
وضع يده على المذبح. توهج المذبح. تجمعت كرة ذهبية شفافة في الهواء أمامه.
"شكراً لك".
أمسكها وضغط بها على صدره.
أزيلت فئة [فارس التنين الرمحي] المستوى 223. اكتسبت فئة [فارس التنين المقدس] المستوى 223. أزيلت 17 مهارة. أضيفت 22 مهارة. عُدلت جميع السمات. اكتُسبت بركة [بطل إير].
"هل..."
بدأت سكارليت بالسؤال. قاطعها ضحك. ضحك بدا وكأنه ينبعث من كل مكان. ملأ المصلى مزيجٌ متساوٍ من البهجة المطلقة والنشوة الخبيثة. بدا العالم وكأنه توقف للحظة خارج الزمن. خيّم الصمت في الأرجاء. سكن كل شيء. ثم ملأت أصداء تحطم السلاسل أرجاء الغرفة المقدسة.