أتعرف ذلك الشعور، حين تنام طوال اليوم ورفض عقلك وجسدك الاستيقاظ؟ أكرهه. ويزداد سوءاً في الليل، حين يشعر بيولوجي جسدي كأنه تلقى صفعةً مبرحةً، ثم تعرض لاعتداء عنيف.
قالت تمتمتي: "قهوة..."
"آه، أنت مستيقظ."
فتحت عيني ببطء وألتفت نحو الصوت. استقبلني أحد [النبلاء] بابتسامة هادئة. أزحت بعض النعاس برموشي.
"سبع وعشرون ساعة."
"مم؟"
"نمت سبعاً وعشرين ساعة، تزيد قليلاً أو تنقص. لست واثقاً من ذلك الجزء."
نظر إليّ [النبيل] بفضول.
"أتقوى على تتبع مدة نومك؟"
هززت كتفي ورفعت الأغطية عني. ثم جلست ببطء.
"حين تعيش طويلاً، تطور حساً تجاه هذه الأمور. تتغير الحرارة والضغط الجوي بين الليل والنهار، وإن لم يكونا موثوقين تماماً. إحساس الجسد ومبلغ تعبه يميلان ليكونَا أفضل قليلاً، لكن السحر يعبث بالأمر عادة. غير أن المرجع الأفضل هو... أحتاج إلى التبول."
بأنين متأفف، حركت ساقي فوق حافة السرير ونهضت.
علق قائلاً: "تبدو وكأنك تعافيت بعض الشيء."
حركت ذراعي وساقي، ممدداً إياهما ومختبراً مدى حركة المفاصل.
"نجل، فقدت قدراً كبيراً جداً من كتلة العظام. سيستغرق استعادة ذلك وقتاً..."
قطبت جبيني.
"هاه... لست جائعاً في الواقع."
أومأ [النبيل].
"نجل، بناءً على تعليمات جيسيكا، حرصت على إطعامك أثناء غياب وعيك. قالت إن ذلك سيساعدك على التعافي أسرع."
هاه. حسناً، هذا يوفر عليّ بعض الوقت.
"إذاً، أين جيس الآن؟"
"نائمة بجانب رفيقيها الجديدين. لقد واجهت... بعض المشاكل."
قطبت جبيني لكلامه. حركت المانا في جسدي، باحثاً عن تغييرات. ثم لاحظت صلتي بجوكر؛ إنه مرابط حالياً في غرفة جيسيكا على وضع الدفاع.
"تعرضت للهجوم."
أومأ [النبيل].
"نقل، من مجموعة بالغة السوء. لو علمنا أنها هدف، لكنا ألححنا أكثر في عرضنا للمرافقة."
كظمت غضبي الصاعد وحافظت على برودي. الغضب الأعمى لن يفيدني الآن.
"ما هذه المجموعة السيئة؟"
بصق الكلمة: "نقابة القتلة."
خائنون وخطيرون، يتخفون في الظلال، ويقتلون الرجال لقاء المال. نحن [النبلاء] لا نكن أي ود لأمثال هؤلاء الأشرار. نحن... آه، صحيح. أظن أنني جزء من النقابة الآن. هذا ما قاله العجوز قبل أن أعي عن العالم.
"حسناً،"
نظرت حولي، ووجدت ملابسي على طاولة صغيرة بجانب السرير.
"أظن أن عليّ معرفة سبب استهداف النقابة لها."
تحركت نحو ملابسي وبدأت أرتديها.
"أنصحك ألا تفعل. أعضاء النقابة ينتظرون خارج القصر."
أصدرت سخريةً خافتةً.
"جيد، سيجعل ذلك الأمور أسهل."
أضاف حين ارتديت معطفي: "إنهم خطيرون."
"هاجموا صديقتي وما زالوا يستهدفونها."
ابتسمت وخلعت قبعتي إجلالاً. يا له من أسلوب!
"بصفتي [نبيلاً]، أنا ملزم بالدفاع عنها وعن شرفها."
قلد [النبيل] ابتسامتي.
"أحسنت القول يا أخي، أحسنت القول."
كنت أعبر المدخل حين توقفت. أنا بحاجة ماسة إلى التبول حقاً.
_____________________________________________
بسبب القبعات الموجودة في الردهة، خصصت لحظةً لتفقد المستوى الجديد لفئة [النبيل] خاصتي.
مستوى 53 [نبيل]
حين أنهيت سيمفونيتي، حزت مستويات فيها أكثر من أي وقت مضى. لا أستطيع فهم هذا. ما علاقة صنع الموسيقى بكون المرء [نبيلاً]؟ تباً، هذا لا يترك أي معنى! يجب علي التحدث إلى العجوز. أرتدي قناعي وأخرج من الباب الأمامي للقصر. يجلس العديد من [النبلاء] في الخارج على طاولة، ويلعبون الورق تحت سماء مرصعة بالنجوم. العجوز واحد منهم. أنظر إلى ما بعدهم. تكمن جثث مباشرة خارج البوابة، جثث هامدة وفقاً لإحدى مهاراتي.
إنها تنتمي على الأرجح إلى نقابة القتلة. ووراءهم، على المباني البعيدة، أستطيع رؤية عشرة أشكال داكنة تحوم فوق أسطح المنازل. المزيد من الأعضاء التابعين للنقابة. أعضاء شديدو الحذر أيضاً. يبدو أنهم حاولوا دخول القصر... ولم يستسغ [النبلاء] اقتحامهم. أسخر. انظر إلى أولئك الهواة! لا تقف هكذا عشوائياً حيث يمكن لأي شخص رؤيتك! لا بد أن الاعتماد المفرط على المهارات قد جعلهم عاجزين عن التسلل.
حتى وهم محجوبون بمهاراتهم، أستطيع ملاحظتهم من دون أن تساعدني مهاراتي الخاصة. غباوتهم تصيبني بالغثيان. أمشي نحو الطاولة، وأتلقى الكثير من النظرات الممتعضة من [النبلاء].
"أخي، لمَ يجب عليك ارتداء ذلك القناع؟ إنه لا يليق بـ[نبيل]"، يقول أحدهم وهو يلعب ورقة بخمول.
أبتسم تحت قناعي.
"القناع ليس لإخفاء وجهي، بل هو رمز لما أجاهد في طلبه. تماماً كما أن قبعتي وعصاي هما رَمزا الرجل المثقف بحق..."
أنظر إلى العجوز الذي كان صامتاً.
"حسن وصماتي ومهنتي، فأنت تعلمهما".
يقهقه العجوز.
"بغض النظر عن هويتك وما تفعله، أنت جزء من عائلتنا الآن. أخبرنا إن وقعت في مأزق ما، وتيقظ لأجلنا أنت أيضاً. النبلاء يحمون ظهرك".
يميل العجوز قبعته، ويفعل مثله كل الرجال الآخرين. يا له من ولاء أعمى. هذا... مزعج. إنه يجعلني أشعر بالدفء والتلألؤ في داخلي.
"حسن، سأخرج لفترة قصيرة. مساء الخير".
يبدأ جميع [النبلاء] بالنهوض، لكني أوقفهم بيد مبسوطة.
"لا داعي لإزعاج أنفسكم، وما كان لي أن أفرض نفسي عليكم أكثر..."
أتوقف. بدا شيء ما غير مألوف في ما قلته للتو.
"كل ما أطلبه هو أن تحافظوا على سلامة رفيقتي بينما أتولى أمر... مشكلتنا الصغيرة".
يعود الرجال إلى مقاعدهم.
"اذهب"، يقول العجوز، "وتخلص من هؤلاء العابثين، ألا تفعل؟ لقد تأخر الوقت حقاً لمثل هذا الهراء".
أومئ وأمشي عبر الحديقة. لا يزال المسار طويلاً ومتعرجاً كما كان حين دخلت، لكن سماء الليل تضفي جمالاً جديداً لم يكن موجوداً قبل يوم واحد. تضفي الزهور المزينة بالنجوم والظلال الطويلة هالة من الغموض على الأجواء، وأجد نفسي مقدراً للفن خلال تنزهي. أغادر المبنى وأمشي في الشارع الملطخ بالدماء. أتخطى الجثث وأدور حول برك الدماء. سيقوم شخص آخر بتنظيف حثالة المجاري قريباً بما فيه الكفاية.
تتحرك الظلال بينما تتمركز العيون عليّ. أمشي عبر الشوارع خافتة الإضاءة ولدي النية الكاملة في القيام بنزهة استرخائية ومطهرة تحت النجوم.
_______________________________________________________
لم تكن نقابة القتلة سعيدة، وبطبيعة الحال. من الممكن أن يصفهم البعض بالمنزعجين، أو بالساعين للاعتراض، أياً كانت مشاعرهم، فقد كان لديهم مبرر. فوج كامل محي على أيدي ثلاث فتيات ونوع من استدعاء ما. خسارة فادحة، لكنها خسارة كان بالإمكان تعويضها لولا مقتل سبايدر. الأعضاء المُسمَّون هم من بين أقوى أفراد النقابة، أولئك الذين ينجزون المهمة دائماً. وهم يعادلون آذان نقابة اللصوص.
مميتون، أقوياء، وليس من السهل استبدالهم. يجب الانتقام، وبسرعة، وإلا فإن مصداقية النقابة ستتراجع أكثر. لسوء الحظ، يتعين على كراو الآن التعامل مع بعض التعقيدات الخطيرة في تلك الخطة. لقد أُبلغ بمقتل سبايدر وأُرسل سريعاً لتتبع القتلة والقضاء عليهم. لم يكن العثور على الجناة صعباً. ثلاث فتيات، اختبأن جميعهن في قصر. أي قصر مصادفة؟ إنه المقر الرئيسي لـ[النبلاء] اللعينين! لقد سمع ما يكفي ليدرك ألا يضغط على تلك المجموعة؛
فقد أرعَبَت نقابات أصغر وأكبر وجثّتها على ركبها. حتى أن القيادة العليا أرسلت أوامر صريحة بعدم المساس والنقابة، لكنهم ما زالوا يريدون الفتيات قتلى أيضاً. كان حرياً بكراو حقاً الاستماع إلى الشائعات. يحدق [القاتل] في جثث دستة من رجاله. لقد ماتوا أثناء دخولهم الحديقة، بعد أن أطاح بهم [النبلاء] بسهولة. قتلوا رجاله، وحملوهم إلى الشارع وألقوا بهم في المجرى. ثم واصلوا سيرهم كأنها مجرد أُمسية عادية، يرتبون الحديقة ويقلمون التحوطات.
وذهبوا إلى أبعد من ذلك بمسح الدماء عن الأوراق. لكن المشكلة الحقيقية كانت العجوز. لأي سبب كان، وحين يتحرك الرجل، تموت غربان كراو كلها، على الرغم من خفائها ضد سماء الليل. لم ينجح ولا غراب واحد في الوصول إلى القصر. لقد أبلغ القادة بمأزقه الحالي، وهو الآن في حالة استعداد. فإما أن يتخلوا عن خطتهم الحالية، وإما أن يرسلوا العديد من الأعضاء المُسمَّين الإضافيين. عليه فقط الانتظار في الوقت الحالي.
ولحسن الحظ، يؤتي صبره ثماره أخيراً عندما يغادر [نبيل] مقنع النقابة. يعبس كراو. الرجل المقنع ليس بالتأكيد أحد أهدافه، لكن ربما لديه معلومات يمكن لكراو الاستفادة منها. علاوة على ذلك، فقد فقد الكثير من الأعضاء. إنه غاضب قليلاً فقط. ينتظر كراو، مراقباً الرجل وهو يبتعد أكثر فأكثر عن النقابة، مديراً عصاه دون أدنى اهتمام بالعالم. نظراً لكونه في عز الليل، فلا يكاد يوجد أشخاص كثر في هذا الوقت، لذا فهو لا يحتاج إلى بذل جهد كبير للبقاء غير مريء.
بمجرد أن يبتعد الرجل بما فيه الكفاية، يستدعي كراو سربه. ________________________________________________________________________
تقفز ستة أشكال مظلمة من سطح إلى سطح. تتحرك بخفة وصمت، وتتبع فرداً واحداً حافظ على سرعة بطيئة بما يكفي لتتمكن العناصر الأقل رتبة من مواكبته. ثم يتوقف القائد فوقه ويقرفص. ويفعل التابعون مثله. لقد سمع ذلك؛ صوتاً مميزاً، نعيق غراب.
"ما الأمر، إير موموتشي؟"
يعبس [النينجا] خلف قناعه وهو يواصل الالتفات حوله. يرفع إصبعه إلى فمه وينظر إلى طلابه الستة.
"تحدثوا بصوت خفيض. يبدو أن هناك اسماً بالقرب."
"اسم؟"
تسأل إحداهن.
"بخفض الصوت."
يوبخها موموتشي.
"نعم. غراب نقابة القتلة. يجب أن نتجنب لفت انتباهه."
"لكنك إير."
يهمس أحد الطلاب.
"والغراب عضو يحمل اسماً من نقابة متخصصة في القتل."
تهضم البقية صمتاً كلماته الخمسة. وبعد وقت، يعود موموتشي إلى تتبع آثار الدماء على السطح. تتبع المجموعة سرعة موموتشي التي باتت أبطأ. ومع تحركهم، يزداد عدد الغربان حولهم؛ جاثمة على السياج والأسطح وموافز النوافذ، بانتظار. في النهاية، تصبح كثيرة لدرجة تحتم على موموتشي إبطاء سرعته أكثر.
"أعلينا الاستمرار؟"
يسأل أحد طلابه.
"طلب منا صوت اكتشاف قاتل سبايدر، وهذا ما سنفعله."
"لكن الغراب-"
"-مشكلة، نعم. وجوده هنا منطقي. لا تتغاضى النقابة عن مقتل أعضائها النخبة دون عواقب. ربما يصطاد الغراب أيضاً أياً كان ما قتل سبايدر بينما نتحدث."
يوضح موموتشي. وبصفته الأعلى مستوى في المجموعة، فمهمته تعليم [اللصوص] الشباب والإبقاء عليهم أحياء. لكن هذا الهدف يتعارض أحياناً مع المهمة. يُطلق زفرة في النهاية ويدير وجهه صوب حيث تتركز الغربان بكثافة. يركض في ذلك الاتجاه. ومع اقترابه، تلتفت الغربان القريبة نحوه، مرجحة كفة كشف موقعه لـ[القاتل]. نأمل أن يتجاهل [القاتل] وجودهم كعادته دوماً. يصل موموتشي إلى مبنى مطل على فناء.
ويصل طلابه معه. يراقب الجميع بأنفاس حبسها الترقب بينما يقفز الغراب من قمة مبنى ويهبط عائماً محاطاً بالغربان. يحط بخفة في طريق رجل ملثم.
"لا يعقل."
يهمس موموتشي. يقطع الغراب نظراته عن الفرد الملثم ليلقي نظرة على موموتشي قبل أن يعيدها إلى الملثم.
"لدى نقابة القتلة بعض الأسئلة لك."
ينتبه الرجل الملثم.
"موموتشي، ماذا يحدث؟ أسيقتتلان؟"
يومئ موموتشي ببطء.
"تباً، إذاً ذلك الملثم ميت."
يشتم أحد طلابه.
"يدعى ذلك الملثم بون. إنه أحد الأصوات."
يرد موموتشي.
"صوت؟ ألا يجدر بنا مساعدته إذاً؟"
"نعم، علينا حماية أعضائنا."
ينهض أحد الطلاب الأصغر سناً من وضع القرفصاء ممدداً يده نحو خنجره. يرفع موموتشي يده سريعاً، مانعاً الولد المتهور.
"رتبة الصوت ليست رتبة تمنحها نقابة اللصوص باستخفاف. ومن يحملون اللقب يحملون أيضاً ثقل النقابة على أكتافهم."
يبتسم موموتشي.
"وحدهم من يملكون القوة يستطيعون حملها."
"سيدي؟"
"فقط راقبوا. ستفهمون قريباً."
_________________________________________________________________________
تحلق جماعات الغربان حولي. تنعق وتخفق بأجنحتها في السماء. تنقل إلي أخبار عناصر نقابة اللصوص. سبعة منهم. لكن واحداً فقط بينهم يمكن اعتباره خطراً. على أي حال، لست هنا من أجلهم. أنا هنا للحصول على معلومات.
قلت للرجل الذي لم يتحرك بعد: "اخلع قناعك".
ليست المرة الأولى التي يتجمد فيها فريستي خوفاً.
يهز الرجل رأسه ويقول: "أأنت جاد؟ هذا كل ما لديك؟"
ثم يتابع: "تهبط طافياً وسط مجموعة من الطيور وتأمرني بخلع قناعي كأنك شخصية مهمة؟ أين وقفتك حقاً؟ وأين هيبتك؟ لقد أفسدت أي جو كنت ترمي إليه بمجرد أن فتحت فمك أيها الأحمق. هذا أشبه بإعداد عشاء على ضوء الشموع، وسكب النبيذ، ثم طلب مضاجعة رفيقتك قبل أن تتناولا الطعام حتى. لا يمكنك فعل ذلك، إلا إذا مزقت ثيابك بعضلاتك لتكشف عن جسد منحوت بمهارة وملوك مع انتصب صلب نابض"، يشير بإصبعه ويقول: "حينها فقط يمكنك المطالبة بالجنس قبل السلطة".
أحدق في الرجل الملتبس بحيرة.
"عما تتحدث بحق الجحيم؟"
ينحني إلى الأمام ويتنهد.
يضع يديه على خاصرتيْه ويقول: "لقد أفسدت الأمر. أفسدته بشدة. كل هذا الجهد لتقديم دخول مرعب، ولم تستطع الهبوط بشكل لائق. فقط"، يلوح بيده، "اغادر. أنت عار. عُد لتمضي مع الغربان، أو أياً كان ما تفعله. لعله الشيء الوحيد الذي تبرع فيه على أي حال".
أهو للتو…؟
"كيف تأتيك الجريمة لتشنتمني أيها الدود! أتعلم حقاً من أنا!؟"
"أأحتاج لتعلم أكثر من ميلك إلى الفضلات؟"
أُنادي الأسراب. تنطلق نحو السماء، المئات منها تقلع. تتجمهر في الجو، تحلق فوقي، مستعدة للهجوم والقتل بمجرد التفكير. يسخر الرجل الملثم ويهز رأسه.
"حقاً؟ هذا كل شيء؟ مظهر بلا جوهر. ضعيف."
قبل أن أستوعب كلماته، أستشعر تدفقاً للطاقة السحرية يجعل شعيرات رقبتي تقف. تنطلق [حاسة الخطر] لدي بينما أراقب ظل الرجل يمتد من خلفه. يبدأ الظلام في إشعاع لون بنفسجي قاتم. ثم، من قلب الظلام، تقلع حمامة بعينين تلمعان ببنفسجي. الأولى، ثم خمس، ثم عشر.
أقول مندهشاً: "ماذا؟"
يتمدد الظلال أكثر، مطلقاً مئات الحمامات في سديم يبتلع جسد الرجل. أعقد حاجباي وأتراجع خطوة للوراء. أتوقف وأنا أسمع ضحكات تنبعث من قلب السيل المستمر من الطيور. بينما يضحك الرجل، يتمدد الظل أكثر، ثم يبدأ السرب الخارج من قدميه في تغطية سماء الليل، متفوقاً بجدارة على أسرابي وأي سرب يمكنني التحكم به محتمل. أسقط على ركبتي وأنا أسترعي موت غراباني بأعداد هائلة. يصيبها الذعر وتصرخ طلباً للتوجيه، لكي أنقذها، لكنني أفتقر إلى أي قدرة على المساعدة.
تتهادى جثثها كالمطر، وتضرب الأرض بصوت رطب وناعم بجواري. مع موت آخر غراب، تخفت الضحكات فوراً وبشكل مفاجئ. يمشي الرجل الملثم نحوي، متوقفاً على مسافة أقل من قدم من وجهي. يزع القناع ببطء. تقابل عيناي عيوناً بنفسجية متوهجة. تمتد يده وتقبض على حلقي. يرفعني عالياً في الهواء.
"نقابتك كادت تقتل صديقاً لي. أين هم؟"
أمنح الرجل ابتسامة قبل تفعيل السن المسحور في فمي. يتفعل السحر وينفجر قلبي.
أهتف: "تباً لك!"
يبدأ عقلي في التباطؤ ويغيم بصري. يبدو أن كل شيء يبتعد بسرعة شديدة. يغرق كل شيء في الظلام… … … …
"انتحار؟ يا للغرابة."