مرّت نصف ساعة كاملة قبل أن تخبو نيران القتال في النقابة وتتحول إلى مجرد مناوشات. صياحٌ وهتافٌ وتهشيمُ عظامٍ كان يملأ المكان، أما الآن فلم يتبقَّ سوى صمتٍ مشوبٍ بالوهن. لا يقاتل حالياً سوى اثني عشر شخصاً، وهو عددٌ يسهل على [قائد حرس السحر] التعامل معه.
صاح: "يا رجال، ترجّلوا. حان وقت تأديب هؤلاء".
نزل أوفيليوس عن جواده، وفعل [حراسه] الشيء نفسه. ثم نظر إلى جيسيكا التي كانت تترجل عن مركبتها الخاصة.
قال: "يا [كاهنة]، من الأفضل لكِ انتظارنا في الخارج ريثما نهدئ الأوضاع".
هزت جيسيكا رأسها نافيةً: "سبق أن أخبرتك، أنا في خدمة إير. واجبي معالجة الجرحى".
"لم أقصد ذلك. مهاراتك في العلاج مفيدة، لكن اسمحي لي ولرجالي بتأمين النقابة أولاً".
طمانته جيسيكا: "أستطيع حماية نفسي. لستُ عاجزة".
فكر أوفيليوس للحظة، ثم أومأ للمرأة التي كان يتحدث إليها منذ نصف ساعة. لقد مرت بالكثير في حياتها، من العمل في ديرٍ يكاد يكون بيت دعارة، إلى بيعها كأمةٍ لأكثر من عام. كان بوسع أوفيليوس الجزم بأن الفتاة تمتلك إرادةً صلبة. ما مرت به كان كفيلاً بكسر الكثيرين، لكنها خرجت منه أكثر قوة.
"حسناً، لكن ابقي خلفي وخلف [الحراس]".
أومأت جيسيكا موافقةً. استدار أوفيليوس ودخل النقابة، وتبعه رجاله. مع دخولهم الحذر، استقبلتهم رائحة الجعة والدم. زجاجاتٌ مهشمة تغطي الأرضية، إلى جانب بقايا الأثاث المحطم وجثث. الكثير من الجثث. بدا لأوفيليوس بوضوح أن ثلاث فرق مرتزقة كبرى، إن لم يكن أكثر، شاركت في هذا العراك. وبإلقاء نظرة فاحصة على ملابس القتلى وشاراتهم، ارتفع العدد إلى ستة. أكثر من مئتي جثةٍ تناثرت على الأرض، حصيلةٌ مرتفعة حتى بمقاييس النقابة.
تحول بصره عن الأرض ليقع على أولئك الذين لا يزالون يتبادلون اللكمات. سبعة رجال غارقون في دمائهم، يلهثون من الإعياء. بينهم، رأى أوفيليوس [مستحضر الأرواح] يتنفس بصعوبة، مغطىً بدمائه ودماء غيره. ارتسمت ابتسامة على وجهه وهو يوجه لكمةً لأحدهم، ليرد عليه آخر بضربة كوعٍ في أضلاعه. سأل أحد [الحراس]
السؤال البديهي: "كيف لا يزال واقفاً؟".
لا يُفترض بـ [مستحضر أرواح] أن يصمد أمام [محارب]، ناهيك عن [مرتزق] متمرس.
أجاب أوفيليوس: "لأنه يملك عظاماً صلبة كالجحيم".
اتجهت الأنظار نحو رجلٍ جالسٍ قرب مدخل النقابة. وجهه كدماتٌ ودماء، وعيناه تراقب القتال الجاري. نظر أوفيليوس إليه، ولاحظ جودة درعه المسحور.
"من أنت؟"
ابتسم الرجل كاشفاً عن أسنانٍ مفقودة.
"اسمي جين، [قائد خيالة النخبة] وزعيم راكبي الغسق".
رفع جين يده اليمنى المهشمة ملوحاً بود.
هتف أوفيليوس بصدمة: "بمطرقة ثور الدامية، ما الذي حل بيدك؟".
بدت يد جين وكأن أحدهم ضربها بمطرقة. العظام ظاهرة، والدم ينزف، والأصابع تتجه في اتجاهاتٍ خاطئة. تذوق جين شفتيه ثم أشار إلى [مستحضر الأرواح].
"قفزتُ عن الطاولة ولكمته في وجهه. وجهه هو من كسر يدي".
"ماذا؟ حقاً؟ ألم تضرب درعه؟"
عبس جين من الألم، وأشار مجدداً إلى [مستحضر الأرواح]. قام أحد [المرتزقة] بليّ ذراعه ولكم [مستحضر الأرواح] في رأسه، ثم سحب قبضته وهو يعوي من الألم.
"لست وحدي. الكثيرون كسروا عظامهم بضربه. تبدو عارفاً به، هل تخبرني من يكون؟"
فتح أوفيليوس فمه ثم أغلقه. هو لا يعرف اسمه في الواقع.
أجابت جيسيكا وهي تشق طريقها عبر [الحراس]: "بون".
وقع بصرها على جين ويده المهشمة. شخرت، فقد أدركت ما حدث.
هز جين رأسه ونظر إلى يده: "لا أظن أن لدينا [معالجين] بمستوى عالٍ في المدينة؟ سأحتاج لمن يملك خبرةً في إصلاح هذا. أشك أن جرعةً ستنفع".
عبس أوفيليوس: "ستحتاج للذهاب إلى كاميلوت لمثل هذه الإصابة. وحدها [جبرة العظام] تستطيع إصلاحها".
عبس جين: "اللعنة".
"أستطيع [علاج] يدك إن أردت. لقد جبرتُ ما هو أسوأ".
التفتت الأنظار إلى جيسيكا التي كانت تتفحص الجرح كما يتفحص [الجزار] الذبيحة. لوّح جين بيده المهشمة، مما جعل العظام واللحم تتحرك. اشمأز [الحراس]، لكن تعابير جيسيكا ظلت محايدة.
"حسناً، تباً. افعليها. لا يمكن أن يكون الأمر أسوأ مما أنا فيه".
أومأت جيسيكا وتقدمت نحوه. وقبل أن يبدي أحدٌ رد فعل، أمسكت بذراع جين، دفعتها جانباً، ولفّت ساقيها حول جسده، وثبتته على كرسيه لتقيد حركته.
سأل جين ببلادة: "ماذا؟".
تجاهلته جيسيكا وهي تعدل يده المصابة.
"[إعادة هيكلة العظام]، [تشكيل اللحم]، [علاج عظيم]".
تحررت المانا من جسدها وسرت في يد الرجل. بدأ جين يصرخ ويعوي بينما كانت العظام واللحم تتحرك. حاول دفعها، لكنها أحكمت قبضتها بساقيها لتقيد حركته تماماً. صرخ لنصف دقيقة بينما كانت عظامه تلتوي داخل عضلاته لتستقر في مكانها. ثم تحرك اللحم ليغطي العظام قبل أن ينتهي العلاج الفوري. بمجرد انتهائها، قامت عن جين الذي كان يلهث ويتصبب عرقاً. التقت عيناه بعيني جيسيكا. ارتجف من ابتسامتها.
نظرت جيسيكا حولها. توقف القتال. كل العيون عليها. صرخات جين اخترقت الضجيج وجذبت انتباه الجميع. كان كواسي يجلس بسعادة على طاولة، ماداً يداً ملطخة بالدماء مع إشارة الإبهام للأعلى. نزل [سيد النقابة] لنقابة المرتزقة ببطء على الدرج. انحدرت، طق، طق، طم، أصواتٌ مميزة تصدرها قدماها وعصاها. لو كانت في أوج قوتها لفضت القتال وأدبت الجميع، لكن جسدها لم يعد يطاوعها. وهكذا، أُحيلت [مرتزقة النخبة ذات عصا الزلزال]
لتنظيف آثار العراك والتعامل مع المتسببين فيه. حين وصلت إلى الأرضية، وجدت أن [الحراس] قد وصلوا بالفعل واعتقلوا الكثيرين.
ابتسمت: "أوفيليوس. شكراً لقدومك".
ابتسم [القائد]
للعجوز سمراء البشرة: "[سيدة النقابة] بو-تشينه، من واجب [الحراس] حفظ النظام وتقديم العون عند الحاجة".
"نعم، لكنني ما زلت أشعر بالمسؤولية عن كل هذا".
لوّح [القائد]
بيده نافياً: "كل مدينة بها نقابة مرتزقة أو غواصين ستشهد مثل هذه النزاعات. المهم هو تعاملنا السليم معها".
تنهدت [سيدة النقابة] وهي تنظر إلى المحاطين بـ [الحراس]. بدا أنهم جميعاً [قادة] لفرق المرتزقة... باستثناء واحد.
أشارت إلى بون: "أين ذلك الأحمق دوماسوس، ومن هذا؟".
تنهد أوفيليوس: "حسناً، دوماسوس هناك. [معالج] ما يعتني بجسده".
اتسعت عينا بو-تشينه حين رأت دوماسوس. أضلاعٌ غائرة بارزة، ساقان ملويتان في اتجاه خاطئ، ذراعان محطمتان. من المذهل أنه لا يزال حياً.
"ماذا حدث له؟ يبدو كمن تلقى ضربات بمطرقة حرب".
قال أوفيليوس: "قريب... لكنها كانت ساق طاولة".
صرخ بون: "مهلاً! لقد رمى عليّ طاولة!".
قال أوفيليوس بعبوس: "ثم ضربته بساق الطاولة".
"كان يستحق ذلك!".
هز أوفيليوس رأسه: "لماذا احتجت للانضمام للعراك أصلاً؟".
هز بون كتفيه: "بدا الأمر ممتعاً... حسناً، كان ممتعاً حتى جاءت الطاولة. حينها أصبح الأمر شخصياً".
قبل أن ينطق أوفيليوس، بدأ جين بالضحك. لم يستطع منع نفسه. قلةٌ ينضمون لعراكٍ دامٍ كهذا من أجل المتعة، لكن هذا الأحمق فعلها. ابتسمت بو-تشينه. ربما فعلت أشياء مشابهة حين كانت أصغر.
"حسناً، نأمل أن تستطيع تلك [الرئيسة] إصلاحه. الآن، من بدأ القتال؟".
اتجهت الأنظار نحو [سيدة النقابة]، ثم تحركت نحو جيسيكا ويديها المتوهجتين.
ارتبكت بو-تشينه: "ما الخطب؟".
سأل جين بمفاجأة، سابقاً الجميع: "[رئيسة]. هل قلتِ [رئيسة]؟".
شتم كواسي: "تباً"، مدركاً أن جيسيكا لا ترتدي قناعها.
شتم مجدداً، مدركاً أنه لا يرتدي قناعه ولا قبعته.
نظرت بو-تشينه إلى تعابير الارتباك حولها: "ما الخطب؟ ألم تعرفوا أنها [رئيسة]؟".
ابتلع أوفيليوس ريقه بصعوبة. ظنها [كاهنة] رفيعة المستوى. لم يخطر بباله أنها تفوق الجميع في المبنى مستوىً. عاد تفكيره إلى [مستحضر الأرواح]. الآن هو في حيرةٍ تامة. لماذا تكون [رئيسة] مع [مستحضر أرواح]؟ كيف يمكن لأحدٍ إجبار [رئيسة] على العبودية؟ هناك شيءٌ مريبٌ للغاية في هذا الموقف.
"لا، لم أستطع [تحليل] بياناتها سابقاً، ولا بيانات هذا الرجل".
نظرت بو-تشينه إلى بون بعبوس: "[سيادة الرؤى] الخاصة بي لا تخبرني بشيء. هممم، ما هي فئتك أيها الشاب، وما هي المهارة التي تتيح لك إخفاء حالتك بهذا الإتقان؟".
"هذا سؤالٌ صعبٌ سأمتنع عن الإجابة عليه. لكن إن كان لا بد أن تعرفي، فئتي هي شيءٌ من [مستحضر أرواح]".
نظرت بو-تشينه إلى أوفيليوس.
"كان يمتطي كائناً غير ميت. بصمة المانا كانت متصلة به".
"أرى ذلك. أظن أنك تحضره للتسجيل، أليس كذلك؟"
"نعم [سيدة النقابة]".
"جيد. أنا فضولية بشأن فئته، لكن علينا التعامل مع هذه المشكلة. جين، ماذا حدث؟ من بدأ القتال ولماذا؟"
حك جين مؤخرة رأسه: "حسناً، هل تعرفين عقد [الملك] إينديران؟ ذلك الذي يدفع جيداً لحماية أطفاله؟ أراده معظم [القادة] لأنه يبدو عملاً سهلاً. حسناً، تحول الجدال لصياح، والصياح لإهانات، ثم بدأنا نتحدث بأيدينا".
اتهم أحد [القادة]
الآخرين بسرعة: "دوماسوس بدأ باللكمة الأولى!".
قلبت بو-تشينه عينيها: "في هذه المرحلة، الجميع سيدفع ثمن الأضرار"، ثم نظرت إلى بون: "وأنت كذلك".
تذمر بون: "لكنني لم أبدأ!".
قلبت عينيها: "هل أنت طفل؟ لقد ساهمت في هذه الأضرار، وستساعد في إصلاحها".
قبل أن يتذمر بون من الظلم، تشتت انتباه الجميع بصراخ دوماسوس. بدا أن [القائد] قد استيقظ في منتصف عملية العلاج. لحسن الحظ، اتخذت جيسيكا احتياطاتها. فقد ربطت الرجل بعمودٍ بينما كانت تعالج الإصابات الأكثر تعقيداً في جسده. ارتجف الجميع وهم يرون الابتسامة المتعطشة للدماء على وجهها الملطخ بالدم، متجاهلةً صرخات الرجل العبثية.
"أنت وأنت، عدلا ساق هذا الرجل. أيها العجوز، لا تفكر حتى في استخدام [علاج] دون تقويم أصابعه بشكلٍ صحيح. هل تحاول إفساد يده؟ أين الجحيم كحولي! لن نضطر لاستخدام الكثير من المانا إن لم يصب بالعدوى".
ابتسمتُ وأنا أشاهد جيسيكا تتولى القيادة، ومهارتها الأكثر كراهيةً تؤدي عملها.
[سلطة الطاغية]، مهارةٌ يحصل عليها عادةً [الطغاة]
و[الديكتاتورون] و[زعماء العصابات] و[قادة القراصنة] رفيعو المستوى. ضحكتُ بينما كان يُجلب المزيد من [المعالجات]، ليخضعوا جميعاً لجيسيكا. بمستوياتها وقوة هالتها، لم يستطع أحد مقاومة أوامرها. في أقل من عشر دقائق، نظمت الجرحى في صفوفٍ من الأكثر إلى الأقل تضرراً. ركزت على الإصابات البالغة التي لا تكفي مهارات [المعالجين] الآخرين لها. بأدوات جراحية صنعها لها كواسي منذ زمن، كانت تشق الجلد ببراعة وتجبر العظام قبل علاجها.
راقبها الكثير من [المعالجين] بمزيجٍ من الرعب والاشمئزاز، لكن الأذكياء منهم استمروا في المراقبة، رغبةً في تعلم تقنيتها وكيفية عملها لتجنب واحدة من أكبر عقبات العلاج. من المعروف أن أكبر عيوب جرعات العلاج و[المعالجات] الأضعف هو أن العظام والغضاريف قد لا تلتئم بشكلٍ صحيح. قد يغلق الجرح، لكن الساق قد تصبح غير صالحة للاستخدام أو تترك آلاماً دائمة. لهذا السبب تعد معرفة الهيكل العظمي ضرورية للحد من ذلك.
سأل أكبر [المعالجين]
سناً: "أيتها الآنسة، ماذا تفعلين بساق هذا الرجل؟ هو ليس مصاباً هناك"، ولم يلقَ سوى نظرةٍ قادرةٍ على إذابة الحجر.
بحركةٍ احترافية، شقت ساق الرجل وغرزت يدها في الجرح. صرخ الرجل وصرخ.
"[حراس]، ثبتوه!".
امتثل [الحراس]. هم أيضاً شعروا بالخوف. تحركت يدها قبل أن تزهر ابتسامة متعطشة للدماء على شفتيها. أمسكت شيئاً وسحبت. أخرجت نصل سكين كان قد انكسر داخل ساق الرجل منذ زمنٍ طويل. ربما استخدم [المرتزق] جرعةً والتأم الجرح فوقه. ألقت بقطعة السكين جانباً قبل أن تصب الكحول مباشرةً في الجرح بلطف، كأمٍ تعتني بأطفالها. صرخ [المرتزق] عالياً. ثم ألقت [علاجاً عظيماً]، مما جعل الجرح يغلق من الداخل إلى الخارج، دافعاً بعض السائل للخارج.
"ما الذي يحدث هنا!؟"
التفتت الأنظار إلى المدخل حيث دخل [كاهن]، بل [كاهن أعظم]، محاطاً بكتيبة من [الكهنة] و[الكاهنات]، وطالب بالتوضيح.
سألتُ بو-تشينه عند المنضدة: "من هذا؟".
أبعدت العجوز عينيها عن عصاها المسحورة حديثاً.
"إليديوس أفروز، [كاهن أعظم] لهيجيا. إنه وغدٌ مغرورٌ يدعي معرفة كل شيء. أنا متفاجئةٌ أنه جاء للمساعدة أصلاً".
جادلتُ: "هناك مالٌ يمكن كسبه. أنا متأكدٌ أن المال يمكنه تحريك حتى أكثر القلوب غروراً".
"ها! [الكهنة] الوحيدون الذين يغادرون كنائسهم لـ [العلاج] هم أولئك الذين يعبدون الملوك إير. لا، إليديوس هنا لديه أجندة. ربما جاء بسببها".
أشارت برأسها نحو جيسيكا. أنهت جيسيكا مريضها الحالي ثم نظرت إلى [الكاهن الأعظم]
المذعور: "جيد، مزيدٌ من المساعدة. أحتاج منكم جميعاً [علاج] المصابين إصاباتٍ خفيفة. سأعمل أنا و[المعالجون] على الحالات الأسوأ هنا".
وصلت كلماتها إلى إليديوس، مما جعل وجه [الكاهن الأعظم] يحمر.
"كيف تجرئين! أنا [كاهن أعظم] لهيجيا، وأرفض أن تقوديني كأنني..."
صرخت جيسيكا وهالتها تنفجر بالعنف: "اخرس وساعد!".
تراجع إليديوس خطوةً للخلف من المفاجأة، ولم يدم ذلك طويلاً.
زمجر رداً عليها: "أنا لا أتلقى أوامر منك!!".
ضحكتُ على قوة هالتها. كلماته عالية، لكن تأثيره ضعيف. توقفت جيسيكا وأدارت رأسها للمرة الأولى.
رفعت يدها: "[استدعاء ملاك أعظم]: [نموذج الرامي الثقيل]".
أمام يدها، انفتح بوابه وانطلق ملاكٌ منها بسرعة. يبلغ طول الملاك أكثر من ستة أقدام ومغطىً بدرعٍ ذهبي ضخم. انتشرت أجنحته البيضاء الأربعة وأوقفت اندفاعه. توقف الرمح الذي يحمله على بعد نصف بوصة من عنق [الكاهن الأعظم].
"إذن ارحل!".
أرسلت الكلمات قشعريرةً في عمودي الفقري إلى جانب انفجارٍ في الهالة كانت قوته محسوسةً حتى بالنسبة لي. وإن كنتُ أشعر بها... سقط [الكاهن الأعظم] على الأرض فاقداً للوعي. استدار [الكهنة] و[الكاهنات] من حوله وهربوا فوراً. مع زوال المشكلة، عادت جيسيكا للعمل على المرضى. يقف استدعاؤها الآن بشكلٍ مهدد عند الباب، مبعداً كل من يجرؤ على الاقتراب.
ضحكت بو-تشينه: "حسناً، مر وقتٌ طويل منذ رأيت أحدهم يستدعي [ملاكاً أعظم]"، ثم التفتت إليّ: "هل تعرف إن كانت ستقدم طلباً للحصول على شهادة المرتزقة؟ يمكنني منحها بطاقة ميثريل من الرتبة الأولى".
"ميثريل؟ مثل، المعدن؟"
"نعم. يُصدر لجميع الأعضاء بطاقة مسحورة بناءً على قدرتهم، لتكون بمثابة رخصةٍ ورتبةٍ داخل النقابة".
"أرى ذلك. إذن، ما أنواع البطاقات الموجودة؟"
أمالت رأسها: "ألا تعرف؟"
هززت رأسي نافياً.
عبست: "حسناً، نظام التقييم عمره عامٌ واحدٌ فقط، لذا لا ينبغي أن أتوقع معرفتك بذلك".
تنحنحت: "على أي حال، التقييم يعتمد على المعدن، من البرونز، إلى الحديد، الفولاذ، الميثريل، وأخيراً الأدامانتين. بالنسبة للفرق، يبدأ من النحاس، الفضة، ثم الذهب".
لمست يدها النقوش المسحورة على عصاها، متتبعةً العروق المتوهجة التي حفرتها عليها.
"تحت كل رتبة، تُمنح رقماً بين واحد وتسعة. واحد هو الأسوأ وتسعة هو الأفضل في تلك الرتبة".
سألتُ: "حسناً، ما مدى جودة الميثريل؟"
"معظم الناس في الميثريل لديهم فئة متقدمة من المستوى الثاني وهم فوق المستوى مئة وخمسين. [الملاك الأعظم] قويٌ كأولئك الناس، لذا كونها قادرةً على استدعائه يضعها في رتبة الميثريل بسهولة. سأحتاج لاختبارها إن أرادت أن تكون أعلى من ميثريل واحد. الأمر نفسه ينطبق عليك".
ابتسمت لها: "أوه، وأين ستختبرينني إذن؟"
وقفت قائلةً: "في الساحة بالطبع؛ لكن قبل ذلك، أحتاج لتوثيق بياناتك".
سارت إلى [موظفة الاستقبال] وتبعتها خلفها.
"غلاديس، بون هنا يحتاج لتوثيق بياناته للحصول على بطاقة سوداء".
سألت موظفة الاستقبال، وهي تنفض شعرها الطويل جانباً لكي لا يحجب بصرها: "سوداء؟"
"نعم، هو [مستحضر أرواح] من نوعٍ ما. خذيه إلى الخلف ووثقي بياناته من فضلك".
نظرت إليّ [موظفة الاستقبال] ثم احمرّ وجهها. ابتسمتُ لها ابتسامةً عريضة وغمزتُ لها. ثم أدركت كلمات [سيدة النقابة].
"[مستحضر أرواح]؟"
أومأت بو-تشينه.