"جيسيكا، جيسيكا. استيقظي. أحدهم سرق فكرتي! آمل ألا يكون قد سجل براءة اختراع لهذا الهراء."
تئن جيسيكا وتستيقظ. تفتح عينيها ثم تغلقهما سريعاً بسبب ضوء الشمس.
"مـ... ماذا؟"
تقول بصوت يملؤه النعاس.
"أترين ذلك الـ [نبيل] البغيض وتلك الخردة التي يمتطيها؟ إنها مهزلة مطلقة، هذا ما هي عليه. إهانة كبرى للهندسة!"
تتثاءب جيسيكا مجدداً. تلقي نظرة على محيطها، فتجد أنهما دخلا بلدة صغيرة. الناس يتجولون، ويتبادلون الأحاديث، وبالطبع، يحدقون. لكن، ولدهشتها، لا يحدقون في كوازي ودراجته العظمية. بل...
"كيف تتحرك تلك العربة؟"
بالفعل، ترى عربة من خشب ومعدن تتحرك دون أي أثر لدابة تجرها. يجلس [نبيل] على مقعد السائق، يبتسم ويلوح بيده بينما يدير عجلة، ويبدو أنها هي التي تجعل العربة تنعطف من تلقاء نفسها.
على جانب العربة كلمات كبيرة حمراء زاهية تقول: "أوديان للمشغولات المعدنية - عربة الغولم طراز 2".
"همم. تبدو أكثر راحة من هذه الدراجة العظمية."
تنقر على المركبة. تنزلق الدراجة العظمية لتتوقف على الطريق الحصوي. يلتفت كوازي وينظر إلى جيسيكا.
"تلك،"
يشير إلى المركبة، "إهانة لصناعة المركبات بأكملها. تلك القطعة المروعة من القمامة، والملطخون بالعار الذين ابتكروها، يستحقون أن تُدهس أجسادهم بمركبة حقيقية، مراراً وتكراراً، لساعات."
تتنهد الـ [رئيسة الدير]: "حسناً، إنها أكبر من دراجتك العظمية، وأراهن أنها لن تتحلل إذا توقفت عن إمدادها بالمانا."
يفتح كوازي فمه ليعترض، يتوقف، ثم يحاول دحض حجتها. لسوء الحظ، كلامها صحيح من الناحية التقنية. دراجته العظمية هي كائن غير ميت، ومثل كل الموتى الأحياء، تسبب أشعة الشمس تحللهم. وفقط بفضل مهارة كامنة قوية جداً، لا تتحلل كائناته غير الميتة طالما ظلت متصلة به.
"أجل، حسناً، ربما هي أبطأ..."
يتمتم، "ولديّ مركبات أخرى أيضاً."
ترفع جيسيكا حاجباً.
"أُجبرتُ على الجلوس معك على هذا المقعد الضيق طوال الطريق من القبو، وكان لديك شيء أكبر؟"
يحك كوازي عنقه.
"حسناً، نوعاً ما. إحدى ابتكاراتي ضخمة جداً بحيث لا يمكن استدعاؤها واستخدامها للتنقل فقط، وبعضها الآخر يحتاج إلى مزيد من العمل. حسناً، أظن أنه كان بإمكاننا استقلال دبابتي. لكنها أبطأ من الدراجة العظمية وأكثر لفتاً للأنظار."
"دبابة؟"
تسأل جيسيكا. يتنهد كوازي.
"لاحقاً، حين يقل الناس من حولنا."
تلتفت جيسيكا حولها، وتتأمل المباني المزدحمة والطريق العام المكتظ.
"أين نحن؟"
"أظن أنها..."
"رايزينت،"
يقاطع صوتٌ كوازي. يلتفت كل من جيسيكا وكوازي نحو المتحدث. يجدا رجلاً في منتصف الخمسينيات يرتدي رداءً مرصعاً بالترتر، وحذاءً مخملياً للمشي، ويحيط به أربعة [حراس شخصيون] مدججون بالسلاح والدروع. ينحني الرجل انحناءة قصيرة.
"أعتذر عن مقاطعتكما، لكنني لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بمركبتكما. هل هي تصميم جديد من أوديان للمشغولات المعدنية؟ ربما مركبة أصغر وأبسط بعجلتين لشباب الـ [نبلاء]؟"
تبدأ جيسيكا بالقهقهة، وتتحول قهقهتها إلى ضحك مكتوم حين يرمقها كوازي بنظرة تعدها بالموت والدمار من خلف قناعه.
"هل هناك خطب ما؟"
يسأل الرجل.
"لا شيء،"
تندفع قائلة بسرعة حين تشعر بالمانا تتجمع داخل جسد كوازي، "فقط لأن هذا التصميم من ابتكار الـ [نبيل] الذي معي هنا."
تتلاشى المانا سريعاً حين تذكر جيسيكا كوازي بالفئة التي يحاول رفع مستواها. ينزلق كوازي عن الدراجة العظمية وينحني مع إمالة قبعته.
"كما ذكرت رفيقتي العزيزة، أنا بالفعل الـ [مهندس] والـ [نبيل] الذي ابتكر هذا التصميم."
يقطب الرجل حاجبيه.
"حقاً؟ توظف أوديان للمشغولات المعدنية فرقاً من [المهندسين] و[الحدادين] و[المعماريين] و[الحرفيين] و[المسحورين] و[خبير الغولم] لابتكار عربة غولم واحدة. أجد من الصعب تصديق أن فرداً واحداً يمكنه ابتكار شيء يقترب من هذا الروعة."
لو استطاع الرجل الرؤية خلف قناع كوازي، لرأى وجهاً على وشك ارتكاب جريمة قتل. لحسن الحظ، تعبير كوازي مخفي، على أن [الحراس الشخصيين] يشعرون ببعض التوجس مع انطلاق [حس الخطر] لديهم.
"أستيريوس، كم مرة أخبرتك أن تكف عن مضايقة المسافرين؟"
يقترب رجل مسن مدرع ممتطياً حصاناً، ويقود خلفه المزيد. جميعهم مسلحون ومستعدون للقتال، رغم أن أسلحتهم في أغمادها. يلقي كوازي نظرة على الواصلين الجدد، بمن فيهم الرجل حسن الهندام الذي كان على وشك محوه... على الأرجح.
أوفيليوس بريلوس
المستوى 94 [قائد حرس السحر]
أستيريوس ديماركاس
المستوى 113 [رائد أعمال]
أصدر أستيريوس صوتاً بنقرة من لسانه، وقال: "أوفيليوس، كما تعلم جيداً، أنا حر في عقد صفقاتي مع من أشاء! سأبلغ الحاكم عن تدخلك هذا إن لم تغادر فوراً".
رد عليه: "تدخلي ضروري للحفاظ على أمن هذه البلدة. أنت تتحدث حالياً مع مستحضر أرواح".
استل الحراس المحيطون بأستيريوس أسلحتهم، بينما تراجع هو خلفهم مذعوراً.
"مستحضر أرواح؟ هنا؟ أوفيليوس، ما الذي يعنيه هذا؟"
قال أوفيليوس: "أستيريوس، أمر حراسك بالتراجع".
نظر التاجر إلى القائد وكأنه يرى أحمقاً أمامه.
صرخ مشيراً إلى كوازي: "أجننت؟ مستحضر أرواح هنا! هنا! يجب عليه أن... اقتلوه!".
حك كوازي عنقه، وبدا في حيرة بالغة، ربما تفوق حيرة أستيريوس نفسه. نظر إلى جيسيكا، فبدت هي الأخرى مذهولة.
قال أوفيليوس: "تغير القانون يا أستيريوس. أصدر مجلس كاميلوت مرسوماً يقضي بأن الفئات التي تستخدم السحر المظلم لم يعد يُقضى عليها فور رؤيتها".
صرخ التاجر: "أنت... ماذا؟ هل فقدت عقلك؟ يمكنه قتلنا جميعاً!".
رفع أوفيليوس يده، وتفجرت كرة من اللهب فوق كفه.
"أنت وحراسك تهددون مدنياً. هذا تحذيرك الأخير. غادر أو واجه العواقب".
حدق أستيريوس في كرة اللهب المتوهجة، وتراجع حراسه خطوات إلى الوراء، وقد تملكتهم الحيرة.
بصق أستيريوس كلماته قائلاً: "حسناً، سأرحل. آمل أن يبعث جثتك حين ينتهي منك".
استدار أستيريوس وهرب، وتبعه حراسه. وما إن غادر حتى وجه القائد نظره نحو الحشد الصغير الذي كان يراقب الموقف. وبمجرد أن التقت عيونهم بنظراته، قرروا أن الرحيل هو الخيار الأمثل. حتى النبيل الذي كان على عربته الجديدة سارع بالانصراف. انطفأت النار في يد القائد، والتفت إلى كوازي.
بدأ كوازي حديثه: "إذن، كيف عرفت أنني مستحضر أرواح؟"
"أنت تمتلك كائناً غير ميت يرتبط وجوده بك. أي شخص يمتلك مهارة إدراك المانا يمكنه رؤية أنك مستحضر أرواح".
نظر كوازي إلى دراجته العظمية.
"همم. هذه... ثغرة كبيرة. لم يخطر ببالي قط أن أمري قد ينكشف بهذه الطريقة".
تمطى كوازي وقال: "حسناً، ماذا الآن؟"
"ما سيحدث هو أنني سأرافقك إلى نقابة المرتزقة لإجراء الاختبارات واستخراج التراخيص. بعد ذلك، ستكون حراً في الذهاب".
نظر كوازي إلى جيسيكا التي اكتفت بهز كتفيها. لقد أخبرته سابقاً أن مستحضري الأرواح والفئات المشابهة يُطاردون ويُقتلون فور رصدهم.
ومع ذلك، فئته الحالية لم تعد "مستحضر أرواح"، لذا ربما لا تندرج ضمن قائمة "القتل عند الرؤية".
لكن بالنظر إلى اسم فئته الحقيقية، فمن المرجح أنه سيظل مطارداً على أي حال.
قال كوازي: "حسناً، تبدو خطة جيدة".
اتجه كوازي نحو دراجته العظمية، امتطاها، ثم نظر إلى القائد.
"قد الطريق".
_____________________________________________________________
من بين مئات النقابات المنتشرة في أرجاء أوربيس، تبرز نقابة المرتزقة ونقابة الغواصين بوصفهما الأشهر (وإن كانت نقابة القتلة تحظى بمكانتها بين الأقوياء). كلتا النقابتين مؤسسةٌ يمكن فيها استئجار فِرق قتالية أو أفرادٍ ذوي بأسٍ لتنفيذ المهام. وهما الوجهة الأولى للمقاتلين الباحثين عن ارتقاءٍ سريع في المستوى، وعن كسبٍ ماديّ أسرع. لكن، وكما هو الحال في كل مكانٍ يكون فيه العنفُ تجارةً، يميل الأعضاء إلى أن يكونوا عنيفين.
بينما يقترب كوازي من نقابة المرتزقة ترافقه حمايةٌ من [الحراس] الخيالة، تنفرج أبواب النقابة بعنف. يندفع جسدٌ في الهواء مخلفاً وراءه أثراً فنياً من الدماء، ليصطدم بالأرض بصوتٍ ثقيل، يتنفس، لكنه فاقدٌ للوعي. يتنهد أوفيليوس. يومٌ عاديٌّ آخر. بينما تتوقف المجموعة للحظات أمام النقابة، يستغل كوازي الفرصة ليتفحص المكان. قاعة النقابة فسيحةٌ وعالية، تتسع بسهولةٍ لمئات الأشخاص.
بُنيت من خشبٍ مصقولٍ صلبٍ يبدو متيناً للاستخدام اليومي، وقابلاً للإصلاح بسهولةٍ في حالات الطوارئ. بالنظر عبر الأبواب الأمامية، يبدو أن شجاراً بالأيدي قد اندلع، وبالنظر إلى الصياح والصراخ، فإن عدداً كبيراً من الأشخاص متورطٌ فيه.
يقول أوفيليوس: "اللعنة. يبدو أن علينا الانتظار حتى ينتهوا".
يسأل كوازي: "ألن توقفهم؟"
يهز أوفيليوس رأسه: "لو كان شجاراً بين سكارى من القرويين، لفعلنا. لكن المرتزقة غالباً ما يكونون أعلى مستوىً، وأحياناً أكثر سُكراً. الأفضل تركهم يصفون حساباتهم ثم تنظيف الفوضى لاحقاً. عددٌ أقل من [الحراس] سيحتاجون إلى [العلاج]".
يصدر كوازي صوتاً من أنفه وهو يترجل عن دراجة العظام.
يسأل القائد: "إلى أين أنت ذاهب؟"
"سألقي نظرةً من كثب. سأعود بعد ثانية".
لا يمنع أوفيليوس الرجل المقنع من دخول النقابة. ينظر القائد إلى جيسيكا التي ظلت صامتةً معظم الوقت، ويلاحظ الطوق حول عنقها.
يسأل: "هل أنتِ [عَبْدَة]؟ إن كنتِ كذلك، يمكننا تحريرك. كل البلدات والقرى الخاضعة لحكم كاميلوت حظرت العبودية".
تهز جيسيكا رأسها بسرعة: "لا".
تلمس الطوق وتضيف: "هذا غرضٌ مسحورٌ أهداه لي. هو... هو من حررني من العبودية".
يومئ أوفيليوس ببطء: "جيد. إن لم تمانعي، أود رفع هذه المعلومة إلى القيادة".
"بشأن طوقي؟"
"لا، بل لأن [مستحضر أرواح] حرركِ من العبودية. حالات النجاح كهذه ستساعد في جعل العامة أكثر تقبلاً للقوانين الجديدة".
تميل جيسيكا رأسها نحو الأصوات المتصاعدة من داخل النقابة: "لا تبدو خائفاً من [مستحضري الأرواح]".
تتلوى شفتا أوفيليوس للأعلى: "حين كنت صبياً، عشت وعملت في مزرعة. أحرث الحقول، وأجني المحاصيل. أمور القرى المعتادة. في مرحلةٍ ما، اجتاحت الجرذان القرية وكل [المزارعين]. كانت كثيرةً وتتكاثر بسرعةٍ مذهلة. والأسوأ أننا اقتربنا من موسم الحصاد. كانت الجرذان ستدمر كل شيءٍ إن لم نحصل على مساعدة. لم يحل الأمر إلا [ساحرٌ] عابرٌ عرض إنقاذ المحاصيل مقابل ثمنٍ بخس".
"ساحر؟"
"ساحرٌ [ناشرٌ للأوبئة] بدقة. نسج سحراً مظلماً وخلق وباءً. وباءً قاتلاً حصد الجرذان جماعاتٍ بينما ترك الجميع بخيرٍ نسبياً. صحيحٌ أن [المزارعين] تذمروا من اضطرارهم لإزالة آلاف جثث الجرذان من حقولهم، لكنهم تمكنوا من إنقاذ المحاصيل، وهذا ما كان يهم حقاً".
"إذن، تعتقد أن [مستحضر الأرواح] يمكن أن يكون خيراً؟"
"ربما، وربما لا. لكن [رئيس الوزراء] أوديان يؤمن بأن هؤلاء الناس يستحقون فرصة، وأنا أوافقه تماماً. الخير والشر لا تحددهما المهن".
"[رئيس الوزراء]؟ هل هي مهنة قيادية؟"
"أوه، ألا تعلمين؟ كاميلوت يقودها مجلس، و[رئيس الوزراء] هي المهنة التي تقودهم وتوجههم. فعل أوديان لكاميلوت في عامين أكثر مما فعله المجلس في عقود. خفّض الجريمة، وخلق وظائف، وحسّن البنية التحتية، وأشياء أخرى كثيرة. ثم مرةً أخرى، ربما كان ذلك قدره. فهو [بطل]، في نهاية المطاف".
تتسع عينا جيسيكا: "[بطل]؟ بالمهنة؟ مهنة [البطل]؟"
يومئ أوفيليوس: "نعم. لقد استُدعي أوديان..."
تنفجر أبواب النقابة مرةً أخرى ويطير كوازي خارج المبنى مصحوباً بكسور طاولةٍ محطمة. يهبط بقوةٍ ويئن، يسقط قناعه عن وجهه وتتدحرج قبعته الكبيرة على الأرض.
يشتم وهو ينهض: "تباً".
"ذلك المعتوه رمى طاولة".
ينفض جسده وملابسه من الشظايا. ثم ينحني ليلتقط رجل طاولةٍ قبل أن يركض عائداً إلى داخل النقابة. بعد لحظات، يسمعون صوت اصطدام الخشب باللحم. تهز جيسيكا رأسها وتئن.