تفوح في قاعة المحكمة رائحة الورق العتيق وعرق الرجال؛ مزيجٌ من مكيف هواء يصارع للبقاء، وأشعة شمس ساطعة تتسلل عبر النوافذ الكبيرة، وثمانين مقعداً يكتظ بمحامين يتصببون عرقاً. تغص القاعة بمحامين طوال القامة، مفتولي العضلات، يرتدون بدلات سوداء تثير الرهبة ونظارات شمسية داكنة. يجلسون في وضعية الاستعداد كأنهم جنود، لكنهم يحملون بدلاً من السلاح أجهزة كمبيوتر محمولة وألواح كتابة.
يبدو كل واحد منهم كأنه محارب مخضرم خاض معارك كثيرة لم تُرق فيها دماء. هؤلاء هم محاميّ. ومن بين الثمانين حاضراً، يمثل خمسة وسبعون منهم فريقي القانوني. ألقي نظرة على محامي الدولة الخمسة، الذين يجلسون في توتر بجوار حراسي الذين يمكنهم كسر عظامهم كغصون الأشجار. في الواقع، يجلس أضخم محاميّ وأكثرهم قوة حول أولئك الخمسة. وفي كل لحظة، يشدون عضلاتهم ليصدر ذلك الصوت الخافت والمزعج لتمزق القماش تحت ضغط اللحم.
يحدق محامو الحكومة؛ رجلان وثلاث نساء، إلى الأمام بذعر. يتصببون عرقاً، ومشتتو الذهن، ويفوقهم خصومهم بمراحل. أتساءل من الذي يرهب هؤلاء المساكين؟ لحظة، أنا. لن أنكر أنني سمحت لهذه المسرحية القضائية أن تصل إلى هذا الحد فقط لأثبت وجهة نظري. ألقي نظرة على كاميرات البث المباشر التي تنقل كل ما يحدث داخل القاعة. تحرص كل وكالة أنباء حالياً على أن يرى الأمريكيون والجمهور العالمي هذه المجزرة الرمزية من طرف واحد.
يمكن للجمهور أيضاً رؤية حاجبة المحكمة ضئيلة الحجم، بطولها الذي لا يتجاوز مئة وأربعين سنتيمتراً، والمسؤولة عن حفظ النظام. نعم، لسبب ما، قرر أصحاب القرار وضع فتاة تبدو كأنها في المرحلة الابتدائية بزي رسمي وأمروها بحماية الناس.
يبدأ القاضي: "سيد إلودو، أنت تدعي أن ثروة صافية قدرها تريليون دولار من المعادن النادرة التي ظهرت في ممتلكاتك هي نتيجة..."
يتوقف القاضي منهكاً. يرمق منصة الشهود حيث يتبادل رجلان يرتديان بدلتين، أحدهما يدعى تود والآخر بوب -أو ربما بوب وتود؟- نظرة ذات مغزى.
يقول ببطء: "مَلِك، قام بنقل المعادن آنياً من قاع المحيطات إلى جميع مستودعاتك".
يصمت للحظة.
"هذا النقل الآني"، يجرب الكلمة غير المألوفة، "هو مقابل خدمات أُديت بنجاح خلال استدعاء بطل إلى عالم يدعى أوربيس. كانت الخدمة هي..."
يتفحص القاضي كومة أخرى من الأوراق، وثيقة تحمل توقيعي، "تدمير ذلك العالم".
يكشر القاضي: "هل هذا صحيح؟"
أجيب بصدق تام: "نعم".
ينظر إليّ القاضي بانزعاج وعدم ثقة. وهو أمر أتفهمه تماماً. فكل الملوك الذين حكموا الأرض فروا من هذا الكوكب المتعطش للطاقة إلى أوربيس قبل آلاف السنين. ولم يتركوا خلفهم سوى بعض الصخور الفاخرة وقصص لا يصدقها عقل.
"أنت تدعي أيضاً أنك لا تملك أي دليل، أليس كذلك؟"
أبتسم للكاميرا وأبسط ذراعي: "دليلي هو غياب أي دليل على حدوث مخالفة. كانت المستودعات فارغة في لحظة، وفي التالية، امتلأت بالمعادن الثمينة".
"سيد إلودو. أجب عن السؤال من فضلك".
أقلب عيني: "نعم، صحيح".
يومئ القاضي وهو يقلب الأوراق. وبعد عدة أسئلة أخرى، يُسمح لي أخيراً بالتحدث بحرية.
"حسناً، لنضع النقاط على الحروف".
أنحني للأمام: "هذه القضية برمتها مهزلة. لا يوجد دليل على وقوع أي فساد. الحكومة منزعجة فقط لأن ثروتي زادت أربعة أصفار بين عشية وضحاها. يريدون جزءاً منها، إن لم يكن كلها لأنفسهم. ليس أن هذا سيحدث".
أحك ذقني وأشعر بلحية خفيفة مزعجة نمت منذ آخر مرة حلقت فيها: "لا يملكون طريقة قانونية للوصول إلى ثروتي، ولا يستطيعون تفسير كيفية الحصول عليها. لقد فحصت المعادن، وتكشف الرواسب العالقة بها أنها كانت تحت ضغط يفوق ضغط سبعة أميال تحت سطح البحر. وباستثناء سبع غواصات نووية سرية صممها وأطلقها الجيش الأمريكي، لا توجد مركبات أخرى معروفة للعامة يمكنها قطع هذه المسافة للوصول إلى تلك المعادن".
أبتسم، عالماً تماماً أنني وضعت عقبات في طريق المخططات الدولية.
"وحتى لو كنت أملك مركبة قادرة على الوصول إلى قاع المحيط، فإن المعادن ستُؤخذ في مياه دولية حيث لا وجود للقانون. وبغض النظر عن ذلك، فقد حصل عليها مَلِك ونقلها إلى مستودعاتي. أنتم أحرار في محاولة فرض ضرائب عليّ، لكن ذلك سيتطلب الاعتراف بوجود كائنات سماوية في القانون، وهو أمر أعرف أنكم لن تفعلوه، رغم أنني أتمنى ذلك".
أرجع بظهري إلى مقعدي.
يسأل القاضي بعد لحظة: "هل هذا كل شيء يا سيد إلودو؟"
أفتح فمي للإجابة، لكنني أتوقف. تسري قشعريرة في عنقي وتنتصب شعيرات ذراعي.
"حقاً؟ أسوأ توقيت ممكن".
يرفع القاضي حاجباً نحوي.
يبدأ قائلاً: "سيد إلودو؟"
لكنني أتجاهله. بدلاً من ذلك، أركز على تدفق الطاقة. روحي تتناغم مع تلك الطاقة المألوفة جداً. ألتفت حولي، محاولاً تحديد ثقب العبور إلى هذا الواقع.
يسأل القاضي مجدداً: "سيد إلودو؟"
أستمر في البحث، ويزداد ارتباكي. عادة، تأتي الطاقة من اتجاه واحد، لكن هذا التدفق شامل.
"ثمة خطب ما".
بمجرد خروج الفكرة من شفتي، أشعر باهتزاز الطاقة. يفتح القاضي فمه ليقول شيئاً، لكنه يتوقف. تتسع عيناه، وكذلك عيون كل شخص على هذا الكوكب. في رؤيتنا، تظهر كتلة من النصوص بلغة البشر الأكثر شيوعاً.
تهانينا أيها البشر، لقد تم اختيار فصيلتكم بسخاء لنيل شرف عظيم بكونكم جزءاً من ألعاب الملوك رقم ١٧٨٩٤. بمجرد أن يمتلئ عالمكم بالطاقة بشكل كافٍ، سأبدأ مرحلة الاختبار على كوكبكم. من يجتاز المحنة سيكون جديراً بالانضمام إلى ألعاب الملوك ليصبح بطل المَلِك. لذا، خذوا وقتكم واستعدوا للمحاكم. - باندورا، سيدة المتاهة، مانحة الأكاليل، سيدة الألعاب السماوية
تلاشت كتلة النص حالما فرغت من قراءتها. ومع تلاشيها، تعالت أصوات ارتطامات سيارات بعيدة، وكأنها وقعت جميعها في لحظة واحدة.
تنحنحتُ وأخرجت هاتفي، ثم قلت: "إذن، على ضوء الأحداث الأخيرة التي أثبتت وجود الملوك، أود أن أطلب..."
تفحصت تقويم هاتفي، "...إجازة لمدة أسبوع أحاول فيها التواصل مع صاحب عملي السابق".
خيم الصمت على قاعة المحكمة بعد تصريحي.
تنهدتُ، ثم اعترفت: "لا، سيضيع ذلك وقتاً كثيراً. أود أن أقر بعدم منازعتي في أي من المخالفات المنسوبة إلي، كائناً ما كانت".