يُراقب باندورا من أعلى قلعته جسر السحب المنخفض الممتد نحو الفراغ. تتدفق الألوان حول أقدام كل مَلِك وهم يعبرون الامتداد البلوري الشفاف المتوهج، كلّ حسب قدرته ومظهره. يقدر قيمة كل مَلِوك عند وصوله. ينقسمون باختصار إلى ثلاث فئات. الملوك الصغار الكثر كائنات ناشئة تعاني لتنجو من مكائد الأقدار. الملوك المتوسطون، الخالدون بحق، يستمدون بقاءهم من طاقة عوالمهم ويبقون ما دامت الطاقة موجودة.
يستضيف كل عالم عادة مَلِكاً متوسطاً واحداً. الملوك الكبار كائنات نادرة، متحررة من قيود العوالم أو الطاقة أو حتى الفيزياء. الكون بالنسبة إليهم مجرد لعبة. يصبحون عادة صناعاً… أو مدمرين. يفتح أجفاناً ثانية. يخرج مَلِوك بشري من أحد عوالمه المزروعة مهندلاً من الفراغ. يتوهج الجسر تحت قدمي المَلِوك ببنفسجي مؤذٍ للعين، صابغاً توهج البلور الأبيض الناعم تماماً بنور أسود. يتمشى القادم الجديد عبر الامتداد بقوة ومظهر مَلِك كبير.
يتحسس باندورا الهواء: "فوضى، يبدو أن المد يتغير".
يستمر باندورا في مراقبة القادمين، كل الملوك الجدد والقدامى حتى لا يبقى ملوك على الجسر ويحل الوقت المناسب المحدد. بفكرة واحدة، يبدأ جسر السحب بالارتفاع. في تلك اللحظة بالذات، يتشكل وافد متأخر من الفراغ. الوافد المتأخر مَلِكة ذات قدمين تشبه البشر في شكلها العام، عدا عن عين واحدة كبيرة في منتصف رأسها. ترى المَلِكة الجسر يرتفع، فتندفع عبر الممر وتقفز. تكاد تنجح في القفزة لكن قدمها تصطدم بالحافة وتترنح لتهوي بعينها أولاً على الجسر البلوري.
يتوهج البلور بلون رمادي فضي نادر وخافت، ملمحاً إلى أن الفتاة مَلِكة صغرى لحظ حظ متفجر. يستمر الجسر في الارتفاع وتصاب المَلِكة بالذعر. تمسح الدموع عن عينها وتحاول الاندفاع هبوطاً على الجسر. للأسف، يكون الجسر قد أصبح عمودياً جداً، فتسقط إلى الأمام، ثم تبدأ بالدحرجة. يطلق باندورا فقاعات من أنفه بينما تتدحرجة المَلِكة داخل قلعته.
________________________________________________ تصرخ: "أووه… يازولا سيئة الحظ اليوم".
ترفع المَلِكة وحيدة العين جسدها عن الأرض وتتأمل الردهة الحجرية.
تعلن بعبوس: "يازلوا تائهة أيضاً".
ثم تلاحظ الأسهم العملاقة المتوهجة على السقف.
"لا، لست تائهة. يازولا عمياء".
ثم تتذكر توقيتها.
تصرخ: "ومتأخرة!"، وتجري في الرواق.
بعد دقيقة من الرقص السريع والتعثر أحياناً، تدخل أخيراً ملعباً هائلاً يمتلئ بآلاف وآلاف من الملوك. تتلفت حولها، غير متأكدة إن كان عليها الجلوس أو الوقوف مع بعض الملوك الواقفين. تسرع، وهي مرتبكة ومذهولة بعض الشيء، نحو أول مَلِوك تقع عينها عليه.
تنقر المَلِوك قائلة: "مرحباً، لدى يازولا سؤال!"
يحدق بها المَلِوك الذي يفوقها طولاً بثلاث يازولات وكتلته بعشرين، بنابيْن أحمر وأسنان حادة وقرون مدببة صنعت للتمزيق والقطع.
يسأل مَلِوك العضلات المفتولة والنتوءات بصوت عميق وقوي: "ماذا تريدين؟"
ترمش يازولا بسرعة. تبلع لعابها وهي تحدق بالمسخ أمامها.
"امم، ي-يازولا لديها سؤال".
يلف المَلِوك طرفاً ضخماً حول هيكل المَلِكة الضئيل، مما يزعق صرخة مفاجئة. يرفعها حتى تصبح عيناها مقابل وجهه المليء بالأسنان. يبتسم.
"ولماذا عليّ الإجابة عن أسئلة لحم طازج؟"
تبلع يازولا لعابها بصوت مسموع.
"لأن يازولا لطيفة؟"
يقهقه المسخ. يرفع ذراعه إلى الخلف وتدرك المَلِكة ما سيحدث.
"يازلوا آسفة. لن تطرح يازولا أسئلة عليك. لذا، إن استطعت أن تجد في قلبك ألا تقذ-أآآآآآآآآآه"
مثل رامٍ محترف، يرمي المَلِوك ذو النتواءات المَلِكة الضئيلة عبر الملعب، وتستدعي صرخات ذعرها قهقهات الكثير من الملوك. أخيراً، وبينما كانت على وشك الارتطام بمَلِوك، يتفاعل المَلِوك المعني بسرعة باتخاذ خطوة للوراء. تصرخ يازولا بينما يصطدم جسدها بمقعد الملعب الخالي للتو بصوت تحطم مقزز ومميت كان سيودي بحياتها، لولا حقيقة أنها ليست فنية. تنهض يازولا عن الأرض متألمة لتجد أن الجميع جالسون ما عداها.
تجلس بسرعة بذعر في المقعد الخالي الذي اصطدمت به، بجانب مَلِوك ذي قدمين يرتدي قفازات بيضاء وقبعة رفيعة وبدلة حمراء من نوع ما.
تدرك يازولا: "أوه".
تنقر الرجل، فيلتفت إليها.
تعتذر: "يازلوا آسفة لأنني كدت أطتطم بك".
يميل برأسه.
"ليست غلطتك".
ينظر الرجل عبر الملعب ويتبادل نظرات حادة مع المَلِوك ذي النتواءات.
"كنت مستهدفاً فقط لأنني جديد".
تبتسم بسعادة: "أنت جديد؟ يازولا جديدة أيضاً. يجب أن نكون رفيقي جديدة!"
يضحك الرجل. يبدو أن الحظ بجانبه. يفتح فمه ليقول شيئاً، لكنه يتوقف.
"يبدو أن العرض سيتبدأ".
________________________________________________________ يصمت الملعب وتخفت الأنوار. يسطع كشاف واحد على المنصة المرتفعة في وسط المسرح. يرتفع سائل رمادي ببطء في عمود حتى يصل طوله إلى قامتَي يازولا. يسكن للحظة، ثم يتدفق ليأخذ شكل روبيان، ثم امرأة، ثم إوزة، ثم أشياء يصعب تمييزها. ينشر الكائن الزئبقي قرني استشعاره على مصراعيه وهو يستدير دورة كاملة، لترحيب بالجمهور.
"أنا باندورا، وأرحب بكل واحد منكم في ألعاب الملوك الثامنة والسبعين بعد الألف والتسسعمائة".
يزأر حشد الملوك في السماء. يصيحون ويصرخون، محدثين صخباً يشبه حديقة حيوان مليئة بحيوانات صاخبة بدلاً من هتاف. يخفض باندورا ذراعيه.
يتردد صدى كلماتها فوق كل المديح، مسكتة كل شخص و شيء: "والآن إذن، لعبتي القادمة هذه ستكون مختلفة جداً عن سابقاتها"، فوق الملعب، يضيء كوكب مجسم.
الكوكب ضخم ومغطى بالعديد من الجزر العائمة. وتحت تلك الجزر يقع قلب الكوكب المتجمد نصفه والمنصهر نصفه الآخر.
"من أجل لعبتي القادمة هذه، أمضيت وقتاً طويلاً في ابتكار واختبار وإصلاح أخطاء وأخيراً إنهاء شيء أحب تسميته نظام العالم. لمن لا يعرف منكم، نظام العالم عبارة عن واجهة كواكبقية ذاتية التوافق تعتمد على الطاقة، مصممة بالكامل لتغيير وتعزيز الكائنات الحية ليس فقط كنوع، بل على مستوى فردي".
يستمر الحشد… في الصمت، وسط تزايد انزعاج باندورا.
"ربما استمتع بعضكم بواحدة أو حتى بعدة عوالم اختبار تجريبية من بين آلاف. شكراً لمساهماتكم. والآن تتاح لكم جميعا فرصة اللعب، والتجربة، والانغماس هنا، في ذروة جهد استمر دهراً، العالم مئة وسبعة وسبعين فاصل أحد عشر!"
لا يهتف الحشد. يتنهد باندورا ناراً.
"حسناً حسناً. ستدركون عظمة نظامي قريباً بما فيه الكفاية".
يشير باندورا إلى الكوكب الحائم.
"يسمى هذا العالم ترستيك وسيكون ساحة اللعب للتي".
ترتفع ستة كواكب أخرى وتطفو حول ترستيك.
"يمتلك ترستيك ستة أنواع مختلفة زرعتها من عوالم مختلفة. من هذه العوالم، سيُطلب منكم اختيار بطل من بين المخلوقات التي تنجو من اختباراتي".
تنبعث اثنتان وسبعون ومضة ضوء من ترستيك.
"أما بالنسبة للعبة، فقد وضعت مباركة في اثنتين وسبعين برجاً عائماً. يجب على بطلكم جمع كل المباركات إما من الأبراج نفسها أو من بطل سابيق قام بذلك. بمجرد أن يجمع بطل واحد كل المباركات، سيكشف البرج الأخير عن نفسه. البطل الذي يكمل ذلك البرج سيربح ألعاب الملوك ويمنح هذاـ"
يرفع باندورا جسماً لزجاً يتحرك ليكشف عن صندوق واحد متوهج.
"هذا عنصر للاستخدام مرة واحدة يحتوي على قوة تحويل أي كائن فاني إلى مَلِوك!"
يبدأ الهتاف الآن بينما يحدق الجميع في الصندوق البسيط بيد باندورا. حتى الملوك الكبار يجلسون باهتمام بالغ. ______________________________________________________ بينما يستمر الهتاف، يميل المَلِوك البشري رأسه بتفكير نحو الفتاة الصغيرة التي تهتف.
"يازلوا، أليس كذلك؟"
تتوقف عن الهتاف وتبتسم: "همم؟ أجل، يازولا اسم يازولا".
يسأل: "أتوين الانضمام إلى ألعاب الملوك؟"
تومئ برأسها.
"لم تكن يازولا تستمع لما قاله الشخص اللزج، لكن يازولا تعتقد أن الألعاب ممتعة!"
يشخر الرجل وينظر إلى أحد الكواكب الستة المزروعة.
"إذن، ما رأيك أن أعطيك توصية لبطل".