لا يعد لقب "أولفهيدنار"
مجرد تكريم لمن يفوز ببطولة "جوتونهايم"، بل هو شارة شرف ومسؤولية لا تشوبها شائبة.
"الأولفهيدنار"
هو بطل الشمال وقائد جيوشه. جيوشٌ أبادت وحوشاً عُدَّت كوارث طبيعية. جيوشٌ قتلت مخلوقات لم تترك خلفها سوى أطلال القرى والبلدات. جيوشٌ مزقت جحافل من الوحوش تتكاثر أسرع من الأرانب. جيوشٌ واجهت الشمال المتجمد ونجت منه، حيث تتجاوز قوة كل تهديد من تهديداته المستوى المئة. والآن، تتأهب هذه الجيوش للحرب.
يركع "الأولفهيدنار"
أمام قبر، تنهال دموعه على وجنتيه وهو يحدق في شاهد قبر من أحبته وعشقته. طوال العامين الماضيين، ظلت بجانبه بينما كان يتدرب ويرتقي في مستوياته. يؤلمه التفكير في دفء روحها الذي تجاهله. حين واجه أهوال البرد القارس ونزف حتى العظم، استقبلته في البيت بوجبة أذابت الجليد في عروقه. وحين استُنزف عقله وتمزقت عضلاته، كانت هي الركيزة التي أبقته صامداً. وحين خبت رغبته في الحياة، صبت الزيت على شعلته، هي التي لم تدخر جهداً في رعايته.
كانت تحبه حقاً، لكنه كبح جماحه. حبس مشاعره. كذب على نفسه، زاعماً أنها مجرد صديقة، وأنه لا يكن لها أي مشاعر. يا للسخرية، هكذا رثى نفسه. تقاطرت الدموع على الأرض الباردة الصلبة. يا للسخرية، أن يتطلب الأمر موتها ليدرك أنه أحبها. يأخذ الرجل نفساً بطيئاً متقطعاً قبل أن يقف. ثم يسمح للخوف بأن يسيطر عليه، مطلقاً العنان لنطاقه. يرتجف مع تدفق المعلومات إلى عقله.
"أرتيوم!"
ناداه صوت.
يلتفت "الأولفهيدنار"
مقراً بوجود [جارل الصقيع] للشمال. يومئ [جارل الصقيع]
له: "جيشك ينتظر".
يلقي "الأولفهيدنار"
نظرة أخيرة على شاهد القبر.
"أليسا..."
يركع مجدداً.
يهمس برفق: "سأجعل قاتلك يدفع الثمن. لن أستريح حتى أفعل".
بعد أن قطع العهد، نهض وبدأ رحلة العودة إلى جيشه.
_____________________________________________________________________
يهبط أودين درجات السلم داخل أسغارد، متمهلاً، فيتردد صدى وقع قدميه على الرخام. عند نهاية السلم، يبلغ باباً أبيض، مدخل سجنٍ صممه بيده. يفتح الباب ويدخل. وراء الباب المتواضع، تقع غرفة بيضاء قاحلة، ويتردد فيها قعقعة سلاسل. بعينه الواحدة، يحدق الرجل العجوز الأشيب في امرأة شابة مقيدة بالسلاسل إلى الجدار. تتصلصل السلاسل مجدداً حين تتحرك. تفتح عينيها وتثبتهما على سجانها.
"ما الذي تريده بحق الجحيم أيها اللعين؟"
يتنهد أودين.
"يا ابنتي، ألا يمكنكِ التخلي عن هذه البذاءة، خاصة مع والدكِ العزيز؟"
تشخر المرأة.
"بذاءة؟ تباً لك. لو لم تكن تستنزف قوتي، لربما ناديتك بألقاب أفضل من كونك ابن زانية قذراً ومثيراً للغثيان."
يقترب أودين من المرأة العارية المقيدة ذات الأجنحة. يتفحص جسدها، وقد صار أقوى مما يتذكر. زادت قوتها بشكل ملحوظ، لا بما يكفي لكسر قيودها، لكنه لم يحكم أسغارد كل هذا الوقت ليسمح بوجود مخاطر.
"فلنترك المجاملات جانباً يا آير. أشعر بوجود [رئيسة دير] تحت سيطرتك. لقد قَوّتكِ كثيراً. من هي، وأين هي؟"
تضحك الملوك آير.
"احشر سيفاً ضخماً في مؤخرتك."
"أين هي؟"
يطالب أودين، مستحضراً العقد الذي فرضه النظام عليها. تضحك الملوك.
"يؤسفني خيبة أملك أيها العجوز الخرف، لكنني لا أعلم بحق الجحيم. يبدو أنني نسيت تماماً أن أتحقق."
تومض يد أودين وهو يلطم آير على وجهها، فيرتج الواقع من شدة الأثر. لا تملك الملوك سوى الضحك والابتسام.
"ضربتك كضربة امرأة!"
يمسك أودين بحلقها. يضغط.
"أنا خلقتك وأستطيع محوك! أين تابعتك؟"
تمنح الملوك، رغم اختناقها، قائد الأسغارديين أكثر نظرات التحدي التي تستطيعها. يرى أودين ذلك، فيزيد ضغطه. تبدأ عظام عنقها بالتهشم، وهو ما يثير انزعاج أودين، لكنه يجعل آير تبتسم. بعد ثوانٍ، ترتجف الملوك نشوةً. يفلت أودين عنقها ويتراجع خطوة باشمئزاز. تلهث آير. يلتئم عنقها فوراً، لكن الألم لا يزال باقياً، ومناطقها السفلى لا تزال مبتلة.
"تحديكِ يستحق الثناء، لكنه سيكون مكلفاً. جيوشي تزحف شرقاً نحو أراضي الأولمبيين. إن واصلتِ إخفاء مكان [رئيسة الدير] الخاصة بكِ، فلن يكون أمامي خيار سوى قتل أتباعك واغتصابهم."
يتباطأ تنفس آير وتتصلب نظراتها.
"هراء. سيوقفك الأولمبيون قبل أن تقترب حتى. جيش [العبيد] لديهم يفوق تعداد سكانك بعشرة أضعاف. لن تنتصر في حرب هجومية."
يبتسم أودين، فتعقد آير حاجبيها.
"ما الذي فعلته بحق الجحيم؟"
"قد يملكون تعداداً سكانياً ضخماً، لكنهم جميعاً من مستوى منخفض. وإذا كانت ذاكرتي تسعفني، فإن أتباعكِ منهكون بالفعل."
تتسع عيناها.
"أيها الوغد. سيموت الملايين بسبب هذا! كيف طاوعك قلبك؟"
تصرخ وهي تصارع قيودها، لكن محاولاتها العبثية لا تقربها من الحرية.
"أين [رئيسة الدير]؟"
يسأل. تجز آير على أسنانها اللؤلؤية وهي ترمقه بنظرات كراهية عميقة. ببطء، يضعف صراعها. تنظر إلى الأسفل.
"إنها في مكان ما في أعماق الجنوب... اسمها جيسيكا. هذا كل ما أعرفه."
يومئ أودين ويبدأ عينه اليسرى بالتوهج. يرسل رسالة إلى تابع، ثم يخبو الضوء في عينه.
"تم الأمر. ستكون [رئيسة الدير] الخاصة بكِ ملكي، أو ستكون ميتة."
"يا وغد."
يضحك أودين بخفوت.
"كان يجدر بكِ أن تعلمي يا ابنتي العزيزة، لا يمكنكِ هزيمتي. أرى كل ما يحدث. لا شيء تفعلينه يغيب عـ.. آآآآآآآآه!"
يصرخ أودين ألماً حين يبدأ الجانب الأيمن من وجهه، حيث يفترض أن تكون عينه اليمنى، بالتوهج بشدة. بحركة يائسة، يزيل الأغطية، كاشفاً عن محجر فارغ.
"أررررررراااااااااغغغغغغ،"
يصرخ بقوة أكبر مع استخدام القوة. تحترق عين أودين اليمنى طاقةً، وتكون ارتداداتها قوية بما يكفي لإرسال موجات من الألم المبرح مباشرة إلى جمجمته.
"لااااااااااااااااااااا!"
يصرخ مرة أخرى قبل أن يخبو الضوء أخيراً. تراقب آير أودين والدم يسيل من الفجوة الفارغة.
"الكارما عاهرة. ليست بمستواك، لكنها قريبة!"
تسخر آير. يتجاهلها أودين وهو يتخبط نحو الباب ويغادر السجن. تراقبه آير وهو يرحل بمزيج من الحيرة والسعادة. لا تدري ما حدث، لكنها تستمتع برؤية الخوف على وجه العجوز. *قرمشة* *قرمشة* *قرمشة* ثم تسمع ضجيجاً، على بعد أقل من متر منها. تلتفت برأسها. *قرمشة* *قرمشة* يرتخي فكها. يأخذ لوكي قضمة أخرى، مستمتعاً بمذاق رقائق البطاطس بالكريمة الحامضة والبصل.
_____________________________________________________
تتفتت الواقعية كزجاج حين تنفتح بوابة إلى النجوم. يخرج شخصان. يرتدي أحدهما عباءة تشبه ظلمة الفضاء السحيقة، أما الآخر فامرأة عجوز تزداد شباباً مع مرور الثواني. أشار آدم نحو صدع هائل ينفث دخاناً أسود في السماء. يرتفع الدخان ثم ينتشر، ليغلف الجزيرة بظلام أبدي. خطت بانوبتيك إلى الأمام ونظرت إلى الأسفل.
سأل آدم: "إذن... لمَ نحن هنا؟"
ظلت بانوبتيك تحدق في الظلام المتلاطم.
ثم نطقت أخيراً: "نقف أمام بئر أورد، التي صنعها ميمير لاستدعاء سكان الجحيم. يمكن للبئر خلق رابط قوي بين أوربيس والعوالم السفلية. حين كانت نشطة، كان استدعاء شياطين المستويات العليا والتحكم بهم أيسر بكثير. وللأسف، ليس البشر وحدهم خبراء في استدعاء الشياطين".
عبست بانوبتيك: "استدعت عائلة كيزور [سيد جحيم شيطاني]، أحد أقوى وأفتك شياطين المستوى الثالث المعروفة. إنهم سادة النار والاستدعاء معاً. تمكن هذا الشيطان تحديداً من السيطرة على بئر أورد وخلق بوابة دائمة إلى عالمه. تسبب هذا الهيكل في حروب الشياطين التي أحالت عشرات الأمم إلى رماد".
حك آدم عنقه، وشعر ببعض الحيرة: "حسناً، لقد أُغلقت إذن. لمَ نحن هنا؟"
"ليس إغلاق رابط كهذا عملية سهلة. يتطلب سحراً يتجاوز كل ما قد يدركه الفانون. حتى نحن، الملعونون من نوسفيراتو، لا يمكننا اكتساب القوة لإغلاق عالم بأكمله".
"لم تجيبي عن سؤالي".
تجاهلته بانوبتيك: "لا يكسر الختم البوابة التي تربط العالمين فحسب، بل يجعل استخدام تعويذة [استدعاء شيطان صغير] أمراً شبه مستحيل. إنه السبب في قمع السحر المظلم داخل هذا العالم. الفئات التي تستخدم العناصر المظلمة أضعف بسبب هذا الختم".
تنهد آدم: "تعلمين، إخفاؤنا عن الأنظار يستهلك قدراً كبيراً من طاقتي".
نظرت إليه بانوبتيك، وتململ نسل النمر تحت نظراتها الخالية من العيون.
ثم أشارت إلى الكتلة السوداء المتلاطمة: "آدم، أنت تقف أمام من وضع ذلك الختم".
"ماذا؟"
ضحكت العجوز: "إنه خطأ سأصححه الآن".
رفعت يدها اليمنى وغطت محجر عينها الأيمن.
"[عين أودين اليمنى]".
أزاحت يدها، واتسعت عينا آدم أمام العين المتوهجة التي ظهرت على وجهها الآن.
"أرى كل شيء، والخيوط باتت مرئية أمامي. هناك احتمال واحد في التريليون أن تنجح أقوى تعويذاتي في كسر الختم".
"انتظري. هل أنـ..."
"[الكمال المقدر]، [كسر السحر العظيم]".
انطلقت المانا من العجوز مباشرة نحو الختم السحري المحيط بالبئر. غلف السحر الحاجز، باحثاً عن كل نقطة ضعف في التعويذة القديمة المهيبة ومهاجماً إياها. تردد صدى صدع كصاعقة رعدية، ثم تعثر الدخان المتدفق من البئر، وتلعثم، ثم توقف تماماً. ابتسمت بانوبتيك ولعقت شفتيها.
رفعت يدها مرة أخرى: "[استدعاء شيطان: نموذج البواب]".
هتف آدم: "تباً!"
مع انفتاح بوابة.
وبخت بانوبتيك: "ألفاظك يا بني".
________________________________________________________
يجلس رجل على عرش من عظام ونار. يشخر بأنفاس عميقة وقوية. هو وحيد، وكان كذلك منذ فترة... باستثناء زيارة من شخص مثير للاهتمام. لقد أبرم صفقة، يأمل أن تؤتي ثمارها. تغير عالمه حين استشعر التحول. استيقظ من سباته بابتسامة.
ضحك هاديس: "لوكي، يبدو أنك أتممت جانبك من الاتفاق. يبدو أنه يتوجب علي إتمام جانبي".
توهجت عينا الملك وهو يرسل رسائل إلى [كبار كهنة الشياطين] لديه، يخبرهم بأن الوقت قد حان، وأن الدماء ستسيل، وأن الانتقام سيكون من نصيبه.
قال ببطء، كأنه يستلذ بلفظ الأسماء: "أودين. زيوس. سأدمركما وكل ما تهتمان لأمره".
________________________________________________________________
عبس كواسي وهو يحدق في الخريطة، أو على الأقل يحاول فهمها. إنها خريطة كبيرة، مليئة بالتفاصيل، لكنها تغطي القارة بأكملها، لذا فهي لا تقدم الكثير من الخصوصية. لحسن حظه، يعرف أين يمكنه الحصول على خرائط أكثر دقة.
قال وهو يشير إلى أكبر مدينة في أوربيس: "كاميلوت. نحن ذاهبون إلى كاميلوت".
بدأت جيسيكا: "أمم، كواسي... ألا يجب أن تمسك باللجام؟"
نظر كواسي إلى المقود، وأومأ نحو الهيكل العظمي الأملس. يجلس [البطل] بساقين مطويتين بينما تنطلق الدراجة العظمية بسرعة تتجاوز المئة ميل في الساعة.
"إنها كائن غير ميت يا جيسيكا. المقود مجرد زينة".
"مثل أثر النار؟"
قال: "أجل، مثل أثر النار".
نظر إلى الخلف نحو سانافيل، وتحديداً إلى الضواحي، حيث يقاتل [الحراس] حالياً حريقاً هائجاً يلتهم المحاصيل.
"أجل... دعينا لا نتحدث عن هذا الهراء".
تنهدت [الرئيسة]، لكنها ظلت مبتسمة. لقد هربا. وذلك فوز مؤكد.