هرعت النساء إلى خارج المصلى.
تصرخ سكارليت وتطلق صفيرة مدوية: "أيتها السيدة روز، سأذهب للتحقق من المشكلة".
يهرع حصانها، وهو فرس ضخم، بسرعة إلى جانبها.
تقول روز: "لا، هناك خطب ما. سأذهب أنا. أنت راقبي الرئيسة".
تلتفت نحو الدخان وتبدأ بالركض. تراقب جيسيكا بعينين واسعتين المرأة الضخمة وهي تبدأ بالعدو بسرعة تعادل عدو الحص بحصان.
تهتف سكارليت وتنظر نحو روز المبتعدة ثم إلى حصانها: "اللعنة، لماذا هي...".
بعد توقف قصير، تقول وهي تمتطي حصانها: "أم, جيسيكا. أيمكنك الانتظار هنا فقط؟ سأعود حالاً".
بينما عيناها واسعتان، تقفز جيسيكا إلى الأمام وتمد يدها.
"خذيني معك. أعتقد أن سيدي يسبب المشاكل".
تحدق سكارليت في الرئيسة، وتبدو بوضوح مرتبكة من كلام جيسيكا غير المعقول نوعاً ما.
"أمتأكدة أنت؟ لا أعتقد أن بمقدور أي سيد إحداث هذا النوع من الضرر، حتى لو اراد ذلك".
تتجاهل جيسيكا كلامها وبدلاً من ذلك تقبض على ساق سكارليت المدرعة. ثم تشد نفسها وتقفز لتستقر جالسة بطريقة جانبية، تماماً خلف مدافعة المدينة.
تسأل سكارليت متفاجئة من قوة المرأة الأصغر جسداً: "ماذا؟".
"فقط انطلقي. سأشرح في الطريق".
____________________________________________________
يقفز الجنرال إلى اليمين متفادياً قذيفة أخرى تسحق الأرض التي كان يقف عليها. تختفي القذيفة في سحابة من الدخان البنفسجي بعد لحظة، لكن راثوس لا يزال في حالة حركة مع تزايد عدد القذائف التي تتشكل فوق الساحر. يتفادى الهجوم مجدداً، وتتداعى الأرض بعد تحركه. هذه المرة، تطير قذيفة أخرى نحو المكان الذي تفادى إليه. كان بإمكانه استخدام تعويذة خاتمه للانتقال الآني مسافة قصيرة وتفادى القذيفة، لكنه ما زال يمتلك طاقة تحمله كاملة وقد يحتاج التعويذة لاكتساب ثغرة.
بحركة سريعة، يلوح راثوس بسيفه، "[انحراف المقذوفات]".
تتحرك نصله وجسده مع تفعيل المهارة. ينحني إلى الأمام ويشن ضربة نحو القذيفة، ليصيب بنية المانا ويدمرها.
ومع المانا الموجودة في سيفه من المهارة الشائعة "[العتاد المشبع]"، يعيد توجيه الهجوم إلى اليسار بينما يحول جسده إلى اليمين.
ومع استدارة سريعة، يستعيد توازنه بينما تمر القذيفة بجانبه.
"مهارة جميلة. لكنها لا تعمل إلا بسبب قوتك المقبولة".
يصغي راثوس لكنه لا يتكلف عناء الرد على الساحر النازف. نعم، نازف، لأنه هاجم الرجل في الزنزانة وفاجأه تماماً. لقد انتقل آنياً عبر القضبان ثم حاول شطر الرجل إلى نصفين. لسوء الحظ، ولأي سبب كان، لم يستطع سيفه اختراق عظام الرجل العاري. مع ذلك، فقد قطع لحم ذراع الرجل، الذي يتدلى الآن وينزف إلى جانبه. إن استطاع الصمود لفترة كافية، فسيفقد الساحر وعيه بسبب فقدان الدماء أو سيحصل على تعزيزات...
أو ستنفد مانا الساحر.
"حسناً، ابق صامتاً. لنرفع مستوى الصعوبة".
يصك راثوس على أسنانه وهو يراها تتضاعف من قذيفتين تطفوان في الهواء إلى أربع. مع القليل من التحذير، تبدو القذائف وكأنها تصبح أكثر صلابة، كما لو أنها اكتسبت كثافة، ثم تتسارع نحو موقعه. يتفادى البنية المعدنية الأولى بالقفز إلى الجانب، وينحني فوراً تحت الثانية. ومع ومضة في عينيه، تكاد الثالثة تطبق عليه. لذا يقفز في الهواء. لسوء الحظ، تمت التنبؤ بحركته. البنية المعدنية المتوهجة الرابعة تتجه مباشرة نحو ذروة قفزته...
"[الجلد الفولاذي]، [تبديد الصدمة]".
يشعر أن جسده يتصلب، مترقباً الاصطدام الوشيك.
"[عدو الانفجار]، [دفعات راحية]!".
قبل أن تتمكن القذيفة من التلامس، يزمجر كيان بينما تندفع ذراعها إلى الأمام، ضاربة القذيفة لإبعادها عن الطريق. تصطدم بالأرض بصوت رنين متنافر قبل أن تتبدد إلى دخان. يهبط راثوس ثم يلقي نظرة سريعة على منقذته.
تقول روز وهي تلتفت نحو الساحر الذي جهز أربع قذائف أخرى بالفعل: "يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تماماً".
"تباً لك كم أنت سمينة. بحق الجحيم كيف تتحركين هكذا أصلاً؟ كان ذلك مثيراً للإعجاب نوعاً ما، مثل رؤية حوت يصفع الماء".
تتخذ روز وضعية القتال بسرعة، وتتخبط شحومها وهي تفعل ذلك.
تسأل روز متجاهلة كلام الرجل العاري: "ما الذي حدث يا راثوس؟".
يرفع راثوس نصله ويبقيه موجهاً نحو الساحر.
"لست متأكداً، لكنه كان يحاول إلقاء تعويذة داخل السجن. حاولت إيقافه، لكنني لم أستطع سوى إلحاق الضرر بذراعه. إنه خطير، فلا تكبحي قواك".
تنادي عليه وابتسامة على وجهها: "أيتها السيدة السمينة؟ كيف لك أن تكوني [أستاذة فنون قتالية] بالمستوى المئة وستة لكنك تبدين كحوت؟ ألا يفترض بك أن تكوني مشدودة أكثر بقليل؟ أم أن هذا هو أسلوب القتال حيث تدفين الناس في طيات شحومك؟".
يضيف راثوس: "إنه يحب سماع صوت نفسه أيضاً".
يرد الساحر بإظهار إصبعه الوسطى. تأوهت روز. ساقاها متباعدتان مع ذراع مطوية للخلف والأخرى ممتدة.
"[فن قتالي: تنقيح الجسد]".
يبدأ جسد روز بالتشكل. تُمْتص شحومها ببطء داخل جسدها، وتختفي في ملابسها الفضفاضة. بعد لحظة، تتصدع الأرض مع زيادة كثافتها، وتحل العضلات محل الشحوم. يزداد جسد المرأة طولاً، وتتمزق الملابس الفضفاضة بفعل حجمها الضخم الآن. تبتسم روز وهي تخطو خطوة عارية إلى الأمام.
يهتف الساحر متفاجئاً: "أوه، تبا".
"ثدياك ضخمتان".
تحثّ سكارليت حصانها على العدو، وتتحرك بسرعة متهورة ومثيرة للإعجاب بينما تتمسك جيسيكا بخصر ذات الشعر الأحمر. تشقّان طريقهما عبر المدينة بأسرع ما يمكن، لكنهما تضطران مراراً إلى إبطاء السرعة تجنباً لدعس المارة. تلمحان من بعيد روز وهي تقفز بين أسطح المنازل قبل أن تختفي في الأفق.
سألت جيسيكا: "كيف يمكنها التحرك هكذا؟"
تتجاهل سكارليت السؤال.
"جيسيكا، من هو هذا [النبيل] الذي ذكرتِهِ قبل قليل؟ أمتأكدة أنتِ أنه سبب ذلك الانفجار؟"
تشدّ جيسيكا وثاق تمسكها بخصر سكارليت مع انعطافة حادة.
"نجل. انفجار كذاك الذي رأيناه يعدُّ لعبة أطفال بالنسبة إليه. لقد رأيته يصنع ما هو أسوأ بكثير."
ترفع سكارليت حاجبها.
"إلى أي مدى أسوأ؟"
تمتمت جيسيكا: "أمم"، وهي غير متأكدة إن كان عليها الإفصاح عن مدى قوة كواسي الحقيقية بالضبط.
"انظري يا جيسيكا، إن كنتِ تريدين مني أن أثق بك، فعليكِ أن تقدمي لي شيئاً."
أفصحت جيسيكا باختصار: "المدينة."
سألت سكارليت: "ما بها المدينة؟"
تتنهد جيسيكا: "بإمكانه إحداث انفجار بحجم هذه المدينة بأكملها."
التفتت سكارليت برأسها وحدقت في [رئيسة الدير] متسائلة.
"كيف يُعقل أصلاً أن يتمكن [نبيل] من تنفيذ أمر كهذا؟"
تعبس جيسيكا وتخفض مرماها: "حسناً، فئتها الرئيسية تتجاوز المستوى ثلاثمائة."
تلوذ سكارليت بالصمت.
سألت جيسيكا بعد لحظة: "أمم، سكارليت؟"
"تباً، أصدقك... اللعنة. لم أكن أرغب في استخدام هذه المهارة بهذه السرعة. [نذيرة المدينة]."
يبدأ جسد [مدافعة المدينة] بالتوهج ببريق ذهبي ساطع مع تفعيل أحدث مهاراتها، مما يرفع كل صفة جسدية في جسدها بناءً على عدد سكان مدينة سانافيل ومساحتها. تنتشر القوة إلى مطيتها ويتألق وبره باللون الذهبي. تتسارع المطية؛ وتتضاعف سرعتها ثلاث مرات تقريباً في لمح البصر. تجبر جيسيكا على التشبث بقوة بخصر سكارليت خشية القذف بها بعيداً.
__________________________________________________________
كاترين ثورن روز
المستوى 87 [نبيلة] المستوى 106 [فنانة قتالية خبيرة]
وُلدت كاترين لعائلة روز، وكانت طفلة نابغة. في سن مبكرة، وبعد أن شهدت تعرض والدتها للتحرش والاستغلال للهو من قبل كل من والدها وأصدقائه، قررَت جعل نفسها قبيحة المنظر. ولتحقيق هذه الغاية، شرعت في تناول كميات هائلة من الطعام، لتكتسب وزناً هائلاً في نهاية المطاف.
بفضل خطتها، نشأت بقدر كبير من الحرية لم تحظَ به أخريات جنسها. وبقيت راضية نسبياً حتى توفيت والدتها خلال عربدة صاخبة نتيجة نزيف داخلي. أقسمت كاترين على الانتقام وبدأت في التخطيط. وفي النهاية، وبعد سنوات من الإعداد والتدريب على يد شخصية مسماة، أشعلت حرباً أهلية كادت أن تبيد فئة [النبلاء] في سانافيل بأكملها. وباتت في النهاية القيادة الوحيدة الحاضرة، لتستحوذ بذلك على ملكية سانافيل.
القوة
134
الرشاقة
106
التحمل
208
الإدراك
36
الجلد
113
الحيوية
211
المانا
80
معدل استعادة المانا
0.3
التقارب
0
الذكاء
108
قوة الإرادة
503
الروح
317
هذه الخصائص الجسدية جنونية بحق. لا أستطيع حتى استشعار أي مهارة تُستخدَم. جسدها قوي حقاً، وحسب... ومثير. أهزّ رأسي سريعاً، باذلاً ق قصارى جهدي لكبح شهوتي. من المزعج ألا أحمل أغراضي المعتادة لإبقاء هرمون التستوستيرون تحت السيطرة. ولا يساعد أبداً أننا كِلَينا عاريان تماماً.
"إن شئتِ، يمكنني الانتظار هنا ودعوتكِ لارتداء بعض الثياب."
تُطلق تلك المرأة الضخمة نفخرةً ساخرة وتجيب: "لا أُريد تلويثها بدمك."
أصابت هدفها! أهزّ كتفي.
"كما تشائين."
بأمر عقلاني، أُضاعف مجدداً المقذوفات بحجم العربات فوق رأسي. يزداد تعبير كلّ من [السيدة] و[الجنرال] صرامةً وتجهمًا. ثم ألقي نظرة على مخزوني من المانا لأجده لا يزال يفوق خمسة وتسعين بالمئة. وفي الثواني القادمة، سيبلغ امتلاءه الكامل بفضل سرعة تجدد المانا الهائلة والخارقة لدي.
"حتى تعلمي فحسب، أنتِ حرة في الاستسلام في أي وقت."
لا أحد من الاثنين ينطق بكلمة، ولا يتحركان البتة. يحدقان فيّ وفي المقذوفات المحلقة فوق رأسي فحسب. أغضّ جبيني، محاولاً فهم سبب لجوئهما إلى لعبة الانتظار هذه تحديداً. أيعتقدان أن المانا الخاصة بي ستنفد، أم يتوقعان مني الشعور بإجهاد المانا جراء استخدامها المستمر؟ أم أن الأمر يتعلق بذراعي النازفة؟ أنظر إلى ذراعي اليسرى وأحرك ذلك العضو المشوه. كان بإمكاني إصلاحه بسهولة، غير أن ذلك يثير مشاكل أخرى أيضاً.
في المقام الأول، لا أود استخدام فئتي الرئيسية. كان يمكن لحفنة من الموتى الأحياء النخبة القضاء عليهما بسهولة، لكن للأسف، سيؤدي ذلك إلى توقف فئاتي الأخرى عن الارتقاء في المستوى. تبّاً، إن خبرة الارتقاء في المستوى لهراء شديد التعقيد.
"حسناً. ابقيا هناك إذن."
بأمر عقلاني، أشرع في إنهاء تعاويذي مانحاً إياها تسارعاً فطرياً فور تكوينها. يتصلب البناء ثم ينطلق متفجراً للأمام. يبقى [الجنرال] خلف المرأة، بينما تتولى [السيدة] اللكم والصد بكفاءة. تتحرك للحد من استهلاك القدرة على التحمل مع توظيف جسدها بأكمله في كل حركة. كل صدة، ولكمة، وضربة مرتدة يُدمج فيها وزن جسدها الكامل. ويعني هذا أنها قادرة على استغلّال ما يقارب كامل خصائص قوتها المسجلة.
مثل هذا الأمر نادر للغاية، إذ إن معظم الناس لا يستعملون سوى ما بين خمسين إلى خمس وخمسين بالمئة من خصائصهم في أي وقت مُعطى. ولهذا السبب تحظى المهارات بكل هذا القوة. على سبيل المثال، مهارة [القطع السريع] ليست سوى تلويحة سلاح سريعة حقاً. لكن في الواقع، تستخدم المهارة مئة وعشرين بالمئة من خفة حركة القوة ومثلها لتنفيذ الحركة بأفضل شكل ممكن. وهو السبب الرئيسي وراء الاستخدام الفعال حتى للمهارات شائعة الرتب من قِبل الأفراد مرتفعي المستويات للغاية.
ولسوء حظ [السيدة] روز، فإن امتلاك مثل هذا التدريب يخلق مشكلة كبيرة. إن تحركتِ بهذا الكمال، بهذه الكفاءة... حسنًا، فالكمال متوقع. بأمر عقلاني آخر، أصنع ثمانية مقذوفات وألقيها تباعاً. أرتبها بطريقة تفضل حركات معينة. صد الأولى بدفعة راحة يد صاعدة باليسرى. ركلة يمنى صاعدة بالركبة للثانية. الانحناء للأسفل ضد الثالثة. اليد اليمنى تعيد توجيه الرابعة إلى اليسار. الخامسة ستكون دفعة مرفق باليد اليمنى...
المقذوف الخامس، تحت سيطرتي، يتشتت قبل الاصطدام. تتسع عيناها بينما يوشك المقذوف السادس الواقع مباشرة خلف الخامس على إصابتها في الكتف.
"[الثبات المثالي]."
أعبس جبيني عندما أسمع [الجنرال] يستخدم مهارة على [السيدة]؛ وهي مهارة مفيدة بشكل مدهش تمنح الفرد ثباتاً مثالياً، حتى في الهواء. أقول فرداً لأن المهارة موجهة ذاتياً، لكن [الجنرال] يتميزون بقدرة فريدة على إرسال أي مهارة يمتلكونها إلى [جنودهم]. بفضل المهارة، تتمكن [السيدة] من تحريك جسدها، مستخدمة الهواء موطئ قدم لتوجيه الضربات وتجاهل بقية هجماتي.
"شكراً لك راثوس."
يُصدر [الجنرال] خواراً مكتوماً بينما يواصل مراقبتي بحذر. أطلق تنهيدة وألتفت ناظراً حولِي. يتمركز [الحراس] في الأفق. يحملون أقواس نشاب معشقة ومشدودة ومصوبة نحوي.
"يا له من جيش صغير لطيف تملكه هنا،"
أقول مستخدماً ذراعي السليم الوحيدة للإشارة نحو [الحراس].
"أهو للزينة فحسب أم أنهم نوون فعل شيء ما؟"
أراقب [الجنرال] وهو يعبس جاحظاً بصره نحوي مباشرة ثم باتجاه [الحراس].
"أه، أرى الأمر الآن. لا تريد استخدامهم لأنك تعتقد قدرتك على التخلص مني برفقة صديقتك [السيدة]. يبدو هذا منطقياً. لا داعي لمخاطرة [حراسك] إن استطعت تدبر الأمر بنفسك، لكن أبقِهم على الاستعداد للتدخل إن ثبتت ضرورتهم. إنه لذكاء، لكن..."
رافضاً يدي، أطبق إصبعي الأوسط على إبهامي.
"[صوت عال]، [تمديد الصوت]، [زئير مذهل]."
فرقعة! ينفجر دوي هائل من بين أصابعي مع تفعيل تعويذة [الزئير المذهل] لتشق طريقها كأنها تسونامي. يسقط [الحراس] الأقرب إليّ غائبين عن الوعي بينما تعصف الآلام برؤوسهم. ويهوي الأبعد منهم على الأرض متألمين. وكما هو متوقع، بالكاد تأثر كلّ من [الجنرال] و[السيدة]. تمنحهما خصائصهما الأعلى مقاومة طبيعية لهجومي.
"والآن، لنُجرّب هذا مرة أخرى."
أبدأ قائلاً بينما أضاعف عدد المقذوفات العائمة فوق رأسي: "استسلما أو توتا."
_______________________________________________________________
"أهو هو؟ ماذا؟ ماذا حدث؟ ما تلك الأشياء؟"
ترمش جيسيكا بعينيها بينما تتقدم سكارليت على صهوة جوادها، متجاوزة [الحراس] العاجزين فاقدي الوعي. أما أولئك الذين ما زالوا واعين فيئنون وتنزف آذانهم، لكن، لحسن الحظ، لا يبدو أن أحداً قد لقي حتفه. لقد كبح كواسي نفسه، في الوقت الراهن على الأقل. تجوب عيناها ما بعد [الحراس] لتستوعب مشهد المعركة. يقف ثلاثة أشخاص وسط الأنقاض، يحدق كُلّ منهم في الآخر. اثنان منهم عاريان وواحد فقط يبتسم.
تتسمر عينا جيسيكا على كواسي قبل أن ترتفعا إلى الأعلى. تتنهد [الأَبِيسَة]. تتمنى أحياناً لو كان كواسي طبيعياً. تهزّ رأسها ناظرة إلى ستة عشر بيانو حفلات كبيراً تطفو فوق رأسه.