نهض الجبل الضخم الذي تتخذه تنانين السماء موطناً من وسط جزيرة ضخمة بالقدر نفسه. غطت غابة من أشجار جرافيتاس أربور السفح المنخفض من الجزيرة بغطاء نباتي كثيف وتسلقت نصف المسافة صعوداً على المدرجات الرخامية لموطن التنانين الجبلي. ورغم كل هذه الخضرة الوارفة والجداول التي لا تحصى، لم يكن هناك ما يطئ الأرض سوى الكائنات الصغيرة بحجم السناجب. فقد وجدت كل ذي روح مستقراً لها في بطون الأجيال المتعاقبة من تنانين السماء.
كان الجارودا المنسيون منذ زمن طويل قد نحتوا في الأعالي كهوفاً بديعة في المنحدرات الرخامية؛ بيوتاً لهم ولمرافقيهم من التنانين. وبينما أظهرت الأجزاء التي تستخدمها التنانين آثار إشغالها الطويل والحالي، احتفظت بيوت الجارودا المهجورة بروح المقابر. في الأعشاش الكائنة في جوف الجبل، تسترخي أنيمون. وتخفض بصرها نحو حلفائها الجدد وهم يتجادلون.
"لقد أفسدت كل شيء يا ألبا. كيف لك هذا! ظننت أننا أصدقاء!"
يصرخ كوازي عاقداً ذراعيه ومرسماً عبوساً على شفتيه. تتدحرج عيناه ألبا وهي تربت برفق على [تنين المحرقة] الذي يسترخى بجانبها. إنه التنين ذاته الذي أراد كوازي تحويله إلى كائن ميت حي؛ تنين تسيطر عليه الآن ألبا، التي رفضت السماح له بالموت، وذهبت إلى حد جعل جيسيكا تعافيه ليعود إلى كامل عافيته. أما جيسيكا، فتستريح مستندة بظهرها إلى ديروس. ويحوم مول بالقرب من سقف الكهف، حيث تشع البلورات المتوهجة ضوءاً اصطناعياً ناعماً.
"مييييو."
يئن كوازي وهو يبعد العشرات من صغار التنانين التي تحاول، لسبب غريب ما، التودد إلى [مستحضر الأرواح].
ويضيف مواصلاً جهوده بينما يبذل قصارى جهده لضمان عدم إيذائها: "ولماذا صغاركم شديدة الالتصاق هكذا؟ هذا مزعج".
تضحك أنيمون بصوت خافت متعب. إن استهلاك الكثير من المانا بسرعة يرهق أي شخص، بما في ذلك تنين بقوتها.
تقول أنيمون: "تتمتع صغار التنانين بحواس دقيقة للغاية. إنهم يعتقدون أنك لن تهددهم ويعلمون أنك ستتحمّل حمايتهم. لذا، فهم فضوليون".
وتلتفت نحو [تنين المحرقة] الذي باتت تشعر براحة أكبر في التواجد بقربه. ورغم عقدها المتساهل مع ألبا، يربط [تنين المحرقة] عقد سيد بتابع. أما عن تراتبيتهما، فيقع [تنين المحرقة] في القاع. إنه يدرك ذلك غريزيّاً وبالتالي فهو خاضع. بعد دقيقة من الصراعات الفاشلة، يتنهد كوازي ويتوقف عن دفع الصغار بعيداً. ودون دفاعاته، تتراكم حوله بسرعة، مغطية جسده ومقيدة حركته. وبعد أن يشعروا بدفئه، يستلقون ويبدأون في القيلولة.
تبتسم ألبا بتهكم وتقول: "يا للهول، إنهم يثقون بك!"
بينما يكون رد كوازي الوحيد هو نظرة حادة. يتنهد مرة أخرى قبل أن يرفع بصره نحو أنيمون.
يسأل كوازي أخيراً: "أين الجارودا؟ لم أره في أي مكان. يبدو لي وكأنهم كفوا عن الوجود ببساطة".
للحظة، تعصف الرياح بخفة من ضيق أنيمون قبل أن تهدأ.
"لقد ماتوا جميعا، وكنت أنا السبب".
وعند سماع كلماتها، تنتفض كل من جيسيكا وألبا. يتحول تعبير كوازي إلى الجدية. على الأقل، بالقدر الذي يمكن لشخص تغطيه تنانين صغيرة أن يبدو جاداً به.
تقول: "فسّري".
تومئ أنيمون برأسها على مضض.
"تحالفت تنانين السماء والجارودا لآلاف السنين. وعشنا معاً على الجانب الأقصى غرباً من الطابق. حاربنا التهديدات معاً وساعدنا بعضنا بعضاً. ورغم أن تنانين السماء تحالفت مع كل الجارودا، لم يكن الجارودا توأم توحّدنا. نشأ فصيلان داخل جنسهم. كان نقاشاً سلمياً في البداية، ولكن بعد أن تدخلت السياسة، انخرطوا في حرب. حرب دامية اضطر نوعي ليكون جزءاً منها. مات جنسي والجارودا بأعداد هائلة في هذه الصراعات التافهة من أجل الهيمنة. وفي نهاية المطاف، أصبح القتال شديداً لدرجة أن اثنتين من أخوات عشي، وكلاهما [تنانين عاصفة] مثلي، انتهى بهما الأمر إلى خوض معركة ضد بعضهما البعض. ومتا كلاهما في الصدام".
تزمجر أنيمون غضباً، لكن كوازي يشعر بالحزن الدائم تحت غضبها العريق.
"لقد غضبت لموتهما. وباعتباري آخر [تنانين العاصفة]، أصبحت القائدة. لم يكن أحد في رتبتي، ولم يكن لدي عقد في ذلك الوقت. لمت الجارودا على موت أخواتي ورأيت أنه من الأفضل القضاء عليهم. اعتقدت أننا سنكون أقوى بدون الجارودا".
"لقد ارتكبت إبادة جماعية".
تومئ أنيمون برأسها.
"نعم. سيطرت على أسراب أخواتي، ثم ذهبت وهاجمت الجارودا الضعفاء. استغرق الأمر بعض الوقت، لكننا قتلنا آخر واحد منهم. وبعد أن استأصلتهم جميعاً، زأرت انتصاراً، لكن رضاي لم يدُم طويلاً".
يحاول كوازي شبك ذراعيه لكنه لا يستطيع. الأثقال الحية التي تغطيه ثقيلة للغاية. يحاول التحرر متلويّاً، فلا تجعل التنانين سوى الالتصاق به أكثر والالتفاف حوله بإحكام أكبر. يستسلم مرة أخرى ثم يتحدث.
"أوضحت لي نيكسينا أن تنانين السماء هي الأضعف بين التنانين. وفقط عندما تصل إلى مستوى معين من القوة تتمكن من مجاراة البقية".
"ابنتي محقة. كنت صغيرة ومتغطرسة وغبية للغاية. لقد كلفنا قراري الكثير بدور بدوره، مما قلل أعدادنا وأضعف جنسي. والآن، ومع تزايد أعداد تنانين النار وشراستها، يتم دفعنا إلى الوراء. ولم يبقَ منا القليل ممن يمكنهم القتال".
"حسناً. إذن، أنا متوجه إلى الطابق العاشر لأغزو هذا الزنزان وأهرب إلى العالم الخارجي. إذا خدمتني تنانين السماء، فيمكنني اصطحاب جنسك معي".
تحدق أنيمون في [البطل] بفضول. لم يدعُ أحد محاولة القيام بمثل هذا الشيء، لكن أحداً لم يكن قادراً على هزيمة [تنين المحرقة] بمثل هذه السهولة.
"إذا استطعت الوعد ببقاء جنسي، فهذا مقبول".
يبتسم كوازي ويومئ دون أن يعطي إجابتين. يتلوي قليلاً، ثم يدير عينيه.
يسأل محاولاً العثور على كلمة لا تكون مهينة: "حسناً، هؤلاء الصغار حقاً... عالة. أياً يكن. أين مدخل الطابق التالي؟".
"إنه في الشرق، حيث تعيش أغلبية تنانين النار. الجزر هناك مزدهرة، لكنها الأخطار أيضاً بسبب وجود الزعيم. رغم أنني لا أودّ دراية بما حدث لهذا الوحش. فعادة ما يقتل أي شيء يقترب. وحتى [تنانين المحرقة] كان ينبغي اعتبارها تهديداً".
"صحيح. جيش تنانين النار. لا أظن أن الأنواع الأخرى من التنانين ستكون مستعدة لمساعدتنا؟"
تتحرك أنيمون في مكانها، متمددة على غرار قطة بينما ترفرف الأجنحة الموجودة على ظهرها قليلاً. وبعد ذلك تستلقي. يراقب كوازي الحركة، وتدور أفكاره لحظياً حول التنانين وتنانين السماء. تمتلك [تنانين الرياح] و[تنانين العواصف القوية] أجنحتها وأذرعها على الطرف نفسه، على غرار الخفاش. أما بالنسبة لمن هم بعد تطورهم الثاني، [تنانين الأعاصير] مثل نيكسيا، فتنفصل أجنحتها عن الأذرع عند الكوع.
وحدها أنيمون تمتلك أجنحة منفصلة تماماً عن ذراعيها ومتصلة بظهرها. مظهرها هو مظهر التنين الفعلي، أو على الأقل محاكاة مثيرة للإعجاب لأحدها.
"تنانين الجليد شديدة الكبرياء لدرجة أنها لن تقبل أبداً تلقي الأوامر من أي شخص ليس من جنسها، رغم أنها ستكون أفضل الحلفاء ضد تنانين النار. أما بالنسبة لتنانين الأرض، فهي كسولة ولكنها مناطقية. قد يكون من الممكن تجنيد مساعدتهم، لكنهم يتفوقون بشكل أساسي في الدفاع".
يومئ كوازي بينما تبدأ خطة تتشكل في عقده. إن تدمير الجارودا أمر محزن، لكنه متوقع. وليست هذه المرة الأولى التي يرى فيها [البطل] إبادة جماعية؛ بل لقد كان مشاركاً في بعضها. في الوقت الحالي، يكفي ندم أنيمون لتهدئة أي غضب صالح كان قد يشعر به، والذي لا يشعر بأي منه. فبعد كل شيء، لم يرَ جارودا بعد.
"حسن إذن. أولاً وقبل كل شيء، نحتاج إلى أن نصبح أقوياء. لذا، أرسل لي تنانين وسأعقد تحالفات. إذا تمكنوا من الحصول على نفس القدرات التي أعطيتها لنيكسيا، فيجب أن تكون هذه المعركة سهلة".
"لن ينجح ذلك. ما لم يكن لديك فئة تدعم المزيد من التحالفات مثل [سيدة الوحوش] ألبا، فإن تحالفاً واحداً هو الممكن فقط. كل من نيكسينا وديروس محظوظان لحصولهما حتى على أي مهارات من تحالفاتهما".
ديروس؟ ينظر كوازي إلى [تنين الأعاصير] بجانب جيسيكا ويستخدم [التحليل المتقدم].
الرفيق الوحشي: ديروس
المستوى 271 [التنين الإعصاري]
الخصائص
القوة
181
الرشاقة
152
التحمل
181
الإدراك
115
المجلد
135
الحيوية
1961
المانا
3250
معدل المانا
27.1
المهارات
[التلاعب الهوائي الأعظم]
مهارات الرفيق:
[كاهنة عليا]
[هياج الطاغية]
[التجدد الأعظم]
الرفيق: جيسيكا
يملي كواسي نظرة مطولة على التنين، ملاحظا التغير في الخصائص. يبدو له أن التنانير الذكور أقوى جسديا بينما الإناث أكثر قوة سحرية. يضحك [البطل] بخفة أمام النافذة وهو يلتفت برأسه لينظر إلى جيسيكا.
ينطق كلمة "طاغية"
صامتا، لكن جيسيكا تمنحه نظرة حائرة فقط. هي لا تعرف حقا أي مارات منحتها للتنين.
قال: "حسنا، هذا مزعج. يبدو أن ألبا على وشك الحصول على جيش ضخم من التنانير وسأحتاج إلى تدريبها على القتال الجوي والتنظيم. سأحتاج أيضا إلى صنع جيش من الموتى الأحياء. أوه، وسأحتاج إلى معرفة ما إذا كانت تنانير الأرض مستعدة للمساعدة. اللعنة، لدي الكثير من العمل."
يئن بضجر، وسط تسلية كل من ألبا وجيسيكا.
صدر صوت هدير خشن: "غريا، غروآ غرر غارا"، وتغتنم نيكسينا تلك اللحظة لتدخل وخلفها الجيجان مباشرة.
تم الحصول على لغة التنانير.
أه... تبّاً. نسيت أمر ذلك.
قالت أنيموني بلغتها ذات الهدير الخشن: "جيد. أتمنى أن تكون رحلتكم آمنة."
أجابت نيكسينا: "كانت كذلك، يا أمي."
تتسع عيناها كواسي إدراكا بأن لديهما لغتهما الخاصة. إنها طريقة كلام فظة مؤلفة من أصوات مبهمة وهديرات يستحيل على أي بشر تعلمها بشكل طبيعي. بالطبع، يمكن لمهارات معينة أن تجعل هذه العملية بالغة السهولة. لذا، يفتح [Hero] العظيم، بمعرفته وبصيرته العظيمتين، فمه لينطق بلغة التنانير القديمة، لغة لم ينطق بها قط بشري على الإطلاق.
صرخ كواسي: "أحتاج إلى التبوووول!"
يستمع الصغار المحيطون بكواسي ويسمعون لغتهم. للأسف، هم أصغر من أن يدركوا معناها. ومع ذلك، هذا لا يعني عجزهم عن الكلام.
"تبوول!"
"تبوول!"
"تبوول..."
"تبووووول!"
يبدأ الصغار بالصراخ بالكلمة الأخيرة المنطوقة، مقلدين كواسي وصارخين بكلمة "تبول"
في أذنه بأعلى صوت ممكن لهم. يئن كواسي بضجر، لكنه لا يستطيع منع الابتسامة من التشكل على وجهه.