تغطي الجروح جسدها. بعضها قديم وتحول منذ زمن طويل إلى ندوب، غير أن أكثرها حديث. تتجاهلها حين تستدعي طاقتها لتخلق عاصفة ريح هائلة لا يمكن سوى لأمثالها المناورة في داخلها. تغتنم تنانين [غيل وايفيرن] الفرصة، دون أن تتأثر بالعاصفة، لتهاجم تنانين [بلايز وايفيرن] المتعثرة في قلبها. لكن هذا لا يضع الصغار إلا على قدم المساواة. المشكلة الحقيقية تكمن في ثلاثة تنانين من نوع [إنفيرنو وايفيرن]
وتنين واحد من نوع [إنسينيراتور وايفيرن]. العقبة الأكبر هي الأخير. يتطابق تنين [إنسينيراتور وايفيرن] مع رتبتها. يبقى متأخراً عن المعركة، ليستهدف الجبل الأسفل بين الحين والآخر بلهب أزرق كفيل، إن لم تحرفه، بتحويل الجبل إلى زجاج وحرق جميع صغار تنانين [ويند وايفيرن] المختبئة داخله. تعلم أنه يكسب الوقت فقط، بانتظار أن تنهكها مقارعة التنانين الأصغر. لا تظن أن هذه معركة قادرة على الانتصار فيها، إذ لا يرافقها سوى ديروس بينما لا تزال نيكسينا حاملة.
إن فشلت حقاً، فستجد نفسها مضطرة للتخلي عن موطنها والكثير من الصغار أيضاً. تفجعها فكرة الإقدام على ذلك، لكنها ستفعل ما يلزم لضمان بقاء نوعها.
"شرررري!"
تتحرك عيناها لتراقب ديروس وهو يشتبك في قتال عنيف مع أحد تنانين [إنفيرنو وايفيرن]. يهوي اثنوهما محطمَين نحو الجزيرة. يُسمع دوي تهشم الأجنحة. باتت وحدها الآن. تلتفت نحو تنينَي [إنفيرنو وايفيرن] الباقيين اللذين شرعا في الانقضاض نحو ديروس مستعدين لمؤازرة رفيقهما. تستعد لضربهما بصفعة هواء قوية عبر إطلاق طاقتها وخفق أجنحتها.
"روووواااار!"
للأسف، تجبر على تغيير اتجاه سحرها لصد هجوم تنين [إنسينيراتور وايفيرن]. لهبه الأزرق قوي وفتّاك، لكن طبيعة دفاعها تحرف الهجوم نحو فراغ الهواء. ثم تسمع ذلك الصوت، زئيراً منبعثاً من تحت الجزيرة. كانت منشغلة جداً بالدفاع عن بني جنسها لدرجة أنها لم تلاحظ شيئاً. لا تدرك إلا الآن أن تنين [إنسينيراتور وايفيرن] لم يكن يحاول إضعافها. كلا، الحقيقة كانت أسوأ بكثير. تخفض نظرها برعب متصاعد بينما ينضم تنين [إنسينيراتور وايفيرن]
آخر إلى المعركة. يرفرف سرب خاص به يضم مئة من تنانين [بلايز وايفيرن] إلى أعلى بجانبه، وإن كانا لم ينضما إلى المعركة بعد. إنهما ينتظران الإذن. يزأر تنين [إنسينيراتور وايفيرن] الجديد، وتدرك حينها يقيناً أنها تفوق عدداً. يبدأ تنينَا [إنسينيراتور وايفيرن] بالانزلاق ببطء نحوها. إنها مفوّقة عدداً والمعركة خسارة محتومة. الخيار الوحيد المتاح هو الانسحاب. ترفع رأسها وتأخذ نفساً عميقاً لإطلاق إشارة الانسحاب، لكن قبل أن تفعل، يُسمع زأير آخر؛
زأير بلغتها الخاصة.
"لقد أتيتُ، أماه."
تتوقف وتلتفت برأسها نحو المتحدث. وصلت نيكسينا ببطء بطن مسطح، في إشارة إلى أنها وضعت وليدها. بيد أن ما يستحوذ على انتباهها حقاً هو أن شيئاً ما يمتطي ظهرها. تطرف بعينيها لتركز بصرها عليهما. ترى أنهما مخلوقان بمسقط قدمين، مع أن أياً منهما ليس من الغارودا. ينتقل نظرها الآن نحو التابعين لنيكسينا. تلمح تنين [غيل وايفيرن] يمتطيه مخلوق آخر ويتبعه تنانين من نوع [بلايز وايفيرن].
وحينها يشتعل الأمل في صدرها من جديد. تنانين [بلايز وايفيرن] بالغة الشراسة ولا تقبل قط، بمحض إرادتها، تلقي الأوامر من فصيلة أخرى، ولا حتى من الغارودا، ما لم يكن ذلك الغارودا يحمل فئة [بيستماستر]. تملك مهارات عديدة حصدتها طوال حياتها الطويلة ممن خدمَتهم. لكنها لا تستطيع استخدامها لكونها مقفلة دونها. ومع ذلك، إن تمكنت من نسج رابطة مع [بيستماستر]، فقد لا تكون المعركة خاسرة على الإطلاق.
تلتفت الآن مجدداً نحو سرب التنانين المتقدم. تستدعي نصف مخزونها من الطاقة، مركزة إياه في نقطة قبل أن تدعه يتمدد بسرعة فائقة نحو الخارج أمامها. تشرع في خفق أجنحتها بحزم عقب إطلاقه. تلتف الطاقة محيطةً بها، وتندمج مع الهواء المضطرب أصلاً. لا يتطلب الأمر سوى ثوان معدودة لتتكون عاصفة هوائية ضخمة. تخفق مرة أخرى مع قهقهة مكتومة في صدرها ويبدأ تعويذتها بالتحرك. يقصفها تنينَا [إنسينيراتور وايفيرن]
بلهبهما، لكن ذلك لا يبطئ ريحها. بل تتحول عوضاً عن ذلك إلى دوامة من اللهب الأزرق. يُشفط أكثر من نصف تنانين [بلايز وايفيرن] إلى داخل الإعصار. وما إذا كانوا سيحيون أو يموتون فيتوقف على حرارة النيران. لا تنتظر ليتبين لها النتائج، بل تنقض باتجاه ديروس الذي كان في أمسّ الحاجة إلى العون. كان تنينَا [إنفيرنو وايفيرن] قد هبطا بالفعل وأجبرا ديروس على التراجع. ولدهشتها البالغة، قتل ديروس التنين الذي هبط معه، وإن كان ذلك بعد تكبده قدراً هائلاً من الضرر.
وما إن تقترب لمهاجمة تنانين [إنفيرنو وايفيرن]، حتى تدخل نيكسينا نطاق المدى وتفتح فمها. ينبثق تنفس بنفسجي من جوفها ليقطع مسافة سريعة مصيباً أحد تنانين [إنفيرنو وايفيرن]. ينفجر عند اصطدامه بقوة تكفي لجعلها تتوقف مذهولة لتفقد ما أسفر عنه. تراقب بذهول تام مصرع أحد تنانين [إنفيرنو وايفيرن] جراء الجروح البليغة التي خلفها الهجوم. يلاحظ التنين الآخر. يتلفت حوله ثم يزأر في وجه نيكسينا.
يرفع رأسه ويستنشق بعمق مستعداً للهجوم، لكنه يتقاطع حين يرفع رفيقه الميت رأسه وينهش عنق تنين [إنفيرنو وايفيرن]. ينقطع الهجوم ويدور رحى عراك بين الاثنين.
_________________________________________________________
قال كواسي وهو يوجه [تنين الجحيم الميت الحي]
ليواصل مهاجمة التنين الحي: "نيكسينا، أحسنتِ في تفادي الرأس. لقد كانت رمية دقيقة".
قالت جيسيكا وهي تشير إلى [تنين الاعصار]
المصاب الذي بالكاد يثبت على قدميه: "نيكسينا، انزلي بي بجانبه".
تهوي نيكسينا وتستقر قرب التنين ورفيقته ديروس.
قالت نيكسينا وهي تسمح لجيسيكا بالترجل: "ديروس. هذه ستعالج جراحه. احمِها بحياتك".
تلامس قدما جيسيكا الأرض فتنادي نيكسينا عاصفة لتعاود التحليق سريعاً. تنظر جيسيكا إلى التنين المصاب والنازف بغزارة. يقف بكامل قامته مستعداً للقتال. جراحه بليغة لكنه لا يسمح للألم بأن يعيقه وكبرياؤه يأبى ذلك. ترى جيسيكا جراحه وأسوأها على جناحين لا تصلهما يداها.
قالت جيسيكا بنظرة حادة: "انزل".
يحدق بها ديروس. فهمه للغة محدود جداً بخلاف رفيقته.
صرخت جيسيكا محملة صوتها بهالتها: "الآن!"
تنثني ساقاه رغماً عنه ويهوي على الأرض. يطرف بعينيه ذاهلاً من ردة فعله. يحاول النهوض.
"توقف عن التحرك!"
يتوقف. يزمجر بينما تبدأ يدا جيسيكا بملامسة جراحه.
"اخرس!"
يتوقف عن الزمجرَة حقاً رغم استمرار الألم. لا يدرك كنه ما يحدث بدقة لكنه يشعر بعجز تام عن إيقافه.
_________________________________________________________________
سألت [تنينة العاصفة]
وهي تقترب من التنينين اللذين تمتطيهما: "أنا أنيموني. أيركُما هو [سيد الوحوش]؟"
قالت نيكسينا وهي تميل برأسها نحو ألبا: "أمي، إنه ذو الأرجل الأربع".
تنظر أنيموني حيث تومئ ابنتها وترى القنطورَة. تمهلت قليلاً لتتأمل هذا النوع الجديد قبل أن تتكلم مجدداً.
قالت بصيغة أقرب للتقرير لا السؤال: "أنتِ [سيدة الوحوش]".
تبتسم ألبا وتومئ: "أنا [سيدة وحوش]".
"حسن. أطلب عقداً. سأخدمك طالما حميتِ وصنتِ جنسي".
تومئ ألبا: "أوافق".
يكتفي كواسي بالتحديق في الحوار الدائر بينهما ويدور بعينيه مللاً.
"هيي! نحن في خضم حرب! كلام أقل وقتال أكثر. هيا يا نيكسينا، لننضم إلى ميول".
"حاضر يا سيّد".
تراقب أنيموني نيكسينا وهي تطير مبتعدة لكنها تحافظ على تركيزها مع ألبا. تشعر بتشكل رابط، بسؤال بلا جواب، بدعوة. توافق على العقد فيتوطد الرابط بينهما. القنطورة من رتبة منخفضة لذا يستغرق الميثاق وقتاً ليتبلور لكنه يتم في النهاية.
تفوّهت ألبا بـ "أه، واو"، ثم أطلقت صيحة تفاجؤ إذ يلتف الهواء حولها.
ترفع من على [تنين الريح] وتوضع فوق أنيموني.
قالت أنيموني: "اركبيني".
تخفق بجناحيها بعد ذلك وتطير باتجاه [تنانين المحرقة].
____________________________________
تحدثت نيكسينا ناظرة إلى ميول بنظرة فاحصة: "لقد صنعته. هذا مذهل".
يطير الميت الحي المتوهج والمحلق عبر أشد نقاط القتال ضراوة. تدور أقراصه في الهواء بسرعة جنونية. تنعطف مخترقة الأجواء ومغيرة اتجاهها فجأة في لمح البصر نتيجة تحكم الجاذبية بها مما يجعلها تتسارع وتتوقف بشكل شبه فوري. تنانين الريح سليمة لكن تنانين اللهب تُقطَّع أشلاءً حين تخترق الأقراص الجلد والعظم. لا تمضي وقتاً طويلاً حتى تبدأ تنانين الريح باتخاذ موقع ميول ملاذاً آمناً.
بل إن بعضها يتعمد استدراج العديد من الأعداء نحو مكانه.
يدور كواسي عينيه قبل أن يلتفت حوله: "أجل. إنه مزعج مثير للاشمئزاز أيضاً. نيكسينا، حاولي التحليق منخفضاً. سنحتاج إلى تعزيزات".
تضم نيكسينا جناحيها وتهوي إلى أسفل ثم تبسطهما من جديد منزلقة فوق الجزيرة والعدد الهائل من الجثث التي تفرشها. يبدأ كواسي بإحياء الموتى بيد خبيرة. ينصب تركيزه على من تبدو عليه القدرة على الطيران. تنهض تنانين الريح وتنانين اللهب ذات الجراح القاتلة مرة أخرى. تخفق بأجنحتها ثم تحلق خلف نيكسينا. ولا يلبث جيش من الموتى أن يطير خلفها وقتٌ قصير.
________________________________________________________
قالت: "ألبا. إن كانت لديك مهارات لتعزيز قدراتي فاستخدميها الآن. لن تكون هذه معركة سهلة".
تزأر أنيمون وهي تقترب من [تنانين المحرقة]. تعافت طاقتها السحرية تماماً وتشعر أن عضلاتها أصبحت أقوى وتستجيب الرياح لطلباتها بسهولة أكبر. تتألق حراشفها البيضاء ببريق ساطع وصلابة غير طبيعية. تنهض ألبا ببطء فوق ظهر أنيمون. تشعر أن جسدها أصبح أقوى وأسهل في السيطرة عليه. تشعر وكأن الرياح أصبحت حليفة لها الآن وتبقيها ثابتة على الأرض باستمرار.
قالت: "بالتأكيد"، و[تعزيز المرافق]، و[سرعة الأرنب]، و[إنعاش]، و[قوة طليقة: متوسطة].
تستمع أنيمون للمهارة الأولى المستخدمة وتكون كالمتوقع غير محددة. تمتلك [سيدة وحوش التنانين] مهارات مخصصة للتنين قادرة على تحسين قدرتها البدنية وسحرها أيضاً بفارق كبير. تبدأ [تنانين المحرقة] بالوهج باللون الأزرق مع ارتفاع حرارة أجسامهما. تفتح الاثنتان فمهما وتطلقان سيلاً من اللهب الأزرق الداكن. يستهدف الهجوم أنيمون لا موطنها. لذلك، تستدعي الرياح وتهب من الخلف لتجعلها أسرع.
تغوص وتلتف وتنزلق بعيداً عن الهجوم مع زيادة السرعة. ترى [تنانين المحرقة] هذا وتستعد الاثنتان بحاجز من اللهب الصلب بينما تحلق نحوهما مباشرة. في اللحظة الأخيرة، تتدحرج أنيمون لتتجنب [تنانين المحرقة] وتمر بجانبهما. تستدير التنينتان لمحاولتها مواجهتها مرة أخرى قبل أن تصرخا فجأة عندما مزقت الرياح الداعمة لأنيمون ظهريهما. ينتزع الهجوم الحراشف ويسيل الدماء. لكن الجروح سطحية.
الآن فقط تبدأ المعركة حقاً بين الوحوش القوية التي تتجاوز مستوياتها ثلاثمائة جميعاً. تتصادم مقذوفات الهواء والنار والأعاصير الشفرية والانفجارات الملتهبة والينابيع الهوائية المحترقة وتختلط في الهواء لتخلق اصطداماً فوضوياً من الألوان البرتقالية والحمراء في السماء حول المقاتلين الثلاثة. تبدو المعركة لكل من يراها وكأنها عرض ضوئي مبهر ومبهرج. لا يجرؤ أحد على الاقتراب من القتال الدائر خوفاً من الفناء.
حسنًا، لا أحد تقريباً.
سألت نيكسينا سؤالاً سأله الكثيرون عند التعامل مع [البطل]: "أهذا حكيم؟".
وترى أن السؤال وجيه بشكل خاص بالنظر إلى أن ذلك [البطل] يقف فوق ظهرها على الرغم من الخطر ويضحك بجنون.
"لا تجلب الحكمة الحروب يا نيكسينا. إنها تتطلب التفكير خارج الصندوق الذي يرافق جرعة صحية من الجنون".
لدى نيكسينا الكثير من الأسئلة بخصوص هذا الكلام وخاصة الجزء الأخير، لكن عليها تأجيلها نظراً لقربهما الآن من المعركة لدرجة الشعور بالهواء الساخن. تقاتل أمها ضد عدوين يثبتان أنهما عقبة صعبة التجاوز. نظراً لأن [تنانين المحرقة] يسعدهما كثيراً التشبث بالعدو وسحبه إلى الحمم البركانية المنصهرة في الأسفل، فإن أنيمون غير مستعدة الاقتراب كثيراً من أي منهما وعليها الاستمرار في استدراجهما خشية عدم القدرة على تفادي سيل النيران.
يضغط كواسي على رقبتها.
"نحن بخير. فقط اصعدي فوق القتال وأطلقي هجوماً. سأتولى البقية".
تومئ نيكسينا برأسها. تستدعي الرياح وتزيد سرعتها. تلاحظها [تنانين المحرقة] لكنهما لا تعاملانها كتهديد. إنه خطأ سيدفعان ثمنه غالياً. بينما تحلق فوق المعركة، تستدعي نيكسينا طاقتها السحرية وتركزها على رئتيها وفمها. يبدأ ضباب أرجواني بالتسرب من فمها قبل أن يتكاثف إلى كرة صلبة من الطاقة البنفسجية. تبدو الطاقة وكأنها تئز بإمكانيات مدمرة. ثم توجّه رأسها وتطلق المقذوف القوي.
يتسارع نحو الأسفل ويصيب ذراع أحد [تنانين المحرقة]. ينفجر ليدمر الحشفة والعظم في وابل من الدماء. يصرخ [تنين المحرقة] ألماً وهو ينظر إلى الباقي العديم الفائدة من ذراعه. لو أصاب المقذوف جناحه لربما سقط من السماء. تتوقف [تنانين المحرقة] عن متابعة أنيمون وتلتفتان بدلاً من ذلك نحو نيكسينا. تحدقان بها بغضب بينما تبدأنان في جمع الطاقة السحرية داخل فميهما. خطأ جسيم. بضع عشرات من التنانين الميتة الحية التي كانت تنزلق قليلاً فوق الأرض المنصهرة للأرضية كانت ترتفع عمودياً منذ انضمام نيكسينا إلى القتال.
تحت توجيه كواسي، تتجمهر حول التنينين من الأسفل لتتشبث بكل أجزاء الجسد. يحاول البعض خدش الحراشف أو قضمها لكنها تفتقر إلى قوة اختراق حقيقية. ينحني كواسي إلى الأمام متحركاً بأقرب ما يمكن إلى رأس نيكسينا دون تقييد قدرتها على المناورة. ثم يشير إلى التنينين المتصارعين والمندهشين.
"هناك خيط رفيع بين الحكمة والجنون. لقد جعلت من ذلك الخيط سلاحاً. [انفجار جثة]، [انفجار جثة]، [انفجار جثة]، [انفجار جثة]، [انفجار جثة]".
مثل الألغام المتفجرة، تنفجر الجثث الحية المتشبثة بـ [تنانين المحرقة] الواحدة تلو الأخرى؛ وتتمزق شظايا اللحم والعظم عبر [تنانين المحرقة]. بحلول الوقت الذي نفد فيه أتباع كواسي، يسقط أحد [تنانين المحرقة] من السماء ميتاً قبل أن يصطدم بالحمم البركانية في الأسفل. بالكاد يبقى الآخر في الهواء بينما تغطي الجروح جسده بينما يقطر دمه إلى البحر البركاني. تحدق نيكسينا في التنين المتبقي شبه الميت.
تنظر إلى جروحه التي ليس أي منها على الأجنحة.
سألت: "لماذا تتركه يعيش؟".
يتضحك كواسي قبل أن يجيب.
"كلما كانت سليمة أكثر، صنعت جثثاً حية أفضل".