"شكرا."
خيّم الصمت على الفسحة، بينما حدّق الجميع في [الويفرن الإعصاري] التي تكلّمت بوضوح لتوها. كانت الكلمات واضحة، لكنها خلت من أي شعور. ابتسم كوازي، وعيناه تتوهجان باللون الأرجواني.
"يمكنك الكلام!"
أسرعت ألبا بخطوات حصانها إلى حافة الجرف. لم تبد [الويفرن الإعصاري] أي رد فعل فوري على الكلمات، لكن المانا اندفعت إلى الخارج من داخل فمها.
"أستطيع التواصل بالفعل."
خرجت الكلمات بنبرة رتيبة للغاية. تقدم كوازي، وعيناه تشعان ببريق أرجواني. كانت تلك علامة مميزة على أنه يستشعر المانا.
"أنت تتلاعب بالهواء وتجعله يهتز. لقد علّمك أحدهم الكلام."
رمشت [الويفرن الإعصاري] قبل أن تعيد تفحص رفاق [البطل]. بدا أنها توصلت إلى إدراك ما، فتراجعت متثاقلة نحو صغارها كي تتمكن من الرد بسرعة على أي تهديد.
"لا أحد منكم من الغارودا."
ضحك كوازي بخفوت.
"إذن، الكائنات العاقلة التي تعيش في هذا الطابق تسمى الغارودا. وهي أيضا الكائنات التي علمتك الكلام، أليس كذلك؟"
احتاجت [الويفرن الإعصاري] إلى لحظة كي تستوعب السؤال قبل أن تتكلم. ثبتت نظرها على كوازي، وقد أخذ حذرها يتنامى ببطء. لم تبد الكائنات الصغيرة أمامها متوجسة منها على الإطلاق.
"نعم"، أجابت.
"فهمت. وأين يمكنني أن أجد هؤلاء الغارودا؟"
حدقت [الويفرن الإعصاري] فيه وفي الآخرين المحيطين بها. لم تتكلم مجددا. بدلا من ذلك، انخفضت إلى وضع القرفصاء واستعدت للدفاع عن عشها.
"إنها خائفة يا كوازي. قد يكون من الأفضل أن نعود عندما تستعيد قوتها ويتعافى صغارها."
هز كوازي رأسه.
"هذه هي المشكلة. لن تصمد [الويفرن الريحية] النازفة من دون جيسيكا لتستخدم [الشفاء] على جراحها."
عند سماع كلماته، ركزت [الويفرن الإعصاري] انتباهها على كوازي. وأطلقت المانا.
"يمكنك إنقاذ ابنتي؟ ماذا تطلب في المقابل؟"
انحنى [مستحضر الأرواح].
ولحس شفتيه قبل أن يقول: "ولاءك الأبدي."
"كوااااااازي!"
صاحت جيسيكا، وقد استخدمت هالتها من دون وعي.
"لا يمكنك أن تعدها بالشفاء مقابل ذلك. هذا ليس صوابا! أنت لست [مستعبدا]!"
"أقبل، أيتها الساحرة القوية. أنا نيكسينا، أتعهد لك بولائي حتى مماتي، ما دام أطفالي على قيد الحياة."
تم إنشاء العقد.
أصبحت نيكسينا رفيقة وحش لك.
تم فتح واجهة نظام الرفيق.
"تبًا! ما هذا بحق الجحيم؟"
هتف كوازي. وبعد لحظة، أطلق صرخة مفاجأة. أذهلت ركلة دقيقة وجهتها جيسيكا إلى ظهره [البطل] وأخرجته من شروده، ثم أطاحت به من حافة الوادي. _______________________________________________________________ راقبت جيسيكا وهي تجثو أمام الويفرن المصابة. وضعت يدها عليها وأطلقت تعويذة [الشفاء]. بدأ اللحم يلتئم أمام عيني. وفي أثناء ذلك، راحت نيكسينا تلعق صغارها حديثي الولادة بلسانها.
وانسحقت الطبقة الدهنية التي تغطي أجسادهم، والتي كانت على الأرجح تعوق نمو حراشفهم. بدأ الصغار يموؤون ويتحركون في المكان. بل إن أحدهم وقف على قدميه وفتح عينيه. وأخذ يتلفت حوله، متأملا بيئته للمرة الأولى. ثم توقفت عيناه على ألبا، التي بدت راغبة في احتضان الويفرنات بحجم المهور.
"انتهى الأمر"، أعلنت جيسيكا وهي ترفع يدها بابتسامة راضية.
حركت [الويفرن الريحية] التي شفيت الآن رأسها نحو جيسيكا، وداعبت [الكاهنة] بأنفها.
"أوووه، ما ألطفك"، قالت وهي تربت عليها بدورها.
ضحكت. كانت جيسيكا غريبة بعض الشيء. في معظم الأحيان، يرى الناس [الكاهنة] الطيبة الحانية. تبدو خجولة خاضعة للآخرين، أو هكذا يخيل إليك عندما تلتقي بها للمرة الأولى. لكن تحت ذلك المظهر الودود تكمن إرادة هائلة. إرادة تكفي لركلي من فوق جرف... تنهدت، وفتحت الواجهة الجديدة التي حصلت عليها.
رفيق الوحش: نيكسينا
المستوى 271 [ويفرن إعصاري]
السمات
القوة
89
الرشاقة
164
القدرة على التحمل
151
الإدراك
136
الجلد
106
الحيوية
1763
المانا
3760
تجدد المانا
36.5
المهارات
[التلاعب الأعظم بالهواء]
مهارات الرفيق:
[مستحضر الأرواح]
[المقاومة الأعظم للتآكل]
[نفس تآكلي]
السمة
[رفيق البطل]
يزعجني قليلا كم أواصل اكتشافه عن فئة [البطل]. أستطيع أن أفهم إلى حد ما واجهة رفيق الوحش هذه. فإذا كنت من فئة [مروض الوحوش] أو من فئات ترويض أخرى، فستكون واجهة كهذه مفيدة جدا. لكنك لن تعرف حتى بوجودها قبل أن تكتسب رفيقا. كان من الأفضل بكثير أن تكون هذه الواجهة مفتوحة منذ البداية، ولو فارغة، حتى أعرف أنها موجودة.
"انتهيت"، تقول جيسيكا وهي تتجه نحوي.
يتبعها [ويفرن العاصفة] كجرو ضال، لو كان الجرو الضال بحجم حصان. أومئ لها، ثم أنظر إلى نيكسينا. لا أستطيع منع ابتسامة من الظهور على وجهي. تداعب ألبا الصغار التي تئن، وتحتضنها، فيما تراقبها أمها الساهرة. تنظر نيكسينا إلى جثث الويفرن، ثم إلي.
"سيدي، هل لي أن أترك أطفالي يتغذون على الموتى؟"
أرفع حاجبا. لم أتذكر إلا الآن أن هناك جثثا يمكنني الاستفادة منها. أستدير لأنظر إليها، فأجد أن الجيجان أعدوا نارا موقدة وشرعوا في شي لحم بعض الويفرن. أشير إلى أحد الويفرن.
"[إحياء الموتى]."
تغادر المانا يدي وتدخل جسد الوحش. يتسرب بريق بنفسجي من عينيه وهو ينهض على قدميه.
"سحر قوي"، تقول نيكسينا بلهجة محايدة، من دون أن يزعجها إطلاقا أن الميت قد نهض للتو.
وبمجرد أن أفكر في الأمر، يبدأ الموتى الأحياء بالترنح نحو الصغار. تراقبه نيكسينا من دون قلق. لا تشعر إلا بالفضول حين يتمدد الموتى الأحياء إلى جوار صغارها، الذين يبتعدون فورا عن ألبا وينهشون الجثة التي أعيد إحياؤها. وبعد لحظة، تنضم إليهم [ويفرن العاصفة]. تستطيع أسنانها الأقوى أن تنتزع الحراشف، فيسهل على المواليد الوصول إلى اللحم.
"والآن يا نيكسينا، أريد أن أعتذر لأنني أجبرتك على أن تصبحي رفيقتي"، أبدأ الكلام، فتوجه إلي جيسيكا نظرة حادة وهي تعقد ذراعيها.
أما نيكسينا فلا تفعل سوى إمالة رأسها.
"لماذا تعتذر؟ لم تجبرني. لقد قبلت طلبك فحسب، كما فعلت من قبل مع الغارودا."
"الغارودا مخلوقات ذات ساقين ولها أجنحة وتستطيع الطيران، أليس كذلك؟"
"لا. لم تكن تستطيع الطيران، بل الانزلاق في الهواء فحسب. وحدهم [سحرة الرياح] أو [سحرة الهواء] كانوا قادرين على الطيران. أما سواهم فلم يكن بوسعه إلا الانزلاق."
تسأل جيسيكا قبل أن أفعل: "هل ما زالوا أحياء؟"
"لا أظن ذلك. لم أرهم منذ زمن طويل جدا، منذ بدأت المعارك."
"المعارك؟ أي معارك؟"
أسأل.
"لقد اقتتل الغارودا فيما بينهم."
"حسنا. هل تعرفين السبب؟"
"أظن أن المصطلح هو: السياسة."
حرب أهلية؟ إبادة متبادلة؟ نعم، هذا كفيل بإنهائهم.
"فهمت. هذا مؤسف، مع أنني أتساءل إن كان بعضهم لا يزال حيا. على أي حال، قلت إنك أبرمت عهودا مع الغارودا. هل كان ذلك شائعا؟"
"لم يكن شائعا فحسب، بل كان ضروريا لبقاء ويفرنات الهواء. فمن بين الأنواع الأربعة، نعد نحن الأضعف."
أرفع حاجبا.
"الأضعف؟ كيف ذلك؟ تبدين قوية إلى حد بعيد. أعتقد أنك كنت ستتمكنين من هزيمة جميع أولئك الويفرن وحدك لو لم تكوني موهنة."
"هذا صحيح. لكن ذلك لا يحدث إلا لأن الرياح تطيع ندائي. إن [ويفرنات الريح] و[ويفرنات العاصفة] ضعيفة مقارنة بالأنواع الأخرى. يستطيع [ويفرن اللهب] أن يقذف لهبا منصهرا. ويستطيع [ويفرن التندرا] أن ينفث صقيعا متجمدا. ويستطيع [ويفرن الصخر] أن يقذف الصخور بقوة انفجارية. أما [ويفرنات العاصفة] فلا تستطيع إلا أن تحدث نسمة قوية."
"مذهل. وكيف ساعدك الغارودا إذن؟"
"لقد زادت هذه العهود ومهارات أصحابها قوتنا زيادة هائلة. امتطى [راكبو الويفرن] ظهورنا. وعزز [مروضو الوحوش] قدراتنا. وجعل [سحرة الهواء] رياحنا مميتة. وداوى [الدرويديون] جراحنا. لقد منحتنا هذه العهود قوة، على هذا النحو."
تحرك نيكسينا رأسها نحو صخرة. تبدأ المانا بالتشكل في فمها، مانا ضبابية يشبه لونها الوهج المنبعث من عيني. توسع فمها، ويندفع من شدقها تيار من الضباب البنفسجي المكثف نحو الأرض. سرعان ما تقضي المانا الأكالة على الصخور الرسوبية، فتذيب الحجر بسرعة.
"بفضل عهد واحد فحسب، كنت أستطيع الصمود أمام [ويفرن الجحيم]، واختراق حراشف [ويفرن الكريستال] بسهولة."
أحدق في الحفرة التي خلفها الهجوم، ويتشكل في ذهني خاطر فأبتسم.
"نيكسينا، أريدك أن تفعلي ذلك مجددا، لكن ركزي الضباب قدر الإمكان."
ترمش نيكسينا قبل أن تطلق المانا من جديد. يبدأ فمها بالتوهج مرة أخرى. في البداية يبدو الضباب ضبابا، ثم سائلا، ثم يكاد يصير صلبا. تفتح فمها وتطلق شعاعا. يصيب صخرة أخرى، أبعد من الأولى. يبدو أنها أدركت غريزيا أن هذا الهجوم سيكون أشد تدميرا بكثير. ينفجر الوادي مع دوي الانفجار. تبدأ الأرض بالاهتزاز، وتهوي التراب والحصى من السماء. يغطي الغبار المنطقة المحيطة كلها الآن. تمد نيكسينا جناحيها وتخفق بهما.
فتندفع بعيدا سحب الغبار المحيطة بالفسحة. ولم يبق من الصخرة سوى فوهة.
تهانينا.
طوّرت الرفيقة نيكسينا المهارة [النفس الأكّال] إلى [النفس المبيد].
«كوازي! توقّف عن تدمير الأشياء.»
حدّقت جيسيكا إليّ غاضبة وهي تحاول إخراج الغبار من شعرها. نظرَت نيكسينا إليّ. خفضت رأسها.
«لقد منحتني قوة مدهشة. أشكرك على ذلك.»
أظنني خلقت وحشا للتو. انتبهت نيكسينا فجأة. أدارت رأسها نحو جهة ما. ضيّقت عينيها وزمجرَت.
«ما الخطب؟»
سألت، إذ بدا سلوكها غير طبيعي.
«الملكة الأم تستنجد. إنهم يهاجمونها. أريد أن أساعدها.»
أساعدها؟ يهاجمون؟ أطلقت حواسي، لكنني لم أعثر على شيء. بدأ [ويفرن الريح] يطلق صريرا حادا، ناظرا إلى أمه، كأنه يستجدي الإذن. عقدت حاجبي وأنا أتلفت حولي، ثم نظرت إلى نيكسينا. ربما تستطيع حمل شخصين على ظهرها، وربما ثلاثة. ثم نظرت إلى الجثث الموجودة. كان أحدها قد ذبحه الجيجان، وآخر حطمه أورلان تماما، أما الثالث فقد أتلفته الصغار الجائعة أكثر مما ينبغي. لوحت بيدي، فرفعت آخر ويفرنين ميتين.
لحسن الحظ، كان جناحا كل منهما سليمين.
«حسنا. سأذهب معك.»
ثم نظرت إلى رفاقي.
«جيسيكا، ستأتين معي. ألبا، أورلان، دارو، ثوروس، ألدونيس. أريد منكم أن تبقوا هنا وتحرسوا حديثي الولادة.»
أومأ الجيجان، رغم أنهم كانوا يرغبون في الذهاب.
«سأذهب أنا أيضا.»
قالت ألبا ذلك بسرعة. هززت رأسي، لكنني توقفت حين تذكرت فئتها.
«في الواقع... أنت [مروضة وحوش]. سيكون هذا مثاليا. هل تستطيعين أن...»
«تم الأمر.»
قالتها مبتسمة. أطلق [ويفرن الريح] صريرا، معلنا تعرفه إلى رابطة تشكلت للتو.
«حسنا.»
قلت، ثم التفت إلى نيكسينا التي تمددت بسرعة. ضحكت وأنا أعتلي ظهرها.
«جيسيكا.»
مددت يدي إليها. أومأت، وأمسكت بيدي، ثم اعتلت ظهرها خلفي. التفّت يداها حول خصري. نظرت إلى ألبا، فوجدتها تعتلي [ويفرن الريح]. وبما أنها قنطور، بدا المشهد غريبا للغاية. تطلعت حولي بحثا عن بيتر، لكن لم يسعني إلا أن أتنهد. يبدو أن العنكبوت يختفي حين تكف عن النظر إليه.
«حسنا.»
قلت وأنا أربت على نيكسينا.
«لنحلّق.»
أطاعتني نيكسينا. وقفت، وفتحت فمها، ورفرفت بجناحيها. اندفعت تيارات الهواء إلى الداخل، دافعة من أسفلها، فانطلقت نيكسينا عموديا. وحلّق [ويفرن الريح] الذي تحمل ألبا خلفنا. وبمجرد أن فكرت في الأمر، بدأ ويفرناي الميتان أيضا يحلّقان إلى جوار دابة ألبا. ظل ميوول يحوم خلف نيكسينا مستخدما سحر الجاذبية. كانت أقراصه تدور حولنا في تشكيل دفاعي.