"صخور. ألا تحبون الصخور جميعاً؟ أحياناً ملساء وأحياناً خشنة، ملمسها مبهج حقاً. أنا أعشق حقاً درجات الرمادي المتنوعة، الرمادي الفاتح، والرمادي اللعين الداكن!"
يسخر [البطل] العظيم القوي. مع زفرة قصيرة، يلوّي ذراعه وخصره، مطلقاً لكمة تصطدم بجدار النفق الصخري الرمادي الأملس.
"تبّاً، لقد ألمني ذلك حقاً!"
يئنّ وهو يلوّي بيده بينما تتساقط بضع قطرات من الدم. بقية المجموعة، في حالة من الذهول، تُحدّق في كواسي، محاولةً فهم سبب لدمغه لجدار النفق للتو.
"ماذا؟ لقد مللت تماماً هذا النفق اللعين. نحن نسير فيه منذ الأزل."
ترفع جيسيكا حاجبها.
"لقد مرّ بالكاد ساعة واحدة."
ينتفض كواسي ويشير إليها بسرعة: "مرور الوقت ليس سوى وجهة نظر، يا جيسيكا. حين تمرحين، يمضي الوقت بسرعة فائقة، لكن حين تكونين قلقة للغاية وعليك اتخاذ قرار، فإن الوقت يتغوّط في المقعد الخلفي لرحلة سيارة طويلة للغاية".
يهز [البطل] رأسه بضجر.
"قطعة غائط كريهة بحق. الأشد نتانة مما ستشمونه. فظيعة تماماً."
تنظر جيسيكا وألبا والجيجاني بعضهم إلى بعض، محاولين معرفة ما إذا كان أي شخص آخر يفهم ما قالوه. لا يبدو أن أحداً يفهم، ربما باستثناء دارو الذي كان يهز رأسه موافقاً كأن حقيقة عميقة عن طبيعة العالم قد مُنطقت.
"يفتقر تفسيرك إلى صور مفهومة ويُطبق المبالغة بشكل خاطئ."
"كلا. اخرس، يا مول. لا أريد سماع هراءك المنطقي. أنا إنسان غير منطقي بشكل صحيح ولدي كل الحق في التصرف بلا منطق."
تتنهد جيسيكا وتهز رأسها.
"ما الخطب؟ أنت عادة لست هكذا... غريباً. ما الذي يزعجك؟"
يعقد كواسي ذراعيه ويدير وجهه، محاولاً النظر إلى أي شيء سوى نظرتها المتسائلة. ثم تتوقف عيناه عند بيتر الذي بدأ بالكاد ينبت فرائه المفقود من جديد. يبدو أن النساج لم يبتعد بالقدر الكافي عن الانفجار المشتعل الذي قتل الزعيم والأبوليث. ونتيجة لذلك، احترق فراؤه بالكامل، إلى جانب قدر كبير من جلده. يمكن [شفاء] الجلد، لا الشعر أو الفراء. يجب أن ينمو ببطء من جديد. يحدق بيتر في كواسي، مانحاً [مستحضر الأرواح]
نظرة تعد بألم وعذاب أبديين.
"صحّيحححح. حسناً، ربما أنا منزعج قليلاً."
يقول ألدونيس بابتسامة خفيفة: "لقد لكمت حجراً بقوة تكفي لتحطيم القشور والعظام".
يشير كواسي بسرعة نحو ألدونيس، مستعداً للرد بالقول أنت لا تفهم مشكلتي، لكنه يتوقف عندما يدرك أن الجيجاني ربما يفهم.
"صحيح. حسناً، أنا غاضب،"
يبدأ كواسي المشي مجدداً في النفق، متجهاً نحو الطوابق التالية.
"لقد حصلت للتو على القدرة للحصول على فئة جديدة ومحدثة. وقد مُنحت خيارات. الكثير من الفئات الاختيارية المختلفة التي يمكنني الحصول عليها حالياً."
بمجرد تفكير، تظهر خيارات الفئة مع وصف قصير لميزات الفئة.
[شاجر الموت]
الموت فن. كل جنازة ميتة يتم إنقاذها سيكون لها ذوقها الفني وقدراتها الفريدة.
[سيد موت العظام]
أبعد من خلق الموتى، أنت تحكمهم أيضاً. ستتحرك العظام بناءً على طلبك واستدعائك، لتصبح أعظم أداة وسلاح لك.
[مستحضر عظام كبير]
حيث يقوم [مستحضر الأرواح] العادي ببساطة بخلق والسيطرة على الموتى، فإنك تغذي نفسك وإبداعاتك بسحر أداكن بكثير.
[منشد الموت]
حين تخلق ميتاً، يمكنك الآن تعزيز قدراته سحرياً بشكل أكبر.
[سيد عقل النخر]
معظم العقول هشّة، لكن عقلك أصبح أكثر صلابة بكثير. أولئك الذين يتقنون عقولهم وقوى الموت سيكون لديهم أتباع ليسوا بلا عقول كما قد يعتقد الآخرون.
تحذير: اختيار هذا الخيار سيحولك إلى ليتش
[قائد الجثث]
يمكن لـ[مستحضري الأرواح] خلق جيوش تنافس تلك الخاصة بـ[الملوك الأباطرة]، لكنك ستقود جيوشاً من الموتى تنافس تلك الخاصة بـ[الأباطرة].
لماذا؟ لماذا هي مبهمة بشكل صارخ هكذا؟ أعطني بعض الأرقام اللعينة! ماذا أحصل؟ ما هي المهارات؟ لماذا هذا غبي جداً؟
"لدي ستة خيارات مبهمة للفئات التي يمكنني الحصول عليها، لكنني أشعر أنها كلها سيئة أو يمكنني عملياً فعل كل شيء بالفعل. أعتقد أنه لو طوّرت فئاتي الأخرى أولاً إلى المستوى الثاني على الأقل، لكانت لدي خيارات أفضل."
ينظر ألدونيس وأورلان أحدهما إلى الآخر. كلاهما حصل على فئته من المستوى الثالث وواجه خيارات مشابهة لكواسي.
يقول أورلان: "إذن، انتظر فحسب. ليس عليك الاختيار الآن."
يفتح كواسي فمه للرد لكنه يتوقف وهو يفكر في الكلمات. يرمش بعينيه.
"أتمزح معي؟ هل يمكنني اللعنة والانتظار حقاً؟"
يومئ أورلان برأسه: "نعم. كنت في موقف مشابه. لقد جعلت فئة [الرمّاح الكبير] تصل إلى المستوى مائة وخمسين، لكن فئة [حارس الجيجان] كانت خمسة وتسعين فقط في ذلك الوقت. لذا انتظرت وتدربت قليلاً. في النهاية، حصلت على فئة [الحارس] ثم دمجت كلا الفئتين في [رمّاح التنين الأكبر] بمجرد توفرها."
يفتح كواسي فمه ويغلقه مثل سمكة خارج الماء. فكرة أنه يستطيع الانتظار ببساطة لم تخطر ببال [البطل] قط. لقد تم استدعاؤه أكثر من عشرين مرة، ولديه أكثر من تسعة آلاف عام من الخبرة، ومع ذلك فإن الفكرة البسيطة المتمثلة في التحلي بالصبر قد فاتت عليه. يقطب جبينه.
يقول وهو ينظر إلى قبضة يده النازفة، ثم إلى جيسيكا وهي تحاول إخفاء ابتسامة: "تبّاً".
_____________________________________
في الساعات التي تلت تلك المناوشة الصغيرة، قطعت المجموعة شوطاً جيداً نحو الطابق التالي. تحسنت محنة الرحلة بأكملها بفضل لحن مبهج عزفه كوازي على الناي بينما كانوا يسيرون في النفق الحجري الممل. تتوقف الموسيقى مع هبوب نسمة هواء منعشة عبر النفق. كانت قوية بما يكفي لجعل رداء [البطل] يرفرف.
قال: "أظن أننا اقتربنا، ولدي حدس بشأن نوع الطابق الذي سنقصده."
بعد عشر دقائق، تخرج المجموعة من النفق وتتلقى فوراً لطمات رياح عاتية.
قالت جيسيكا، وهي أول من تكلم بينما كانت تفرز المشهد سريعاً: "إير، أرشديني."
من الأعلى، يسطع ضوء من تركيب بلوري محتمل في سقف الكهف، ليضيء بحراً من السُّحُب تعلوه جزر لا حصر لها تطفو فوقه. تربط الحبال والجسور بين الجزر الخضراء من الأرض الطافية. وتتطاير طيور ذات ألوان زاهية مختلفة بين الأشجار الضخمة. تقف المجموعة على حافة في أطراف الطابق مع جسر حبال بسيط يربطهم بأقرب جزيرة، وتكون أسفل مستواهم الحالي.
هتف كوازي وهو يتقدم نحو الحافة: "جزر طافية. هذا... حسنًا، هذا جديد."
ثم ينظر إلى الأسفل ويشرق في لعابه. بالتطلع إلى الأسفل، يمكن للبطل رؤية قاع الطابق بين السُّحُب. وفي الأسفل بحر أحمر غلاّب من الحمم البركانية. يجد [البطل] عينيه تنجذبان للنظر تحت الجزر، ملاحظاً جذوراً أرجوانية ضخمة ومتوهجة تغطي قاع الكتل الأرضية العائمة.
[تحليل متقدم]
[شجرة الجاذبية]
المستوى 289
واحدة من أكثر وحوش النبات مرونة واثنائية لم تُعرف قط. قادرة شجرة الجاذبية على استخدام سحر جاذبية قوي لتقليل وزن أجسامهما وكل ما حولهما طالما أرادتا ذلك. ومن المعروف أن أشجار الجاذبية الناضجة تنشئ حتى جزراً طافية للانتقال إلى مواقع غنية بالعغذائية والهرب من مفترسي هذا النوع المسالم نسبياً.
"هاه. النباتات السحرية قادرة على ما يبدو على فعل قاذورات سحرية."
ينتقل [البطل] بعد ذلك إلى جسر الحبال، متفحصاً إياه بعين خبيرة. يعبس.
"هذا قديم... لكنه مصنوع بعناية فائقة."
ثم تلامس يده الحبل، تعصره، وتتحسسه. تتسع عيناه.
"هذا كثيف. كثيف بشكل سخيف."
يبدأ في التقاط أجزاء مختلفة من الجسر بدقة، مداعباً إياه بيد حذرة. يلاطف الحبل ويستشعر تكوينه الداخلي. وجه جيسيكا يحمرّ بينما يستمر في تقييم الحبل، ويزداد احمراراً مع تحرك [البطل] لأسفل ولعقه له. بمجرد أن يبدو كوازي راضياً عن تحقيقه، يقف وينظر إلى الآخرين. يبدو الرجال في حيرة بينما النساء محمرات الوجه. تغطي جيسيكا وثوروس أفواههما بينما يسيل لعاب ألبا. ينقر كوازي على الجسر.
"هذا الحبل ليس حبلاً في الواقع، بل نوع من الكروم الحية أو الجذور. أظن أن هذا قد يكون نتاج شكل من أشكال سحر [الكهنة]. البناء متقن وينبغي أن يكون العبور آمناً. هيا بنا."
يخطو كوازي على الجسر أولاً ويتبعه الآخرون في صف واحد. يحلق مول فوقهم بينما تحوم أقراصه حولهم كتدبير وقائي. يتسلل جوكر متخطياً الجميع ليتقدم نحو الأمام. يصلون إلى الجزيرة دون مواجهة أي مشكلات.
هتف كوازي وهو يشير إلى صخرة مغطاة بالطحالب الخضراء: "أظن أن حضارة تعيش هنا أو كانت تعيش."
"ما ال-وه."
تتوقف جيسيكا عن الكلام بينما يمسح كوازي الطحالب، كاشفاً عن صورة محفورة على الصخرة لمخلوق بشري تغطي الريش جسده وله رأس ذو منقار. ما يلفت انتباه جيسيكا هو العصا التي يمسكها المخلوق بيديه.
"مثير للاهتمام. يبدو كبشري ذي ريش. ربما استطاعوا الطيران."
"انظروا"، تشير ألبا نحو الأرض.
تحت أقدامهما توجد بلاطات حجرية مربعة تشكل مساراً يقود إلى عمق الأدغال. إنها قديمة ومتدهورة عما كانت عليه، كما تظهر الشقوق العديدة والنباتات المتطفلة التي تغطيها.
قال كوازي وهو يأمر جوكر بالعودة إلى المقدمة: "لنذهب إذن."
يمد أوندد الكتفين ويقطع أوراق الشجر وهو يمشي للأمام، شاقاً طريقاً أعمق في أدغال الجزيرة. بعد رحلة طويلة وشاقة، يصلون في النهاية إلى مركز الجزيرة. عند رؤيته، ينذهلون بالمشهد. لقد استسلمت المنازل والمباني الحجرية والخشبية المكسورة والمحطمة للطبيعة منذ زمن طويل. تتناثر أثارها في المنطقة المحيطة لميل كامل. ما وجدوه هو قرية مهجورة ومدمرة منذ فترة طويلة، كانت تسكنها ذات يوم نوع ذكي.
________________________________________
بالتطلع عبر الهياكل العديدة، أجد هندسة شعب الطيور هذه مثيرة للإعجاب. إنهم شعب الطيور بالفعل، حيث وُجدت صور أخرى كثيرة مصنوعة على شادتهم. حجر المباني ليس مادة متجانسة واحدة بل حصى متراص. أستطيع أن أرى أين ربما كانت توجد هياكل خشبية ذات يوم، لكنها تحللت وتفتت منذ زمن طويل. مع تحول التركيز، أفحص الجزيرة بحثاً عن الأحياء والأموات. يمتد نطاقي عبر الجزيرة بأكملها لكني لا أجد أي شيء بشري.
قلت وانا أمشي في عمق القرية المدمرة: "دعونا نلقي نظرة."
يتبعني الآخرون ويتفرقون. لا يبدو أن أي شيء خطير حقاً قريب منا. الحيوانات الصغيرة والوحوش، ومعظمها طيور، والتي لا تبدو تشكل تهديداً، هي كل ما هو قريب. أستمر في التقدم أبعد، فاحصاً دواخل المنازل، لأجد أثاثاً حجرياً قديماً يشبه شيئاً قد يستخدمه البشر. أواصل المسير حتى أصادف مشهداً مهيباً. في وسط البلدة قائمة شجرة يحيط بها بركة ماء صغيرة. على سطح البركة منصات ترتفع من القاع.
أعبس بينما أشم رائحة حلوة غريبة قادمة من الماء. أتحرك نحوها، لكني أتوقف قبل أن ألقي [تحليلاً متقدماً].
[برادسيس]
المستوى 91
البرادسيس مسوخ لاحمة تشبه الأشجار، وتفرز بركة من الماء العطر الذي يجذب شتى أنواع الحيوانات. الوسائد النابتة فوق الماء مصاخ لطائر صغيرة تحط عليها. حين يحط حيوان صغير أو طائر على الوسד، تنطبق الوسادة بسرعة وتحتجز فريستها قبل أن تسحبها تحت الماء وتغرقها. حين تموت الفريسة، تنقلها إلى جيب خاص لهضمها.
أطلق ضحكة خفيقة أمام وحش النبات المذهل. إنه يصنع الماء للحيوانات الأكبر لكنه يقتات أيضاً على الحيوانات الأصغر التي تفتقر إلى الذكاء الكافي لإدراك أنه فخ.
"رريييييييييييييييييييييير!"
يصدح صرخ حاد في الأفق قبل أن أشعر بدفق هائل من المانا. استدار نحو مصدر الصوت وأرسل نبضة من مانا الظلام الخاصة بي، لكنها تبتلع وتتلاشى بسرعة.
يصيح دارو وهو يهرع مع بقية أفراد المجموعة ليجتمعوا عندي: "أيها القائد، ما هذا الصوت؟"
أبتسم.
"لا أدري. فلنكتشف ذلك!"
تمر دقائق قليلة بينما نغادر القرية وندخل الأدغال، حيث يعلو صخب صرخات المسوخ وتتضح أصوات المعركة. نصل أخيرًا إلى قمة جرف. انظر إلى الأسفل لأرى معركة تحتدم بين ما يبدو أنها تنانين. ينشب تنين أبيض ضخم أنيابه بوجه ثلاثة تنانين حمراء أصغر حجماً، بينما يحشر جسده بين تنين أبيض أصغر مصاب ينزف، وتنينين أصغر بكثير يبدوان جلياً حديثي الولادة. خلف ثلاثي التنانين القرمزية، يقف تنين أحمر آخر يبدو وكأن أحدهم تناول سيفاً وحاول تقطيع كل شبر مربع من جسده بأسره.
"[تحليل متقدم]"
أفعل مهاراتي مراراً وتكراراً وأنا أتأحص مستويات الكائنات المشاركة.
[وايفيرن اللهب]
المستوى 183
تنانين وايفيرن اللهب هي التطور الثاني لتنانين [وايفيرن النيران]. وهي أقوى وأكثر صلابة من نظيراتها الأصغر سناً، كما تمتلك هجوم نفث جباراً قادراً على حرق الأعداء حتى تحيلهم رماداً.
[وايفيرن اللهب]
المستوى 191
تنانين وايفيرن اللهب هي التطور الثاني لتنانين [وايفيرن النيران]. وهي أقوى وأكثر صلابة من نظيراتها الأصغر سناً، كما تمتلك هجوم نفث جباراً قادراً على حرق الأعداء حتى تحيلهم رماداً.
[وايفيرن اللهب]
المستوى 156
تنانين وايفيرن اللهب هي التطور الثاني لتنانين [وايفيرن النيران]. وهي أقوى وأكثر صلابة من نظيراتها الأصغر سناً، كما تمتلك هجوم نفث جباراً قادراً على حرق الأعداء حتى تحيلهم رماداً.
[وايفيرن اللهب]
المستوى 177
تنانين وايفيرن اللهب هي التطور الثاني لتنانين [وايفيرن النيران]. وهي أقوى وأكثر صلابة من نظيراتها الأصغر سناً، كما تمتلك هجوم نفث جباراً قادراً على حرق الأعداء حتى تحيلهم رماداً.
[وايفيرن الرياح]
المستوى 1
تنانين وايفيرن الرياح هي إحدى أضعف فصائل الوايفيرن في القتال، لكنها تُعد في الوقت ذاته أسرعها طيراناً، مما يتيح لها الإفلات من الفرائس ببهجة مذهلة.
[وايفيرن الرياح]
المستوى 1
تنانين وايفيرن الرياح هي إحدى أضعف فصائل الوايفيرن في القتال، لكنها تُعد في الوقت ذاته أسرعها طيراناً، مما يتيح لها الإفلات من الفرائس ببهجة مذهلة.
[وايفيرن العاصفة]
المستوى 132
تنانين وايفيرن العاصفة هي التطور الثاني لتنانين [وايفيرن الرياح]. وهي أقوى وأكثر صلابة من نظيراتها الأصغر سناً، كما تمتلك هجوم نفث جباراً قادراً على إرسال الأعداء محلقين في الهواء.
[وايفيرن الإعصار]
المستوى 271
تنانين وايفيرن الإعصار هي التطور الثالث لتنانين [وايفيرن الرياح]. وهي قادرة على استخدام المانا للتحكم بالرياح من حولها حسب رغبتها.
أه. ليس تنانين. بل وايفيرن إذن. أترى بينهما قرابة؟ الأرجح نعم. ربما سلالة هجينة أو شيء يحمل مورثات التنانين. أرمق الوايفيرنات اللهبية الثلاثة وهي تفتح أفواهها لتطلق نفاثات من النار باتجاه الوايفيرن الإعصاري، لكنها تصطدم بحاجز من الريح مع إدراكي لانطلاق سحر قوي. تتقدم الوايفيرنات اللهبية ببطء نحو الوايفيرن الإعصاري وهي تنفث النار. تمتد أيدي لتلتقط ذراعي. ألتفت لأتبين المصدر فأرى ألبا قلقة.
تنظر إليّ [سيدة الوحش] باضطراب وتشير نحو الوايفيرن الإعصاري.
"أرجوك ساعدها. لقد ضعفت من جراء الولادة."
تتحول نظرتي مجدداً نحو ما أدرك الآن أنه مواليد جدد. ما ظننته في البداية قشوراً بيضاء ليس سوى طبقة طلاء وايفيرني. أه، هذا يفسر الكثير...
"أورلان، ثوروس، ألدونيس، دارو. تخلصوا من أولئك الثلاثة."
يقفز ثوروس دارو فوراً من فوق الجرف، ويهبطان على الأرض أدناه، ويهرعان سريعاً نحو أحد الوايفيرنات اللهبية. يقفز أورلان عشرات الأمتار في الهواء ويهوي بشكل عمودي على هدف ثانٍ. يبدأ جسد ألدونيس بالتلاشي والظهور وهو يندفع إلى الأمام بسرعة تبدو معها كأنه يتنقل مسافات قصيرة آنياً بينما يشتبك مع الثالث. بمجرد ومضة خاطر، أصدر أمراً إلى جوكر. يتسارع بسرعة إلى قلب ساحة المعركة، متفادياً الوايفيرنات اللهبية الثلاثة في خط المواجهة، ومندفعاً نحو المصابة.
ترفع الوايفيرن اللهبية المصابة رأسها. وما إن تلمح الخطر حتى تفتح فمها، وتلقى حتفها حين يومض نصل ظهر جوكر إلى الأمام ويخترق عين الوايفيرن وصولاً إلى دماغها. يُصيب أورلان هدفه بدقة بالغة مستخدماً إحدى مهاراته، [خارق السماوات]، التي تمنحه تسارعاً يفوق الجذب الأرضي وتُضفي توهجاً على رمحه. لا يملك الوايفيرن سوى لحظة واحدة ليرفع رأسه قبل أن يوجه أورلان ضربته إلى ظهر المخلوق ويخترق صدره.
لم تقتصر القوة الهائلة للضربة على تحطيم العمود الفقري فحسب، بل مزقت ما يكفي من الأعصاب لردي الوايفيرن قتيلاً على الفور. يبلغ ألدونيس هدفه سريعاً، لكنه بخلاف أورلان، يفتقر إلى مهارات اختراق قوية. وبدلاً من ذلك، يرقص [سيد النزيف المتردد] حول الوايفيرن بسرعته المذهلة بينما يقطع سيفه الحراشف ويغوص في اللحم. يحاول الوايفيرن شن هجوم مرتد، لكنه لا يصيب سوى خيالات ألدونيس الباقية.
يتخبط في محاولات بائسة للثأر بينما يستنزف الجيجاني المراوغ دمائه عبر ألف جرح. في النهاية، لا يملك الوايفيرن سوى أن ينهار في بركة من دمه وأحشائه. ما إن ينتهي ألدونيس حتى ينفض الدم عن سيفه، ويلتفت نحو المقاتل الأخير. يتوقف مؤقتاً.
"هاه! أهذا كل ما تملكون؟ لهيبكم بائس!"
يسخر دارو من الوايفيرن اللهبي وهو يطلق النيران مباشرة على [قائد الحرس] ذي المستوى المئة والاثنين والسبعين. يتلقى دارو الهجوم بكل سهولة. فخصائصه ودرعه ومهاراته الدفاعية الكامنة ومقاومته الفطرية للنيران تجعل الهجوم عديم الفائدة تقريباً. وبينما يتصدى للهجوم، يكون ثوروس على ظهر الوايفيرن، ونصلاه يمزقان الحراشف ويخلفان جراحاً غائرة. لقد مزقت الأجنحة بالفعل، مما أسقط الوايفيرن أرضاً وحرمه من الهرب.
في النهاية، يسقط الوايفيرن اللهبي الأخير صريعاً. وعندها، يلتفت الجميع نحو الوايفيرن الإعصاري الذي يحدق بهم بذكاء واضح في عينيه. ترتفع نظراته مباشرة نحو كواسي. تتوهج عيناه وهو يفتح فمه ليطلق المانا.
"شكراً لك."