قال شيرو وهو يرمق المسافرين الثلاثة بنظرة سريعة: "أقترح أن تختفوا قليلاً".
قطب حاجبيه حين وقعت عينه على أحد المغامرين، إذ بدا وكأنه يحمل مؤونة تتسع لعربة على ظهره، غير عابئ البتة بثقلها.
بدأت أليسا قائلة: "أم"، متجاهلة عضلات الرجل المفتولة وصدره، وكذلك بشرته الداكنة غير العادية بعض الشيء، لتركز بصرها على السلاح الضخم في يده.
سألت: "أنت شيرو دم الولادة؟"
رفع شيرو حاجبه رداً عليها، لكنه توقف ما إن حطت تنين صقيع دائم على صخرة في الأفق. أعقب الوحش عاصفة ثلجية مع تسرب مانا الخاص به إلى الهواء المحيط.
أشار زيك قائلاً: "وهو، لم أره منذ فترة، تنين صقيع دائم. انظرا، أرتيوم، أليسا. أتران تلك الحراشف المتوهجة قليلاً؟ أخبرتك من قبل أن هذا الوحش قادر على التطور، ولكن إن عاش طويلاً بما يكفي، فبإمكانه التطور لاستخدام المانا. لحسن الحظ، هذا الوحش غير معتاد تماماً على تطوره، لذا ينبغي ألا يكون قادراً على استخدام أي قدرات قوية حقاً".
قال شيرو سريعاً وهو يبدأ بالاندفاع نحو الوحش: "سأتولى الأمر. أنتم الثلاثة، جدوا مأوى تختبئون فيه".
حتى الآن، لم يلحق بالوحش سوى بضعة شقوق طفيفة في حراشفه. حدق أرتيوم في الشكل المندفع قبل أن يسقط حزمته الهائلة.
هتف زيك ببرود: "لا أنصح بذلك. حتى أنا أستطيع الاعتراف بأن هذا الوحش يفوق مستواكم بكثير".
بالنسبة إليه، كان إسقاط مخلوق كهذا بمثابة لعبة أطفال، حتى بدون مجاله. فهو يمتلك عدداً لا يحصى من المهارات والقدرات لتحقيق ذلك، لكن أرتيوم لا يملك أي شيء من هذا القبيل. تجاهل أرتيوم كلمات زيك وبدأ في الهجوم نحو الوحش. حطم شيرو بضربات سريعة صخور الجليد القادمة في طريقه. بدأ تنين الصقيع الدائم في زيادة أحجام هجمات الجليد الخاصة به، مما جعل تفاديها أشد صعوبة على شيرو تدريجياً.
والآن، بات لزاماً عليه تحطيم المقذوفات أثناء اقترابه.
قال وهو يقفز متفادياً شوكة برزت من الأرض حيث كان يقف: "تباً، أيها الطائر الأحمق الكبير".
"حسناً، إن كنت ترغب في اللعب فلنلعب إذن. [شحنة الغاضب]".
بدأ الدخان يتصاعد من جسد شيرو مع تضاعف المكاسب التي يحصل عليها من مهارة [هياج الغاضب]. اندفع إلى الأمام محطماً الجليد ومتجاهلاً الشظايا الصغرى المتجهة نحوه. وكلما اقترب، اشتدت عاصفة الثلج متداخلة مؤقتاً مع رؤيته. انطلق سيفه الرقيق إلى الأمام ليصيب الصورة الضبابية للتنين، وما هي إلا أن تشققت تلك الصورة وتفجرت شظايا جليدية. تحمل شيرو الشظايا جيداً، لكن ضربة الذيل كانت أمراً آخر إذ أُرسل محلقاً على بعد عشرات الأمتار، وتكون الجليد حول المكان الذي أصيب فيه.
حتى الآن، تجمد جسد شيرو عدة مرات، وفي كل مرة كان قادراً على تجاهل ذلك بفضل المهارة الكامنة [هياج الغاضب] التي تتيح له تجاهل مثل هذه التأثيرات المعطلة. وما يزيد الأمر روعة هو كيف يساعد البخار جسده على اكتساب الدفء والتعافي بسرعة كبيرة. حدق التنين بتهديد من موقعه الجديد. تكاثفت المانا وغطت الأرض من حوله، مولدة فخاخاً خفية بتكلفة مانا بالكاد تُذكر. ومع برودة الطقس وحجم الوحش الذي يطغى على عربتين، قد تبعد هذه المعركة كل الأمل في النصر.
نهض شيرو وأدار جسده. تحركت يده الطليقة دافعة الثلج عن جسده. وبينما يستعد للاشتباك مجدداً، مر فأسين دوارين مسرعين متجاوزين إياه نحو التنين. ويا للأسف، وقبل أن يصلا حتى، انطلق عمود من الجليد من الأرض فاعترضهما.
قال أولفريك من خلفه: "لم أكن أتوقع مقاتلة صقيع دائم بهذه الوجهة نحو الجنوب".
التفت شيرو إلى الخلف، ليجد [ثان فأس الصقيع] و[ملازم المرتزقة] مقبلين من حيث تقع القافلة.
سأل شيرو: "أهل القافلة بأمان؟"
"في الغالب. فمع غياب القائد، انخفضت الهجمات. ولم يبق سوى قلة للمهاجمة. يقوم أليجارفيدار بتنظيف المكان وسينضمّان إلينا متى استطاعا".
ثم أشار أولفريك إلى التنين قائلاً: "إذن، هل من شيء يحب أن أعرفه عن ذلك الرفيق؟"
"أوه، لا شيء يذكر، سوى أنه لا يبرح يصنع نسخاً جليدية لنفسه".
"ليلعن الصقيع، يبدو ذلك الشيء وكأنه تحول للتو بالكاد إلى تنين صقيع دائم".
"نعم. إنه حديث العهد، ويتعلم بسرعة. أترى أن بإمكانك تثبيته؟"
لعق أولفريك شفتيه. ما زال يمتلك أكثر من نصف المانا الخاصة به ولكنه سيحتاج على الأرجح إلى استنفادها كلها ليكون لديه أي أمل في إيجاد ثغرة.
"قد أتمكن من منحك بضعة ثوان. فمهاراتي ليست الأفضل لمثل هذه المخلوقات".
"لا بأس. أحتاج فقط إلى تسديد بضعة ضربات. وأشك في أن دفاعه قادر على الصمود تماماً أمام ضرباتي".
أومأ أولفريك برأسه وشرع في توجيه مانا الخاص به. تشكل فأسا جليد في يديه، لكنهما اختلفا عن مظهرهما المعتاد، إذ راح الفأسان اللذان في يده الآن يتوهجان بسطوع جراء التركيز الكثيف للمانا داخلهما.
صاح أولفريك: "انطلق!"
"فهمت. [خطوات فنسر الخاطفة]"
بدأ شيرو بالتحرك بسرعة، إذ كان جسده يختفي ويعود للظهور بلا انقطاع. رأى التنين ذلك فأخذ يصنع ويرمي صخور الجليد نحو شيرو وأولفريك.
"يا شيرو!"
"أعرف، [استعراض بهلواني]".
ألوى شيرو سيفه الرقيق ففعلت مهارته. انعكس الضوء عن مقبضه المعدني ليشتت انتباه التنين. فتحول تركيز الوحش تماماً وفوراً إلى شيرو. تفادى شيرو الضربات، محثوثاً بالقفز من تحته، ومن الجانبين، ومن فوق. لم يعد جسده سوى طيف ضبابي. وحين اقترب شيرو، قذف أولفريك بفأسيه المتوهجين في الهواء. دارا والتفا في الهواء وكأنهما يطيران. وحدد موقعهما مباشرة فوق التنين قبل أن يدفعهما للاندفاع نحو الأسفل.
"[تعظيم السحر]، [تضخيم البناء]، [تضاعف الفأس]"
انقسم فأسا إلى عدة أضعاف محولين إياهما إلى اثني عشر فأسًا. ثم تضخم كل فأس بمفرده ليصل حجمه إلى عشرة أضعاف حجمه المعتاد. رأى التنين ذلك وبدأ في إطلاق السحر. أخذ الهواء من حوله يتجمد مع تفاقم العحدة في العاصفة المحيطة به.
صاح أولفريك وهو يأمر عقلياً كل فؤوسه بالانفجار: "يا شيرو! إنها الفرصة أو فلا!"
تسبب الانفجار في هطول آلاف الإبر الجليدية كالمطر على التنين. وكرد فعل، حرك التنين جناحه فوق رأسه محجباً الهجمة. ومع ذلك، أدى العدد الهائل للإبر المتساقطة إلى اهتزاز الهواء وتشتت العاصفة الناتجة. ابتسم شيرو وهو يدخل في نطاق المدى.
"[نفر السيف الباحث عن القلب]"
شعر بمهارته تبسط سيطرتها إذ جرى توجيه سيفه الرقيق قسراً نحو الأسفل.
"تباً، إنه طعم".
تحطمت الأرض الجليدية تحت قدميه مع انبثاق رأس التنين وقضمه لسيفه. وأما التنين الذي كان يتلقى العبء الأكبر من هجوم أولفريك فأصبح شفافاً وتحول جسده إلى جليد. وبعاصفة من لواء رأسه، أطاح التنين بكل من شيرو وسلاحه مباشرة في جانب الجبل. تقيأ شيرو دماً.
وبعد لحظة وجيزة، استقر الغبار ليمنحه رؤية واضحة للهجوم الوشيك، "[جسد تشكيل الفولاذ]"
اصطدم ذيل شائك بجسده دافعاً إياه عميقاً داخل الصخر. وتقيأ المزيد من الدم. تراجع الذيل عن الفوهة. فرفع التنين ذيله ثم اندفع به نحوه مرة أخرى.
صاح قائلاً: "[إعادة تموضع فنسر]"
إذ اختفى جسده وعاد للظهور على الجانب الآخر من التنين.
"تعال إليّ!"
رفع سيفه الرقيق مستعداً لصده، لكن التنين لم يبتلع الطعم. وبدلاً من ذلك، شرع في خفق جناحيه ليقلع. في هذه اللحظة، لم يملك شيرو سوى خيارات معدودة. قد يودي بحياته أحدهما حقاً إن فشل. وربما لا يجدي الآخر نفعاً.
"حسناً. لقد أجبرتني. [دم الغاضب راـ]"
توقفت كلماته في حلقه حين حلقت صطة بحجم تنين الصقيع الدائم بثلاثة أضعاف عبر الهواء واصطدمت بالوحش لترتطم به في الجبل. خُفِتَت صرخاته حتى سقطت الصخة كاشفة عن التنين. أطلق التنين صرخات ألم بينما حاول الحركة، إذ كان الدم يتسرب من جسده المهشم والمكسر. ويا للأسف، اصطدمت صخرة أخرى بالتنين وهو يحاول النهوض. وسقطت الصخرة مرة أخرى، تاركة التنين المعاق الساكن مغروساً في وجه الجرف.
تتبع شيرو مسار الصخور ليجد المسافرين الثلاثة الذين التقاهم قبل قليل. كان الشيخ والفتاة يقفان على بعد عشرات الأمتار من الذكر. حدق شيرو في ذهول بينما ركع الرجل ولف ذراعيه حول صخرة. رفعها قبل أن يقذفها لمسافة مئة متر. لتصطدم بالهيئة الساكنة للتنين.
________________________________________________________________
تهانينا. لقد هزمت تنينا جليديا أبديا من المستوى مئة وتسعة وثمانين. جاري حساب المكافأة.
لقد أُضيف خبرة إضافية لهزيمتك عدوا يفوقك بأكثر من مئة مستوى.
ارتفاع المستوى × 8 أنت الآن في المستوى الحادي والسبعين [محارب قبضات]
لقد اكتسبت المهارات التالية.
[لكمة الشبح]
[قوة كبرى]
ارتفاع المستوى × 4 أنت الآن في المستوى الثامن والعشرين [بطل]
ارتفاع المستوى × 3 أنت الآن في المستوى الحادي والاربعين [صياد]
تم ترقية المهارة التالية.
[نظرة الصياد]
← [بصيرة الصياد]
بسبب وجود [بصيرة الصياد]، تمت إزالة مهارة [تحليل].
يحدق أرتيوم في الرسائل. لقد ظهرت عندما اصطدمت الصخرة الثانية. ومع ذلك، رمى ثالثة احتياطا للتأكد من موت الوحش. يركز على المهارات الجديدة.
[قوة كبرى]
- (غير شائعة)
تزيد القوة الإجمالية بنسبة 20 بالمئة.
[لكمة الشبح]
- (نادرة)
عند تفعيلها، ستطلق هجمتك التالية بلا سلاح مسافة تصل إلى عدة عشرات من الأمتار من جسدك. وكلما زادت المسافة، ضَعُف الهجوم.
[بصيرة الصياد]
- (غير شائعة)
لا تستطيع ملاحظة البيئة بتفاصيل أكبر فحسب، بل يمكنك أيضا فهم الخصائص المشتركة لأي شيء تنظر إليه.
قال زيك وهو يحدق في الدمار الذي أحدثته الصخور: "أحسنت يا أرتيوم، لم أكن أتوقع أن ينجح ذلك، ناهيك عن إصابة الهدف، لكن يبدو أن الأمور سارت على ما يرام".
أصدر أرتيوم همهمة ردا على ذلك وهو يمدد عضلاته المؤلمة بشكل غير طبيعي. لقد رفع أشياء مختلفة الوزن وبدا معظمها خفيفا للغاية، لكنه لم يظهر كامل قوته في الواقع حتى الآن. كانت الصخور ثقيلة، بما يكفي لتسبب تشنج عضلاته وألمها بسبب انخفاض التحمل.
قال شيرو وهو يمشى نحو الثلاثي بابتسامة ودودة لكنها متعبة: "أنت هناك أيها المسافر! لا أعرف أي مهارة تمتلكها لرمي الصخور، ولا أهتم، لكنك ساعدتني في التفوق على خصم صعبة نوعا ما. سيكون عار علينا إن لم أرد مساعدتك بكأس من الشراب".