"رررررررررررررررررررررررررررر"
اهتزت الأرض، وارتجف الهواء، وتعالت الصرخات في الصباح، فيما نهضت جيسيكا والجيجان الذين كانوا نائمين، وقفزوا إلى العمل. أخرجوا أسلحتهم من أغمادها، واتجهوا نحو الصوت، وظلوا لحظة يحدقون بأفواه فاغرة في هيئة تنين عظمي محلّق انقض إلى السماء زائرا، وجعل الهواء يرتعش بالمانا. كان كواسي إلدو واقفا شامخا على ظهره، عاقدا ذراعيه، وعلى وجهه ابتسامة مغرورة. خفض التنين رأسه. كانت المانا في جمجمته تنبض بلون أرجواني داكن عميق، يشبه لون عيني مستحضر الأرواح نفسه.
استدار الجميع نحو أورلان في وقت واحد تقريبا، فهو المسؤول عن الحراسة أثناء نومهم. كانت لديه مهارات لا يحتاج معها إلى الراحة إلا بعد عدة أيام. وبالنسبة إلى الجيجان، لم يكن الامتناع عن النوم بضعة أيام مشكلة. هز أورلان كتفيه، محاولا في الوقت نفسه إخفاء ابتسامة. رفع التنين رأسه وزأر من جديد، فأجبرت جيسيكا على تغطية أذنيها. ورمقت كواسي بنظرة حادة. ما إن انتهى الزئير حتى تنهدت ونهضت تماما، ثم توقفت لحظة حين استقر بصرها أخيرا على مول وجوكر.
كان جوكر يبدو كوحش خرج من الجحيم، لا غاية له سوى قتل كل ما يعترض طريقه بوحشية. ثم كان هناك مول. ارتخى فمها. تقدمت ببطء. وبدأ الآخرون يحدقون هم أيضا حين وقعت أعينهم على مول. لقد تغير جسد مول. صار أكبر حجما وأكثر انسيابية، ولم يعد ضخما مكتنز البنية. وأصبح جسده يحوم فوق الأرض، إذ كانت المانا تندفع باستمرار من ظهره ومن النتوءات البلورية في ذراعيه وساقيه. وظهرت خلفه أربعة أجنحة من الطاقة تهتز في الهواء.
وكانت عشرات الأقراص، بحجم الدروع، تدور حول موضعه، وهي تدور بطاقة هائلة خامدة تشبه كثيرا تلك التي يحب كواسي استخدامها. استدار رأسه، وأخذ يتطلع إلى المستيقظين. بدت في حركته علامات ذكاء واضح. وما إن لاحظ جيسيكا حتى توقف. ثم طفا ببطء أمامها، وهبط على الأرض. وجثا مول على ركبة واحدة.
"تبا. يا لك من وغد. تجثو أمامها، لكنك تتجاهلني تماما، مع أنني أنا من يزودك بالمانا. وهل لديك أدنى فكرة عن كمية المانا التي يستهلكها طيران مستمر—!"
تجاهلت جيسيكا صخب كواسي، وتقدمت، وأخذت ذراعاها تتتبعان التصاميم البديعة التي غطت جسد مول بأكمله. وبعد لحظة، رفعت عينيها نحو كواسي، الذي كان قد فرغ أخيرا من تفريغ غضبه.
"كيف فعلت ذلك—"
توقفت حين اتجه بصرها إلى شاطئ الجزيرة. كانت جثث الوحوش متناثرة فوق المياه القرمزية، لكن عينيها ظلتا معلقتين بالبلورات التي بحجم العربات على الشاطئ. كان عددها يكفي لشراء مملكة بأكملها. استدارت بسرعة نحو مول، ولاحظت عندها أن أكثر من نصف جسده صار بلوريا. وكان جسد مول وحده يحتوي على بلورات تفوق ما تملكه معظم الممالك في خزائنها.
"دوي."
رفعت العيون نحو مصدر الصوت، فوجدت كواسي عابسا وهو يضم يديه في تصفيقة عالية مزعجة.
"يمكنكم التحديق في مول لاحقا. علينا أن نتحرك."
وأشار إلى التنين الذي يقف عليه.
"اصعدوا. علينا أن نعثر على مدخل الطابق التالي."
أومأت المجموعة، وما زالت تحدق في مول، الذي أقلع من جديد بأمر جيسيكا. وصعدوا جميعا إلى ظهر التنين، فوجدوا فيه أخاديد وقضبانا غائرة تساعدهم على الثبات.
"هل أنت متأكد من أن هذا آمن؟"
سأل ألدونيس بحذر وهو يجلس على الأرض ويمسك بقضيب.
"لا."
قالت جيسيكا وثوروس في الوقت نفسه، ثم انفجرا ضاحكين.
"سيكون هذا ممتعا!"
صاح دارو، وكان يكاد يضحك من شدة حماسه، بعدما وجد نفسه جالسا إلى جوار جوكر وبيتر النائم.
عبست ألبا وقالت وهي تجلس: "لم أحلق من قبل."
والآن، بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أنها لم تسمع قط عن قنطور حلق في السماء. وما إن استقر الجميع حتى أمر كواسي التنين بالإقلاع من دون إضاعة وقت. اتجه التنين إلى أحد طرفي الجزيرة، ثم استدار نحو الطرف الآخر. امتدت جناحاه إلى أقصى اتساعهما، ثم بدأ يعدو. اندفع الهواء عبر المجموعة، وبلغت خطوات التنين الطويلة طرف الجزيرة بسرعة، قبل أن يقفز. ثم خفق بجناحيه خفقة هائلة، فعصف الهواء بعنف حين بدأ التنين يحلق صاعدا.
بدأوا الطيران. وكان الهواء يندفع من حولهم بينما ارتفعوا أعلى فأعلى. أطل أفراد المجموعة إلى الخارج، وهم يحدقون بدهشة في الامتداد الهائل للمحيط، ولم يتوقفوا عن التحديق إلا حين رأوا مول يواكبهم في الجو بسهولة.
"مهلا! ما هذا؟"
عبس ألدونيس وأشار إلى الأسفل. كانت جثتان محطمتان تطفوان فوق الماء، وكلتاهما تشبهان إلى حد كبير التنين الذي كانوا يركبونه الآن. استدارت المجموعة كلها ونظرت إلى [البطل]. احمر وجه كواسي، وتجنب النظر في أعينهم، ثم سعل في يده.
"الثالثة ثابتة."
تثاءبت بصوت عال، ونظرت إلى الأفق مستاء من ضخامة المحيط. صحيح أننا ظللنا نطير عشر دقائق حتى الآن، من دون أن تلوح أي يابسة في الأفق. أعني، أجل، أستطيع رؤية أعمدة بلورية تتوهج تحت الماء، ولا يسعني إلا أن أخمن أنها أحجار الزنزانة، لكن لا شيء فوق سطح الماء حتى الآن.
"كان ينبغي أن أنام قليلا."
قلت بهدوء وأنا أفرك عيني. كان من حسن حظنا أنني اختبرت التنين قبل أن نطير. فقد تسببت اختلالات طفيفة في انحرافه وارتطامه بالماء مرتين. وأخيرا عثرت على مواطن الخلل في الجناحين والمفاصل، وهي التي كانت تمزق الجلد العظمي.
"كواسي، كيف فعلت ذلك؟"
قاطعت أفكاري حين نظرت إلى جيسيكا. كانت تشير بإصبعها مباشرة إلى ما أعده تحفة فنية.
"آه، مول. نعم. طورته إلى [أركون لاميت]."
توقفت لحظة لأستدعي صفحة حالة مول الجديدة.
مول [أركون الجاذبية اللاميت] المستوى 322
هذا [أركون لاميت] معدل أنشأه كواسي إلدو. وهذا اللاميت فريد من نوعه حاليا، وقد خضع لتعديلات واسعة.
بسبب التعديلات العقلية المكثفة، أضيفت مهارات إضافية. وبفضل تأثير [الموهبة الفنية]، اكتسب هذا اللاميت [وعيا أعظم].
المهارات:
* * *
ضربة قوة الفارس
تشتيت الصدمة
مقاومة سحرية بسيطة
اندفاعة مدرعة
صد مدرع
حضور استفزازي
التحكم بالجاذبية
التحليق بالجاذبية
تحليق عظمي متقدم
تجدد عظمي بسيط
القوة
122
البراعة
186
التحمل
∞
الإدراك
213
التحمل
108
الذكاء
40
امتصاص المانا
67/ث
[الهيكل العظمي المتين]- زاد التحمل بنسبة 25% [الموهبة الفنية]- الإدراك الحقيقي الأعظم +40 ذكاء.
[الجسد البلوري]- يمتص المانا لاستخدامها في السحر.
[ترتيل العظام]
- اكتُسبت المهارة [تحليق العظام الأعظم]
-هذا الميت الحي تحت سيطرة كوازي إلودو
مستوى واحد. هذا كل ما أحصل عليه مقابل كل ما بذلته في صنع مول. مستوى واحد ملعون في [مستحضر الأرواح]، وبضعة مستويات في [المسحّر] و[الشاعر السحري] و[سيد العظام]... وأظن أنني حصلت على مهارتين أيضا. لكنني لا أبالي بالمهارات الآن. لا يفصلني عن بلوغ [مستحضر الأرواح] من المستوى مئتين إلا مستوى واحد. مستوى واحد بحق، وعندها أستطيع ترقية فئتي إلى شيء أفضل. لكن لاااا. صنع مسخ من السحر والعظام يستطيع على الأرجح القضاء على الزعماء بمفرده لا يستحق مستويين، كما هو واضح.
"يا له من نظام بخيل ملعون. كيف يكون هذا عادلا بحق..."
"أمم، ماذا؟"
أرمش، متذكرا أن أحدهم طرح علي سؤالا.
"صحيح. حسنا. مول الآن [أركون جاذبية ميت حي]، وهو على ما يبدو [ساحر] من الرتبة الثالثة من نوع ما. أظن ذلك، على الأقل. لا يهم. لقد استهلك صنعه كل ما لدي تقريبا من المانا، وبات يستطيع التحكم في الجاذبية الآن."
تهز جيسيكا رأسها ببطء، وقد ازدادت حيرتها.
"ما الجاذبية؟"
تسأل. أرفع حاجبا بدهشة، قبل أن أتذكر طبيعة العالم الذي أعيش فيه. فهذا عالم من السحر، ومن النادر جدا أن يفكر أحد في الجاذبية بوصفها شيئا يتجاوز كونها نوعا من المانا. وهذا غريب، لأن [ساحر الجاذبية] فئة ممكنة يمنحها النظام. لكن ربما كانت هذه الفئة نادرة جدا.
"حسنا، الجاذبية هي..."
"الجاذبية إحدى القوى الفيزيائية الطبيعية التي تؤثر في الواقع على نطاق واسع. وهي قوة التجاذب بين جميع جسيمات الكتلة، وتمتد إلى مسافة لا نهائية. ورغم ازدياد قوة التجاذب كلما تقاربت المسافات، فإنها تظل مؤثرة على المسافات العيانية."
تتجه كل العيون إلى المتحدث. يحوم مول إلى جانب التنين، وقد أدار رأسه مباشرة نحو جيسيكا. يحدق فيه الجميع، باستثناء كوازي، بدهشة مطلقة.
"شكرا يا مول على هذا الشرح المفيد للغاية، فأنا متأكد تماما من أنهم فهموا كل ما قلته للتو."
يسأل ثوروس: "هل تكلم للتو؟"
أوه.
"صحيح، نسيت أن أذكر أنه يتكلم الآن."
تتجه عيون الجميع نحوي، وليس بوسعي إلا أن أهز كتفي أمام نظراتهم المتسائلة.
"إنه يستخدم الجاذبية لصنع موجات صوتية تحاكي الكلام. إنها طريقة متقدمة جدا لاستخدام المهارة، إن سألتموني."
"سلبا. لا تعد [الكلام الجاذبي] مهارة من مستوى متقدم."
أصرخ في وجه الميت الحي: "اخرس يا مول. أنت لا تساعد!"
"يتعذر تنفيذ الأمر. الأمر «اخرس» ليس أمرا صحيحا."
أقلب عيني بضيق، وأرفع إصبعي الأوسط في وجه الميت الحي، ثم أستلقي تحت درابزين.
"أنا متعب أكثر من أن أتعامل معك الآن. سأخلد إلى النوم. أيقظوني إن حدث شيء مثير للاهتمام."
وحين أغمض عيني، أسمع جلبة قريبة مني، لكنني أتجاهلها. وأدع النوم يأخذني.
______________________________________________________________
"كوازي..."
يفتح [البطل] عينيه. فيجد جيسيكا تنظر إليه من عل، عابسة.
"وجدنا شيئا، وهو كبير."
يفتح كوازي فمه ويتثاءب. يرمش بسرعة، ويستغرق لحظة في فرك عينيه. ثم يلحس شفتيه ويلقي نظرة خاطفة على الضوء البلوري المنبعث من الأعلى. ثلاث ساعات من النوم. ينبغي أن تكون كافية. يرفع نفسه، ويتفقد الوضع من حوله. لم يحدث شيء عاجل في المجمل، فينهض بعد ذلك ويدير عينيه نحو الجهة التي ينظر إليها الجميع. كانوا قد بلغوا الجانب الآخر من طابق الزنزانة، حيث تقع جزيرة شبيهة بالجزيرة التي كانوا عليها.
وعلى الجزيرة كهف يقود، على الأرجح، إلى الطابق التالي.
يقول كوازي مبتسما وهو ينظر إلى المدخل: "توقعت ذلك. يبدو أن مداخل هذه الطوابق ومخارجها تقع في طرفي الزنزانة المتقابلين تماما. وهذا الطابق ليس استثناء."
ثم ينظر إلى أسفل قليلا، نحو الماء، ويقطب. يلتف تحت الماء ثعبان حرشفي بحجم مدينة. وتتلألأ زعانفه ببنية بلورية واضحة، فيما يبدو أنه يتحرك ويتلوى ببطء. وكل حركة منه تصنع أمواجا قادرة على إغراق مدمرات. يبتلع كوازي ريقه.
يقول: "[التحليل المتقدم]."
خاليناس، حارس الطابق السابع. المستوى 436
خاليناس مدافع الطابق السابع. وقد صنع هذا الوحش ليكون أعتى مفترس مائي. فحجمه يجعل قتله شبه مستحيل، كما أن قدرته على التحكم بالتيارات باستخدام ماناه تتيح له التحرك أسرع من أي فريسة، فضلا عن أنه يعمل سونارا يمتد عشرات الأميال.
هذا الوحش خاضع للسيطرة.
يقول كوازي بصوت عال: "خاضع للسيطرة."
ويبدأ الثعبان في تحريك جسده الهائل. وببطء شديد، يراقب [البطل] رأس الوحش وهو يرتفع خارج الماء. يظهر رأس واضح الشبه برؤوس الثعابين، لكن المفاجأة الأكبر أن وحشا آخر يبدو ملتصقا به. يشبه الوحش الجاثم فوقه حية كهربائية عملاقة ذات مجسات، وقد اخترق كثير منها حراشف خاليناس. فمه دائري، وأسنان بلورية حادة كالموسى تملؤه، وله ثلاث عيون في أعلى رأسه. وها هي العيون الثلاث تحدق حاليا في كوازي.
يقول كوازي: "[التحليل المتقدم]."
فتومض عينا الوحش فورا عند تفعيل المهارة.
أبوليث مستيقظ. المستوى 354
الأبوليثات مخلوقات قوية ذات قدرات نفسية، تستطيع إخضاع عقول الفرائس الأضعف وإضعاف قدرات الفرائس الأقوى بدرجة كبيرة. وهي من أذكى الوحوش المائية، وربما من أخطرها.
عزّزت الزنزانة هذا الأبوليث، وطوّرت قدراته النفسية تطوّرا هائلا.
"آخ، تباً."
هتف كوازي.
[السيطرة على العقل]
قاومها.
"تباً مضاعفا."
قال وهو يهز رأسه. حاول أحدهم الاستيلاء على عقله، لكنه فشل فشلا ذريعا.
"رأسي يؤلمني."
استدار كوازي نحو مصدر الصوت، فوجد ألبا وجيسيكا تئنّان... والجيجاني يقفز بلا وعي من فوق التنين.