"على الأقل لديك ما يكفي من الجثث الآن"
قالت جيسيكا. أومأ كوازي ببطء. لقد استبدّ به الحماس للعب بالعظام مجدداً، واستخدام جزء هائل من مهاراته التي حُرم من توظيفها حقاً لفترة من الوقت. صحيحٌ أن إصلاح جوكر كان فكرته الأولى، وكانت الأسنان لتفي بالغرض نظراً لأن فنّ البعث يعدُّها عظاماً. لكن...
"إنها وليمة وحوش جنونية."
في البداية، سار كل شيء على ما يرام. اقتُلعت الأسنان، وبات لدى كوازي ما يكفي تقريباً لإصلاح جوكر. لكنه لم يحسب حساب كمية الدماء المنبعثة من الأسنان المدمرة، ولا حجم الانتباه الذي ستجذبه. يُحكّ [البطل] مؤخرة رأسه، مُحدقاً في البحر القرمزي الآن، ومراقباً حيتان بحجم سفن حربية عملاقة تقتل بعضها البعض بالمئات. استمر الأمر ساعات طوالاً.
"إذن، أيها القائد..."
بدأ دارو، قاضماً لقطة من سمك مطهي. لا يتجنب الجيجاني حتى العظمة، بل ينهشها كأنها قطعة لحم طرية. يبتلعها، وربما لم يمضغها جيداً من الأساس.
"كيف سنعبر البحر؟ هل سنمتطي أحد تلك المخلوقات؟"
أشار نحو المسوخ المتحاربة. هزّ كوازي كتفيه.
"لديّ فكرة بالطبع، لكنني ما زلت أعمل على التصميم. يستغرق الأمر بعض الوقت... حسناً، ربما."
يُضيق كوازي عينيه، مُحدقاً في خيار من خيارات ابتكاراته المحتملة.
[ابتكار هيكلي: تننين السماء العظمي]
— 3700 مانا.
تكلفة المانا عالية نوعاً ما، لكنني أملك المانا وحتى العظام اللازمة لاستدعائه. نظراً لأنه يحمل كلمة سماء في اسمه، آمل أن يكون قادراً على الطيران، لكنني أشك في ذلك شخصياً، نظراً لأنني لن أستخدم شيئاً سوى العظام.
"في الواقع، أتدرون ماذا؟"
نهض كوازي ونظر إلى الجثث الطافية فوق الماء. مصدر الضوء البلوري في السماء خافت، لكنه يمنح ضوءاً يكفي لرؤية ما يطفو فوق الماء بفضل رؤيته الليلية الطبيعية. ومع رؤيته ينهض، بدأ بقية أفراد المجموعة يستعدون، لكنهم توقّفوا حين رفع كوازي يده.
"الأمر בסדר. سأجرب تعويذة فحسب. لا يمكننا فعل الكثير الآن، فلمَ لا؟"
قال وهو يبدأ بالتقدم نحو الماء. راقبه الآخرون، يشوبهم تردد لكنهم يثقون به. _____________________________________________________________
شقّ [الساحر المظلم] طريقه سريعاً نحو الماء، وأخبرته حواسه بوجود وفرة من الجثث الطافية فوق الماء وتحته بقليل. جثث وحوش تتراوح مستوياتها بين المئتين والمئة تفرش البحر. تنهّد واستدعى المانا رافعاً يده.
"[ابتكار هيكلي: تننين السماء العظمي]"
تتسرب المانا من جسده، تملأ الهواء بمسحة بنفسجية، وتتدفق إلى الخارج كضباب. تهتز العظام في البعثور حين يصلها السحر. تتفكك العظام داخل الجثث، ويتدفق غبار العظام خارجها، مغطياً السماء بينما يتقارب سريعاً نحو المانا الضبابية. وحين تبلغها، تتكاثف العظام بينما ترشدها تشكيلات هندسية معقدة إلى مكانها. حاول كوازي سبر اغوار تلك التشكيلات، لكنه استسلم سريعاً بسبب كثرتها الهائلة وتعقيدها.
وبدلاً من ذلك، ركّز على إبقاء المانا مستقرة، مما سمح للتعويذة بالمضيّ قدماً. ونظراً لحجم المخلوق الذي يصنعه والمسافة التي تبعدها الجثث، استغرقت العملية بأكملها عشر دقائق كاملة وأكثر بكثير من 3700 مانا. السبب غير واضح، لكن كوازي يخمن أن 3700 هي التكلفة الدنيا للتعويذة في ظروف مثالية تامة. بغض النظر عن ذلك، وقف أمامه تننين من العظام بباع جناحين مهيب، بحجم طائرة ركاب صغيرة.
وفي جمجمته توهج ضوء بنفسجي داكن وقوي بينما ينتظر أمر سيّده.
"تباً."
قال كوازي بعد لحظة، ناظراً إلى جناحيْه ليجدَهما عاجزتين عن الطيران. ينبغي أن يُغطى الجناحان عادة بنوع من الغشاء الخفيف، لكن الموتى الأجسام يفتقرون إليه بوضوح.
"[تحليل متقدم]"
تننين عظام ميت حي. المستوى 198.
تنانين السماء هي إحدى القلائل من حكام السماء الحقيقيين. تتسم بالذكاء والقوة، وهي قادرة على الطيران لسنوات دون الحاجة إلى لمس الأرض أبداً. تتيح لها أجنحتها الكبيرة والقوية طيرانً سهلاً بينما يكفي إتقانها لسحر الرياح لصناعة العواصف وتدميرها. هذا السحر هو ما جعل حتى أسراب التنانين المجنحة تتجنب مثل هذه المخلوقات.
هذا الميت الحي خاضع لسيطرة كوازي إيلودو.
"هذا... مذهل. لم أكن أعلم أنه يمكنك صنع شيء كهذا."
دهش ألدونيس من الابتكار. لم يره قط شيئاً مشابهاً من قبل. حتى أورلان لم يسعه سوى الحدق بذهول. بطبيعة الحال، كان بقية أفراد المجموعة أقل دهشة بكثير، رغم إعجابهم. فقد سبق ورأوا القائد يستخدم سحراً مذهلاً، رغم أنهم لم يروا شيئاً بهذا النطاق المهيب بعد. تجاهل كوازي ألدونيس ومشى نحو التننين بدلاً من ذلك. رفع يده ونقر على العظم بضع مرات. قطّب كوازي جبينه.
"تباً. سيستطلب هذا مزيداً من العمل."
"أتريد الطيران على ظهر ذلك."
قالت جيسيكا، وهي تُحدق في الكائن. في السابق، كانت لتصاب بالرعب من هذا السحر المظلم، لكنه يبدو لها الآن لطيفاً نوعاً ما.
"نجل، أظنني أستطيع جعله يعمل، لكنني بحاجة للتأكد من ضبطه تماماً. امنحوني نحو عشرين دقيقة لتتعافى مانا الخاصة بي تماماً وبعدها يمكنني أن أريكم ما هو أكثر إذهالاً."
هزت جيسيكا رأسها. تستغرق مانا الخاصة بها نصف يوم كامل لتتعافى. ويُعد ذلك مثابراً بالفعل بالنسبة لبشري، لكن كوازي يأخذ الحس السليم ويلقي به من النافذة مخفضاً الوقت إلى عشرين دقيقة فقط. إنه أمر عبثي، ويعدّه الجيجاني أمراً طبيعياً تماماً في جهلهم. طوال الدقائق العشرين التالية، انتظرت المجموعة بينما تجوّل كوازي حول ميّته الحي، ينقر هنا وهناك ويلقي نظرة فاحصة على الجسد.
توقف أخيراً وفرك يديه.
"حسناً. تراجعوا إلى الخلف، وتفرسوا، ولا تتحدثوا. يجب أن أتأكد من أن هذا صحيح تماماً."
___________________________________________________________________
أتوقف لحظة لأتفقد طاقتي السحرية فأراها مكتملة ومستعدة. أفرقع مفاصل أصابعي وأميل رقبتي لأسّهد جانبها. علم الديناميكا الهوائية مجال شديد الصعوبة للاستيعاب الكامل. ثمة تفاصيل دقيقة كثيرة ينبغي حسابها وإلا واجهت خطر الفشل. أي فشل الآن سيؤدي إلى ضياع الوقت والموارد، وكلاهما مما لا أملكه بوفرة. أرفع يدي وأسحب طاقتي السحرية مجدداً، وهو أمر يعجز عنه جميع السحرة عموماً. يتعرض جسد الساحر لإجهاد أثناء استخدام الطاقة.
وكلما استهلك المزيد دفعة واحدة، زاد تأثير ذلك فيه. الإرهاق والارتباك وبطء استعادة الطاقة بعض المشكلات الأخف وطأة. وقد تحدث مشكلات كبرى أيضاً، كالموت أو حتى الفقدان الدائم للطاقة أو قدرة استعادتها. لا ينطبق عليّ ذلك لسبب ما. فهذا الجسد إما منيع ضد تلك التأثيرات أو مقاوم لها بصورة سخيفة.
"والآن. [تعديل الأموات الأحياء]."
يبدأ الأمر. يتباطأ الزمن مع تفعيل تعويذتي. تخرج طاقتي السحرية من جسدي وتشرع في تغطية الميت الحي بأكمله كضباب بنفسجي. تتحول عظام الجثث في الماء إلى غبار وتبدأ بالدوران حول الميت الحي في انتظار التوجيه.
الحد الأقصى المسموح به للتعديل: 1 رطل لكل مستوى من رتبة [مستحضر الأرواح]
وزن العظام الحالي: 198 رطلاً.
تكلفة الوعي المحدود: 150 رطلاً.
أنظر إلى الشاشة متأففاً من زيادة تكلفة الوعي. كلفني جوكر وميول ثلاثين فقط، لكنهما على أي حال كانا أصغر حجماً وبشريين أيضاً. وكانت لديهما صفحة خصائص فعلية. بضغط من إرادتي، أبدأ أولاً بإزالة العظام من داخل التنين. التنين ثقيل جداً بوضوح لدرجة تحول دون طيرانه بوزنه وحده. من الواضح أن السحر وباع جناحين هائلاً استُخدما لتجاوز ذلك، لكن هذا الخيار ليس متاحاً لي. بل يتعين عليّ تحويل مفترس سماوي مخيف إلى طائر.
العظام التي أزيلها توجد بالداخل بأسرها. ومثل الطيور، أفرغ العظام من جوفها وأزيد كثافة ما تبقى منها. ينخفض وزن التنين ومتانته فوراً بنسبة سبعين بالمئة. بعد ذلك، أشرع في إزالة العظام عديمة الفائدة التي لا تساعد في الطيران. يغدو الرأس أصغر وأكثر انسيابية بينما تلتحم الأضلاع ببعضها ويستوي الظهر. أصل أخيراً إلى الجزء الأصعب والأكثر تعقيداً. الجناحان. بأمر عقلي، يبسط التنين جناحيه إلى أقصى مدى لهما، وهو عرض مهيب حقاً.
للأسف، لا توجد مادة جلدية ملصقة بالعظام لالتقاط الهواء، لكن ثمة حيلة لتجاوز ذلك. العظام تنحني. عادة، تنحني العظام قليلاً فقط لامتصاص الصدمات، لكن ماذا يحدث حين تأخذ أمراً كفعل هذا إلى حده الأقصى؟ لنقل، صنع غشاء رقيق جداً من العظام ثم ضغطه ليظل مع ذلك متيناً بما يكفي لتحمل ضربة طيران؟ تلك هي الخطة وهي تتطلب تركيزي كاملاً. حتى خطأ حسابي واحد بسيط في صنع هذا الغشاء الاصطناعي سيؤدي إلى فشل الطيران، وبالتالي احتمال الموت غرقاً أو على يد وحش بحري عملاق.
لذا، طوال الساعة التالية، أمضي في العملية المضنية لملء كلا الجناحين حتى يلقيا ظلاً هائلاً فوق الجزيرة. أنتهي أخيراً وألقي نظرة على مخلوقي الجديد.
تم تفعيل [موهبة فنية]. أُضيف تعزيز دائم.
[ميت حي فريد بلا اسم]
المستوى 237
هذا [تنين سماوي عظمي] معدل صممه كواسي إيلودو. هذا الميت الحي فريد من نوعه حالياً وخضع لتعديل مكثف.
هذا الميت الحي قادر على الطيران الحقيقي.
[هيكل عظمي صلل]
- تحسن التركيب العظمي.
[موهبة فنية]
- [مقاومة الرياح]
[ميت حي معزز]
- [أنفاس الإعصار]
-هذا الميت الحي تحت سيطرة كواسي إيلودو
أشرع في القهقهة متأملاً مخلوقي المذهل. ألتفت راغباً في كشف ما صنعته، ثم أبدو عابساً حين لا أرى سوى أورلان جالساً يحدق بي بينما ينام الجميع سواهم. يهز أورلان كتفيه حين يرى نظراتي المستفسرة. تباً. يمكنني أن أكون وغداً وأوقظهم بزئير تنيني، لكن ذلك يمكن أن ينتظر حتى الصباح. يمكنني استعراضه حينها. أما الآن، فهناك الكثير من العظام في المحيط ولدي ميتان حيان بحاجة إلى ترقية.
أول من يتقدم إليّ هو جوكر. ذراعاه عادتا إلى وضعهما الطبيعي، لكن مسكينِي الميت الحي يقبع في مستوى أدنى بكثير مما أرغب. ما زال خطيراً، لكن ليس بالقدر الكافي لمواجهة التهديدات القادمة. لذا، بدأت أبحث في قاعدة البيانات عن فئة أفضل. شيء أقوى. أتوقف أخيراً حين يقع بصري على فئة ما.
[صنع العظام: المتخفي العظمي]
- 2100 نقطة طاقة.
التكلفة مرتفعة، وهو أمر... جيد. يعني ذلك أنه سيكون قوياً. أخمّن أنه تغير في النوع أيضاً. ومع امتلاء طاقتي، أوجّه يدي نحو جوكر.
"[خلق ميت حي]"
يبدأ الأمر حين أفرض التحول على جوكر. وخلافاً لما سبق، لا تقاومني المهارة بل تمتثل لإرادتي. يبدأ جسد جوكر بالتغير ويطفو في الهواء قبل أن يعود. يتدفق غبار العظام من الجثث لتغذية التحول. لا يستغرق الأمر طويلاً حتى ينتهي التحول. يبدو جسده بشرياً أكثر من ذي قبل، لكنه يظل طويلاً ونحيلاً. تبرز من جسده زوائد تشبه المناجل، وقد حُدّت لتقطيع الأوصال وتمزيقها. غير أن الفارق الأبرز هو الزائدتان الإضافيتان الشبيهتان بالمناجل والبارزتان من ظهره.
دون انتظار أو حتى تفقد شاشة الحالة، أُفعّل فوراً [تعديل الأموات الأحياء] وأشرع في تعزيزه. قدرة أكبر على الحركة، أسلحة أحدث حداً، ومظهر أكثر انسيابية وتوافقاً مع الديناميكا الهوائية. حين ينقضي كل شيء، يصبح جوكر أضخم وأطول وأقوى وأكثر خطورة بصورة سخيفة.
جوكر - [متخفي عظمي] المستوى 267
هذا [متخفي عظمي] معدل صممه كواسي إيلودو. هذا الميت الحي فريد من نوعه حالياً وخضع لتعديل مكثف.
اغتيال رباعي
حركة صامتة
تراوغ تفاعلي
صد مستمر
ضربة وثبية
حاصد المانا
القوة
112
الرشاقة
221
التحمل البدني
∞
الإدراك
89
الجلد
52
[هيكل عظمي صلْد]- زيادة التحمل البدني بنسبة 25% [موهبة فنية]
+20 رشاقة.
-هذا الميت الحي تحت سيطرة كواسي إيلودو
أبتسم وألتفت نحو أورلان الذي يحدق صامتاً في الميت الحي. صار جوكر الآن قوة لا يستطيع حتى ألدونيس أو أورلان القضاء عليها بارتياح. وحدها تباين مهاراتهم وتنوعها تمنحهم اليد العليا. من دون مهاراتهم، لن تكون لديهم فرصة تذكر. أواصل الحدق في جوكر، ويبدو جسده الآن كتمثال معدني أبيض بدل العظام. يبدو كفؤاً، وخطيراً، ومميتاً. بعد دقيقة، ألتفت إلى الميت الحي الأخير. أبتسم لمول وأنا أغوص في معطفي لأجد كيس مسحوق بلوري.
قال: "والآن لنرَ إلى أين يمكن أن تأخذني مهاراتي".