«فرانكي، كل شيء بخير. كل شيء يسير وفق الخطة.»
«لكنهم سيزجون بك في السجن»، كرر فرانكي للمرة العاشرة.
«وهذا جزء من الخطة!»
«كيف يكون دخول السجن جزءا من الخطة؟»
صاح في الهاتف.
«أنت ذاهب إلى السجن. سيضربك أحدهم ثم يجعلك عاهرته.»
قلبت عيني.
«حقا يا فرانكي؟ حقا؟ أعرف ألا أسقط الصابونة.»
تنهدت.
«متى أصبحت متشائما إلى هذا الحد؟»
عبس.
«بسبب تلك الأحلام الغبية.»
«ذكريات»، صححت له.
«هذه ذكريات حياتك السابقة. وبالمناسبة، لماذا لا تتذكر إلا الأجزاء اللعينة؟ كانت لك ثلاث زوجات فاتنات وتسعة مشاغبين لعينين. كيف لا تتذكر ذلك بحق الجحيم؟»
«وكيف لي أن أعرف؟ تصلني شظايا وقطع كثيرة من أشياء عشوائية. الأمر مربك جدا. أتذكر النقابة، كاميلوت، وبعض المهمات.»
«ستعود إليك الذكريات مع الوقت»، طمأنته.
«كانت تلك أول عملية استدعاء لك، لذلك يحتاج جسدك وروحك إلى بعض الوقت كي يعيدا الاندماج.»
توقفت عن الابتسام.
«على أي حال، هذا ليس مهما الآن. هل تتبع توجيهاتي؟»
صمت لحظة، وأخذ يتأمل حدود الشاشة الزجاجية الفاصلة بيننا.
«نعم، عثرت على المنزل وعلى كل الأغراض...»
«يمكنك التحدث بحرية. هذه المحادثة ليست مراقبة»، أخبرته.
«لقد وضعت كل من في هذه المنشأة الاحتجازية على كشوف رواتبي.»
حدق بي، وكأنه يريد قول شيء، ثم هز رأسه.
«نعم، كل الأسلحة هناك. الطعام، والبنادق، والذخيرة، والوقود، والدبابة، آه...»
«ناقلة جنود مدرعة»، صححت له.
«لكن جيد. ستحتاج إليها كي تبقى حيا. إذا أردت، فاصطحب معك شخصين أو ثلاثة إلى المجمع الخفي، لكن لا تأخذ عددا كبيرا. ثمانية أشخاص كحد أقصى. إذا زاد عددكم، فقد يستهدفونكم في لعبة الملوك، وعندها ستموت حتما.»
تنهد.
«حسنا، سأتبع توجيهاتك.»
«جيد، جيد.»
أومأت برأسي. ألقيت نظرة على الساعة المعلقة على الجدار، فرأيت أن وقتي يوشك على النفاد. نهضت من مقعدي.
«حسنا يا فرانكي، يبدو أن وقت رحيلي قد حان. حاول أن تبقى حيا، اتفقنا؟»
تنهد، لكنه أومأ. أغلقت الهاتف وخرجت من الغرفة. عند المخرج، كبل عدة حراس كانوا ينتظرون معصمي، ثم اقتادوني خارج منشأة الاحتجاز. وساقوني، مع موكب من المجرمين الآخرين، إلى حافلة. صعدنا جميعا إليها، ثم قيدونا إلى مقاعد شديدة الإزعاج. وما إن استقر مقعدي على أرق جلد ممكن حتى اشتغلت الحافلة وانطلقنا في طريقنا.
لم تمض على الرحلة عشر دقائق حتى مل السجناء وبدأوا يتحدثون فيما بينهم، فصاح الحارس المسلح في الحافلة: «اخرسوا.»
فرد السجناء عليه بأشكال مختلفة من «اذهب وتبا لنفسك»، إلى جانب شتائم أخرى.
ومع ذلك، فإن الابتسامة العريضة المقيتة التي لم تفارق وجه الحارس أفسدت المزاج تماما. ففي نهاية المطاف، كل من في هذه الحافلة ذاهب إلى السجن مدى الحياة.
«أيها الوغد. يا صاحب الشعر الأسود، أيها القحبة»، ناداني السجين الجالس إلى جواري.
التفت إلى الرجل، وكان لاتينيا نحيفا تغطي الوشوم عنقه وتمتد حتى خط فكه.
«أنت ذلك الأحمق الثري الذي ظهر في الأخبار. لماذا أنت هنا؟ أما عندك مال؟»
«سؤال جيد.»
أملت رأسي نحوه.
«سمعت برسالة العالم عن ألعاب الملوك، أليس كذلك؟ حسنا، أخطط للانضمام إلى الألعاب، والسجن الذي نتجه إليه سيكون المكان المثالي لحدوث ذلك.»
«تبخرت في القرف»، شتم.
«أنت مجنون تماما إذا كنت تصدق ذلك الهراء.»
قلبت عيني في وجهه.
«كل البشر على وجه الأرض تصادف أنهم رأوا الرسالة نفسها بالضبط، ومع ذلك تظن أنها غير حقيقية؟»
أطلق شخيرا ساخرا.
«أتعرف ماذا؟»
هززت كتفي.
«يمكنك أن تواصل التفكير بهذه الطريقة. لكن تذكر أنه عندما تنقلب الأمور في السجن، ستكون من أوائل من يموتون.»
«اذهب وتبا لأمك! لست من أولئك الأجانب الأغبياء.»
ضحكت.
«حقا؟ حسنا، أثبت ذلك في السجن. أتحداك أن تهين مدير السجن، إلا إذا كنت جبانا بالطبع.»
«أتظنني أخاف من وجه سمين قذر؟ لقد طعنت مئات وقتلت عشرة بالفعل. لست سمكة صغيرة مثلك.»
ابتسمت.
«أثبت ذلك.»
بعد نحو اثنتي عشرة ساعة من السفر المتواصل، دخلنا صحراء موهافي في نهاية المطاف. وبعد ثلاث ساعات أخرى عبر الصحراء، انعطفنا أخيرا نحو نتوء صخري. وما إن اقتربنا حتى انفتح باب خفي شيد في قلب الجبل، صاعدا إلى الأعلى. قادت الحافلة إلى المنشأة الخفية. توقفت في حظيرة واسعة تحت وميض الأضواء الاصطناعية. نزل الحراس المكلفون بمنعنا من ارتكاب أي حماقة من الحافلة. وبقينا جالسين ننتظر.
وبعد دقائق عاد الحراس برفقة آخرين يرتدون زي جاسبرز. فكوا القيود وساقونا إلى الخارج، ثم صفونا في طابور بجانب الحافلة.
«لا تدفعني بحق الجحيم!»
شتم أحد السجناء. وبأكثر تعبير ملل يمكن تخيله، مد الحارس يده إلى جانبه، وفك هراوة، ثم قلب مفتاحا وغرس الهراوة في جنب السجين. صرخ السجين بينما اجتاح جسده تيار الكهرباء، ثم سقط على الأرض.
«قف في الصف»، أمره الحارس.
«تب لِنفسك!»
ابتسم الحارس، ثم أخذ يطعنه مرة بعد مرة حتى تحول السجين إلى كتلة تئن. وما إن اصطففنا جميعا حتى ظهرت مديرة السجن من مصعد واسع يقود إلى أسفل مجمع السجن المترامي. كانت مديرة السجن امرأة شقراء زرقاء العينين، ممشوقة القوام، يبلغ طولها ستة أقدام وبوصتين، وترتدي معطفا ألمانيا طويلا، على كتف منه علم أمريكي، وعلى الآخر صليب معقوف. غير عابئين بهذه العلامات الحمراء، بدأ السجناء يهتفون ويصيحون في وجه المرأة الوحيدة التي يحتمل أنهم رأوها منذ زمن طويل.
وحين توقفت أخيرا أمام السجناء، حركت يديها إلى خلف ظهرها.
«صمت!»
صاحت بقوة امرأة تتعامل مع السجناء المشاغبين كل يوم. خرس السجناء جميعا... باستثناء واحد.
«يا أيتها القحبة. فمك جميل. لدي زوج يناسبه تماما.»
لم تجبه المرأة. بل نظرت إلى أحد حراسها. فتقدم الحارس ورفع لوحا يحمل أوراقا.
«السجين 43372. خوان غارسيا. مسجون بتهمة القتل الرباعي، وجرائم اغتصاب متعددة، وبيع مواد محظورة. لا كفيل له من أي نوع. حكم عليه بالسجن المؤبد. سجين من التصنيف الأسود.»
أومأت مديرة السجن، ثم نظرت إلى السجين.
«خوان، أخبرني، هل تحب الرياضة؟»
سألته بهدوء. ابتسم خوان بثقة.
«ما دمت سأستخدم كرتي، فنعم، أحبها.»
أومأت مديرة السجن مرة أخرى.
«فلنلعب إذن رياضة. أحضروا لي مضرب الغولف!»
وبأمرها، تقدم أربعة حراس نحو خوان.
«ما الذي تفعلونه بحق الجحيم؟ اتركوني!»
سحبوه إلى الأمام وأمسكوه أمام جميع السجناء. ربط أحد الحراس حبلا حول فمه، بينما أجبره الآخرون على الوقوف وساقاه متباعدتان. ناول حارس خامس مديرة السجن مضرب غولف. أجرت به بضع ضربات تجريبية.
«أيها السجناء.»
اتخذت موقعها أمام خوان.
«أنا مديرة السجن إيرمغارد فون براون، وأنا المسؤولة عن مجمع السجن الواقع تحت أقدامنا.»
حدقت في الرجل، وهو مجبر على البقاء واقفا وساقاه متباعدتان.
«هذا السجن ليس كالسجون الأخرى. في سجني لا توجد إفراجات مشروطة. لا تخفيف للمدة بسبب حسن السلوك. لا هروب. أنتم هنا جميعا، كل واحد منكم، لأن أصحاب السلطة لا يريدون لكم أن تبقوا أحياء، لكنهم لا يستطيعون قتلكم بصورة قانونية... حتى الآن.»
اتخذت وضعية الضرب.
«أنتم جميعا قابلون للاستبدال.»
لوحت بمضرب الغولف إلى الأمام. كانت ضربة متقنة تدربت عليها حتى صنعت صوتا رطبا لحظة ارتطامها بالكرة. شحب جميع السجناء تماما بينما صرخ خوان، لكن الحبل حول فمه خنق صرخته. خانته ساقاه، غير أن الحراس الأربعة أبقوه واقفا وساقاه متباعدتان.
«لو حدث شيء لأي واحد منكم، فلن يعرف أحد.»
ضربت مرة أخرى.
«ولن يهتم أحد.»
ومرة أخرى.
«ستقع حوادث للسجناء سيئي الحظ.»
ومرة أخرى.
«وربما يكون ذلك دفاعا عن النفس.»
ومرة أخرى.
«نحن محظوظون جدا بوجود محرقة جثث هنا.»
ومرة أخرى.
«تتسع للكثير من السجناء.»
مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. أسقطت مضرب الغولف الملطخ بالدماء على الأرض، ومنحت السجناء نظرة أخيرة.
«إذا أردتم الابتعاد عن المشرحة، فعليكم أن تظهروا الاحترام لمن هم أعلى منكم.»
أدارت ظهرها للسجناء وبدأت تبتعد. لكنها توقفت لحظة وألقت نظرة إلى الخلف.
«آه، ومرحبا بكم في سجن داونسايد.»