أكانت ليلي شجاعة لأنها لم تهرب من إيل-إيل، أم كانت إيل-إيل شجاعة لأنها لم تهرب من ليلي؟ راقب دينيس المشهد، ولم يملك إلا أن يرى فيه قطتين تتواجهان في البرية، تحومان حول بعضهما بحذر وفضول متزامن. لحسن الحظ، خلت الساحة من الهسيس أو الدوران الحقيقي. كانت مجرد مشاعر. مشاعر متطابقة. اقتربت ليلي وإيل-إيل من بعضهما ببطء، وكل خطوة منهما مثقلة بالتردد والقلق. رغم طمأنته لها، كانت ليلي تتأهب لتلقي التوبيخ أو ما يشبهه، وهو مصير اعتبرته بجنون أسوأ من الموت.
أما إيل-إيل، فرغم كلماتها، بدت خائفة من الفتاة. أزعجه عجزه عن سبر أغوار عقل القزمة كما فعل مع الفتاة، لكنه أدرك بلا قدرات خاصة أن إيل-إيل لا تشعر بالأمان. مع ذلك، استمر الاقتراب رغم البطء والتردد. تقدمت ليلي رغم خوفها. وبادلتها إيل-إيل الخطوات رغم قلقها، واضعة ثقتها في الفتاة. ألم يكن هذا جنوناً بالنظر إلى فداحة خطأ ليلي؟ رأى دينيس شجاعة. في كلتيهما. أشعره ذلك بالغرابة.
لم يعتد مراقبة أفعال الآخرين. بل شعر بأنه يفهم ما يجري، لا فهماً تحليلياً مجرداً، بل فهماً أعمق. كانت الفتاتان تتجاوزان مخاوفهما خطوة فخطوة، وبدلاً من الاكتفاء بالملاحظة، وجد نفسه يشجعهما، ويتعاطف معهما.
قالت ليلي بصوت خافت حين انتهى مسيرهما البطيء: "أ-أهلاً. أنا آسفة..."
قالت إيل-إيل في الوقت نفسه، وبصوت لا يعلو كثيراً عن صوت الفتاة: "أنا آسفة."
صمتا معاً، تائهتين في كيفية المضي قدماً. شعر دينيس بأنه متطفل، وبأن وجوده على مقربة منهما ورؤيته وسماعه لهما خطيئة، لكنه لم يستطع الانصراف. تولد شعور جديد في داخله منعه من ذلك. أهو الشعور نفسه الذي يدفع الناس للتدخل في شؤون غيرهم؟ لا، بدا ذلك خاطئاً.
تمتمت ليلي: "م-ماذا؟ لا داعي لأن تعتذري عن أي شيء. أنا م-من جعلتك..."
هزت إيل-إيل رأسها بقوة: "بل خطئي هو الذي دفعك لذلك. لا أستطيع لومك على عواقب عجزِي. ليس حين كان كل سعيك هو تصحيح خطأ. كانت نواياك نبيلة."
"ل-لم تكن كذلك حقاً..."
سألت إيل-إيل: "ألم تفعلي ما فعلتِ إلا لإنقاذ شخص عزيز عليك؟ وأولئك الناس الذين ظلمهم سيدي، والذين لم يكن مصيرهم سوى الذبح في قضيته الظالمة؟"
لم يدرِ دينيس لِمَ استصعب سماع تلك الكلمات. لم تكن موجهة إليه، لكنها بدت شخصية جداً. لمست فيه وتراً حساساً خشي دائماً الاقتراب منه.
"هل... هل كنتِ تعرفين لِمَ فعل ذلك؟"
هزت إيل-إيل رأسها بأسى: "لا. لكن كان واجبي إيقافه. لا ألومك. لا أستطيع ولن أفعل. أي إساءة تظنين أنكِ ارتكبتِها، فقد عفوت عنها. هذا وعدي، ووعدي قائم."
تمتمت ليلي: "أنا فقط... لم أفعل ذلك لأجلهم. أردت إنقاذ دينيس فقط. الآخرون... لم يكن صعباً أن أطلب منك إنقاذهم، وبدا الأمر صواباً في تلك اللحظة. أنا فقط... أجبرتك على كسر القانون لأن ذلك كان مريحاً، لا لأنني اهتممت حقاً، وهذا الأمر مهم جداً بالنسبة لكِ وأنا... يجب أن تغضبي..."
قالت إيل-إيل بهدوء وهي تنحني قليلاً لتصبح في مستوى طول الفتاة وتمسح دموعها: "ليلي، لا بأس. فقط... في المرة القادمة، يمكنك الطلب ببساطة. سأستمع. هذا وعدي أيضاً."
عانقت ليلي القزمة، وهي تبكي. وقفت إيل-إيل تمسح على رأسها، وتهمس لها بكلام لم يسمعه. كاد هالة الفتاة يتلاشى تماماً، ليصبح مجرد همس في حواسه، وحل محله صوت نحيبها. استدار مبتعداً، فلم يعد قادراً على النظر. كان يكره بكاء الأطفال. صاخب ومزعج. لا يعد إلا بالمتاعب، ولا يعرف كيف يتصرف حياله. عادةً. ما شعر به الآن... لم يكن متأكداً. لكنه بالتأكيد ليس كرهاً. كان شيئاً مختلفاً. شيئاً جديداً.
ربما كان فخراً؟ كان فخوراً بهما. إلى جانب مشاعر أخرى لم يعرف لها اسماً. بعضها كان مريحاً، وبعضها كان مؤلماً للغاية. قرر أن هناك حداً لما يسمح له به من تنصت، فسار نحو شاحنة النقل في الأفق. كانت هناك منذ فترة، مرئية لكنها لا تقترب.
على الأقل، التعامل مع حفنة من الجبناء الخائفين من الاقتراب من "المتحكم بالعقول الشرير"
كان أمراً يثق بقدرته عليه. بضع تهديدات ستدفعهم للتحرك، وسيضمن رحلته إلى المدينة. هذا، يستطيع فعله.
/ - /
شاحنات النقل صالحة لنقل البشر. الاسم نفسه يشير إلى ذلك. مساحة واسعة في الخلف، وإن خلت من المقاعد. لكن ربما تسعة أشخاص عددٌ كبيرٌ بعض الشيء. بل هو كبيرٌ جداً بلا شك. وغالباً ما يخالف القانون. ففي نهاية المطاف، لا مقاعد لمعظم الركاب. ولا أحزمة أمان. ولا مساحة تكفي. كان ينبغي لهم استقلال حافلة صغيرة ليرتاحوا. لكن يبدو أن ركوب أي شيء يشبه الحافلة فكرة سيئة للغاية. فصعوبة الدخول والخروج وضعف الرؤية قد يعنيان الفرق بين الحياة والموت.
في المقابل، يسهل القفز من خلفية الشاحنة وإليها، كما يمكن رؤية كل شيء منها وإطلاق النار عليه، سواء بالمهارات أو بالأسلحة التقليدية. كان غياب السقف ميزة تكتيكية من هذه الناحية. وإن أمطرت؟ كانوا ببساطة يتوقفون عن التنقل. أُعجب دينيس بهذا الحل البسيط والأنيق لمشكلة المطر. لم يضطر للتهديد أو الضرب ليمنع فرقة الإنقاذ الفاشلة من أن تكون جبانة أمام فتاة صغيرة. كانت ماري معهم، وقد تولت الأمر بنفسها قبل أن يقترب حتى.
كان لديها حجج قوية، وعصا غليظة. كانت حقاً بارعة في التفاوض، وربما أراد دينيس أن يتعلم منها شيئاً أو اثنين لاحقاً. كانت نتائجها مبهرة. باختصار، لم تقترب شاحنة فرقة الإنقاذ منهم لأن ماري رأتهم يتناقشون مع ليلي، وأمرت الجميع بالانتظار، خشية ترويع الفتاة. ومما ساعد في الأمر أنها، على عكس دينيس، لاحظت تلاشي تأثير مهارة ليلي في اللحظة التي حدث فيها ذلك. يبدو أن مجرد تفكير ماري في الفتاة جعلها تدرك أنها بوضوح، وبكل تأكيد، ليست في السادسة عشرة، ومن هنا انهارت كل الأمور الأخرى.
وفقاً لإيفان، كانت ماري غاضبة في البداية، ليس من السيطرة ذاتها، بل من الطريقة التي استخدمتها بها ليلي، والتي كانت غالباً للتهرب من محاولات ماري لرعايتها.
كان قول «أنا بخير»
هو الجريمة الأكبر في نظر ليلي، تلك التي أثارت غيظ ماري أكثر من غيرها. ببساطة، قبل أن يتمكن دينيس من التحدث إليهم، كانت فرقة الإنقاذ قد تلقت نصيبها من التوبيخ، واقتنعت بضرورة معاملة ليلي بأقصى درجات العناية. ولم يكن قرار اصطحاب دينيس والفتاة إلى المدينة محل نقاش. سيفعلون ذلك. كانت ماري مرعبة حين تغضب. ومن الطريف أنه لم يظهر أثر لهذا الغضب حين كانت تتحدث إلى الفتاة.
سارت الشاحنة ببطء نحو "إن إل إيه"، والتي ترمز إلى—كان واثقاً من أنهم يمزحون معه—لوس أنجلوس الجديدة.
لم تكن مدينة أخرى بقدر ما كانت جزءاً مسوّراً من لوس أنجلوس، طُهّر معظمها من الوحوش، مع حصر جميع الزنزانات ونقاط الظهور واحتوائها. كانت الرحلة ضيقة للغاية. ساعد قليلاً أن ليلي كانت صغيرة الحجم، لكن مع انشغال المقعدين الوحيدين بمارك وأحد مرؤوسيه—ذاك الغاضب عديم الفائدة الذي يحمل بندقية—ظلت المهمة تحدياً لوجستياً لحشر سبعة أشخاص في صندوق الشاحنة. لكن الرحلة نفسها كانت هادئة، لأن الوحوش تجاهلتهم تماماً بفضل هيبة دينيس.
ولسوء حظه، كان الجمع بين الرحلة البطيئة والهادئة والاحتكاك بنصف دزينة من الناس وصفة لكارثة، لم يستطع حتى هالة الرعب التي يطلقها أو طبيعة ليلي الشريرة في التحكم بالعقول إيقافها. لقد كان الأمر مملاً نوعاً ما. وبدأ الناس يتحدثون.
"إذن..."
تمتم دانيال، المرؤوس الأقل سوءاً، وهو ينظر إلى إيل-إيل بذهول.
"قزمة، أليس كذلك؟"
أمالت رأسها كالبومة، تراقب الرجل بوجه خالٍ من التعبير.
قالت: "ملاحظتك دقيقة".
حذرها دينيس بهدوء: "لا تكن عنصرياً".
ابتلع الرجل ريقه، ورفع يديه استسلاماً بتوتر، ورسم ابتسامة غير مريحة.
قال: "سلام. أنا فضولي فقط، هذا كل شيء. لغتكم جميلة جداً".
قالت بعد ثوانٍ وهي تحدق فيه دون أن ترمش: "شكراً لك. لغتك... مم... ليست الأسوأ مما سمعت".
إذا فكرت في الأمر، كان سماع إيل-إيل وهي تتحدث أمراً ممتعاً دائماً. حين تتكلم بهدوء، يبدو الأمر كأنك تستمع إلى تهويدة. وحين تقلق، كانت الأصوات نفسها تشبه كماناً نشازاً. حتى لو تجاهل الكلمات، كانت الأصوات التي تصدرها تحمل المعنى كالموسيقى. إذا كان هذا صوتها وهي تتحدث فقط، فكيف سيكون الحال لو حاولت الغناء حقاً؟
تمتم وهو يلتفت إليها: "لحظة، أليس هذا صوتك فقط؟ ظننت أنك تتحدثين الإنجليزية".
أجابت بهدوء: "أنا لا أفعل".
والآن، حين حاول الإنصات بدقة، كان الصوت بوضوح صوت إنكار. نبرة تحدٍ.
قال: "مذهل. نوع من سحر الترجمة؟".
قال دانيال عرضاً: "اللغات لم تعد موجودة. أعني، هي موجودة، لكن الجميع يفهم الجميع. الأمر ليس واضحاً حتى حين يتحدث شخص بلغة مختلفة، الحيلة هي أن تحاول تجاهل الكلمات وتستمع للصوت فقط. هكذا صار الحال منذ الحدث. ربما هو النظام الذي يترجم لنا".
قالت إيل-إيل: "ليس النظام. فهم معنى كلام الآخرين قاعدة كونية، تسبق النظام نفسه".
تمتم إيفان من الجانب: "ليست كونية حقاً إن لم تكن لدينا من قبل، أليس كذلك؟".
بدت القزمة خجلة قليلاً: "حسناً، إنه أمر طبيعي. لم تكونوا موجودين حقاً حتى بضعة أشهر مضت. هذا عالم جديد، في نهاية المطاف".
قوبلت بصمت مذعور.
قال إيفان بهدوء: "هذا أمر قابل للنقاش بشدة. ففي النهاية، لدينا أدلة كثيرة تثبت عكس ذلك. على حد علمي، لم أولد قبل ثلاثة أشهر".
لحظة، ثلاثة أشهر؟
وافقت بحذر: "بالنسبة لكم، هذا ليس صحيحاً. أتفهم أن هذا موضوع مقلق. لكن بالنسبة للكون ككل، الفهم الشائع هو أن العوالم الجديدة تُخلق بتاريخ مسبق. هناك علماء يدعمون نظرية أن العوالم الجديدة تُكتشف ولا تُخلق، لكنهم أقلية. ففي النهاية، نظرياتهم تفشل أمام حقيقة أساسية".
سأل إيفان، وكأنه يلعب دور المعارض: "وهي؟".
قالت: "لا شيء يمكن أن يوجد دون ملكية. دون معنى. إنها الجوهر الأساسي الذي ينبثق منه كل شيء آخر. هذا مثبت، فالمادة التي تُجرد من معناها تتفكك إلى لا شيء. وبما أن العوالم الجديدة لم تكن تمتلك الملكية قبل ظهورها على الفرع، وفقاً لادعاءات السكان المحليين، والأشياء التي توجد رغم افتقارها للملكية لا توجد حقاً، فالاستنتاج الوحيد هو أن العوالم الجديدة لم تكن موجودة قبل ظهورها، وتاريخها يُخلق في اللحظة نفسها".
سألت ليلي: "تقصدين نقاط الخبرة؟ ما تسمينه الملكية. إنها الخبرة، أليس كذلك؟ الشيء الذي نحصل عليه من قتل الوحوش؟".
أومأت برأسها: "ليس من فعل القتل بقدر ما هو من الاعتراف، لكن نعم. تلك هي الملكية. إنها في كل مكان، بكل الأشكال، تتجدد ذاتياً، وتنمو بلا حدود، وتشمل كل شيء. بطريقة ما، كل شيء هو ملكية. لم تُكتشف يوماً عوالم تخلو منها، لأنها هي الوجود ذاته. هذا يثبت أن العوالم الجديدة تُخلق بتاريخ مسبق، ويفسر كيف كنتم مضطرين لاستخدام 'اللغات' قبل ظهوركم على الفرع. أنا آسفة، لكن العوالم الجديدة هي ما هي عليه. جديدة".
قال إيفان بهدوء: "أو أنه خطأ في الملاحظة. لا يمكنك العثور على أي عالم يخلو من 'ملكيتك' المزعومة لأنك تحملينها معك. مثل الفيروس. والأرض كانت موجودة لمليارات السنين، حتى تغيرت قوانيننا الأساسية حين تواصلنا مع 'فرعكم'".
قالت إيل-إيل: "حجة شائعة، لكن يسهل دحضها. هناك مبدأ علمي يقول: حين تتعدد التفسيرات لظاهرة ما، فالتفسير الأبسط هو الصحيح عادةً".
أشار إيفان: "نصل أوكام. لدينا هذا المبدأ أيضاً".
قالت بابتسامة حزينة: "لكي تكون نظرية العوالم الموجودة مسبقاً صحيحة، يجب أن نبتكر عدداً لا يحصى من البديهيات غير المنطقية التي تسمح لها بالوجود دون لمسة الملكية. حاول البعض ذلك. إنه تمرين علمي ممتع، أن تبتكر نظريات معقدة وغير قابلة للإثبات تفسر الكون بطريقة مبتكرة بينما هي عديمة الفائدة ومجرد تجربة فكرية في جوهرها. الذكريات وما يبدو كتاريخ يمكن خلقها بالملكية. هذه حقيقة. أما أن عالمكم كان موجوداً بدونها فهو...".
لوحت بيدها محاولة إيجاد الكلمة المناسبة.
"ممكن، لكنه ليس مرجحاً".
عبس إيفان، لكنه لم يقل شيئاً آخر.