انتصف النهار. كان الجو دافئاً لكنه ليس شديد الحرارة، وقلّت السحب في السماء. عبق الهواء برائحة العشب والغبار. ساد الهدوء، إن استثنينا صوت الريح أو حفيف الأوراق.
وقفت ليلي ساكنة، وقد أعطته ظهرها لسبب درامي ما.
كان هناك أيضاً قزم يختبئ بتأدب خلف الشجرة.
شعر دينيس ببعض الحرج. انقضت دقائق طويلة بعد خطبته البطولية المطمئنة. في صمت. بلا كلام. كانت ليلي تقف هناك فحسب... في وضعية مريبة. لم يضف شيئاً لأنه كان فخوراً جداً بما قال، وكان احتمال أن يزِلّ بكلمة غبية مرتفعاً جداً.
عادةً، لم يكن يكترث كثيراً لزلات لسانه، لكن الظروف هذه المرة كانت استثنائية.
لذا بقي صامتاً.
لكن، بجدية، إلى متى يمكن للمرء أن يقف هكذا محدقاً في الأفق كأنه دمية عرض؟ أكانت تمثل دوراً؟ لم يكن هناك أفق أصلاً، مجرد منازل مهجورة وموقف سيارات. تفهّم أن تغرق في روعة اللحظة، لكنه فكر أيضاً في أنه يود الجلوس، ربما. أو على الأقل إيجاد مشهد أفضل للتحديق فيه بغموض.
بم كانت تفكر تلك الفتاة؟ كان تدفق مشاعرها خافتاً بعض الشيء.
"خدر"
هو الوصف الأدق. لم تكن خائفة، ولم تكن تجمع شجاعتها لإيقاف مهارتها. كانت تقف هناك فحسب، في حالة من الصفاء التام، كراهب بلغ الاستنارة. لكن، استنارة رديئة. لم تشعر ليلي بالاستنارة. بل... بالخدر.
تمتم قائلاً: "ربما يجدر بنا الصعود إلى السطح؟ سيكون المنظر أفضل من هناك".
تحت قشرة الخدر، ظهر تيار خفي من الارتباك. صدمة، وعدم تصديق.
التفتت ليلي بحدة، تحدق فيه مباشرة، وعيناها متسعتان.
"مـ... ماذا؟"
قال وهو يشير بيده نحو موقف السيارات الذي كانت تنظر إليه: "تعرفين، من أجل النقاط الدرامية. أعني، أفترض أن هذا ما نفعله. كان سيكون أفضل لو كنا فوق جبل، أو في غابة تحت ضوء القمر، لكن السطح يفي بالغرض أيضاً. أولاً، المنظر سيكون أفضل. وثانياً، سنبدو أكثر أناقة. ريح أكثر لتداعب الشعر والعباءة. مع أننا لا نرتدي عباءات... أفهمتِ قصدي؟ إن كنا نقف بطريقة درامية، فنحن بحاجة لمشهد أفضل".
ببطء، تحولت الصدمة وعدم الفهم إلى ريبة. ثم تلاشت الريبة لتفسح المجال للفهم، وتحول الفهم إلى ارتياح هستيري.
دفنت ليلي وجهها بين كفيها وبدأت تضحك. كانت ضحكة خام، ضحكة تشبه ضحكة الجوكر. اهتز جسدها بعنف ولم تستطع التوقف.
وقف هو هناك، مرتبكاً بعض الشيء، ينظر إلى الفتاة. حتى مع ميزتها في بث مشاعرها وأفكارها في الأرجاء، كان يعجز أحياناً عن فهمها.
سأل: "ما الأمر؟ أنا أقترح فقط. سيكون الأمر أفضل لـ..."
قالت الفتاة وسط ضحكاتها المتقطعة: "دـ... دينيس، ما الذي تظن أننا نفعله هنا؟"
أجاب بنصف سؤال: "نقف بوضعية درامية لكي تبدو الأمور أكثر روعة حين توقفين مهارتك؟ أو، ربما، يمكنك أيضاً أن تتحولي درامياً إلى ريح بعد أن تهمسي بـ 'وداعاً' هادئة، وهو ما... لا تفعلي ذلك، أفهم أن الأمر يبدو رائعاً كخلفية درامية، لكنني سأجد وسيلة لإعادتك بالتأكيد، وسيكون الأمر مزعجاً للغاية، وعلى أية حال، المشهد ليس جيداً بما يكفي لـ..."
حيث كانت ليلي تحاول كبح ضحكاتها من قبل، فقدت السيطرة تماماً الآن. ضحكت بصوت عالٍ، ممسكة ببطنها، بلا تحفظ.
قالت وهي تمسح دمعة عن وجهها: "دينيس، لقد أوقفت مهارتي منذ خـ... خمس دقائق".
"ماذا؟"
تراجع خطوة إلى الوراء.
"لا، لم تفعلي".
"فعلتُ!"
أشار قائلاً: "لكنني لا أزال أشعر بهالة مشاعرك وما شابه".
مع أنه كان من المثير للاهتمام أن الهالة لم تكن بنفس القوة وهي تضحك كالمجنونة.
قالت: "ليس ذلك! أنا بحاجة لذلك. لكنني لم أعد 'جديرة بالثقة' بعد الآن. ظننت... كنت أنتظر منك أن تقرر ما ستفعله. والآن بعد أن... ألم تلاحظ حقاً أيها اللعين؟!"
كان سماع ليلي تشتم أمراً غريباً حقاً.
رفع يده قائلاً: "انتظري إذاً. بحق الجحيم، لماذا كنا نقف هنا إذاً؟!"
أشارت بإصبعها نحوه متهمة: "كنت أنتظر أن تغضب! أو تشعر بخيبة الأمل. أو... لا أعلم! أن تقرر أنني شريرة وتقتلني! أن تصرخ! أنا لا... كيف بحق الجحيم لم تلاحظ؟! كان يجب أن تثق بي بقدر ما تثق بشخص مثل 'فلاش' يقف أمامك. لا بد أنه تغيير... لعين... وواضح جداً!"
"هممم..."
لماذا شعر بأنه ارتكب خطأً ما؟ انتابته رغبة في اختلاق الأعذار.
"كان عليكِ الإعلان عن الأمر بشكل أفضل، أتعلمين. الآن أشعر بحرج شديد".
"ظننت أنك تعيد تقييم رأيك بي! لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً!"
"ظننت أننا نقف بوضعية درامية لأنكِ تمثلين دوراً!"
"لا أعرف ماذا تعني هذه الكلمة!"
"أوه، إنها..."
في دفقة من الحركة، عانقته.
نسي دينيس ما كان يحاول قوله.
توقف عقله عن التفكير. هو... لم يحدث هذا من قبل. هل كان من المفترض أن يفعل شيئاً؟ لم يتحرك. لم يكن متأكداً إن كان يتنفس.
تمتمت في صدره: "أنت حقاً... لا تشعر بأي اختلاف؟"
حاول تبرير الأمر: "أعني... ربما لأنني لست قادراً على الشعور بنفس القدر من الثقة الذي كانت مهارتك تحاول انتزاعه مني؟ لذا فإن 'أقصى' درجات ثقتي هي نفسها تقريباً درجة ثقتي بنشرة الأحوال الجوية؟"
كانت ليلي هادئة جداً جداً: "أتعتقد ذلك؟"
"حسناً... أنا أثق بك أكثر من نشرة الأحوال الجوية".
"لماذا؟"
"تعجبني أفكارك حول أزياء الأبطال".
"كان ذلك هلاوسك، لست أنا".
"هممم."
هز كتفيه. كان الوضع مربكاً والفتاة ما تزال تعانقه.
"الشعور هو ذاته."
"أنت لست غاضباً من أي شيء،"
سألت وهي تضم وجهها إلى صدره.
"عليك مراجعة قراراتك أحياناً لترى الفرق. كان يُفترض بك فعل ذلك. لا أصدق أنك كنت... واقفاً هناك فحسب. هذا غبي جداً."
ضحكت ونظرت إليه.
"افعل ذلك الآن. أرجوك."
حك دينيس ذقنه، يحاول استحضار شيء شرير فعلته ليلي.
"هلّا ساعدتني قليلاً؟"
قال.
"لا يخطر ببالي شيء."
"أجبرتك على البقاء معنا،"
قالت بجدية.
"بعد عودتك، أعني. طلبت منك ألا تهرب. أنت منزعج حقاً لأنك لا تجوب العالم لإنقاذ الناس الآن، وأنا متأكدة أن السبب هو أنا."
هل فعلت ذلك حقاً؟
"كلا،"
قال هازاً كتفيه.
"أنا متأكد أنني من فعل ذلك. أنتِ بخير."
أغمضت عينيها وأطلقت زفيراً مرتعشاً.
"إذن أنت... تسامحني؟"
"لم أكن غاضباً في المقام الأول،"
قال بهدوء.
"ربما شعرت ببعض الضيق من الأمر برمته. من هروب ماري وما شابه. لكننا حصلنا على سيارة في النهاية، لذا أظن أن الكفة تعادلت. ولا أظن أنني الشخص الذي يجب أن تطلبي منه السماح."
"صـ... صحيح."
أومأت برأسها بارتباك وابتعدت، مختلسة النظر باتجاه شجرة بعينها. حاول دينيس جاهداً ألا يفكر في أن شخصاً آخر قد عانقه للتو، بمحض إرادته.
"هل تظن أنها..."
نظر دينيس إلى الشجرة ذاتها. لم تكن هناك أي أجزاء من الجنية بارزة.
"لا تقذف عليك أي صواعق،"
قال.
"أظن أن خمس دقائق كانت كافية لتكوّن رأيها، وبما أنه لا وجود لصواعق أو كرات نار، فأنا أعدّ ذلك علامة جيدة."
"ربما هربت؟"
تمتمت ليلي بهدوء.
"مثل ماري؟"
"كلا، هي تحتاج إليّ وإلا ستطاردها محاكم التفتيش السماوية،"
قال.
"بسبب لقب 'الهرطقة' ذاك، أعني. الذي تحكمتِ بها لتناله. أظن أنها كانت أقرب إلى شرطة سحرية قبل حدوث ذلك؟ أتعلمين، الآن وقد فكرت في الأمر، من الغريب ألا توجد صواعق."
أخفت ليلي وجهها بين كفيها وأصدرت أنيناً.
"على مقياس من واحد إلى عشرة، كم سيكون شريراً أن أتحكم بها مجدداً لتتقبل الأمر؟"
سأل بلامبالاة.
"يبدو الأمر خاطئاً نوعاً ما، لكن بوصلتي الأخلاقية مشكوك في نزاهتها، ويبدو هذا حلاً مريحاً جداً لتلك المشكلة."
"حوالي الثمانية، أظن،"
تمتمت وهي تنظر إلى الأرض من خلال أصابعها.
"لن أفعل ذلك. لا يجب أن تطلب من الناس فعل ذلك. ولا يجب أن تستخدمي كبوصلة أخلاقية لك. من الأفضل أن تسأل إيلي."
"أراهن أن القوانين التي تتمسك بها بشدة تحتوي على قواعد قاسية أو ما شابه."
"ماري،"
قالت ليلي بجمود.
"عند الشك، اسأل ماري."
"أتريدين مني أن أتفقد حال إيل-إيل؟"
"أرجوك."
أومأ دينيس وسار ببطء نحو الشجرة التي تحجب الجنية. جلست ليلي بهدوء على المقعد، وكأنها أدركت لتوها أن هناك أكثر من شخص قد يعاني من مهاراتها. بدأت سماتها الروبوتية وهالة إسقاط المشاعر بالعودة. كانت متوترة مجدداً، رغم أنه لاحظ أن التوتر بات مكبوحاً قليلاً بفضل الاطمئنان إلى وجود شخص واحد على الأقل في صفها. لم يعد خوفها طاغياً.
دار دينيس حول الشجرة.
كانت إيل-إيل تجلس على الأرض مسندة ظهرها إلى الجذع. كانت عيناها فارغتين وهي تحدق في مبنى عشوائي. مع أن الحق يقال، ربما كانت تحدق للأمام فحسب في لا شيء محدد، وكان المبنى في طريق نظرها لا أكثر.
جلس القرفصاء بالقرب منها.
لم يتطلب الأمر الكثير لتبدأ بالحديث.
"لا أعرف كيف أداوي بالاهتزاز،"
قالت.
"وبالمثل، لا أؤمن بإمكانية إلقاء صواعق حمراء عبر اهتزاز اليدين. تلك المهارة غير موجودة، واحتمالية وجودها بعيدة، إن وجدت أصلاً."
"مهارة؟"
أومأت برأسها.
"السحر، في نهاية المطاف، ليس إلا استدعاءً مؤقتاً لمهارة،"
قالت.
"وهي بعدد نجوم السماء، وإن لم تجد ما تحتاجه، يمكنك محاولة خلق واحد مؤقت."
نظرت إليه.
"لا أملك البراعة الكافية لخلق ما تسعى إليه. أنا آسفة."
"لا بأس، على ما أظن،"
تمتم.
"إذن، بخصوص ليلي..."
"لقد قطعت وعداً بمسامحتها،"
قالت إيل-إيل بجفاف.
"يمكنك التراجع عنه،"
قال.
"لا أظن أنه يُعتدّ به. فقط... لا تلقي أي صواعق. أو افعلي، إن كان ذلك يريحك، لكني سأنقذها في تلك الأثناء. هل الصواعق السحرية سريعة كالحقيقية؟ ما سرعة الصاعقة الحقيقية على أي حال؟ أتعلمين، ربما ألقي كرات نار عوضاً عن ذلك."
"إنه... أمر مؤسف،"
قالت.
"لكن لا أظن أن ليلي هي المخطئة. في الحقيقة، أنا المخطئة. إن كان هناك من يجب أن أوجه غضبي نحوه، فهو نفسي."
"هاه؟"
"كان من غير القانوني أن أتقلد منصب السلطة العليا، حتى لو فعلت ذلك للحظة. لكن... مع منصب المراقب، كان يجب أن أمتلك ذلك الحق. كلا."
هزت رأسها.
"ما كان لكل هذا أن يحدث من الأساس. استغلال تار-ين لسلطته... كان واجبي منع ذلك في المقام الأول. كل ما حدث بعد ذلك... كان نتيجة لعدم كفاءتي. لقلة خبرتي."
ضاقت عيناها.
"لسذاجتي. تم التلاعب بي كالمغفلة، قبل وصولكما أنت وليلي بفترة طويلة."
تنهدت.
"لا ألومها على إصلاح أخطائي، حتى لو كان الثمن... باهظاً هكذا. إنه أمر ملائم في الواقع. لم أكن مستعدة للمسؤولية، رغم حماسي."
"لم تكوني مراقبة لفترة طويلة، أليس كذلك؟"
قالت بمرارة: "هذا العالم هو محطتي الأولى. يا له من شرف عظيم، أن أتقلد هذا المنصب وأنا في هذه السن".
أوه، إذن هي... غرة حقاً.
سأل: "هل تقلد المنصب يعني أن تصبحي ملكة أو شيئاً من هذا القبيل؟"
أجابت: "القانون هو الملك. وحمل المنصب يعني أن تكوني ممثلة له، وأن تستعيري قواه. لم يعد الأمر مهماً الآن".
تنهدت، ثم نظرت إليه.
"أخبر ليلي أن موقفي لم يتغير. ربما دفعتني إلى ذلك، لكنه ظل خياري في نهاية المطاف، وأنا متمسكة به. آمل لو أنني اتخذت الخيار نفسه دون همساتها في أذني. ففي نهاية الأمر، لا عار في إصلاح خطأ، بغض النظر عن القانون".
ابتسمت له ابتسامة واهنة، وأضافت: "يا له من تصريح زنديق. لم أكن مستعدة حقاً، أليس كذلك... على أي حال، فقط... اطلب منها ألا تؤثر علي بهذه الطريقة مستقبلاً، أرجوك".
"يمكنك سؤالها بنفسك".
أومأت برأسها في اضطراب.
قالت: "ربما، بعد لحظات. لأقول الحقيقة، ما زلت أشعر ببعض الارتجاف. ما هي مهارتها التي مكنتها من اختراق دفاعاتي هكذا؟ سؤال مخجل، لكنني أشعر أن لي الحق في التطفل، ويبدو أنك مقرب منها. أتعرف؟"
"نوع من التمثيل الخارق".
"من أي مسار؟"
"لا أدري".
أطل برأسه من خلف الشجرة ونادى: "ليلي! ماذا تسمى مهارتك؟ أعني، هي جزء من ماذا؟"
نظرت إليه الفتاة بقلق. ابتسم لها ورفع إبهامه مشجعاً. شعر ببارقة أملها.
صرخت مجيبة: "المحاكي الكلي!"
اللعنة، بدا الأمر رائعاً.
التفت عائداً إلى إيل-إيل. كانت شاحبة كطيف.
سأل بهدوء: "غيرتِ رأيك؟"
أجابت مضطربة: "لـ-لا... لا. أظن أن الأمر ليس بسوء كوني زنديقة؟"
ابتسمت بتوتر.
بادلها الابتسام في تضامن زنديق.
سمعا صوت محرك.