سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 9 — لماذا أحمي كل هؤلاء الناس من جديد؟

تألفت جماعتهم من أحد عشر فرداً، وكان معظمهم نافعين للغاية. تذمر حتى الأطفال لرغبتهم في بلوغ المستويات أيضاً بعدما بلغ الجميع المستوى الثاني تقريباً. جادل زعيمهم، الذي بدا أن اسمه جون، باستحالة استخدامهم للأقواس لاحتياجها إلى قوة شد هائلة، وأن إطلاق النار بسلاح ناري سيلفت الأنظار إليهم بشكل أكبر. تبين أن الفتاة الصغيرة لم توزع نقاط خصائصها حتى تلك اللحظة. وأصبحت تمتلك قوساً الآن. تذمر الصبي قليلاً لإجبار جدته له على توزع كل شيء في الذهن لسبب مبهم، قبل أن يسحب كتم صوت لمسدسه على الفور ويسأل عما إن كان ذلك سيفدي بالغرض. وفدى بالغرض. لقد كانت مصيبة حقاً ألا يفكر أحد في ذلك مسبقاً باستثناء ابن العشر سنوات. لم يستطع أحد بضمير مرتاح منع الأطفال من محاولة الارتقاء بالمستوى، ليس حين تكون تلك المستويات هي طوق النجاة الذي يسمح لهم بالبقاء. وعد الصبي بالتحول إلى القوس فور حصوله على المستوى الثاني، لتوفير الرصاص وعدم إخافة العفاريت لدرجة دفعها إلى التنظيم بشكل مبالغ فيه. بصراحة، احتجوا إلى أيدي إضافية. صار حماية حشد الأتباع الصغير الذي رافقهم في الطريق أشد صعوبة بمرور الوقت. وفي حين تكونت جماعتهم من أحد عشر فرداً، ارتقى معظمهم بالمستوى وتسلحوا، نما الحشد من خلفهم حتى بلغ نحو عشرات قليلة. وكانوا عديمي الفائدة. ومزعجين. بالطبع، استطاع معظم أولئك الناس القتال نظرياً، لكنهم لم يمتلكوا أي أقواس إضافية ورفض عبثاً القتال عن قرب. شكلوا عبئاً ثقيلاً، على الأقل في الوقت الراهن. فكر دنيس في التحول إلى الشر، لكنه عجز عن تذكر أي عداء خارق وسيم ليتخذه قدوة. إما اتصفوا بالغباء، أو السذاجة، أو أنهم كانوا شادو القنفذ. ولن يتخذ ذلك قدوة له. أصبحت هجمات العفاريت أكثر تكراراً وصار قتالهم أصعب تدريجياً، لأن العفاريت سعت طبعاً لاستهداف الحشد الأعزل عوضاً عن جماعة مسلحة وفتاكة. واضطر دنيس إلى الركض كثيراً حول الناس للتعامل مع كل ذلك، وأدى ذلك إلى تحطيم استراتيجيتهم القتالية. نجحت الجماعة لصغر حجمها وقدرتها على توجيه نيران مركزة، وامتلاكها دفاعاً منيعاً تمثل في دنيس. استطاع حمايتها بسهولة لقربهم من بعضهم بعضاً، ولم يحتاج حتى إلى حمايتهم كثيراً نظراً لعجز أي شيء عن بلوغهم تقريباً. مثل الحشد نقيض ذلك طوال الوقت. تفرقوا باستمرار، وبدوا عرضة للخطر بشدة، وتمثلت الطريقة الأنجع لحمايتهم في نشر أفراد الجماعة حولهم، لكن ذلك سيزيل الميزة التي جعلت الجماعة ناجحة من الأساس. لذا بقيت الجماعة متماسكة، بمعزل قليل عن الحشد. أسقطوا كل ما استطاعوا رميه، لكن جل العمل اقتصر على اندفاع دنيس إلى كل مكان للتعامل مع الأشياء المزعجة التي تسللت إلى الحشد من الجهة الأخرى. ومثل لعبة ضرب الخلد، أو لعبة دفاع برج رديئة، تعرضوا للاجتياح ببطء، هجوماً إثر هجوم. كان مرهقاً للغاية. غمره الإرهاق حتى قبل أن يبدؤوا هذه الرحلة برمتها، وأمامه يوم كامل من المسير، وعوضاً عن تنظيم طاقته كان دنيس يركض طوال الوقت. تضاعف إرهاقه. بل تثلث. كره أولئك الناس. أنهكوه بمجرد وجودهم قبل وقوع القتال الكبير حتى. وأيقن وقوع قتال كبير، لاستحالة ألا ترغب العفاريت في التجمع وشن هجوم ناجح على الهدف الجميل الذي باتوا يتحولون إليه. لذا سيقع هجوم كبير. هذا إن نجوا أصلاً حتى ذلك الحين ولم يجتاحهم سيل الهجمات الصغرى المتتالية قبل ذلك. أفسدت محاولة تولي دور الشخصية الطيبة كل خططه. كان مفترضاً أن يرفع مستوياته بأمان ويصبح أسرع فأسرع تدريجياً حتى يتحول إلى بطل خارق قادراً على إنقاذ الجميع في فترة ما بعد الظهر. لم تضر قضية البقاء الجماعي هذه برفعه لمستوياته فحسب، بل زادت بفاعلية من احتمالات موته قبل أن يبلغ القوة المفرطة المناسبة. احتاج فقط إلى بضعة أشخاص ليطبخوا له ويحرسوا في الليل بينما ينام. ولماذا كان يجهد نفسه من أجل هؤلاء الناس بحق الجحيم؟ كاد ينزلق على الدماء مرتين وهو يتفادى بالكاد هجوم العفاريت الأخيرة قبل أن يطعنها في أحشائها بطعنة بطيئة لدرجة كادت المخلوقة تتفاداها. جلس على الأرض محاولاً التقاط أنفاسه بينما كانت تموت. تغيم بصره بالعرق وهو يشرب بيأس من زجاجة ماء ناولها إياه أحدهم. في المتوسط، حدثت هجمات كهذه كل خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك. إن أرادوا قطع أي مسافة تذكر فلن يُسمح له بالجلوس والاستراحة وحسب. احتاج إلى النهوض ومواصلة التحرك. على الأقل كان مهماً لدرجة انتظار الجميع له. إن احتاج إلى التقاط أنفاسه، فسيحقق ذلك، وسيضطر الجميع إلى المكوث والانتظار. مسح العرق عن وجهه، متسائلاً مرة أخرى عن سبب فعله لكل هذا. لن ينجح الأمر فحسب. كثرت الهجمات، وكثرت العفاريت، وكثر الركض، وبدوا بطيئين جداً، وبدا الناس عزل جداً، وكان عددهم أكبر من أن يتيح حمايتهم بموثوقية من كل الجهات. لن يستطيع الاستمرار بهذه وتيرة أبداً. سيتداعى شيء ما. كاد يفشل في تفادي هجوم سابق لمجرد بدء جسده في فقدان الاستجابة. صار مهملاً. تبقيت لهم نحو أربع أو خمس ساعات من المشي للوصول إلى وجهتهم، بحسب جيني. لماذا يفعل هذا؟ كان هذا هو السؤال ذاته الذي يطرحه على نفسه مراراً وتكراراً بينما يدفع نفسه متجاوزاً النقطة التي سيتوقف عندها أي شخص عاقل معلناً استسلامه. أهذا ما أراده؟ سيموت إن استمر هذا، حقاً. احتاجوا إلى التخلي عن كل هؤلاء الناس، والعودة إلى هدف صغير وقوي من جديد. بدا من السخيف توقع إنقاذ الجميع منه لمجرد كونه نوعاً من العباقرة في القضاء على العفاريت. قاتل العفاريت. تعرض عقله للقصف بفكره التوقف. أكان يستطيع... ألا يحاول إنقاذ من ابتعدوا قليلاً؟ والمشي من عفريت إلى عفريت بتمهل دون الاندفاعات اليائسة التي احتاج إليها لقتلهم جميعاً قبل بلوغهم الناس. كان قتل العفاريت سهلاً. حقاً، ضربة أو ضربتان بسيفه وانتهى الأمر. وكان تفادي الهجمات سهلاً، واستطاع الاكتفاء بأقل حركة ضرورية ليفلح الأمر. حتى صد الهجمات لم يكن صعباً رغم قوته، واحتج فقط إلى توجيه نصله بالشكل الصحيح. كل ذلك الركض هو ما كان يقتله، ويجعل ساقه تحترقان وحركاته مهملة. بهذا المعدل، ستأتي لحظة تخونه فيها ساقاه أثناء القتال، أو يصاب ذراعه بتشنج، وستكون تلك النهاية. كان هشاً وستكفي ضربة واحدة فائتة. ومع ذلك كان يدفع نفسه لإنقاذهم جميعاً، وشعر بأنه سيواصل فعل ذلك، وعجز عن فهم مصدر ذلك. لحظة وصول أي عفريت إلى الناس وإصابته لأحدهم سيقعون في المشكلة اللعين ذاتها برمتها مجدداً، لأنه يبدو لن يترك المصابين؟ لم يفهم نفسه. سيموتون جميعاً بسبب هذه الحماقة. لم يكن ترك الناس دون جد عجوز فائق القوة ومزيد من الرصاص أكثر مما يعلمون ماذا يفعلون به خياراً لسبب لعين ما. كلما فكر في الأمر، وفعل ذلك مراراً، قرر ألا يفعل. لماذا؟ لماذا كان يفعل هذا؟ أراد السعي وراء حلمه ليصبح صاحب سرعة خارقة. أليس كذلك؟ احتاج إلى البقاء من أجل ذلك. لا يمكنك أن تصبح بطلاً خارقاً إن مت خلال قصة نشأتك. شك في حصوله على البعث مثلما يحدث في القصص المصورة طوال الوقت. لم يمتلك روحاً حتى بحسب النظام، ولن يتواجد ما يمكن بعثه. كانت بنيته ستفسد أساساً لمحاولته دفعها باتجاه محرج، لذا وجب عليه على الأقل إشغال عقله والارتقاء بالمستوى بأمان وبشكل صحيح. وعوضاً عن ذلك كان يقتل نفسه ببطء لصالح أشخاص عشوائيين، خطوة مرهقة تلو الأخرى. لكنه أراد أن يصبح بطلاً أيضاً. لأن الأبطال كانوا رائعين، وأصحاب السرعة الخارقة كانوا الأروع على الإطلاق. لذا شكل البطل السريع ذروة الروعة. الروعة القصوى. بدا الأشرار أغبياء فحسب. شجع الأبطال دائماً. عجز عن قول "كنت أنا، باري" بوجه جامد. أراد أن يصبح بطلاً. وكان امتلاك سرعة خارقة أفضل ما يمكن أن يكونه البطل. البطل الأروع. لكنه لم يهتم بهؤلاء الناس قيد أنملة. لم يحاول إنقاذهم لرغبته في المساعدة أو شعوره بنوع من الواجب. شكلت فكرة تقتيلهم أمراً مغرياً في الواقع، وعداً ببعض الراحة وخياراً عقلانياً في حزمة واحدة جميلة. خياراً ذكياً. سيتخذ أي متحمس للبقاء في عالم نهاية العالم ذلك الخيار. لقد كان أمراً ينبغي فعله من أجل البقاء. استطاع فعله بسهولة. ولن يتواجد أي تحطم للأخلاق أو قرارات صعبة، فهو ببساطة لم يهتم بأولئك الناس. لكنه اهتم بكونه بطلاً. ولم يكن نسخة غبية من "بطل" كرجل إطفاء أو جندي ضحى بنفسه لإنقاذ رفاقه. البطل الحقيقي. بطل القصص المصورة. من أنقذ الموقف، متغلبًا على الصعاب بلا عناء ومتحدياً المنطق. بدوا رائعين للغاية. ومع القدرة على الارتقاء بالمستوى والتحول إلى شخص خارق استطاع أن يصبح مثلهم. ولم يفعل البطل الحقيقي الشيء "الذكي". لو عرضت معضلة العربة على سوبرمان، لأوقف العربة بيديه العاريتين. لم تتواجد معضلة عربة بالنسبة لبطل حقيقي. سينقذ الجميع، سيتحدى كل شيء. وُجدت الخيارات "الذكية" للجبناء الذين تحولوا إلى آكلي لحوم بشر في فيلم زومبي. لم يهتم دنيس بالناس. لم يهمّه ما كان صالحاً أخلاقياً، أو صحيحاً، أو ذكياً. ولم يعتقد أنه سيفقد النوم بسببهم. نظر إلى الحشد أثناء نهوضه. رمقه الناس. بعضهم باهتمام، وبعضهم بقلق. لقد مثل فرصتهم في الأمان. اتضح في تلك اللحظة تحمله للأمر بأسره بمفرده. سيموتون حتماً دونه. لقد فقد عد الأرواح التي أنقذها اليوم بالفعل. نظر الناس إليه ورأوا الأمل. كأنه كان بطلاً حقيقياً. بطل القصص المصورة. لم تهم حياتهم بالنسبة له، لكن حقيقة إنقاذه لهم هَمّتْه. لم تتعلق الأمور بهم أبداً، أليس كذلك؟ لم يكن دنيس يندفع وسط إرهاق مؤلم ويخاطر بحياته لإنقاذهم. فعل ذلك ليكون البطل. وليصبح ما حلم طوال حياته بأن يكونه. وبالطبع أنقذ البطل الجميع. كان ذلك هو التحديد ذاته. لم يفعل الأبطال ما اتسم بالذكاء، أو حتى ما كان صحيحاً. لقد فعلوا أعظم الأشياء روعة. لم تتواجد بوصلة أخلاقية في عقله، ولكن بوصلة "كن بطلاً"؟ كانت تلك مضبوطة بدقة. عرف دائماً ما سيفعله البطل في أي موقف. الشيء الرائع، بالطبع. والشيء الرائع الآن تمثل في إنقاذ الجميع. ألم يفترض حصوله على سرعة فائقة قبل أن يصبح بطلاً؟ لقد كان بطيئاً جداً. لكن... يمثل البطء الشديد المشكلة الأساسية لكل أصحاب السرعة الخارقة في كل مكان. وكان سريعاً كاللعنة بالفعل. لم يعد هناك أي مغزى من الانتظار. لن يصبح سريعاً كفاية للبداية قط لأن صاحب السرعة الخارقة لا يكون سريعاً بالقدر الكافي دائماً. تلك كانت سمته الأساسية، ليصبح أسرع لاحاجته إلى سرعة أكبر بكثير لإنقاذ الموقف. لعله كان صاحب السرعة الخارقة بالفعل. وتأكد بمعقولية من كونه أسرع من أي إنسان بلا النظام. شكلت تلك سرعة فائقة، أليس كذلك؟ لقد نظر إلى الأمر بصورة خاطئة. لم يتواجد أي "تحول" إلى بطل أو صاحب سرعة خارقة. لم يوجد حد للسرعة احتاج إلى تجاوزه قبل إعلانه لكونه واحداً منهم. لم يحتاج إلى طحن المزيد قبل بدء أفعاله البطولية، ولم يضيّع هؤلاء الناس وقته أو يمنعونه من أن يصبح ما أراده. لم يتواجد أي "رغبة" أو "محاولة" لتصبح هكذا. لقد امتلك سرعة فائقة وتصرف كبطل. لقد كان البطل. صاحب السرعة الخارقة. بنزعة ساموراي نوعاً ما، لكنه سيتخلص من الساتانا حين لا يحتاج إليها مجدداً. ويعلقها على الجدار حيث تنتمي. ابتسم دنيس. لم يبقه هؤلاء الناس في الخلف أو يعرضوا حياته للخطر. ولم يضيّع وقته عوضاً عن رفع المستويات. لقد مثلوا غايته الحرفية. كانوا مثاليين. ميؤوساً منهم، وضعفاء، ويبحثون عن الخلاص. تماماً مثلما اعتمد الأشرار على الأبطال لهزيمتهم، اعتمد الأبطال على الناس الذين احتاجوا إلى الإنقاذ. لاقتناء بطل خارق حقيقي احتجت إلى تهديد خارق حقيقي. لم تكن نهاية العالم هذه، أو بعض الأحداث الغبية التي احتجت إلى البقاء من خلالها عبر العزيمة أو الإصرار أو الخيارات الذكية. لقد مثلت بوفيه طعام مفتوحاً لبطل حقيقي. احتاج الجميع إلى الإنقاذ وزحفت المسوخ من كل زاوية. غاب الأمل، وحل مكانه الإدراك القاتم لانهيار الحضارة بالفعل واحتمالية عدم بقاء الجنس البشري ككل لفترة طويلة. اتسعت ابتسامته لتغدو تكشيرة مجنونة. كان سينقذهم جميعاً حتى اللعنة. كانوا سينقذون لدرجة لعين لدرجة تجعلهم يعيدون بناء قطاع الأخبار والكتابة عنه في الصحيفة. "حسناً، أيها الأغبياء!" صرخ: "من يمتلك أعلى نقاط بنية جسدية هنا؟ أو نقاطاً حرة؟" تمتم الحشد قبل أن يرفع بعض الناس أيديهم. "البنية لدي 16." "17." "19." قال الرجل الذي مارس الرياضة بكثافة واضحة حتى قبل مجيء النظام وأفرغ كل نقاطه في البنية الجسدية. سأل دنيس: "ما اسمك؟" "ترافيز." ابتسم وقال: "أنا وأنت، يا ترافيز، سنصبح أفضل صديقين. اسمي دنيس. احملني."