اخرجي من هناك.
كانت تركض. لم يكن ذلك تصرفاً حكيماً في مكان تكتظ أرجاؤه بالوحوش، لكن ما عساها تفعل؟ كان عليها أن تبتعد.
تلك الفتاة تتحكم في العقول.
راحت تلهث، وأعادت التفكير في جدوى التخلص من حقيبة الظهر، قبل أن تهز رأسها وتندفع للأمام.
سنرسل سيارة لنقلك. لكن عليكِ التخلص منهم قبل ذلك. لا يمكنهم معرفة الأمر. مواجهة ذلك الفتى ستكون كارثية.
كانت معجزاتها الصغيرة تعمل بلا كلل، تمسح كل زاوية وشق، وتبقيها على مسار آمن. على بعد مربع سكني إلى يسارها، كان وحش مصنوع من الأشواك والكرمات يختبئ في زقاق مظلم. وفي الطابق الثاني من المنزل أمامها كان كل شيء مغطى بخيوط عنكبوت سميكة. وفي الشارع التالي، كان أحد الظلال أكثر قتامة من بقية الظلال. تفادتها جميعاً، رغم أنها اقتربت من الخطر في بضع مرات.
لم يكن الأمر كما في "الصدى"، حيث التهديدات ثابتة في مكانها.
لم تظن أن دنيس يدرك مقدار السهولة التي يضفيها على رحلتهم، لمجرد كونه قريباً.
أعلم أن الأمر لا يبدو منطقياً يا ماري. لا تشعرين بذلك. لكن عليكِ الوثوق بنا. الثقة بالمنطق. تلك الفتاة تعبث بعقلك. وبعقول الجميع.
كانت ليلي فتاة لطيفة للغاية. مضطربة، نعم، بلا شك. ربما عانت من صدمات مروعة، وهو أمر متوقع حقاً مع نهاية العالم وما شابه. لم تكن ماري تدرك حقيقة ما تمر به الفتاة، لكنها كانت ترى بوضوح تام كيف تحاول ليلي. كانت عطوفة، ومراعية، وناضجة بشكل يثير القلق. مضحكة، حين تسمح لنفسها بالاسترخاء، وهي مناسبة نادرة ومؤسفة. ساخرة، بطريقة محببة. كانت تذكر ماري بقطة تائهة، ولم تكن ترغب في شيء أكثر من معانقة الفتاة بقوة حتى تتلاشى كل مخاوفها.
أرادت أن تجعلها سعيدة، كما أرادت أن تجعل الجميع سعداء.
قد يكون كل ذلك، في نهاية المطاف، كذبة.
لم تكن تعرف. لم يكن بوسعها أن تعرف.
كانت ماري تختبئ خلف حاوية قمامة، تنتظر مرور قطيع من الذئاب. لم تكن تراهم، لكن معجزاتها كانت تراهم. ضغطت براحة يدها على فمها لتكتم أنفاسها المتسارعة، وتضرعت ألا يتمكنوا من شم أثرها.
بدأت الزمجرة الخافتة ووقع مخالبهم على الرصيف تبتعد. عدّت حتى العشرين قبل أن تسمح لنفسها بأخذ نفس عميق، وانتظرت قليلاً حتى يهدأ خفقان قلبها، ثم التقطت عصاها الموثوقة والسحرية تماماً، ومضت في طريقها.
لم يكن مهماً حقاً إلى أين تذهب، طالما أنها تبتعد عن... بعيداً بما يكفي. ستوصل معجزاتها فريق الإنقاذ إليها.
فريق الإنقاذ. وكأنها بحاجة إلى إنقاذ.
لا يزال الأمر بلا معنى.
وهو ما يبدو منطقياً، بطريقة ما.
عدم التحدث إلى الفتاة لأنها لا ترغب في ذلك. العودة لإنقاذ دنيس رغم عدم امتلاكها أي وسيلة للمساهمة في تلك المعركة. البقاء في تلك الشقة لانتظار الفتى بدلاً من الذهاب مع الجميع. اتخاذ قرار بأن ترك إيلي والفتاة وحدهما أمر جيد وعدم إثارة المسألة لمجرد أنها قالت ذلك. لحظات لا تحصى بدت منطقية تماماً بالنسبة لها، وكلها أصبحت بلا معنى لأصدقائها بعد فترة من انقطاع التواصل.
كانت ماري تثق بليلي ثقة عمياء. وبصراحة، كانت تتقرب بسرعة أيضاً من إيلي ودنيس، فكلاهما شخصيتان رائعتان وتتمتعان بسحر خاص، حتى وإن اضطرت للاعتراف بأن الأمر تطلب جهداً –كثيراً من الجهد، لكنها كانت تحاول– لرؤية سحر دنيس. لكنها كانت تثق بأصدقائها أيضاً. وإذا كانوا يخبرونها بأنها لا تستطيع الوثوق بقراراتها، فإذن...
ربما كان كل ذلك مجرد سوء تفاهم.
لكن لا يزال.
ماذا لو لم يكن كذلك؟
لذلك كانت تركض.
لأنه في عالم يوجد فيه السحر، لا يمكنك تجاهل الأمر حين يحذرك الناس من أنك خاضع للتحكم في العقل. لقد قرأت الكثير من القصص لتستهين بالخطر. كانت ماري تثق بالناس بسهولة، وترى الخير فيهم حيث ينظر الآخرون بعيداً، لكن لتعيش حياة كهذه، كان عليها أن تكون حذرة.
لم تكن من محبي نهج "ثق، ولكن تحقق"، لكن كان هناك حد لما يمكن أن تسمح لنفسها بأن تكون "ساذجة"
فيه قبل أن تضع نفسها في خطر حقيقي. بالتأكيد، كان معظم الناس يحتاجون فقط إلى ابتسامة بسيطة وبعض اللطف، لكنها كانت تتذكر بمرارة بضع مرات كان فيها لطفها في غير محله.
قد يظن المرء أنه من الغباء والمخاطرة الخروج بمفردها والمجازفة بأن يأكلها وحش عابر. وكان الأمر ليكون كذلك، لولا حقيقة وجود دنيس، وقول ليلي إنها ليست في أي خطر طالما أن دنيس قريب منها نوعاً ما.
على أن إنقاذ دنيس لها سيفسد الهدف من ذلك، نوعاً ما.
إلا إذا كان هو الآخر تحت سيطرة ليلي، وكان بإمكانها تحريره بطريقة ما؟ كيف كان من المفترض بهم أن يتحرروا من ذلك بالضبط؟ قال إيفان إن المسافة هي السبب الأرجح. ابتعدي لمسافة كافية، وراجعي خياراتك - هكذا تحرروا من السيطرة المزعومة، فأصبحت تلك هي الخطة. هل ابتعدت بما يكفي بالفعل؟ هل كان هناك حد زمني؟ ماذا لو كان كل ذلك مجرد إنذار كاذب ولم تكن هناك سيطرة من الأساس؟
تباً، سيكون شرح ذلك محرجاً.
استدعت معجزة أخرى، وأرسلت تحديثاً عن موقعها. كانوا في الطريق.
/ - /
قال دنيس بنبرة جادة، وهو يتقمص دور "الراوي المحايد"
بأفضل ما لديه، وأومأ برأسه لا لأحد بعينه: "عضو في الفريق ينفصل عن الآخرين لسبب دنيوي، ويختفي دون أثر. هذا منطقي تماماً. إنها ميتة".
قالت إيل إيل وهي تواصل تمشيط المكان بحثاً عن آثار صراع أو أي دلالات أخرى: "أليس هذا استنتاجاً متسرعاً؟ سيحزنني فقدان صديقة جديدة بهذه السرعة. لا أظن أن علينا الاستسلام بسهولة".
صمتت ليلي.
هز دينيس رأسه وقال: "لا، أنتِ لا تفهمين. انفصلت عن المجموعة ثم اختفت. من الغريب ألا يحدث ذلك ليلاً، لكن أموراً كهذه تقع طوال الوقت. هي ميتة تماماً. أو ربما يمتص عنكبوت خفي حياتها الآن بينما نتحدث. أو ربما مهرج؟ مهرج عنكبوتي خفي".
توقف للحظة ليفكر في الأمر قليلاً ثم أضاف: "على الأرجح".
"هل ثمة وحش كهذا معروف؟"
هز كتفيه وقال: "لا أدري. ربما؟"
ظلت ليلي صامتة، تنظر بفتور إلى الطريق أمامها.
تابعت إيل إيل السير ذهاباً وإياباً بقلق، تحاول تتبع خطوات ماري على أمل العثور على خيط رفيع.
تمتمت: "لم يكن هناك صوت، ولا علامات قتال. كان يجب أن تحذرها مهارتها من الخطر. لو امتلكت شيئاً ثميناً لديها لاستطعت القيام بضرب من التكهن البسيط... تباً، ما الذي قد..."
في الحقيقة، لم يكن دينيس غير مبالٍ كما حاول أن يبدو. فمهارته لم تتفعل، وهذا كان مقلقاً للغاية. واختفاء الناس فجأة كان أمراً مرعباً بحق. وحسناً...
ماري...
حاول ألا يفكر في الأمر كثيراً. كان تجنب الأفكار الخطيرة فناً يتقنه، وهو الآن يبدع فيه. نجح تمثيل اللامبالاة بشكل مدهش. كان هناك شيء بسيط وعميق في تقمص شخصيته المعتادة.
وبالحديث عن التقمص...
سأل ليلي: "ألا يمكنك تقمص دور شيرلوك هولمز؟"
التفتت برأسها نحوه فجأة، وشعر بموجة من الرعب تنبعث منها.
قالت بسرعة، كادت تتلعثم: "لا. أبداً".
"هذا هو الوقت المناسب لاستحضار أجواء المحقق الذي يصل إلى مسرح الجريمة، إن كنتِ تفهمين ما..."
التفتت مجدداً ونظرت إلى الطريق. ما الذي كان مثيراً للاهتمام فيه إلى هذا الحد؟
قالت: "لا. أرجوك لا تطلب مني ذلك".
"لمَ لا بحق الجحيم؟ انظري، قد لا أبدو كذلك، لكني قلق نوعاً ما بشأن ماري، ولدينا هنا شخص يملك قدرات سخيفة للتلاعب بالواقع، لذا..."
قالت ليلي بحدة: "دينيس، اصمت أرجوك".
حسناً، صار واضحاً أن ليلي تعاني من عقد غريبة تجاه مهارتها. وهو عادة لا يمانع، ففي نهاية المطاف يمكنها فعل ما تشاء، وآخر ما يهتم به دينيس هو ما تفعله أو لا تفعله بقواها الخارقة المكتشفة حديثاً.
لكنه لم يرَ سبيلاً آخر لإنقاذ ماري، إن كانت لا تزال حية. فالعناكب المهرجة الخفية التي تتجاوز مهارته كانت تفوق قدراته.
اقترب دينيس بهدوء من خلف الفتاة، ووقف منتصباً بجانبها، يحدق بعيداً في الطريق ذاته. عدّل بيده نظارته غير الموجودة.
قال بصوت منخفض، كأنه يلقي التحية، محاولاً أن يبدو متعباً ومنهكاً: "أيها المحقق".
سايريني، هلّا فعلتِ؟
كان واثقاً من أنها ستنفجر غضباً عليه. واثقاً جداً، فقد مرت لحظة توترت فيها ليلي وشعر بأنها تصرخ في وجهه، لكن ذلك كان كله في عقله. أو ربما في هالة إسقاط المشاعر الغريبة التي تملكها؟
في النهاية، انتصرت طبيعتها الآلية.
أطلقت ليلي زفرة، وجلست القرفصاء ببطء، تضم ركبتيها إلى صدرها.
تمتمت: "سأعلق مجدداً".
آه، إذاً هذا هو الأمر.
سأل: "مجدداً؟ تقصدين... انتظر، هل تخبرينني أنكِ كنتِ تتظاهرين بالموت طوال ذلك الوقت؟!"
"ألم تكن تعلم؟"
قال: "نسيت أن أتساءل عن الأمر. ظننت أن إيل إيل أعادت إحياءك أو شيئاً كهذا".
ضحكت بخفة.
تمتمت: "هذا متوقع. على أي حال، لا جدوى من التظاهر بأنني محققة. أنا متأكدة أنها هربت وحسب".
كانت إيل إيل تقف قريباً، تستمع باهتمام وبدت على وجهها تعابير معقدة.
سأل: "ماذا تعنين؟"
قالت: "فراشاتها قادرة على حمل الرسائل. بدت قلقة بعد آخر رسالة. مهارتك لم تتفعل. لست بحاجة لمحقق لتعرف أنها فرت. أنا... لا أظن أن علينا الذهاب إلى المدينة بعد الآن. كانت فكرة غبية منذ البداية".
جلست إيل إيل بالقرب منهما، تراقب ليلي كالصقر.
سألت بهدوء: "لماذا؟ لماذا قد تهرب ماري؟ ما الذي دفعها لتركنا؟ ولماذا صار الذهاب إلى ذلك المكان فكرة سيئة الآن؟"
رمقت ليلي القزمة بنظرة، ثم نظرت إليه وقالت: "لـ... لأن... الأمر هكذا وحسب، حسناً؟ الأمر فقط... كما تعلم، يجب عليكم جميعاً الرحيل. سأكون بخير وحدي".
همهم دينيس وضيّق عينيه. أشاحت ليلي بنظرها بعيداً.
كان كل ما قالته منطقياً. لم يجد أي خلل في منطقها. سيكون من المخجل تركها وحدها بعد كل ما حدث، لكن نعم، ستكون بخير. عليه أن يرحل.
إلا أن "الحواس البطولية"
التقطتها في مرحلة ما أثناء الحديث كهدف صالح.
كانت الفتاة بخير تماماً.
وكانت أيضاً بحاجة إلى الإنقاذ.
ضيّق عينيه أكثر، حتى كاد يغلقهما، وهو يدرسها بشك.
همهم بصوت أعلى. أشاحت ليلي بوجهها.
همهم بصوت أعلى فأعلى، يطيل الصوت قدر استطاعته. تحركت هي بعدم ارتياح.
كانت إيل إيل تمارس همهمتها المشبوهة الخاصة، وإن كانت همهمة أقل وسحراً أكثر. بدأت الرموز تومض حولها بينما حاولت إلقاء تعويذة ما.
همست ليلي وهي تنظر إلى الأرض: "لا تفعل. أرجوك".
اضطربت التعويذة. هزت إيل إيل رأسها بإصرار أعمى وحاولت مجددًا، ولم تغادر عيناها الفتاة ولو للحظة.
قال دينيس بصوت خافت: "يا ليلي، أتذكرين ذلك الأمر الذي كنتِ تخشين إخباري به، فقررتِ تأجيله إلى ما بعد استعادتي لروحي؟ الآن، حين أفكر في الأمر، أدرك أننا لم نعد إليه قط".
التفتت إليه بيأس ظاهر: "سـ..سأفعل! فقط.. حـ..حين تحين اللحظة المناسبة. سأخبرك. كنت أنوي ذلك! ليس الآن فحسب. أنا.. لا أستطيع يا دينيس. ماذا لو..".
غصت بكلماتها: "لا أستطيع".
صدقها بالطبع. وكان واثقاً أنها تصدق نفسها أيضاً. تصدق نيتها في إخباره بأي شيء كان، وتصدق بحثها عن الوقت المناسب، وتصدق عجزها الغريب عن فعل الأمر ذاته.
بالنظر إلى من كان يحادثها، كان لدى دينيس فكرة جيدة عما يحدث بالفعل.
كانت هذه هي الفتاة نفسها التي طاردته لأسابيع بنية التدرّب معاً، والتي تراجعت عن الاعتراف بذلك عدّاً لا يُحصى من المرات قبل أن يضبطها أخيراً.
لم يكن "ضبطاً"
حتى، فقد كانت تسعى لجذب انتباهه عمداً، بينما تهرب في اللحظة الأخيرة باستخدام التخفي.
مع كل رمز ترسمه إيل إيل، كانت حواس البطل تصرخ في رأسه بقوة أكبر.
من الواضح أن ليلي كانت تدير إحدى ألاعيبها في التحكم بالعقول مجدداً. كان ذلك أمراً مفروغاً منه بمعرفة الفتاة ومهارتها. وبدلاً من التظاهر بكونها فتاة صغيرة بريئة، كانت تفعل شيئاً آخر. لم يكن يمانع عادةً. من يهتم بما يفعله الآخرون؟ كان بإمكانها التظاهر بأنها ضفدع ولا يهمه الأمر. لكن ذلك كان في زمن دينيس بلا روح. أما الآن..
بصراحة، كان قلقه الأكبر منصباً على الفتاة. إذا فكر في الأمر، ألم تكن معتادة على تعاطي العقاقير السحرية لتتظاهر بالسعادة؟ لم يذكر أنها كانت سعيدة لأكثر من لحظة منذ عودتهما إلى الأرض.
تساءل بصوت مسموع: "هل هو أمر شرير؟ ذاك الشيء؟".
تلعثمت الفتاة وهي تنظر إلى أي مكان سوى عينيه: "أنـ.. أنا لا أعرف؟ لا أظن ذلك، ولكن..".
ربما كان شريراً قليلاً بالنظر إلى طبيعة مهارتها، لكنه ليس شراً متعمداً.
همهم بصوت أعلى، ثم أومأ لنفسه واتخذ قراره.
قال: "حسناً".
توترت ليلي.
"إيلي، توقفي عن فعل ما تفعلينه".
قالت القزمة بجدية: "يجب أن أتأكد من شكوكي. إن كنت محقة، فنحن..".
لوّح بيده عبر الرموز كأنها دخان، محطماً تركيزها. رمشت في وجهه بذهول.
قال: "الأمر بخير. أنا متأكد من أنني عرفت الحقيقة".
"الأمر ليس بخير. هذا..".
لوّح بيده تجاه القزمة قائلاً: "ستلغي الأمر بمجرد أن تكف عن كونها جبانة. وهو أمر، حين أفكر فيه، لن يحدث أبداً على الأرجح، لذا.. ليلي؟".
"نـ.. نعم؟".
"أمامك وقت قبل أن تسقط ماري في حفرة وتحتاج إلى إنقاذ. أو نصف ساعة، أيهما أقرب. بجدية، كان الأمر سيكون مقبولاً لو كنا وحدنا، لكن إن كنتِ تثيرين ريبة إيلي وتجعلين ماري تفعل أشياء غبية كالهروب بمفردها، فهذا.. ليس جيداً على الأرجح. أظن ذلك. لذا أمنحك مهلة لأنك جبانة وستتراجعين إن لم تكن هناك مهلة".
ابتلعت ليلي ريقها: "ومـ.. وماذا.. ماذا يحدث بعد المهلة؟".
عنف جسدي.
قال بصرامة: "سأضربك على رأسك، بالطبع، حتى تكفي عن الغباء".
"وإن كان ما فعلته.. خاطئاً؟".
عنف جسدي.
"سأضرب أي شخص يبالغ في رد فعله".
أومأت ليلي بارتجاف، لكنه رأى ابتسامة خافتة ترتسم على وجهها. شعر بها تستجمع عزمها. بدا أن ما قاله قد طمأنها.
همست: "حسناً".