امتد حقل من العشب الطويل حتى ما وراء الأفق. وقفت في وسطه هيئة وحيدة. امرأة في الثلاثينيات، بشرتها سمراء وتتدلى من رأسها ضفيرتان طويلتان. استقر سيف طويل نحيل على كتفها. كانت وقفتها مسترخية، بلا أدنى توتر. قد يظن الناظر إليها أنها ضجرة، لكن في عينيها ما هو أعمق. سكينة مطلقة.
بعد لحظة، وجهت ضربتها. مر النصل عبر الحقل، شقٌّ سرمدي، كأنه زفرة.
لم تتضرر ولا حتى قصبة عشب واحدة.
ابتسمت في رضى.
ركض رجل وسط ساحة المعركة، محاطاً بالنار والمعدن والدم. كان ضخم البنية، وحشاً من القوة والكتلة. هائج، آلة صماء من العنف. قبض بكلتا يديه على سيفين ضخمين. لم يدرك أن الأمر غير عملي. أحب فقط كيف تخترق ضرباته الدروع وكأنها هباء. أحب العنف وحسب.
وقف جندي ضمن تشكيل، واحد من كثر، يحمل سيفاً ودرعاً. كره القتال. أراد فقط العودة إلى منزله. حلم بزوجته بينما كان جسده يتحرك من تلقاء نفسه. غاب عن الوعي، واستيقظ ليجد نفسه الناجي الوحيد.
سرق صبي خنجراً من تاجر ثري. كان أكبر من حجمه، ولم يعرف أياً من تلك الحركات البارعة. لكنه ابتكر بضع حيل، ونجح الأمر. لم يعد يضايقه أحد. لم يكن طعن الناس بالأمر العسير.
قرر باحث أن يثبت أنه أكثر من مجرد لفائف وعلوم. اختار أكثر الأسلحة تعقيداً، وطور مجموعة حركات مثالية من الصفر، وتدرب لأيام. بعد فوزه في البطولة، صمت منتقدوه، وعاد إلى شغفه الحقيقي، دراسة الصخور.
اختبأت فتاة في الشجيرات، تراقب تدريب العشيرة. لاحقاً، وجدت غصناً بطول مناسب تقريباً، وحاولت تقليد الحركات نفسها. لن تحمل سيفاً في حياتها قط. لن تحتاجه. تبين أن الغصن يكفي.
كتب رجل عجوز شعراً. كان في ضربات فرشاته شيء مميز.
خسر سليل عائلة نبيلة رهاناً، واضطر لتعلم أسلوب القتال الهمجي.
كان قزم يرقص تحت ضوء القمر.
فكرت آلة حرب في ترقية خياراتها القتالية القريبة.
أحب تنين تمزيق الأشياء بمخالبه حقاً.
تسلل أمير خارجاً ليحظى بمزيد من التدريب.
أحبت قاتلة أن تقاومها فريستها. كلما زادت مهارة الضحية، كان ذلك أفضل.
استمتع صقر بالطريقة التي تشق بها أجنحته الهواء.
التقطت أم سكيناً لتحمي أطفالها.
آلاف الحيوات، آلاف الأقدار، كلها تحمل شيئاً إضافياً خاصاً. لمحة من أعمار، تختلف جميعها، وتلامس في الوقت نفسه المفهوم ذاته. شيء أعظم من أن يُصاغ في كلمات.
أزول من أن يُسمى "موهبة"
فحسب. كان كداً. كان حظاً. كان مجرد مصادفة ظروف. كان جبلاً يختبئ خلف الأشجار، وكل أولئك البشر، رجالاً ونساءً، وحيوانات وآلات وحشرات وكائنات غريبة، طافوا جميعهم حول ذلك الجبل، يحملون لمحة منه فقط. لم يستطع رؤية وجوههم، ولم يعرف أسماءهم. في الحقيقة، لم يعرف عنهم إلا القليل.
أمران فقط.
كانوا جميعاً مميزين.
وكانوا جميعاً موتى.
أيقن ذلك، لأنه عرف في أعماق قلبه أن المرء لا يستطيع انتزاع ذلك الشيء الخاص من إنسان. لن ينجح الأمر، فهو ليس شيئاً يمكن القبض عليه. وإذا تعذر أخذه، فهذا يعني أن ما أُخذ هو كل شيء آخر، حتى لا يتبقى سوى ذلك الشيء الخاص. مقذوفاً كعظمة بعد وجبة.
ثم أُعطي له.
دنيس لا يملك روحاً.
يملك مقبرة. للأقدار، للمواهب، للمصادفات. رقعة من استنارات، خيطت معاً بخيط غير متساوٍ لتشكل أكثر الأغطية رعباً في العالم. أو جثة. مسخ فرانكنشتاين، لا ينتمي إليه جزء واحد من جسده حقاً، ومع ذلك يتحرك، وكل خلية في جسده تصرخ طلباً للقتال.
أدرك كيف يمكن لهذا أن يخيف الناس. هذا الشيء لا يجيد سوى حمل السلاح.
أدرك لماذا لم يعترف النظام به كروح. فأن يفعل ذلك يعني القول بأن النقانق حيوان سليم.
كان من المفترض أن يكون هذا الشيء روح دنيس، لكنه لم يكن كذلك بالطبع.
كانت روحه هي الخيط. الغرز. التغليف. الحد الأدنى المطلوب لتماسك كل ذلك معاً.
وكان ينمو، ببطء، كعدوى، عبر اللحم.
/ - /
فتح عينيه.
كان السقف، مجدداً، غير مألوف. أدرك مفارقة الأمر.
كان ملقى على الأرض، لا يزال في ذلك المتجر. وضع أحدهم حقيبة ظهر تحت رأسه، لتكون وسادة. سمع همس محادثة، خافتة جداً لدرجة تعذر تمييز الكلمات. أياً يكن ما قيل، لم يرغبوا في إيقاظه.
امتدت يده نحو موراماسا، ووجدها مجدداً خارج نطاق الوصول بقليل. من فعل هذا -ليلي، على الأرجح- كان لا يزال قلقاً من ميوله للطعن. كان هذا جيداً.
هو أيضاً قلق بشأنها، خاصة بعد رؤية مصدر ما يسمى "موهبته".
لن يكون يوماً جيداً لأحد إن فُوجئ وهو يملك نصلاً في متناول يده.
تأوه، وجلس. كان ظهره مخدراً.
قالت إيل-إيل وهي تشير إلى البديهيات، جالسة القرفصاء على كرسي مكتب وضمّت ركبتيها إلى صدرها، تدور حول نفسها: "لقد استيقظت".
تباً؟ كانت كائناً غريباً.
وتابعت دون توقف، تدور في حلقات: "هل كانت الرؤية مفيدة؟"
سألت ليلي في الوقت نفسه تقريباً: "هل أنت بخير؟ لقد كنت غائباً عن الوعي لعشر دقائق تقريباً".
وضع دينيس إصبعه قرب ذقنه، محاولاً تبين مشاعره الحقيقية تجاه الأمر.
قرر قائلاً: "أشعر أنني تعرّضت للسرقة".
بدأت إيل-إيل بالقول: "أنا لم..."
استطرد: "خضت رؤية سحرية معتمدة، لكن دون فطر. بلا بخور، ولا غليون سلام. حتى أنني لم أحظَ بشامان حقيقي أو موسيقى خلفية غريبة تليق بالموقف، فقط..."
لوّح بيده نحو إيل-إيل. كانت لا تزال تدور على كرسي المكتب، زخمها مستقر لا يلين، ولا أثر لأي شعور على وجهها.
"تعلمي الغناء الحنجري في المرة القادمة، حسناً؟ إنها من الأساسيات. كان الأمر محرجاً".
قبضت إيل-إيل على الرف المجاور وتوقفت، مواجهة إياه.
قالت بجدية: "سأسعى لأداءٍ أفضل في المستقبل".
قال: "سأكتب لك قائمة. تعلمين، بالشكاوى والمقترحات".
أومأت برأسها.
"شكراً".
"مهلاً، مهلاً، مهلاً!"
وقفت ماري ملوحة بذراعيها.
"ألا تفهمان جوهر الأمر؟! ألا ترون؟"
نظرت إلى كل واحد منهما على حدة.
"ما قصة روحه؟ أنا مهتمة الآن. أخبراني. هذا أكثر شيء إثارة حدث لي منذ أشهر. لا تتجاهلا الموضوع!"
بدأ دينيس يتحدث: "أوه، أم..."
قبل أن يدرك أن الرؤية رغم كونها غنية بالمعلومات، كانت... رؤيوية.
قال: "لست متأكداً حقاً؟ أظن أنني أشبه الزومبي؟ سجق؟ سجق زومبي؟"
"ماذا يعني هذا؟!"
التفت الجميع لينظروا إلى إيل-إيل، خبيرة سجق الزومبي المقيمة.
بدت القزمة حائرة قليلاً: "أم... في المساحة التي يفترض أن تسكنها الروح، يمتلك دينيس كياناً مصنعاً بدلاً منها".
وافقها: "سجق الزومبي".
قالت: "إنه قوي. ومركز. يفترض بالروح أن تكون محيطاً من الاحتمالات، لكن ما لديه هو... أشبه بالمهارة. محدد الغاية، بينما لا ينبغي للروح أن تمتلك غاية. كنت سأسميه نية القطع، أو ربما، توق المعارك، لكن هذه الأسماء تبدو خاطئة. لا ينبغي له أن يعمل كروح. وأظن أنه لا يفعل. لا يمكن أن يكون حدوثاً طبيعياً، الأمر أشبه بأن أحداً حفر مساحة بداخله ووضع هذا الكيان فيها. أخشى... تخيل القوة والمهارة اللازمتين لأمر كهذا. لم أكن أعلم أن هذا ممكن".
بدت ليلي غير واثقة: "لكن... هل لديه روح؟"
قال دينيس: "إنها محشورة هناك. أتعلمين، كما حين لا تجدين مساحة في الغسالة لكنك تنجحين في دفع قميص إضافي للداخل؟ لكنها تنمو أيضاً. مثل قميص آكل للبشر يغزو الملابس الأخرى. أو ربما هي وردية، وتفسد كل شيء؟"
اعترفت ماري: "أظن أنني ضعت مع هذه التشبيهات".
نظرت إليه ليلي بصدمة: "مهلاً، أنت تعرف كيف تغسل الملابس؟!"
"بالطبع! بعضها يتطلب عناية خاصة، لكي لا تتلف الطبعة!"
تمتمت إيل-إيل بهدوء: "لكن من كان ليفعل ذلك..."
قال: "أوه، أنا متأكد تماماً أنه ذلك المدعو شين".
سمع شهقة خافتة.
كانت إيل-إيل تنظر إليه بصدمة، ووجهها شاحب.
تلعثمت: "أ-أظن أنني سمعتك خطأ. هـ-هل يمكنك تكرار ذلك؟"
/ - /
سار دينيس في منتصف الطريق، مخيفاً الوحوش بروحه الزومبية، وعقله مشغول.
بينما كان الآخرون خلفه قليلاً، سارت ليلي بجانبه تماماً، كأنها تحاول مؤانسته. كانت تمارس أسلوبها الآلي مجدداً، وتساءل إن كان عليه إخبارها بأن ذلك يجعلها أسهل في القراءة. كلما قلّت محاولاتها في التظاهر، أظهرت أفكارها بشكل سحري. كأنها تحاول عكس مهاراتها الخاصة، وإجبارها على فعل نقيض غايتها تماماً.
كانت قلقة عليه. قلقة من أن ينهار مجدداً. لم يخطط لذلك.
قال مجدداً وهو ينظر إلى الطريق أمامه: "أنا بخير".
أجابت: "أعلم".
"كنت أعرف كل تلك الأشياء مسبقاً في الأساس".
"همم".
أخبرها: "أدركت أن ذلك المدعو شين كان يلاحقني منذ أمد بعيد. وكنت أعلم أنه مفرط القوة. لا شيء جديد".
"من الطبيعي أن تقلق".
"أنا لست قلقاً".
لم تعارضه: "لا أقول إنك كذلك. لكن... ربما تكون. في المستقبل. لا أظن أنهم يفهمون مدى حداثة هذا الأمر بالنسبة لك، وأنا أخبرك أنه لا بأس إن كنت كذلك. الجميع يقلق، أحياناً".
مقابل كل سؤال تمت الإجابة عليه، حصل على سؤالين جديدين. كلما اكتشف أكثر، قلّ فهمه.
قال دينيس: "ربما تلقى علقة من ذلك المبارز. وإلا لكان هنا بالفعل. وهو ليس هنا. إذن... لا داعي للقلق".
أشارت قائلة: "لكن المبارز ليس هنا أيضاً. إن كان قد انتصر، ألا يفترض به أن..."
قال بهدوء: "اصمتي يا ليلي".
تسلل إليه وخز من الذنب.
"سـ-سأدبر أمري. أحتاج فقط لبعض الوقت لأفكر".
قالت دون أن تنظر إليه: "هذا ما يقلقني. ستفرط في التفكير مجدداً. ثم ستصاب بالذعر. وستعلق. وربما ستكره نفسك مجدداً لسبب تافه. لذا سأمارس براعتي المكتشفة حديثاً كشخص حي يتنفس لأمنعك من فعل ذلك".
نظرت إلى الأرض بحيرة.
"هل لا تزال تسمع أصواتاً؟"
اعترف: "أحياناً".
"إنها لا تؤذيك، أليس كذلك؟ لا تستمع إليها إن كانت سيئة".
"منذ متى وأنا أقبل الإهانة من أحد؟"
استطاع رؤية طرف فمها يرتجف. كبتت ابتسامة، أليس كذلك؟
قالت: "صحيح. استمر على هذا. هذه وصفتي لك من زومبي إلى آخر".
ضحك ضحكة خفيفة.
قال: "نحن، كأصدقاء زومبي".
أومأت برأسها، ورأى ابتسامتها.
كان شعوراً طيباً أن يرى ليلي تتخلى عن روتين "الجمود العاطفي"
ولو للحظة.
"رفاق الزومبي".
شعر بتحسن ما. لا يزال مرتبكاً بشأن أمر شين، لكنه لم يعد يراه خطراً داهماً. حسناً، ربما كان هناك طاغية شرير فائق القوة يقيس نفوذه مع مبارز آخر فائق القوة خلف الزاوية، في الصدى، وكلاهما يريد منه شيئاً، لكن... لم يكن بيده حيلة، وبما أنهما ليسا هنا، فهو بخير. على الأرجح. ربما.
هو بخير.
تمتم لنفسه: "رفاق الزومبي. شكراً لك يا ليلي".
"عفواً".
نادتهم ماري من الخلف: "أيها الرفاق؟".
بدت متوترة. كانت تمسك فراشة زرقاء في يدها، تتلاشى ببطء حتى تلاشت تماماً.
"أنا... لنقف قليلاً، أحتاج إلى قضاء حاجتي خلف المنعطف".
تعاطف دينيس معها. امتلاك جسد حقيقي أمر... مزعج.
حذرها: "لا تدعي قطة الظل تأكلك".
اقترحت ليلي: "يمكنني الذهاب معك. أنا قوية بما يكفي".
لوحت ماري بيديها معترضة، وبدت في حالة ذعر: "لا! أنا... خجولة جداً. لا بأس، فقط... لحظة".
وركضت مبتعدة.
حسناً، الأمر على ما يرام. ستنبهه مهارته إن كانت في خطر.
بعد خمس عشرة دقيقة، ذهبت إيل إيل لتطمئن عليها.
عادت وحدها.
قالت بهدوء وهي تقترب: "أعتقد أن ماري مفقودة".