كانت المهمة بسيطة. كن سريعاً. كن بطلاً. عش حلمك. كان هذا جوهر الأمر. لم يكن الأمر صعباً نظرياً حين فكّر فيه. البيئة مثالية.
يمنحه "النظام"
وسيلة حقيقية ليصبح بطلاً خارق السرعة، والعالم غارق في فوضى عارمة لدرجة أن بإمكانه توجيه إصبعه نحو أي وجهة عشوائية ليجد فرصاً للبطولة. بنظرة سريعة، كان يملك كل ما يحتاجه. قطع نصف الطريق في جانب السرعة. رغم القوة الهائلة لتعزيزه، لم يعتبر نفسه بطلاً خارق السرعة بحق، والسبب قيودٌ معينة.
لا يمكنك تسمية نفسك "سريعاً"
إن عجزت عن لعب مباراة تنس طاولة مع ذاتك. لكنه كان يقترب، يخفف القيود ببطء وثبات، ويوسّع نطاق قوته. كانت مسألة مستويات لا أكثر. أما أن يكون بطلاً ويعيش حلمه، فتلك قصة أخرى. بدأ يظن أنه لا يملك أدنى فكرة عما يعنيه أن تكون بطلاً. يعرف كيف يبدو الأمر من الخارج، وهذا كل شيء. الأسوأ أن فهمه للبطولة كان مبنياً على الخيال. أعظم خيال في العالم — رغم رداءته أحياناً — لكنه يظل خيالاً.
قصص صُنعت للترفيه في المقام الأول، بكل ما يحمله ذلك من لوازم؛ كالأشرار القابلين للتوبة، والعقبات المريحة، وحصانة الحبكة، وتجنب الأسئلة المحرجة عمداً.
مثل: لِمَ لم يقضِ "فلاش"
على كل الجرائم في ظهيرة واحدة؟ أو يبنِ مدينة فاضلة؟
كان "دينيس"
يدرك تماماً قدرته على استهداف بقية "المستوى الأول المفقودين"
حول العالم والعودة لإنقاذهم. أو تحديد هدف آخر. كان بإمكانه أن يصير حضوراً قارياً، أو ربما كوكبياً، ينقذ الناس على مدار الساعة. وهو أمر، للمفارقة، لم يكن يفعله. لم يرغب به، ولا يدري إن كان ينبغي عليه فعله. يصعب المضي نحو هدف حين تجهل ماهيته. بل يستحيل، في الواقع.
كان افتراض أن "الروح"
ستمنحه الإجابات وهماً مضحكاً. لم تجلب له سوى الصداع. ومع ذلك، كان الأمر يستحق العناء، لتقريبه من مثاله الأعلى. ربما. لعلّه صداع بطولي. ربما لم يملك منه القدر الكافي؟
هل كان كل شيء ضبابياً لأن "روحه"
في مستوى طفل معاق؟ أم أن هناك خطباً ما؟ بالتأكيد هناك خطب ما.
إذن، الخطة "أ": اكتشاف العطب في روحه وإصلاحه.
سيكون أمراً رائعاً لو حُلّت مشاكله بضغطات معدودة على زر "روح +1"
السحري. وهو ما لم ينجح في المرة الأخيرة. لذا...
التحدث إلى "إيل-إيل"، ربما تعرف شيئاً عن جراحة الأرواح.
ربما، ربما يبدأ العالم في استعادة منطقه حين يرفع نقاط تلك السمة إلى عشرة. أو حتى خمسة. إن نجح الأمر، فستكون الحل الأبسط. سيكون غبياً لو لم يجرّب. ماذا لو لم ينجح؟ ماذا لو لم تكن مشاكله مرتبطة بتلك السمة؟ لديه شيء يشبه الروح، مهما صغر حجمه، لذا فمن المرجح أن المزيد منها لن يمنحه سوى المزيد مما يملكه بالفعل. صداع، في الغالب. وكل الأسئلة، دون أي إجابة.
إذن، الخطة "ب": اكتشاف الإجابات.
ليست خطة محكمة، لكنها أفضل من لا شيء. يمكنه محاولة مداهمة متجر قصص مصورة، للتأكد من كيفية تصرف الأبطال ولماذا. ربما مكتبة لكتب تطوير الذات؟ لكنه لا يحتاج لتطوير ذات، هذا غباء محض، هو يحتاج لمعرفة كيف يفعل الشيء الصحيح بالطريقة الصحيحة. تباً. سيبحث في مكتبة عن قراءات ذات صلة بالبطولة. ماذا أيضاً؟ التفكير الذاتي وحده لم يجدِ نفعاً، هو يعلم ذلك لأنه يفعله طوال الوقت دون جدوى.
فماذا سيفعل إن لم يجدِ إصلاح روحه وإعادة قراءة كل ما يخص البطولة نفعاً؟ مشاهدة أفلام الأبطال؟ الأنمي؟ أو... همم. يمكنه سؤال الآخرين. عن آرائهم و... أشياء كهذه. هذا ممكن. لكن ماذا سيعرف الآخرون عن الأبطال وهو لا يعرفه؟ هو خبير في هذا المجال. من المضحك كم يعاني في فهمه، بالنظر إلى حجم معرفته.
لنسمّها "الخطة ج: نفدت الخيارات".
وبما أن الناس، على عكسه، يملكون أرواحاً دون أن يكونوا حطاماً عصبياً، ربما يعرفون شيئاً يجهله. ربما هناك خدعة؟ الأمر وارد. استغرق تأمله — أو لنقل اجترار أفكاره — بعض الوقت. كان في حالة شبه واعية حين أخذ أحدهم الطبق الفارغ، ووضع كوباً من الشاي الساخن أمامه. شربه آلياً، فظهر كوب آخر. كان الناس يتحركون من حوله، يتحدثون، يفعلون شيئاً ما، لكن ذلك لم يمسّ طاولته المنعزلة.
بدا العالم حوله أسود دامساً ومكتوماً، مع ظلال مبهمة تتحرك أحياناً عبر الضباب.
سؤال "إيل-إيل"
عن الأرواح. التأكد من فهمه للبطولة بالعثور على متجر قصص مصورة. إيجاد مكتبة للبحث في روايات أقل خيالية عن البطولة. سؤال أحدهم — تباً — عن نصيحة لكيفية تعاملهم مع مشاكله. تجنب الأفكار الخطيرة في هذه الأثناء حتى يستعد لمواجهتها؟ ماذا يفعل بشأن الطحن اللانهائي؟ كانت فكرة خطيرة، لكنها الأكثر إلحاحاً، بما أنه نال قسطاً من الراحة. لا يمكنه التوقف عن كونه بطلاً، لكن العودة للأمر تملؤه برعب لا تفسير له.
هل يتجنبها حتى يكتشف أصل المشكلة؟ وماذا عن...
"— بخير؟ هو... لساعتين..."
"— أفضل من قبل. يشرب... حين أعطيه. فقط... الوقت."
"— إرهاق الروح. تخميني أن..."
في لحظة ما، قاطعه تنبيه من "الحواس البطولية".
كاد يصاب بالذعر ظناً منه أنها العودة للطحن، لكن لم يكن هناك سوى هدف واحد، وتذكر بصعوبة أن مهارته قد تعثر أحياناً على أشخاص في مأزق من تلقاء نفسها.
لم يحدث هذا في "الصدى"، لكنه قام ببعض الانعطافات البطولية بين الفينة والأخرى أثناء إنقاذ التائهين.
ربما هناك شخص يحتضر فعلياً في المدينة. حسناً، التجاهل المتعمد لما يمكنه فعله أمر جيد، لكنه ليس غارقاً لدرجة ألا ينقذ شخصاً عشوائياً من السقوط من مبنى أو ما شابه. سيفه في يده، كان في الجانب الآخر من المدينة في لحظة، يلتفت لتقدير الموقف. مجموعة من... المغامرين، إن جاز التعبير؟ ستة أشخاص بملابس تكتيكية غير متناسقة، مسلحون بتشكيلة محيرة من الأسلحة — بندقية، أقواس، خناجر، رمح، ورجل بسيف ذي حدين — كانوا يغرقون تحت هجوم قطيع من ذئاب الوحوش.
عشرة في المجموع، أغلبها بحجم حصان، وعيونها حمراء متوهجة. رائع.
قتلهم جميعاً في نَفَس واحد، لمسة من "موراماسا"
كانت كافية لإرسال موجات صادمة تموج عبر أجساد الوحوش حتى انفجرت في وابل من اللحم والعظام. كاد يرتجف، وشعر بهدف آخر يظهر في عقله قبل أن يفقد التعزيز.
آه، إنها "ليلي"
فقط. كيف بحق الجحيم تستمر في تفعيل المهارة؟
كان عائداً للمطبخ في ثوانٍ، "موراماسا"
في غمده بجانبه وكوب الشاي في يده، عائداً لجلسة التخطيط البطولي. تلاشى التعزيز. من الرائع أن يملك الآن إرادة حرة، لكن ليس من الرائع أن فكرة إنقاذ المزيد تجعله يرغب في التظاهر بأنه لا أحد يموت وأنه ليس مطلوباً. بالطبع، سينقذ من تشير إليه مهارته إن كان في خطر مميت، هو ليس جباناً ليتوقف عن البطولة لأنها... غير مريحة، لكن حقيقة أن جزءاً منه لا يريد ذلك تشير إلى مشكلة أكبر.
الآن، لمواجهتها...
"هل قام للتو بـ..."
"— دماء على الكم. للتو بعد..."
"علينا أن..."
"— الكثير من الشاي؟"
كما يحدث عادة، لم تكن هناك نتائج حاسمة لجلسة التخطيط، عدا الخطط الأولية. كان يدرك بضبابية أن أفكاره تدور في حلقات، فكرة تجر أخرى، حتى ضاع داخل رأسه كما لو كان غابة مظلمة. الأشجار مألوفة، كأنه رآها من قبل، لكن الزاوية مختلفة، والظلال مختلفة، فلم يدرِ أهي الأفكار ذاتها بكلمات أخرى، أم أنه يحرز تقدماً، وما هو التقدم حقاً؟ إلى أين يمضي؟ مجرد تجوال في الغابة، يأمل في العثور على طريق مجدداً، لكن لا طرق سوى المسارات التي خطتها قدماه، وهي تقوده في دوائر، و...
"دينيس..."
بشكل ما، لم يختلف الأمر عن دوامة الخوف أو كره الذات أو غيرها من الأشياء اللعينة. كانت أكثر لطفاً، لأنه يعرف أين لا يذهب، لكنها في الجوهر ذاتها.
شكّ في أن الأمر مرتبط بامتلاك "روح"، هو يعلم أنه عرضة للانحباس داخل رأسه لفترات طويلة، وإن كان الأمر عادة يهيم حول أبطال السرعة، أو أحلام اليقظة ربما.
الفرق الوحيد منذ امتلاكه روحاً هو نطاق تلك الهواجس.
كما لو كان هناك قسم مسوّر في غابة، يدعى "أشياء السرعة"، وقد انهارت الجدران الآن، تاركة إياه وحيداً تائهاً في أماكن غير مألوفة.
كان غريباً، إدراك أنه تائه. أن يرى العملية ويفحصها، كجزء من العملية ذاتها. لم يحدث هذا من قبل، لأنه لم يكترث للأمر قط. التفكير في متاهة عقله بدلاً من أحلام اليقظة عن تفوق السرعة، لم يحدث. لم يكلف نفسه عناء النظر خلف السياج. والآن...
"دينيس،"
قالت "ليلي"
وهي تحمل حقيبة على كتفها.
"نحن جاهزون للرحيل. هل أنت... معنا؟ أعتقد أن الوقت قد حان."
رمش بعينيه.
"ماذا؟"
سمع نفسه يسأل بينما يتلفت.
رأى "ماري"
و"إيل-إيل"
عبر الباب، تجلسان على الأريكة والحقائب بجانبهما.
"وقت ماذا؟"
"أن تتحرر من جمودك، أظن،"
هزت كتفيها.
"نحن ذاهبون إلى لوس أنجلوس الجديدة."
"أنا لست جامداً،"
أنكر غريزياً.
"مجرد تفكير. الناس يفعلون ذلك. الأذكياء يفعلون ذلك. لن تفهمي."
استوعب عقله ما قالته بعد لحظة.
"هل سموها حقاً 'لوس أنجلوس الجديدة'؟ هذا هو الاسم؟ إلى أي مدى يمكن للناس أن يكونوا بلا إبداع؟ تبنون مدينة جديدة على أنقاض القديمة، وتسمونها 'مدينة جديدة'؟ ألا يملكون ذرة خجل؟ أحتاج للتحدث مع العمدة. هل لديهم عمدة؟ كيف تعرفون اسم المكان؟ ولماذا نذهب إلى هناك؟ ظننتكم تريدون الاسترخاء في هذه الشقة العشوائية، مع كل دوائر السحر وما شابه. هل نحتاج لتنظيف دوائر السحر الآن ونحن نرحل؟ يبدو تركها هناك خطأ."
ضحكت الفتاة، مشعةً بالمرح.
"أجل، لقد تحررت،"
قالت ملتفتة.
"ماري! دينيس عاد للحياة!"
"أخيراً!"
"مهارتها تسمح لها بالتحدث مع أصدقائها من هناك،"
قالت له "ليلي"
بصوت أخفض.
"إنها جميلة حقاً. المهارة، أعني. ولم نكن لنعيش هنا، هذا سيكون غبياً. كنا ننتظرك لتعود فقط. هل أنت جاهز للذهاب؟"
"حسناً؟"
وقف "دينيس"
مرتبكاً بعض الشيء، لكن... لم يكترث حقاً أين تكون قاعدة عملياته، وإن أرادوا الانتقال للحضارة، فهذا يبدو حكيماً.
"انتظري، لم تذهبوا إلى هناك في المقام الأول لأنكم كنتم تنتظرونني؟ منذ أن هربت؟ ليوم كامل؟ هذا غبي. مهارتي تستهدفكم أينما كنتم، لم يكن هناك سبب للبقاء. فكرة من كانت هذه؟"
نظرت "ليلي"
بعيداً، تشعر بالذنب.
"أنا... لم أكن أعرف كيف ستعمل،"
قالت.
"لم أكن متأكدة إن كانت ستعمل أصلاً. ماذا لو انتقلنا ولم تستطع إيجادنا؟"
"دعينا نوضح الأمر. لم تعرفي إن كنت سأعود، ولم تعرفي إن كانت مهارتي ستستهدفكم، وبدلاً من الذهاب مع الجميع للأمان، قررتم جميعاً بشكل جماعي... الجلوس على مؤخراتكم هنا على أمل عودتي؟ ولم يظن أحد أنها فكرة سيئة؟"
احمرّت أذنا "ليلي".
"اتركيها وشأنها يا هذا!"
وقفت "ماري"
ملوحة بعصاها، الحامية الشرعية لخطط الفتيات الصغيرات.
"لقد نجح الأمر، وكانت فكرة جيدة!"
"كيف كانت خطة جيدة؟"
لم يكن المنطق يعمل في عقله.
"قالت "ليلي" ذلك!"
آه، صحيح. إذن كانت... همم.