ترك أحدهم ملابس نظيفة على الطاولة. قميص أسود عليه شعار فرقة معدنية لم يسمع بها قط، وبنطال رياضي. كانت الملابس أكبر من مقاسه قليلاً، لكن ارتداء شيء نظيف خالٍ من الثقوب غير المقصودة كان أمراً طيباً. لم يكن هذا أسلوبه، لكنه كي نكون منصفين لم يرتدِ يوماً ما يشبه أسلوبه، فهو لم يهتم بالملابس أصلاً. لم يكن لديه أسلوب من الأساس، فغالباً كان يرتدي ما تشتريه له أمه. كانت خزانة ملابسه القديمة كارثة، يتخللها بعض ملابس السرعة التي كان يشتريها لنفسه في المعارض.
وهي مناسبات نادرة، فذهاب المعرض يعني الخروج من البيت، وهو من النوع الذي يفضل البقاء في قبو منزله. بطريقة ما، اعتاد أن يقرر غيره ما يرتديه. كان الأمر باعثاً على الحنين، ويذكره بما قبل الكارثة. بدا الأمر طيباً، بطريقة لم تكن معهودة من قبل. لمحة صغيرة من حياة طبيعية لم يدرك أنه فقدها. تذكير خافت بأنه كان محبوباً يوماً. أغمض عينيه بقوة وهز رأسه، مدركاً في قرارة نفسه أنه ليس مستعداً البتة للغوص في ذلك النفق المظلم.
كان تجنب الأفكار الخطيرة فناً، وكان يتقنه بسرعة. أو ربما يتذكر كيف يتقنه، لا يهم. كان يدرك خفوتياً أنه سيضطر إلى مواجهة ذلك في مرحلة ما، فإصلاح أي مشكلة يتطلب الاعتراف بها أولاً، وحقيقة أنه لا يعرف مصير أمه كانت مشكلة ملعونة. فقط... كان يحتاج إلى القليل من الوقت. القليل فقط. أرجوك. نجح في تجاوز الأمر بالتحديق في كومة الملابس لنصف دقيقة، مع تجرع ريق عصبي، قبل أن يجد ما يشغل نفسه به.
أحسنت صنعاً يا دنيس. كان ترك الملابس له أمراً مريباً أيضاً. أعني، حقاً؟ من يفعل هذا؟ وكيف حدث ذلك؟ لا بد أنه حدث أثناء غيابه أو نومه. ربما أثناء نومه؟
رآه أحدهم وقرر: "أجل، سأقدر قياسات هذا الرجل بعيني وأذهب لأسرق له شيئاً يرتديه".
استبعد أن تكون ليلي، فهي غالباً نامت طوال الصباح مثله. إيل-إيل مستبعدة أيضاً، لكونها كائنة فضائية غريبة. لم يكن متأكداً كيف يتعارض كونها فضائية مع تلبيسه، لكن الأمر بدا منطقياً في رأسه. بعملية الاستبعاد، لم يبقَ سوى ماري، التي لا يعرفها جيداً، لكنها تبدو من النوع الذي يفعل ذلك. ولن يتفاجأ إن كانت من محبي الموسيقى الصاخبة سراً. ربما ليس سراً تماماً. تساءل كم استغرقت من الوقت لتختار القميص.
حدسه أخبره أن الاختيار كان مقصوداً، ولم يكن مجرد أول شيء وقعت عليه عيناها بمقاسه. كان قميصاً جيداً. أغبياء ملعونون. ضحك بخفة. لسبب ما، بدا الأمر طيباً. سيضطر لشكرها لاحقاً. لا يزال أمراً مريباً. خاصة أنه كلف نفسه عناء التفكير فيه أصلاً. بصدق، قدر اللفتة، وهذا... ليس شيئاً يفعله عادة. دنيس بلا روح لم يكن ليرمش له جفن.
كان سيقول: "ملابس نظيفة وجيدة"، ويمضي دون تفكير ثانٍ، ربما مفكراً في كيفية الحصول على ملابس ضيقة في عالم ما بعد الكارثة.
ما لم يكن ليفعله بالتأكيد، هو التفكير في شكر الفتاة. كان سيظن أنه أمر غير ضروري، ولديه ما هو أهم. رأى نفقاً آخر بحجم فوهة بركان، فتوقف عن التفكير في الأمر برقي. ما هو ضروري وما هو غير ضروري كان... موضوعاً مؤلماً. مؤلماً كتقطيع المرء إلى قطع صغيرة ووضعه في خلاط. خرج من الحمام، نظيفاً، منتعشاً، وموراماسا في يده، وعلى شفا دوامة أخرى. بكلمات أخرى، وضع طبيعي تماماً، ومستعد لمواجهة اليوم.
كانت الشقة صغيرة. غرفة واحدة. اثنتان إن احتسبنا المطبخ. نصف أرضية غرفة المعيشة مشغولة بلعبة لوحية ضخمة، بدت غير مكتملة، والنصف الآخر بدوائر سحرية للماء.
كان هناك قدر كبير من المعكرونة يغلي في "دائرة الغليان".
كانت إيل-إيل تتأمل على الأريكة، بينما كانت ليلي وماري تدردشان بهدوء في المطبخ. قرر ترك القزمة وشأنها مع ممارساتها القزمية الغامضة الآن.
رغم كثرة الأشياء التي أراد سؤالها عنها، لم يكن أي منها عاجلاً، والآن بعدما عرف أنها عالقة معه بسبب مهارة "طرد المحققين"
الخاصة به، فلا داعي للعجلة. ثم، طرد القزمة من تأملها لمجرد سؤالها عن الجيوسياسة متعددة الأكوان أو ما شابه بدا فظاً. ماذا لو انفجرت فجأة لأن التأمل القزمي سحري وقابل للانفجار؟ من يدري مع القزمات؟ توجه إلى المطبخ بدلاً من ذلك. خمدت المحادثة الهادئة حين اقترب، قبل أن يسمع أي كلمات، وتوقفت الفتاتان والتفتتا لتنظرا إليه. كانت منطقة مألوفة بطريقة ما، فقد كان له هذا التأثير على الناس.
انتابته غصة انزعاج غريبة مع تلك الفكرة. عادت ليلي إلى طبيعتها الآلية، تنظر إليه ببلادة. لا يزال لا يملك أدنى فكرة عما يجري معها. كانت ماري متصلبة، لكنها ابتسمت له بتوتر حين اقترب.
"أ-أهلاً"، قالت، محاولة أن تبدو ودودة، لكنها فشلت في النظر في عينيه.
حسناً، هذه ليست منطقة مألوفة. هذه نقيض المنطقة المألوفة. لا يفترض بالناس محاولة أن يكونوا ودودين معه، خاصة تحدياً لما فيه مما يثير انزعاجهم. عادة، يحدث العكس، حيث يفعل الجميع كل ما في وسعهم لتجنبه. لم يكن يمانع عادة، بل كان يفضل ذلك، لكن... الآن لم يعد متأكداً. الموقف برمته أثار حزمة معقدة من المشاعر التي لم يعرف ما يصنع بها. دوافع جديدة لم تكن منطقية. خطر لدنيس أن يستدير ويمشي، فقط ليتوقف عن الشعور بهذا الغرابة.
كان واثقاً أيضاً بأنه سيشعر بالسوء إن فعل ذلك. لسبب ملعون ما. كان الأمر كأنك خارج منطقة راحتك، لكن لا توجد منطقة راحة لتعود إليها. وجوده كله خارج منطقة راحته.
"قالت ليلي إنك لم تكن غاضباً بشأن... أنت تعلم، نسياني شرح قواعد السلامة. بشأن اليد..."
قالت ماري بهدوء.
"مع ذلك، أنا آسفة لفعل ذلك".
أهذا ما كانت تتوتر بشأنه؟ وضعه يده في دائرة سحرية نشطة؟ كيف لها أن تعرف أنه سيفعل ذلك؟ هو نفسه لم يعرف! كان هذا غبياً للغاية.
"هي على حق"، قال.
طبعاً ليلي على حق. تحرك في مكانه بارتباك. كيف يفترض بالناس أن يتحدثوا مجدداً؟ بدا الأمر أصعب بكثير مما تذكر.
"مم... لم أظن حتى أن الأمر قد يكون مشكلة، لذا فأنا لست غاضباً بوضوح ولا داعي لأن تكوني آسفة، أظن؟"
ليساعده الملوك، لا يعرف ما يفعله. لمَ كان الأمر صعباً جداً؟ كان التحدث إلى إيل-إيل أسهل.
"و... شكراً على الملابس، أظن؟ أنتِ من أحضرتِها، أليس كذلك؟"
كان دنيس يتفوه بالكلمات بالتأكيد، لذا نجح جزئياً في مهمة التحدث. حقيقة أنه ليس متأكداً مما يقوله أو لماذا كانت مشكلة ثانوية. كان يتبع الدوافع الجديدة فقط، ويرى إلى أين ستأخذه. كان الأمر أشبه بركوب الأمواج. أسفل شلال.
"و، مم... آسف لفشلي في الحفاظ على الحوار والظهور بمظهر غير مهدد؟ هذا ما قالته إيل-إيل عني. أنا... لم أدرك أنني أفعل ذلك. أو لا أفعل، أظن. هالة الخوف هذه التي أملكها الآن رائعة لكنها مزعجة للجحيم، وأنا... أظن أنه من الرائع أنكِ تنجحين في تجاهلها، نوعاً ما؟"
رمشت ماري بحيرة، وتحول تعبيرها إلى عدم التصديق أكثر مع كل كلمة قالها. ثم ابتسمت. كانت ابتسامة مشرقة وصادقة. تكاد تعمي الأبصار في صدقها. تخطت دقات قلب دنيس نبضة. أوه، أحب حين يبتسم الناس لي هكذا.
"يا للهول"، انقطع نَفَسها وهي تلتفت إلى ليلي.
"إنه لطيف! كنت أعلم أنه لطيف!"
كانت تصرخ تقريباً في وجه الفتاة بانتصار جنوني، متناسية خوفها وتوترها في لحظة.
"قلت للجميع إنه لطيف! كنت على حق. كنت أعلم ذلك!"
ثم اندفعت نحو ليلي كطوربيد مفرط الحماس، تقفز على قدميها وهي تعانق الفتاة.
"كنت أعلم أنني على حق. أنا دائماً على حق في هذه الأمور! أخبرتك، وكنت على حق!"
"أتذكر الأمر بشكل مختلف قليلاً"، أجابت ليلي ببلادة بينما كانت ماري تعانقها بقوة، دون أدنى أثر للمشاعر على وجهها.
لكن دنيس شعر أن الفتاة تشع فخراً. ميتافيزيقياً. ما الذي كانت فخورة به بحق الجحيم؟
"أوه، لا تكوني وقحة!"
في رأي دنيس المتواضع، بدت ردة فعل ماري مبالغاً فيها قليلاً. ربما ليس قليلاً فقط. لكنه لم يستطع إنكار استمتاعه بالأمر. جلس دنيس على الطاولة، فخوراً بنفسه لعدم إفساد تفاعل اجتماعي لمرة واحدة، ولاحظ الطبق نصف المكتمل من الأمس. قرقرت معدته، مذكرة إياه بأن الطعام صار شيئاً يحتاجه مجدداً، ولم يقاوم دافع الأكل حتى الشبع، مستمتعاً بثرثرة ماري في الخلفية. منذ متى وهو يستمتع بثرثرة أي أحد في الخلفية؟
هاه. هز رأسه، طارداً الفكرة. لم تكن مهمة، وكان عليه اختيار معاركه إن أراد فعل أي شيء غير التجول داخل رأسه. كان من السهل جداً أن يضيع في أفكاره. كان الطعام... حسناً، لم يكن جيداً، لكنه لم يمانع كثيراً. لم يمانع يوماً، لنكون منصفين، وكان مسروراً لإدراكه أنه لا يزال غير انتقائي في طعامه. كان يحتاج إلى خطة. بينما كان يمضغ، ترددت الفكرة في رأسه. كانت فكرة مهمة. كان تائهاً تماماً، يعيش من لحظة إلى أخرى دون أن يفقد عقله، وكان يحتاج إلى خطة.
كان هناك مليون شيء يجب عليه فعله، وكان من السهل جداً لوم نفسه على عدم فعلها. سهلاً جداً، لدرجة أنه نجح في العودة افتراضياً إلى حالة عدم التفكير فيها بتاتاً، لأنها حفرة مظلمة وسيكون من غير المجدي على الأقل القفز فيها، لكنه كان بحاجة لفعل شيء. ويفضل أن يكون الشيء الصحيح. شيئاً يبدو صحيحاً ويكون صحيحاً في آن. خطة. كان تائهاً لدرجة لا تُصدق. لكنه كان عازماً.
فماذا لو كان يحاكم كل أنفاسه لعدم كونها بطولية بما يكفي، وشبح "دنيس بلا روح"
يهمس في أذنه عن كل شخص مات بينما كان يضيع وقته في الاعتذار عن تفاهات وعدم الأكل بسرعة فائقة؟ وماذا لو كان التفكير في العودة إلى الكفاح يجعل شيئاً بداخله يصرخ، بينما يخبره الشبح الملعون نفسه أن هذا مجرد تراجع إلى العادات القديمة، محاكاة بدلاً من الفعل للأسباب الصحيحة؟ وماذا لو شعر بالذنب لعدم قفزه في تلك الحفرة وحل ما جعله محطماً وغير بطل؟ كان يملك سرعة فائقة. كان يمكنه استخدامها لفعل ما يعادل شهوراً من التأمل الذاتي في دقائق.
كان يمكنه أن يكون مثالاً للفضيلة بالفعل، لو لم يكن جباناً. ربما. كان يملك روحاً، وقدرة على أن يكون حقيقياً، وكل ثانية لا يكون فيها كذلك كانت كخنجر صغير يغرس في قلبه. فماذا في ذلك؟ كان يملك هدفاً، ويملك وسيلة، وعزيمة تكفي لتشغيل مدينة صغيرة بقوة إرادته. لم يهم مدى صعوبة أو رعب المهمة. المهم فقط أنها ممكنة نظرياً. لذا مضغ. قسم أفكاره. خطط.