شعر بحرارة مزعجة. لكنه كان مسترخياً. كان السطح الذي يستلقي عليه ليناً. لا صخور صغيرة ولا حواف قاسية. تقلب على جانبه الآخر دون أن يفتح عينيه، ولم يشعر بتداعي أي مادة زائفة جراء حركته المفاجئة. عوضاً عن ذلك، انصاع السطح، مغيرًا شكله بصرير خافت. استغرق عقله النعسان ثوانٍ ليدرك ماهيته – مرتبة. كانت رديئة، قياساً على صريرها، لكنها حقيقية، وهذا جعلها أفضل بألف مرة من أي سطح نام عليه منذ زمن بعيد.
كان ثمة شيء دافئ ولين تحت رأسه. وسادة. تفوح منها رائحة الغبار، لا الغبار الزائف الذي لا وجود له إلا حين يختفي. بل غبار حقيقي، أثار حكة في أنفه. أينما وجد أحدهم هذه الوسادة، لا بد أنها ظلت دون لمس لفترة طويلة، ونسي من وجدها أن ينفض عنها الغبار. ومع ذلك، كانت أفضل وسادة في العالم. كانت مذهلة. كان مصدر حرارته الزائدة غطاءً. غطاء فعلي، يمكن طيه وحبس الدفء في داخله، مصنوع من ملايين الخيوط المختلفة، حقيقية وذات معنى.
كان له تاريخ، ملكه شخص ما، صنعه شخص ما، ونسيه شخص ما. أحس بحرارة مفرطة، تكاد تكون غير مريحة، ولكن تباً، سيفعل كل ما في وسعه ليبقى تحته لفترة أطول قليلاً.
القوة: 7 -> 8 البنية: 10 -> 11 الروح: 0 -> 2 كريا شاكتي -> كريا شاكتي 2
فتح دينيس عينيه. لم يحرّك ساكناً غير ذلك. كان يحاول أن يقرر أعليه أن يُصاب بالذعر أم لا. ما زال في المطبخ نفسه. وضع أحدهم مرتبة على الأرض، قرب الطاولة التي انهار عندها. ربما كي لا يضطروا إلى نقله بعيداً. كانت معجزة أنه لم يستيقظ بفعل ذلك. معجزة جيدة أيضاً، فهو لم يضع لافتة تحذّر الناس من ميله العارض لطعن من حوله. كان تحريكه أثناء نومه أمراً خطيراً.
كان "موراماسا"
ملقىً على الأرض قريباً منه، بعيداً عن متناول يده بقليل. شعر بالتحسّن فوراً حين أدرك أن خنجره السيف ما زال معه. رغم أن مكانه كان مثيراً للريبة، وبدا مقصوداً. بعيداً بما يكفي لئلا يتمكن من انتزاعه فوراً لطعن أحدهم، وقريباً بما يكفي ليدرك من فعل هذا أن دينيس لا يحب أن يكون سلاحه بعيداً عنه. شخصٌ يعرف خوفه من قتل الناس عرضاً حين يُفاجأ، ويعرف تعلّقه بالسيف. ليلي. كانت أصغر من أن تقوم بهذه المهمة وحدها.
لكنه استطاع تخيّلها تقف قريباً وتشرح لمن تولّى العمل الشاق ما يجب وما لا يجب فعله عند التعامل مع دينيس فاقد الوعي.
إن كانت تتذكر كل شيء من وقت "موتها"، ويبدو أنها تفعل، فهي تعرف الكثير عنه.
الكثير أكثر من اللازم، بصراحة. كانت هناك لحظات لا يفخر بها حقاً. سمع أصوات حديث قادم من غرفة أخرى.
"يحلّ المحقق اختبار الإرادة المذكور في رمز الوحش. إذا كان رعب الوحش أكبر من عدد النجاحات المحققة، يفقد المحقق من سلامته العقلية ما يعادل..."
كان صوت ماري.
سمع "إل-إل"
تدندن شيئاً رداً عليها. يا للهراء. كانت تعلّم الجنية لعب ألعاب الطاولة. جنية سحرية من عالم آخر. ألعاب طاولة. وكأن لا شيء أهم للقيام به في عالم ما بعد الكارثة حيث تجوب الوحوش ويموت الناس طوال الوقت. ضحك دينيس. يا لها من أولويات سيئة. لسبب ما، بدا هذا النقد فاتراً. كان مستمتعاً أكثر من أي شيء آخر. إن كانتا تستمتعان، فهذا جيد لهما. تساءل عمّا تلعبانه. وإن وجدتا وجبات خفيفة.
مشروب بارد سيكون رائعاً أيضاً. كولا، يفضل. لا يريد شرب الماء كالعامة. جعلته تلك الأفكار يعبس، فانقلب على ظهره متنهداً بعمق، يحدّق في السقف غير المألوف. صحيح. أن يُصاب بالذعر أم لا، تلك هي المسألة. بصدق، لم يشعر بسوء شديد. كان متعباً في الغالب. ربما كسولاً قليلاً. لم يرغب في النهوض. عادت إليه روحه، مع مجموعة جيدة من المكاسب الأخرى. ومثلما كره عجزه عن التفكير كبطل، كان مرعوباً من حياده عن الطريق وتخلّيه عن حلمه.
من فقدان تركيزه وتشتته. بدا ذلك الخوف سخيفاً الآن. لم يختفِ، لكنه لم يعد مرعباً كما كان. ما زال هو نفسه، ويريد الأشياء ذاتها. تقدير وسادة ناعمة لا يبدو أمراً سيئاً، ولن يمنعه من فعل الصواب. فعل الكثير من الأبطال أشياء أخرى غير إنقاذ الناس وإلقاء العبارات الساخرة.
كان "دينيس بلا روح"
متطرفاً قليلاً في آرائه، ومن هنا جاء الخوف. لا بأس. حتى لو كان يتسكع بدلاً من القيام بأعمال بطولية. تباً، حسناً، نعم. استطاع رؤية الخطر. لا بد أن شخصاً ما يموت في مكان ما، وبسرعته كان بإمكانه إنقاذه لو تكبّد العناء. هو فقط... لم يشعر بالرغبة. كان متعباً جداً. الوقت مبكر جداً. ملأت الفكرة قلبه بالرعب.
أراد تناول شيء دافئ، واللحاق بـ "ليلي"
بشكل لائق.
تفقّد ذلك الهراء الذي تهذي به "ماري"، ومعرفة إن كانت الجنية ستخبره بأي شيء مثير.
ربما العثور على ملابس نظيفة.
العثور على تلك المدينة التي تحدّث عنها "نايثان"
ومعرفة أحوال البشرية. هل لديهم إنترنت؟ مستحيل، أليس كذلك؟ لكن ربما لديهم كهرباء من مولدات أو شيء ما، ويمكنه العثور على مشغل أقراص، أو ما كان يستخدمه كبار السن قبل الإنترنت.
وعد ليلي بأن يريها "فرقة العدالة"، النسخة السيئة، وبدا ذلك ممتعاً.
بالتأكيد، كانت "ميتة"
حين قطع الوعد، لكن ذلك لم يعد مهماً. أوه! يمكنهما العثور على سينما ومعرفة إن كان بالإمكان عرض فيلم كهذا.
ربما تستطيع "إل-إل"
فهم الكهرباء بسحرها. تباً، أراد تعلّم السحر. أراد... أراد الكثير. ومعظم تلك الأشياء لم تكن بطولية. أغمض عينيه ببطء. حسناً. أخذ نفساً عميقاً. ربما عليه أن يُصاب بالذعر. أو ربما لا؟ آه، الشك بالذات، لم أشتق إليك على الإطلاق. لقد ضاع.
قال للسقف بهدوء: "لقد ضعت".
بهدوء مبالغ فيه.
"ليس لدي أدنى فكرة، ولا حتى ذرة، عن كيفية التعامل مع هذا الهراء".
ردّ السقف: "يا صاح، لا تتحدث إلى الأسقف. هذا مرعب".
بينما لم يخن صوته أي شعور، أحسّ دينيس بالمشاعر تتجمع في مؤخرة حلقه. كان كالسد. كان هادئاً، لكنه كان يدرك أيضاً مدى قربه -بفكرة واحدة شاردة- من أن لا يكون هادئاً على الإطلاق. هل ترك الناس حقاً يموتون على يد وحش الضباب؟ انتظر، ماذا عن أمّه، لقد جاب البلاد عشرات المرات، لماذا لم... لم يرها في أي مكان، لكنه لم يكن يبحث، كان عليه أن... أجل، حان وقت الذعر. شعر بقلبه ينبض أسرع مع كل لحظة.
أنفاسه تضطرب. في حركة خاطفة، جلس، لم تعد راحة السرير مغرية، بل خانقة. سقط الغطاء عنه. لم يكن مفترضاً به البقاء في السرير. كان مفترضاً به... فعل شيء. أي شيء. التحرك إلى مكان ما، إنقاذ شخص ما، العثور على وضوح الهدف الذي اعتاد عليه، والذي افتقده الآن.
قرر "دينيس بلا روح"
أنه يحتاج إلى هذه السمة، ووافق هو نظرياً، لكن كيف بحق الجحيم سيفعل أي شيء؟! كان مفترضاً به الحصول على روح والبدء في الرغبة بإنقاذ الناس لأسباب صحيحة. حسناً، يا لسوء الحظ، هو يريد عشرة أشياء مختلفة ولا شيء منها يتعلق بإنقاذ الناس. هو لا يريد إنقاذ الناس. فكرة العودة إلى ذلك الكدح مقززة. مرعبة، لأسباب لا يستطيع فهمها، وكان مفترضاً به أن يبدأ في الرغبة بذلك، ولكن بشكل صحيح.
كيف؟! هو ليس متأكداً حتى إن كان هذا هو الصواب! صار التنفس أصعب. بدأت رؤيته تظلم عند الأطراف، وتضيق. لم يعد يسمع الحوار، فقط صوت نبضات قلبه وأنفاسه الثقيلة. كانت يداه ترتجفان. بدون روح، لم يعرف ما هو البطل الحقيقي، لذا كان حلمه غير قابل للتحقيق. الحل سهل لذلك - فقط احصل على الشيء، واستخدم قدرات روحك الرائعة للقيام بعمل البطل بالطريقة الصحيحة. كانت تلك الخطة واضحة كالشمس في عقله.
الخطر الوحيد الذي أدركه "دينيس بلا روح"
هو الحياد عن الطريق. لكنه لم يعرف ماذا يفعل. انسَ أمر الحياد عن الطريق، لم يكن هناك طريق أصلاً. مجرد خيارات. لم يكن لديه أي فكرة من أين يبدأ. كانت هناك أشياء كثيرة يمكنه فعلها، يجب عليه فعلها، يريد فعلها، ولا شيء منها بدا صحيحاً أو خاطئاً. هل كان يفشل بالفعل؟ يفشل في ماذا؟ شعر وكأنه يفشل. كان...
"دينيس!"
سمع صوت "ليلي".
كادت الفتاة تركض إلى الغرفة، ربما سمعته يتحرك. كانت متحمسة، بما يكفي ليرى ذلك على وجهها.
نسيت القيام بدور "أنا آلية"
مجدداً، وبدت كمنارة صغيرة للسعادة.
"أنت مستيقظ! أنت... أوه".
توقفت مكانها حين رأته، مترددة في الاقتراب.
"لقد استعدت روحك".
هل كان الأمر بهذا الوضوح؟
قال بهدوء وهو يحاول رسم ابتسامة صغيرة: "م-مرحباً".
لماذا فعل ذلك؟ لمواساتها؟ لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفعله، ولماذا. تباً. اقتربت ببطء وجلست القرفصاء قريباً منه، على مسافة ذراع تقريباً، تنظر إليه بقلق.
سألت بهدوء: "هل تنهار مجدداً؟ هل تريد مني الجلوس قريباً والتظاهر بالموت بينما تبكي؟ ح-حسناً، ليس التظاهر. ا-التظاهر بالتظاهر. أنت تعرف".
لوّحت بيدها، تحاول وصف شيء ما. فلتت منه ضحكة رغماً عنه. تباً، يا لها من فكرة سخيفة. اعتقد جزء منه أنها تبدو رائعة. هزّ رأسه.
قال: "لا. أعني، ربما أفعل، لكن... سأكتشف الأمر. بطريقة ما. أنا فقط خارج نطاق التدريب على تجنب الأفكار الخطيرة. سأشغل نفسي بشيء ما قريباً. هل تعلّم ماري الجنية حقاً كيفية لعب ألعاب الطاولة؟ ماذا تلعبان؟"
أمالت "ليلي"
رأسها، عابسة قليلاً.
قالت: "أتعلم، كانت لدي كلمات أود قولها لك بشأن تكتيكك العبقري ذاك. لكن ربما يكفي هذا الآن".
قالت بهدوء أكبر، لنفسها تقريباً.
"وجدنا مخزوناً كاملاً منها في الشقة بالطابق العلوي، وكانت ماري تصرخ 'تبادل ثقافي' وكأنها ممسوسة. لسبب ما، كانت إيلي مهتمة بالفكرة فعلاً. لا أعتقد أنها تهتم بالألعاب، لكنها تحاول تعلّم 'البشر'، أعتقد، بما أنها عالقة هنا معنا. لعبنا بضع جولات من مونوبولي لأنها الوحيدة التي أعرف قوانينها، وكان الأمر ممتعاً، لكن ماري شعرت بالملل وقالت إن مونوبولي ليست لعبة حقيقية، واختارت أخرى، لكن القواعد كانت مربكة جداً، و... أعتقد أنها تعطي إيلي فكرة خاطئة عما يفعله البشر العاديون، بصراحة".
"جميل، لقد حصلتم على النيكرونوميكون! إنها رائعة..."
أجل، استطاع دينيس تصديق ذلك.
كانت "ليلي"
تهذي أكثر مما تجيب على السؤال، وكان ذلك متعمداً، ظن هو. كانت تحاول تشتيته.
عادة، عندما يبدأ بالانهيار، كانت إما صامتة أو مشاركة نشطة في الانهيار، لكن تلك كانت ليلي "الميتة"، التي كان متأكداً أنها جزء من خياله المفرط.
كانت ليلي الحقيقية... مختلفة. أكثر مساعدة، على الأقل. وأكثر حركة. هل يعرفها حتى؟
كان هناك شعور قوي بالألفة عند التحدث مع الفتاة، لكن ألم يكن ذلك لأنه اعتاد التحدث مع "فكرته"
عن ليلي؟ هو لا يعرف الكثير عنها في الواقع. لكنها كانت لطيفة. بدت مهتمة به كثيراً، لسبب ما. أراد معرفة المزيد عنها. عادت كرة صغيرة من الرعب. حسناً، الجزء الأول من الخطة - توقف عن الذعر عندما تريد أشياء. أرخى دينيس كتفيه قسراً. حتى بالنسبة لشيء بسيط كهذا، لم يكن متأكداً إن كان القرار الصائب. ربما عليه توبيخ نفسه بشدة لكونه يريد الشيء الخطأ؟ لكن ذلك بدا خطأ، خاصة وأنه ليس متأكداً حتى مما هو الشيء الخطأ.
ربما عليه...
ربتت "ليلي"
على جبينه بلطف، والقلق في عينيها. فهم الفكرة. توقف. توقف. كان الأمر قيد العمل.
قال وهو يتذكر شيئاً قالته: "شكراً. إل-إل عالقة معنا؟ ألا يمكنها صنع بوابات؟ أعني، التحكم بنقاط الظهور؟"
قالت "ليلي": "كانت مسألة سلطة عليا. قدرة. فقدتها عندما أتت معنا إلى العالم الحقيقي، حيث لا يمكنك امتلاك ذلك اللقب إلا وأنت في الصدى. عباءة؟ سمتها عباءة. الصدى هو ما يسمونه العالم المرآة".
نظرت في عينيه.
"لقد فاتك الشرح كله عندما هربت. رغم أنك كنت من طلب ذلك. أرجوك توقف عن الهروب عشوائياً؟ أعرف أنك ستعود، لكن... نحن نحتاجك هنا بطريقة ما. أعني، أنا أحتاجك. وإيلي أيضاً. لا أعرف بشأن ماري، أظن أنها هنا بسبب هوسها بالجنيات".
أشاح دينيس بنظره: "دفاعاً عن نفسي، لقد أنقذت رجلاً. ثم بضعة ملايين من الناس الآخرين. أنا... أعتقد أنني سأستخدم هذا الدفاع كثيراً في المستقبل".
"لكنك ستعود؟"
فكّر دينيس بصدق في الأمر. تقنياً، لم يكن ذلك ما يعتبره بطولياً. كان بإمكانه إنقاذ أرواح أكثر بكثير، بدلاً من إضاعة وقته هنا. ربما إيجاد طريقة لزيادة قدرته على التحمل ليفعل ذلك بلا توقف. ربما تأثير يستعيد طاقته ويعالج النوم والجوع عندما ينقذ شخصاً؟ بسرعته، يمكنه أن يصبح قوة طبيعية، ينقذ الجميع في كل مكان في آن واحد. كره جزء منه تلك الفكرة. وكره جزء منه كونه يكره تلك الفكرة.
لم يرَ سبباً حقيقياً للبقاء، لكنه أراد ذلك.
وقالت "ليلي"
إنهم يحتاجونه. لم يعرف السبب، لكن إن قالت ذلك، فالحقيقة هي تلك. ربما، لم يكن البقاء فكرة سيئة. لم يبدُ كذلك. على الأقل حتى يفهم نفسه. كان أمامه الكثير ليكتشفه.
قال: "سأحاول".
لسبب ما، بدا القرار جيداً.
"ما زلت سأنقذ الغرباء إن ظهروا رغم ذلك. ربما نهج 'بطل من أجل المتعة' سينجح بشكل أفضل؟ نجح مع سايتاما، وذلك الرجل كان بإمكانه بناء يوتوبيا لو أراد. لا أعرف. لست متأكداً من أين أبدأ، حقاً..."
"جرّب الاستحمام".