استرجع ذات مرة فكرةً خطرت له. استنتاجٌ توصّل إليه بشأن المخاطر التي يجوز خوضها لإنقاذ أحدهم. كان من السهل أن تكون بطلاً حين لا تخاطر بالكثير، وحين لا يتطلّب الأمر جهداً يُذكر. لكن البطل الحق هو من يهزم احتمالاتٍ لا مفرّ من وقوعها.
كان بوسع "سوبرمان"
إنقاذ شخصٍ من حريق بسهولة ربط حذائه، لكن لحظاته الأكثر ملحمية، تلك اللحظات التي تفيض "بطولةً"، هي حين يقتحم عن وعيٍ فخاً مليئاً بـ"الكريبتونايت"
لإنقاذ متشردٍ عابر. أو شيئاً كهذا.
لم يكن يتابع "سوبرمان"
كثيراً. خلاصة الأمر، إن إنقاذ شخصٍ بلا عناء شيءٌ رائع، لكن فعله وسط خطرٍ حقيقي ومخاطر محدقة أروع. وحين تكون فرص الموت والفشل شبه مؤكدة، ثم ينجح البطل في مسعاه، فهذا هو قمة الروعة.
أراد "دينيس"
تلك القمة. لذا، اتخذ قبل مدةٍ قراراً بالالتزام. أن يخاطر بحياته حتى لو كانت فرص النجاح تقارب العدم، ما دام الهدف بطولياً. ففي النهاية، الموت في سبيل فعلٍ بطولي خيرٌ من الجبن.
ترك شخصٍ يلقى حتفه لأن محاولة إنقاذه "موتٌ محقق"
هو ما يفعله الشخصيات الثانوية، عادةً ليسمحوا لهالة البطل الحقيقي بأن تتضخم أكثر حين يفعل المحال.
فتح "دينيس"
عينيه بشهقة. كان ممدداً على وجهه فوق الأرض، يغطيه الرمل جزئياً. لم تكن الشمس قد ارتفعت كثيراً بعد، لا يزال الصباح في بدايته، وبدأ الدفء يطرد برد الليل. كان ذلك الوقت الذي لا تزال فيه الأرض باردة، بينما يدفأ الهواء، مما يخلق تبايناً مريحاً. اعتدل في جلسته، سامعاً حبيبات الرمل تتساقط ببطء عن جسده، وألقى نظرةً حوله. لم يكن ثمة شيءٌ سوى أرضٍ متشققة تمتد لأميال، مع بقعٍ شحيحة من عشبٍ جاف هنا وهناك.
كان... في صحراء؟ لعق شفتيه. كانتا جافتين. ما آخر شيء تذكره؟ صحيح. كان الصباح، وكان يعبر نوعاً من الصحراء في طريقه إلى الهدف التالي. لم تكن الشمس أعلى بكثير مما يتذكر، لذا لم يمضِ وقتٌ طويل. هل... أُغمي عليه؟ لقد أُغمي عليه، تباً. بتقطيب وجهٍ، نهض، متألماً من وخزٍ حاد في قدمه اليسرى. كان الجذب نحو الهدف التالي لا يزال قائماً. كان دائماً هناك. من الناحية التقنية، لم يكن بوسعه إحصاء عدد الأهداف التي يشعر بجذبٍ نحوها.
كانت في كل مكان، في كل اتجاه.
عادةً ما يكون الأقرب هو الأقوى، لكنه كان دائماً جوقةً من حناجر لا تُعد، تصرخ "أنقذني".
لم يتوقف ذلك أبداً. تباطأ العالم.
شعر بتحسن، فـ"الدستور"
المُعزز قلل من إرهاقه وسرّع من تعافيه. لم تعد الأشياء تؤلم كثيراً حين يكون سريعاً. بدأ بالمشي. كان الركض أو حتى الهرولة فوق طاقته، لكن ما حوله كان لا يزال يغدو ضبابياً. حتى بخمسة أضعاف سرعته التي كان يمكن أن يكون عليها، كانت السرعة سخيفةً ببساطة. تساءل إن كان مشيه أسرع من طيران طائرة. غالباً. ربما. لم يرَ أي طائرات منذ عاد. كان الإغماء مُحرجاً. شيءٌ آخر لم يحدث قط في عالم المرايا مهما ضغط على نفسه.
إنها مشكلة الجسد اللحمي. سئم منها.
سار "دينيس"
نحو الهدف التالي. كان الرمل تحته صلداً كالخرسانة، فحركاته سريعةٌ لدرجة أن قدميه لم تجدا الوقت لتغوصا فيه. سيمشي نحو الهدف التالي، ويفعل ما بوسعه، ثم يذهب لإنقاذ من يليهم، ومن يليهم بعد ذلك. سيفعل هذا حتى لا يبقى أحدٌ للإنقاذ، وحينها سيستريح. هذه كانت الخطة. بسيطة. موثوقة. بطولية. كان واثقاً تماماً من أنه سيموت قبل أن ينفد الناس الذين ينقذهم. أو فقط... يُغمى عليه مجدداً، ويضيع المزيد من الوقت.
كان محظوظاً لأنه لم يغب طويلاً هذه المرة.
أو ربما سيصاب بعدوى، مع أن "17"
في الدستور ينبغي أن تكون كافيةً للتعامل مع ذلك؟ ربما؟ إلا إن كانت قد استُنزفت في محاولة الحفاظ على وظائفه الحيوية، وهو ما حدث فعلاً... منحه شق طريقه عبر الليل نصف مستوى، وهو أمرٌ جيد، لكنه عديم الفائدة في نهاية المطاف. شكّ في أن مستوىً إضافياً سيساعده كثيراً. نقطةٌ أخرى في الدستور ستكون جيدة لكنها لن تغير قواعد اللعبة، والمزيد من السرعة سيكون أمراً طيباً، لكن... كان عليه أن يكون، لنقل، أسرع بألف مرة ليكون قادراً على إصلاح كل شيء في كل مكان، لذا لن يغير مستوىً واحد الصورة الكبيرة.
المشكلة التي أمامه ببساطة لا تُحل بمستوىً إضافي.
أدرك "دينيس"
أنه يفعل الصواب. أليس كذلك؟ بلى. إنه ينقذ الناس، لذا هو الصواب. اتخذ قرار تجاهل فرص النجاح منذ زمنٍ بعيد، فكل ما تبقى هو مواصلة الضغط. هو فقط...
لم يدرك كيف ينطبق مبدأ "لا تتردد في المخاطرة بحياتك لإنقاذ أحدهم"
على أمورٍ مثل الموت من الإرهاق. كان الأمر يتعلق أكثر باقتحام النار لإخراج شخصٍ ما، أو قتال وحشٍ قوي لحماية الناس. الموت إرهاقاً حتى الهلاك لأن الناس القابلين للإنقاذ لا ينتهون، لم يكن الطريقة التي تخيل بها رحيله. لكن لم يكن بوسعه التوقف. كان من السهل القول بأنه سينقذ أناساً أكثر على المدى البعيد إن سمح لنفسه بالراحة، لكن...
من ناحية، بدت تلك الفكرة قريبةً بشكلٍ مريب من "الصالح العام"، وبالتالي كانت شريرة، ومن ناحيةٍ أخرى، لم يكن يواجه مبدأً، بل سلسلةً من القرارات اللحظية.
هناك هدف. أناسٌ حقيقيون يحتاجون للإنقاذ الآن.
وأمام قرار إنقاذهم أو قول "كلا، أنا متعب"، سيختار دائماً الأول.
كان بإمكانه دائماً فعل المزيد. كان هناك دائماً القليل من الوقود المتبقي في الخزان. وسيكون كذلك دائماً، حتى يموت. تباً. إنه سيموت. لن يُقتل في قتال زعيمٍ مهيب، بل بمعضلةٍ أخلاقية لعينة. بمساره الحالي، كان الأمر حتمياً. هل كان... يرتكب خطأً ما؟ لا، الطريق الآخر سيكون تجاهل الناس أمامه ليفعل خيراً أكثر في المخطط الكبير، والصالح العام شرير، لا تتجاهل أبداً شخصاً في مأزقٍ أمامك، حتى لو كان هناك عشرةٌ في مأزقٍ في مكانٍ آخر، لذا فإن إنقاذ الهدف التالي في قائمته التي لا تنتهي كان دائماً الخيار الصواب...
من أعماق عقله المحروم من النوم، خطرت فكرة. لم يستطع تتبع مصدرها. ألم يقرر توجيه أكبر عددٍ ممكن من الناس إلى الأمان لأن ذلك كان الخيار الأكثر كفاءة، وبفعله ذلك تخلّى عن أولئك الأقرب إليه؟
من يدري كم شخصاً مات في "إل إيه"
لأنه كان يركض في أرجاء القارة بدلاً من البقاء في مكانٍ واحد.
"كاشف الخطر الوشيك"
لديه من "الحواس البطولية"
لم يعمل عالمياً لسببٍ ما. ألم يترك الناس للموت حين كانت الوحوش التي تقتلهم صعبةً أو مستهلكةً للوقت أكثر من اللازم؟ كانت مقايضةً سهلة، ترك مجموعةٍ لإنقاذ عشرة، لكن ذلك لم يكن صواباً، هذا الهراء كان تفوح منه رائحة الصالح العام أكثر من اللازم، لماذا كان... تعثر عند أطراف بلدةٍ صغيرة. لحسن الحظ، السقوط بالسرعة الخارقة أمرٌ مقبول ما دام بقي في السرعة الخارقة. لا يختلف كثيراً عن التعثر أثناء ركضٍ عادي.
اللعنة تعرف كيف تعمل "البراعة".
همس وهو ينهض مجدداً: "تباً".
"تباً".
لم يكن واثقاً إن كان يفعل الصواب. كان يشك في قراراته. كان يناقض نفسه.
الروح: 0 (2)
كانت روحه تتهيأ للعودة. كانت البلدة من البلدات الصغيرة، لا تضم أكثر من خمس نقاط ظهور على حدّ تقديره. في غربها موقعٌ متقدّم، بأسوارٍ مرتجلة وحرّاس يرقبون المكان. تجاوزها دون توقف، متوغلاً في المركز حيث وجد بضع مجموعات صغيرة تائهة، لا تتجاوز المئة في كل منها.
وجّههم جميعاً نحو الموقع المتقدم، فكفّوا عن كونهم "تائهين".
استغرقت المهمة برمتها بضع دقائق. لم يلحظه أحد. سيحتاج إلى مزيد من الأوراق اللاصقة. مضى وقت طويل منذ عثر على مجموعة ضخمة من الناجين. كان عددهم في البداية بالآلاف، لكن مع مرور الوقت، تداخلوا وتفرقوا، أو وجدوا ملاذاً، أو قضوا في هجمات الوحوش، ولم يعد يجد الآن سوى فرق صغيرة أو متوسطة. كان الأمر مزعجاً بحق، فمع تشتت الناس، تحولت البلدة التي كانت تتطلب خمس وقفات للتطهير إلى عمل يتطلب بضع عشرات.
استغرق مساعدتهم وقتاً أطول، ولم يرغب حتى في التفكير في أولئك الأغبياء الذين يضلون الطريق مجدداً ويحتاجون إلى توجيهات مرتين. بل أكثر من مرتين أحياناً. كان موقناً بوجود شخص يحمل أربع أوراق لاصقة. خمّن أنه يعاني من غباء طوبوغرافي. بعد تطهير البلدة، اختار هدفه التالي و... وتوقف. كان النسيم عليلاً. يهب برفق، والهواء دافئ. أحبّ شعوره على وجهه. لا يزال في البلدة، لكن... ثمة نباتات كثيرة.
مجرد... الكثير من الخضرة في كل مكان. الأعشاب الضارة نمت بكثافة وزحفت على الطرقات. الأشجار والشجيرات تحتاج إلى تقليم عاجل. كان بوسعه سماع زقزقة العصافير، والعشب لا يزال ندياً. تفوح رائحة مذهلة، والهواء نقي لدرجة تشعره بأنه في قلب غابة. أحبّ الرائحة. عشقها. لم يلحظ من قبل مدى تضخم النباتات. لم يرَ حقاً الفرق في مظهر البلدات والمدن الآن مقارنة بما كانت عليه من قبل... ماذا كان يسميه ناثان؟
اليوم صفر؟ اسمٌ فيه الكثير من الدراما. لا بد أن مهووساً ما سرقه من فيلم عن الموتى الأحياء، وسايره الجميع. ضحك. بدت ضحكته واهنة. بالكاد سمعها وسط حفيف الأوراق في مهب الريح وزقزقة الطيور. اعتاد سماع صوته دائماً، مهما خفت، في صمت العدم المطبق. والآن... رفع دينيس يده ببطء. كان جلده جافاً كالورق، تغطيه قشور من دمٍ يابس. ترتجف يده. من الإرهاق، على الأرجح. لمس وجنته، وشعر بشيء رطب.
"هل... هل أحتاجه؟"
سأل الطيور بصوت متهدج، أجش، كأنه مدخن مخضرم.
"أنت فاشل حقاً في دور البطل حين تملكه،"
نقت حمامة بوقاحة.
"تشم الزهور عوضاً عن إنقاذ الأرواح. مثير للشفقة."
"لا تكن قاسياً،"
وبّخت عصفورةٌ الحمامة، وهي تقفز من غصن إلى غصن.
"البطل يحتاج إلى الاهتمام. وإلا فمجرد وظيفة بلا أجر ولا توازن بين العمل والحياة."
"لكن ماذا لو... اهتممت بالشيء الخطأ؟"
أفصح دينيس عن أكبر مخاوفه.
"ماذا لو لم أهتم على الإطلاق، حين أملك الخيار؟ لا يزال العداد صفراً، وأنا بالفعل مجرد..."
"واقف في مكانك كالأحمق بينما يموت الناس وكان بإمكانك منع ذلك،"
أكملت الحمامة عنه.
"تختلق الأعذار. تفكر في التوقف. هذا ضعف."
"ألا تثق بنفسك؟"
سألت العصفورة مغردة.
"في النهاية، تظل أنت. اتخذ القرارات الصائبة فقط."
"لا أعرف كيف،"
همس.
"إذن ستفشل."
"إذن ستتعلم."
طارت الطيور مذعورة من صوت مفاجئ صدر من الشجيرات. أحبّ صوت خفق أجنحتها. ألقى نظرة على الشجيرة المعنية. بمجرد أن فعل، انطلق غول منها، فاراً في ذعر أعمى. تباً. هل كان يمر بانهيار عصبي أمام غول عشوائي؟ هل أرعبه بحضوره الوجودي اللعين أو شيء من هذا القبيل؟ يا للروعة. مع ذلك، ترك الغول وشأنه ليس أمراً جيداً. إنها كائنات خطرة، وثمة الكثير من العاجزين هنا وهناك. الغول لا يهاجم أحداً الآن.
هدفه الحالي هو "الناس التائهون"، وطريقة إنقاذهم هي "إرشادهم نحو الأمان".
لا يمكنه قتال غول في ظل هذه الظروف، لكن... يمكنه تغيير الظروف. الهدف - الناس في هذه البلدة. الغول لا يهدد أياً منهم الآن، لكنه خطر على المجموعة. عاجلاً أم آجلاً سيهاجم الموقع المتقدم، أو إحدى المجموعات المتفرقة. تباطأ العالم. التقط دينيس حصاة ورمى بها نحو المخلوق. انفجر الجزء العلوي من جسده بالكامل.
زال الخطر، وأصبح "أهل البلدة"
في أمان. اختفوا من ذهنه. استأنف العالم تدفقه. بدأ، بدافع الغريزة تقريباً، في اختيار المجموعة التالية لإنقاذها، لكن... كان عقله صامتاً تماماً. لا شيء يصرخ في داخله. يحتاج إلى إعادة تحديد هدف. يحتاج فقط إلى... ثمة هدف وحيد في ذهنه. كان هناك منذ فترة، لم يلحظه حتى الآن، ضائعاً في ضجيج الآلاف. صامت تقريباً، التماس متردد للمساعدة. لا، ليس للمساعدة حتى. كان غريباً. أحدهم يحتاجه، بما يكفي لتفعيل مهارته، ومع ذلك بدا الأمر...
غير عاجل. اختيارياً تقريباً. وبعيداً جداً.
"سأتحقق من ذلك،"
تمتم لا لأحد. ربما ستعود الطيور لتجيبه، أو شخص آخر. اعتاد العثور على شركاء محادثة عشوائيين.
"فقط، أتحقق من ذلك، ثم أواصل."
وأستمتع بالصمت المبارك في هذه الأثناء. لم يكن واثقاً ممن يحاول إقناعه. بالتأكيد، لا بأس من إيقاف عملية الإنقاذ مؤقتاً، للقيام بعملية إنقاذ أصغر، أليس كذلك؟ لا يزال عملاً بطولياً. لا يزال يفعل الصواب. لا تزال أولوياته سليمة. حقيقة أنه كان يأخذ وقته في الطريق إلى ذلك الهدف الغريب كانت مجرد... ميزة إضافية. لم يبدُ الأمر عاجلاً، لذا لا بأس إن لم يضغط على نفسه بأقصى ما يستطيع.
وحاول المشي على الماء حين كان يعبر نهراً. وسرق قرص عسل من خلية لاحظها في طريقه عبر إحدى الغابات. كان النحل أبطأ من أن يفعل شيئاً. التقطهم برفق وتركهم يحومون في الهواء. لم يستطع التوقف عن الضحك، مفكراً في النحل المرتبك. يحتاج حقاً إلى النوم. وجد نفسه عائداً إلى الشاطئ في لوس أنجلوس. قادته المهارة إلى الشقة ذاتها التي هرب منها. كانت إيل إيل وماري نائمتين على الأريكة. ليلى تجلس على أرضية المطبخ، تسند ظهرها إلى الحائط، والهالات السوداء تحت عينيها.
كان ثمة طبق من المعكرونة والجبن على الطاولة، لم يُلمس، بارداً ومتجمداً. بمجرد أن اقترب بما يكفي، تلاشى التعزيز. لاحظته الفتاة على الفور تقريباً. ظهرت ابتسامة ارتياح صغيرة على وجهها المتعب.
"عدت،"
قالت بهدوء. هل كانت... لا تنام على الإطلاق؟ هذا ليس صحياً.
"كنت أعلم أنك ستعود. تفعل ذلك دائماً. أعددت لك المعكرونة."
بدا الأمر كأن مفتاحاً قد قُلب. بمجرد أن رأته وقالت تلك الكلمات، أغمضت عينيها وبدأ جسدها يميل جانباً. التقطها دينيس في دفقة من السرعة الفائقة.
وهو أمر سخيف فيما يتعلق بما يعنيه "إنقاذ"
شخص ما.
كانت "اندفاعة البطل"
كالجرو، متحمسة أكثر من اللازم لإنقاذ هذه الفتاة تحديداً من أشياء تافهة مثل "احتمالية ارتطام رأسها".
هل اختطفت مهارته أم ماذا؟
"لا ترحل،"
تمتمت بينما وضعها على السرير.
"عليك أن تأكل وتستريح. دينيس الأحمق. غبي."
كانت الفتاة نصف نائمة. تنهد. يحتاج إلى... ربما يمكنه تناول لقمة. السعرات الحرارية مهمة. غط في النوم والشوكة في يده، جالساً إلى طاولة المطبخ.