ثمة شعور فريد يغمرك حين تلعب لعبة تعتمد على التكرار الممل، لا تكترث بالتفاصيل التافهة كتنوع المهام، وتضع دائماً علامة على الهدف التالي. تقتل عشرة أرانب برية، تتبع البوصلة نحو مانح المهمة، تضغط على زر القبول، ثم تنتقل فوراً إلى الهدف التالي: قتل عشرة خنازير برية. يدرك العقل البشري بسرعة ما هو مهم وما هو غير ذلك، وما إن يحدث هذا، لا تعود ترى سوى علامة الهدف التالي، ولا تتذكر سوى ترتيب التعاويذ اللازم للقضاء على الأعداء بأسرع ما يمكن.
تتغير المواقع، وتتغير الوحوش التي تفتك بها، ويتغير الشخصيات التي تمنحك المهام، لكن هذا كله يحدث في الخلفية. أشبه بحالة من التدفق، حيث لا يهم سوى البوصلة التي تخبرك إلى أين تتجه. المحظوظون منهم يلحظون شريط الخبرة وهو يمتلئ باطّراد، ويشعرون بنشوة حين يسمعون رنين الارتقاء في المستوى.
أما أمثال دينيس، ممن لا يكترثون بالتقدم بقدر اهتمامهم بمعرفة ما إذا كان بإمكانهم إنجاح بناء «العداء السريع»
هذه المرة، فلا يشعرون بشيء. إنها مجرد مهمة لا بد من أدائها. خاوية من المعنى. متكررة. منهكة.
ربما، لو كان بطلاً حقيقياً، ممن يملكون نوايا «صائبة»، لوجد في هذا ما يرضيه.
ففعل الصواب مكافأة في حد ذاته، أو هكذا يُفترض.
كل حياة تُنقذ تضاهي ذلك «الرنين»
عند الارتقاء بالمستوى، إنجازٌ يسعى المرء خلفه، ومصدر فخر بعد إتمامه. ربما كانت المشكلة في الحجم؟ موت شخص واحد مأساة، لكن موت المئة مجرد رقم. إنقاذ شخص واحد انتصار، لكن إن أنقذت الآلاف كل دقيقة، فسيغدو الأمر مجرد عدّاد. لكن لا. الحجم ليس المشكلة، ليس بالنسبة إليه على الأقل. يشعر دينيس بالشيء نفسه حين ينقذ شخصاً واحداً وحين ينقذ الجميع. هدفه ليس إنقاذ الناس، ولا يشعر بتحسن حين ينقذ عدداً أكبر.
هدفه أن يكون بطلاً. إنها حالة.
ما دام يؤدي أفعالاً «بطولية»، فهو سعيد.
ويكون أسعد إن أداها بطريقة العداء السريع. لا يهمه على الإطلاق كم شخصاً أنقذ، أو كم شخصاً فشل في إنقاذهم. لا يكترث للناس ذرة. ما يهمه هو أفعاله. بصراحة، كان يفضل لو مات هؤلاء المبتدئون جميعاً في آن واحد، بطريقة لا يستطيع منعها. ليست فكرة بطولية، أعلم. حسناً، سيكون الأمر سيان لو أُنقذوا جميعاً في لحظة واحدة. سيشعر ببعض الضيق لأن أحداً غيره هو من أنقذهم، لكنه سيتقبل الأمر في هذه المرحلة.
حينها سيتمكن من التوقف. يجد مكاناً للنوم، يحظى بحمام دافئ، ربما يأكل شيئاً. يا للهول، كونك بطلاً أمر منهك أحياناً. سيظل يفعل ذلك. بالطبع. لكنه... منهك... للغاية. لا يعرف دينيس أين هو. يرى الناس، يصرخ فيهم ليعرفوا أين يجدون الأمان، ثم يركض نحو المجموعة التالية. تتغير الوجوه، وتتبدل المواقع، وأحياناً ينطق بكلمات مختلفة. في بعض الأحيان، يتاح له قتل شيء خطير. عادة ما يكون حيواناً مسخاً قرر أن البشر وجبة خفيفة مناسبة.
الشيء الوحيد الثابت هو ذلك الانجذاب نحو اتجاه معين. لا يتوقف. لا يتوقف أبداً. يستطيع دينيس عبور المدن في ثوانٍ. السفر إلى بلدات أخرى لا يختلف عن قطع الطريق. أي سرعة هراء تلك التي يملكها، فهي كذلك. هراء. يكاد يراهن أنه يستطيع الركض حول الكوكب اللعين في يوم واحد. ربما، في بضع ساعات. هذا لا يكفي. ليس قريباً من الكفاية حتى.
في كل مرة يخبر فيها أحداً إلى أين يتجه، يزيل بضعة آلاف من قائمة «المبتدئين التائهين الذين لا يعرفون ما عليهم فعله».
يفعل ذلك، تقريباً، كل خمس إلى عشر ثوانٍ. لا ينقذهم حتى، بل... يزيد من فرص نجاتهم. يؤدي أكبر قدر من الخير لأكبر عدد من الناس. بالطبع، يمكنه البقاء مع بضع مجموعات أو ربما حماية مدينة واحدة وضمان نجاة الجميع فيها، لكن هذا ليس الخيار الأمثل. زيادة فرص النجاة لعشرات الملايين من البشر أكثر كفاءة من ضمان نجاة عشرات الآلاف. لذا، اتجه بالطبع نحو الخيار الأكثر كفاءة، حتى وإن لم يكن مُرضياً بالقدر نفسه.
قرأ يوماً نظرية تقول إن أكثر فعل بطولي يمكن أن يقوم به سوبرمان هو سحب رافعة تولد كهرباء مجانية للجميع. أكبر قدر من الأرواح المُنقذة مقابل الجهد المبذول. بطريقة ما، يشعر بأنه هكذا.
هو بطل خارق، يملك سرعة خارقة حقيقية، ويستخدمها ليكون مجرد إعلان طوارئ متفاخر: «الملجأ الأقرب هنا».
لا بأس. هذا ما سيفعله البطل، حتى وإن لم يكن الأمر براقاً. العمل لا ينتهي وحسب.
تلك القائمة من «الناس التائهين»
التي عمل بكد لتقليصها، تبدو كبحيرة، ولا يملك لتفريغها سوى ملعقة. حتى مع مرور الوقت، يشك أنه قلصها بنسبة واحد بالمئة. صحيح، إنه عدد كبير، لكن هناك دائماً المزيد من الناس ليُنقذوا. لا يعرف أين هو، ولا يعرف كم مر من الوقت، ولا يعرف كم سيصمد على هذا المنوال. لم يعد موجوداً سوى الإرهاق والاتجاه نحو الهدف التالي. الركض في العالم الحقيقي أصعب بكثير من العالم المفاهيمي. أحياناً يشعر ببرد شديد، وأحياناً بحرارة لا تُحتمل.
يعرق، ويلتصق الغبار والتراب بجسده فيثير حكة. التنفس شاق، وقلبه يقرع في أذنيه. يعاني العطش، وجوع شديد. تمزق حذاؤه في مرحلة ما، وصار يركض حافي القدمين.
من جهة، يبدو أن زيادة «البنية»
كافية لكي لا تتعرض قدماه لأذى كبير ما لم يركض على زجاج أو ما شابه، لكن من جهة أخرى، الأمر ليس مريحاً، وقدمه تنزف، وإن لم يكن نزيفاً غزيراً. بعض الأشياء لا يفضل وطؤها. 17 نقطة في البنية ليست كافية للاستمرار في هذا إلى ما لا نهاية.
ربما في عالم المرآة، حيث لا يهم سوى «شريط التحمل».
لكن هنا... يبدو أن الفيزياء والبيولوجيا تهمان مجدداً، إلى حد ما على الأقل. هو واثق من أن عدد السعرات التي يحرقها لا يتناسب مع المسافة التي يقطعها، لكنه يحرقها بالفعل. والشيء الوحيد الذي أكله طوال الشهر الماضي كان قطعة شوكولاتة. ربما كان بوسع شخص نال قسطاً من الراحة ويتمتع بصحة جيدة الاستمرار في هذا طويلاً، لكن دينيس لم يبدأ هذا كله وهو مرتاح. العكس تماماً.
كان يقتل «الأذرع»
لساعات، يوازن «تحمله»
على الحافة، ثم جاء القتال برمته مع السلطة العليا، ثم صدمة كونه حقيقياً مجدداً... ذاتياً، كان مستيقظاً لأكثر من يوم، حتى وإن بدأت الشمس تغيب للتو. إنه أول غروب يراه منذ دهر، وكان متعباً جداً لدرجة أنه لم يفعل شيئاً سوى ملاحظته. هو متعب جداً. بدأ في التحسين.
نطاق الأفعال التي يمكنه القيام بها «لإنقاذ»
شخص ما واسع بشكل منعش.
الأيام التي كان فيها كل ما يملكه هو «الركض نحو الهدف»
أصبحت من الماضي.
لا يعرف القيود الجديدة، غالباً لأنه لم يحاول اكتشافها بعد، لكن الأشياء التي تُعد «بطولية معقولة»
كانت مسموحة تقريباً كلها. ففي نهاية المطاف، لم يقم بعد بفعل لا تسمح به تعويذته. ما دامت أفعاله ستساعده بوضوح ومباشرة على إنقاذ الناس، فهو بخير. على الأقل، هذه نظريته، وذلك هو الشعور العام الذي يأتيه من المهارة. في الطريق إلى المجموعة التالية، لاحظ متجراً صغيراً، وانعطف نحوه. المهارة تسمح بذلك.
كان المكان منهوباً من معظم الأشياء «المفيدة»، فلم يجد أسطوانات غاز أو حبالاً، على سبيل المثال، لكنه لم يكن بحاجة إليها.
وجد كومة من الأوراق اللاصقة وبعض الأقلام في قسم القرطاسية، فأخذها. الركض والكتابة في الوقت نفسه كان سهلاً بشكل مدهش. ربما ليس مدهشاً جداً، فهو يشك في وجود حركة أو تنسيق بين اليد والعين لا يستطيع القيام به عرضاً.
«الأمان هناك. *سهم*. الوحوش تخرج ليلاً. حاولوا ألا تموتوا.»
«بطلكم الودود في الحي.»
أي شخص يمكنه مقاضاته بتهمة انتهاك حقوق النشر، لحسن الحظ، مات على الأرجح. حين وصل إلى المجموعة التالية، وضع نحو عشر ملاحظات على الأرض أمام من بدا كقائد بينهم، وربط أربطة أحذيتهم ليلحظوا الأمر. بالطبع، قد يكون أحدهم غبياً بما يكفي ليلتقط الملاحظة ويديرها، فيفسد اتجاه السهم، لكن لهذا السبب وضع أكثر من واحدة. ورسم أسهماً على الأرض إن كانت ترابية أو لينة.
فعل كل ذلك لا يزال أسرع بكثير من التحدث إلى الناس بالسرعة «العادية».
في الوقت الذي يستغرقه لنطق جملة واحدة بطريقة مسموعة، كان قادراً على توجيه ثلاث مجموعات أخرى.
فائدة إضافية أخرى هي تجنب مشكلة «هالة الخوف».
الناس لا يثقون به لسبب ما، لكنه الآن سريع جداً لدرجة تمنعهم من الخوف. ربما يشعرون بوجوده للحظة، لكن الشعور سيمر بسرعة أكبر من أن يلاحظه معظمهم. شيء آخر فعله هو... حسناً... سرقة الطعام والماء. ليس كل شيء، ولا الكثير. هناك توازن لما يُسمح له بأخذه، خاصة من الناس الذين يحتاجونه حقاً. رشفة من زجاجة هنا، قضمة من تفاحة هناك. يتساءل كم من ذلك مسموح فقط لأنه شيء يفعله معظم الأبطال السريعين مرة واحدة على الأقل.
إن كان معنى «البطل السريع»
مستمداً من عقله الباطن أو معتقداته، فما احتمالية أن تصبح سرقة بطاطس مقلية عرضاً جزءاً من الصورة؟
هل هو فعل بطولي لأنه يحتاجه ليستمر، أم لأنه نصف مشاهد «الوقت في زجاجة»
يظهر الأبطال السريعين وهم يتناولون الوجبات الخفيفة؟ ساقاه تؤلمانه. كثيراً. أن تتعب عضلات مختلفة بمعدلات مختلفة هو أمر يحدث في العالم الحقيقي على ما يبدو. على الأقل كان يحصل على بعض الخبرة لقتل الوحوش. حتى وإن كانت ضعيفة عادة ويجدها بشكل متقطع، على مدى ساعات، تتراكم الأرقام لتصل إلى المئات. التغيير ملحوظ، وإن لم يكن كافياً لمستوى. ربما عُشر مستوى؟ عُشر مستوى في بضع ساعات يبدو وتيرة جيدة في الواقع، خاصة لشخص بقوته، وبما أنه لا يركز على ذلك حتى، فهو مجرد مكافأة.
في بعض النواحي، كونك عداءً سريعاً أمر محطم حقاً. أحب كونه عداءً سريعاً. أفضل. بناء. على الإطلاق. حتى وإن كان يود التوقف. قليلاً. كثيراً. العمل لا يتوقف. لا ينتهي. هناك دائماً شخص لإنقاذه. كان الليل شاقاً. كان محظوظاً بما يكفي لأن معظم الناس يملكون هواتف ويمكنهم استخدامها كأضواء، ويبدو أن شحنها متجمد تماماً مثل كل شيء آخر بينما كانوا عالقين يطفون في عالم المرآة.
لم يعد الناس يرون ملاحظاته اللاصقة، حتى مع خدعة أربطة الحذاء، لكنه عالج ذلك بلصق ملاحظة إضافية على جباههم، تقول «ابحث عن ملاحظة على الأرض».
كان ذلك ينجح عادة. الوحوش مشكلة أخرى. ليست شيئاً يمكنه حله باستخدام المزيد من الملاحظات اللاصقة. قتل منها ما يكفي ليلاحظ نمطاً. الغالبية العظمى من الوحوش، أساساً، حيوانات مع شيء إضافي يجعلها خطيرة بشكل مضاعف. ربما كانت مجرد حيوانات وضعت أيديها–أو مخالبها؟–على نظام الارتقاء. والليل هو وقت صيد المفترسات. كل شيء لا يزال يموت بضربة واحدة. هو لا... هو لا يقطعهم بقدر ما ينثرهم في كل مكان بموجة صدمة من ضربته أو حصاة يرميها.
لم يواجه مشاكل كثيرة في قتل الوحوش، ما لم تكن غير ملموسة أو تتحول إلى ضباب. تلك كان... يتركها وشأنها.
في الوقت الذي تستغرقه لتصبح ملموسة مجدداً–إن فعلت أصلاً–يمكنه قتل العشرات من الوحوش «العادية»، وإنقاذ الكثير من الأرواح.
حاول ألا يفكر فيمن تركهم. العمل لا ينتهي. خبرة جيدة رغم ذلك... لكنه لا ينتهي. لم يخبره أحد بأنه لن ينتهي.