ما الإرادة الحرة في نهاية المطاف؟ كان فقدانها أمراً غبياً على المستوى النظري. ظن دينيس أن خلوّه من الروح يعني غالباً أنه معتلّ اجتماعيّاً، أو مختلّ نفسي، أو أيّ نوع كان من هؤلاء المرضى. لم يكن غبياً، ولم يكن عجزه التقريبي عن التعاطف أمراً خافياً عليه. ربما غاب عنه ذلك بعض الشيء في الماضي، لكنه صار يملك تلك الذكريات الآن. تذكر أنه كان يتأثر بأشياء لا جدوى منها، ويهتم بترّهات غريبة، وتزعجه تقريباً كلّ تفصيلة بأساليب لم تعد تحركه البتّة.
حين حاز تلك النقطة من الروح، استعصى عليه تماماً إدراك الفارق الدقيق بينه وبين الآخرين. لكن الأمور بدت واضحة تماماً بعد أن عادت إلى الصفر. وهو أمر يدعو للسخرية بطريقة ما، إذ إن ومضة ضئيلة من الروح كانت تدفعه إلى الشك في نفسه بجنون. بالطبع صارت الأمور واضحة جلية الآن. لم يكن شخصاً مختلفاً بحق، سواء أكانت الروح موجودة أم لا. ظلت رغباته هي نفسها، وظلت مخاوفه ومقته للمواقف ثابتاً.
استطاع اختزان المشاعر ذاتها بوجودها أو غيابها. لم يكن انعدامها تحطيماً لذاته. بل ربما منحه ثقة أكبر. وقلل من قلقه بشأن الأمور عديمة الأهمية. لكنه ظلّ هو نفسه في نهاية المطاف. تلك كانت هي الحقيقة. وذلك كان الفارق. جعل غياب الروح منه شخصاً بارعاً للغاية في ترتيب أولوياته. كان منكباً بإصرار على غاية واحدة لا س سواها، وبدا كل ما عدا ذلك... عالماً بلا ألوان ولا معانٍ. مجرد ضوضاء خلفية.
شيئان فقط يملكان وجوداً في هذا العالم. عدّاؤو السرعة، وكل ما عداهم. انتمت رؤيته الكاملة للعون، وشخصيته بأكملها، وكل رغبة أو فعل صدر عنه، في النهاية، إلى ذلك الشيء الأوحد الذي يهم حقاً. وقف في زقاق يراقب بكسل قطة بحجم أسد مصنوعة من الظلام وهي تقفز ببطء شديد من ظل حائك، مستهدفة ظهر رجل أشعث لم يلحظها بعد. كمين قيد التنفيذ. خطر مميت لا محالة للرجل الذي كان سيلقي حتفه فور اكتمال وثبة تلك القطة.
من الجيد أن الحواس البطولية تؤدي دورها المنوط بها لمرة واحدة. كان الموقف خطيراً، لكنه... لم يكن كذلك حقاً. فمن منظور دينيس، لم تتحرك القطة سوى شبر واحد. ظل العالم ساكناً وصامتاً. بدا إيقاف الزمن مجرد خدعة بصرية. لم يدر دينيس مدى السرعة التي بلغها في هذه المرحلة، لكن الإجابة كانت واضحة بلا شك؛ سرعة مدمرة وفائقة بشكل جنوني. لذا حظي ببعض الوقت للتأمل قبل أن ينقذ ذلك الرفيق، وبصراحة، كان بحاجة إلى ذلك.
ربما تذمر منه اندفاع الأبطال قليلاً لعدم استخدامه السرعة الفائقة لإنقاذ الرجل حتى الآن، لكن عملية الإنقاذ تستغرق وقتاً، ولن يشكل التأخر أجزاء من ألف من الثانية فارقاً يذكر. فوقف، وحيداً، في عالم لا يتحرك فيه سواه. يتأمل. ويغرق في التفكير. بدا الأمر رائعاً حقاً، لنكن صادقين. كيف صاغها إل إيل؟ الكارما، والقدر، والموهبة. ما كنا عليه، وما نحن فيه، وما سنكونه، وقدرتنا على الاختيار.
كلام واهٍ فيما يخص الإرادة الحرة. أكان عاجزاً عن اتخاذ القرارات؟ كان ذلك سخيفاً. فقد اتخذ قرارات طوال الوقت. لكن أيضاً... ماذا كان ليفعل لو افتقد حلمه؟ ربما نفس ما فعله قبل مشاهدة ذلك الفيلم... لاشيء. تذكر القليل جداً من طفولته، وعلم السبب. كم شخصاً يتذكر ربط حذائه في السادسة، أو تنظيف أسنانه؟ تمحور عالمه بأسره حول ربط الأحذية وتنظيف الأسنان، سلسلة لا تنتهي من الأحداث التافهة لدرجة أنها لا تستحق الحفظ في الذاكرة طويلة المدى.
وقبل أن يتعلم الاهتمام بأمر ما، كان العالم وكأنه غير موجود. وما زال معدوماً بالنسبة للأشياء التي لا ترتبط بحلمه بأدنى صلة. من البداهة أنه أراد تخطي الأجزاء المملة من حديث الجني، وكل ما لا يتعلق بجعله عدّاء سرعة أفضل، أو بطلاً. من يهتم بالأمور الأخرى؟ الجميع، على ما يبدو. لم يكن وصف ذلك بالإرادة الحرة دقيقاً تماماً. لو سأله سائل، لشرح الأمر بطريقة مختلفة، كشخص خبر جانبي السياج وما بينهما.
إنها القدرة على الاهتمام. من بين أمور أخرى، ربما. مثل الموهبة. يا له من أمر لافت، لقد كان موهوباً بحق... على أي حال. بدا واضحاً وجود عبث ما بمؤشر روحه، لكن ذلك لم يكن مهماً في الوقت الحالي. بطبيعة الحال، تمثل الجزء الهم في مدى ارتباط ذلك بحلمه. وجانب البطولة تحديداً. كان يؤدي بشكل جيد للغاية في جانب السرعة، إن جاز له التعبير.
فهم الكيفية التي ترتبط بها موهوبته وانعدام روحه «العادية»
بالقدر، ومهارة قديس السيف، وذلك الشخص آكل الأرواح، ربما بدا مثيراً للاهتمام إلى حد ما، لكنه لم يعره اهتماماً حقيقياً. تذكر شعوره بالغضب الشديد لفكرة أكل أحدهم لروحه، وتذكر إطلاقه لوعيد الانتقام، لكن... حسنلً. لم يعد الأمر يزعجه الآن. لا يهم. والشيء الوحيد الذي اكتسب قيمة حقيقية هو علاقته بكونه بطلاً. أكان السؤال الجوهري الوحيد يدور حول حاجته الملحة إلى روح ليكون بطلاً؟
الآن بعد أن امتلك تصوراً واضحاً عما تفعله حقاً؟ سيجيب دينيس-الروح بنعم، لكن دينيس-الروح كان شخصاً مخترقاً لأنه اهتم بأمور أخرى غير غايته القصوى. ندم دينيس-الروح على أشياء كثيرة، لكنه فعل ذلك لأن تلك الأشياء بدأت فجأة تكتسب أهمية رغم هشاشة صلتها بهدفه إن وُجدت. افتقر إلى قوة المنطق البارد، والصفاء الذي يمنحه غياب الروح. شك في نفسه، ولم يدر ما يصنع في أي موقف، لأنه رغب في النهاية في أكثر من شيء في آن واحد، وتلك الأشياء عشوائية وقابلة للتعارض بل وستتعارض حتماً.
كيف كان الاستمتاع بدفء النار سيجعله بطلاً أفضل؟ لم يكن ليفعل ذلك، ومع ذلك أهدر وقته محاولاً معرفة كيفية إشعالها، في حين استطاع استهلاك المانا لشفاء ليلي بدرجة أكبر، أو تعزيز سرعته، أو اكتشاف طريقة لفتح بوابات من مساحات المهارات. توصل إلى إشعال النار لأنه أراد استشعار ذلك الدفء، في عالم خالٍ من المعنى. أراد مشاركته مع ليلي، لسبب عجز عن تفسيره، رغم موت الفتاة في تلك اللحظة وعدم وجود مؤشر على قدرتها على تقدير ذلك.
فعل كل ذلك، عوضاً عن السعي نحو هدفه الأسمى. كان ذلك مرفوضاً. جعلته امتلاك الروح يكترث بأمور تتجاوز كونه عدّاء سرعة، أو بطلاً. بالطبع، لم يكن الاهتمام بأمه المفقودة أمراً سيئاً، بل بشرط ألا يتعارض مع حلمه. لكن الهوس به؟ لماذا فاقت أهمية ذلك... هذا الرجل الواقِف أمامه مباشرة؟ كم شخصاً سيعجز عن إنقاذه بينما ينشغل بمهمة البحث عنها؟ لا يميز اللصوص... أقصى القصد، الأبطال بين التفضيلات.
بالتبعية، استوعب أن بناء قبر لبعض النكرات فعل بطولي، لكن الرغبة في سرد قصتهم للآخرين؟ ما الجدوى؟ كم شخصاً سيموتون بلا منقذ ببساطة لأنه منشغل بالجلوس قرب نار المخيم لقص الحكايات؟ شكلت الروح خطراً داهماً. هددت جذرياً كل ما رغب فيه. لم يحتاج القدرة على انتقاء طريق آخر. امتلك طريقاً واحداً، ولم يبدِ اهتماماً بغيره. جلب الخيارات الأخرى مجرد... مشتتات. إهدار للوقت فيما لا يسمى.
وانفتاح محتمل على احتمالية... فعل أمر آخر. تبدل القناعة. تقرير التحول إلى مزارع مثل ثانوس اللعين، شريطة فعل ذلك قبل بلوغ غايته. كان ذلك تافهاً للغاية. شكلت القدرة على تغيير الرأي ضعفاً سافراً. تقدمت القطة شبراً آخر. برزت مخالبها كخناجر صغيرة، والتصقت كلها بظهر الرجل. لم يبدأ الرجل بالالتفات حتى. ألم يسمعها؟ هل كانت وثبتها صامتة؟ وضع دينيس يده على ظهر الوحش. لم تتشكل المخلوقة من الظلام كما ظن في البداية.
تمتع جسمها بالدفء وفروها بالنعومة. كائن من لحم وعظم، يحمل بعض خصائص الظلام فحسب. أم ظلاً؟ بما أنها وثبتت من ظل كأنه بوابة ما، فهل يعني ذلك امتلاكها لقوى الظلال؟
قال للرجل: "أتساءل كيف يبدو العالم في عينيك. لماذا تفعل ما تفعله؟ كيف تدرك ما تريده؟ أهو مجرد... شك مستمر طوال الوقت؟"
يُفترض أن روحه تتعافى تدريجياً، تماماً مثل تحسن جسده. استطاع دينيس إيقاف ذلك. التخلص منه يتطلب مجرد الضغط على زر. شعر بـ... إغراء ما. لم يجلب امتلاك هذا الشيء سوى المشكلات، وفاق الخطر الذي يمثله الحدود. كان خياراً عقلانياً. لكن دينيس-الروح آمن باستحالته بلوغ مرتبة البطل الحقيقي دونه. ورغم اختراقه بالرغبة في أمور تتجاوز ما ينبغي، فقد قدم مبرراً قوياً لهذا الاعتقاد. مارس دينيس أفعال البطولة لرغبته في أن يصبح بطلاً.
البطل بطل لرغبته في أفعال البطولة. أراد دينيس إنقاذ هذا الرجل لأن البطل يفعل ذلك. البطل بطل لرغبته في إنقاذ هذا الرجل. أيهما أهم، الأفعال أم النوايا؟ أيسوغ فعل الصواب لدوافع خاطئة؟ سيعجز دينيس بلا روح عن حيازة النوايا السليمة. جهل كنه النوايا السليمة من الأساس. قد يزعم البعض كفاية فعل الصواب، بغض النظر عن المبررات. لكن دينيس أبى الاكتفاء. أراد أن يصير البطل. أراد الكمال.
بغض النظر عن ماهية النوايا السليمة، أرادها حصراً. لكن غياب الروح لا يضمن تحقيقه إياها. بل العكس تماماً، لفتحه الباب لاحتمالية تخليه الصريح عن حلمه لسبب مبهم. سيعني ذلك إهدار الوقت في... في علاقات أو ما شابه، أو هواية بطولية عشوائية، أو رفض المخاطرة بحياته لإنقاذ شخص إن ارتفعت فرصة موته... ماذا لو صار جباناً، يخشى الموت بما يمنعه من إنجاز الواجب؟ ماذا لو وقع في الحب؟
ماذا لو عثر على السعادة في أمر تافه آخر لا يهم إطلاقاً؟ انغلقت تلك الاحتمالات بلا روح، وأكدت شظية الروح المتناهية في الصغر التي لا ترقى لغير الصفر تركيزه على الغاية الأهم حصراً. ومعها... عجز عن التكهن بفعله. أو بما سيريده. أو نوع الشخصية التي سيؤول إليها. كان الأمر مرعباً. آمن دينيس-الروح باستحالة كونه بطلاً حقيقياً من دون روح. وكان مصيباً. عجز دينيس عن إضمار النوايا السليمة.
سيظل دائماً نسخة ناقصة البهتان لبطل، لطبيعته وحدها. كشيطان تعاقد على مساعدة الناس بلا أدنى اكتراث بهم. لم يكن ذلك الأسوأ، لكنه لم يكن المطلوب. لكن دينيس-الروح لم يستوعب تمثيله لخطر أكبر بكثير. خطر... الاستسلام. وتغيير الرأي. والتشتت. والابتعاد الكلي عن البطولة. قد يفوق ذلك سوءاً وضعه الحالي. فعلى الأقل، كان ينقذ الرجل. ولا بد أن يحسب ذلك لصالحه. لم يشك دينيس يوماً في قناعته.
رعب في الأعماق من احتمالية حدوث ذلك. ماذا لو كانت... واهية؟ لم يملك مبرراً لكونه بطلاً، سوى كونها أروع تجربة في الوجود. لكنها مثلت الشيء الوحيد في الوجود أيضاً. ماذا سيحدث فور إدراكه لوجود خيارات أخرى؟ ماذا سيحس حين يتبين له روعة شيء آخر؟ أحب البشر شتى الأشياء، لمختلف الأسباب. خلا من المبرر لكونه بطلاً. مثلت الجذر الذي ينبثق منه كل ما عداه. موجهاً أساسياً. مسلمة لم يخالجها الشك قط.
رعب، رعب شديد من التشكيك فيها واكتشاف قصورها. أمدّ غمد ما تبقى من موراماسا، وشق قط الظل إلى نصفين. لم يشعر بمقاومة النصل رغم كلالته. رغم أنه لم يشق بالمعنى الحرفي بل مزق الوحش إلى أجزاء بقصور ذاتي بحت، ناشراً إياه على نصف الزقاق. شاهد الموجة الصدمية الصوتية لضربته، وهي تتحرك ببطء عبر الهواء وتزيح قطع اللحم والعظم أثناء مرورها. بدا غريباً عدم إحداثه واحدة بمجرد الحركة.
سيلزمه اختبار كل ذلك الهراء المخالف للفيزياء لاحقاً. استعاد العالم سرعته.
التفت الرجل بسرعة مذهلة شاهراً سلاحه في حركة متسقة واحدة: "ما اللع..."
ليس من الأشخاص العائمين إذن، بل ناجٍ من هذا الجانب من العالم.
قال دينيس ببرود نسبي: "لا تقلق يا رجل. هجمت عليك هذه القطة. قتلتها".
أمعن الرجل النظر إليه بحذر، متبادلاً النظرات بين دينيس والبقعة الدموية الممتدة على الأرض وغالبية الجدران.
قال الرجل بتردد ولا زال يوجه سلاحه نحو دينيس: "شكراً؟"
ربما بسبب هالة الخوف.
فأجاب: "لا داعي لذلك. لم أفعل ذلك من أجلك".