قال ماري وهي تمسك قدحها بكلتا يديها كأنها تخشى تسرّب الدفء منه: "أظن أن السؤال الأهم هو… هل انتهى الأمر؟ نهاية العالم؟ هل انتصرنا؟ ألن تظهر وحوش أخرى بعد الآن؟ ماذا فعلت تحديداً؟"
قال دنيس: "حين أفكر في الأمر، ألا يفترض بالمهووسين الآخرين أن يكونوا هنا لهذه الأمور؟ إنه لأمر غريب حقاً أن يفوتوا استجواب الجنية ليفعلوا أياً ما كانوا يفعلونه مع الأشخاص الطافين عوضاً عن ذلك".
قالت ماري وكأنها تقرر حقيقة بديهية وهي تتحرك بعدم ارتياح في مقعدها: "كانوا ينتظرون أن تغادر. أنت تستهين بمدى رعب مجرد التواجد بالقرب منك. والناس بحاجة إلى المساعدة بالفعل. لذا، أنا العجوز المسكينة هنا وحدها فحسب".
"هاه".
لقد فوتوا فرصة معرفة كنه بحق الجحيم ما يجري في العالم مجرد لأنه صار مرعباً إلى هذا الحد؟ اللعنة، لقد كان رائعاً.
"جميل".
قالت إيل إل بعد أن قلبت السؤال في رأسها: "نهاية العالم… كلمة خاطئة. رغم أنني أستطيع تفهم سبب ظهور الأمور هكذا بالنسبة إليكم. الوضع في هذا العالم غير تقليدي، لكي أقوله بلطف شديد. نحن نسميه الاندماج، وهو في الظروف العادية عملية غير ضارة نسبياً".
"غير ضارة في الجحيم–"
قاطعتها ليلي: "دنيس. أرجوك دعها تتحدث".
وتابعت قائلة: "تظهر عوالم جديدة بتردد كبير. ومن واجب ممثلي القانون الثلاثة ضمان سير تقديمهم إلى الفرع بسلاسة، من بين أمور أخرى. يدير مدير النظام اندماج الأهالي، وتقمع السلطة العليا الملوك الزائفة وبضعة عناصر ضارة أخرى إن ظهرت، والمراقب هو… الشخص الذي يحاسب الاثنين الآخرين، وله واجبات تتعلق بمنع البدع و…"
أغمضت عيناها وأطلقت تنهيدة ثقيلة.
"دون الخوض عميقاً في مسؤوليات كل واحد منهم، يكفي القول إن مراقب هذا العالم فشل تماماً وبشكل مطلق في أداء واجبه. بل إن مدير النظام لم يظهر على حد علمي، وفعل تار إن… ما فعله. لا أعرف لماذا. لا أعرف الكثير مما كان مفترضاً بي…"
هزت رأسها.
"أنا أخرج عن الموضوع. الواجبات الأخرى للسلطة العليا هي التحكم بالطرق وإدارة مجرى الاندماج عموماً، بما في ذلك ولا يقتصر على الحق في تصنيف العالم كتهديد و–"
شعر دنيس أنه على وشك الإصابة بجلطة. رأت ليلي شيئاً على وجهه فركلته تحت الطاولة. ركلتها رداً على ذلك. تطور الأمر إلى معركة ركل، ولم يكن ممن يكسَبون في هذه. بصدٍّ بارعٍ بالساق حاز الساق العليا، مفروضاً سيطرته على كامل المساحة تحت الطاولة. بعشرين نقطة في الرشاقة، كانت ساقاه كثعبان، تنساب بسلاسة في الهواء دون أن تلمس الأرض وלו لمرة واحدة، لا تُمتَسّ وقاتلة، مستهدفة نقاط الضعف.
كانت دفاعات ليلي مليئة بالثغرات، وبمجرد الضغط على كرسيه بقوة أكبر كان يستطيع– صاحت تقريباً وهي تقف وتنسحب من المعركة: "كيف بحق الجحيم أنا الطفلة هنا؟! لقد فاز. "كنت تطرح كل تلك الأسئلة مراراً وتكراراً، وتبكي لساعات ملعونة لأنك لا تعرف شيئاً، والآن وقد أُوضحت لك الأمور أخيرًا، تشعر بالملل؟!"
كانت غاضبة منه. بل مسورة بالغضب. كان الأمر جلياً بشكل يغشي الأبصار. كل دقيقة فيه واضحة وضوح الشمس. لم تكن غاضبة منه شخصياً تحديداً، على عكس ما بدا للوهلة الأولى. كان غضباً عبثياً حيال الوضع عموماً. شعرت ليلي بالخيانة، وسُلبت ما اعتبرته الشخص الوحيد الذي يمكنها الثقة به. لم تلمه شخصياً تماماً مثلما لا يلوم المرء حيواناً لأكله شيئاً لا ينبغي له. تألمت لكون دنيس هو دنيس، لكنه على ما يبدو لم يكن ذاك الذي تعرفه، ولم تدر ما تفعله حيال ذلك، أو ما إذا كان إصلاحه ممكناً أصلاً، وكانت خائفة، و– تداركت ليلي نفسها، وتحول تعبير الغضب فوراً إلى الجمود، وسألت مرة أخرى بنبرة مستوية لم يعد بإمكانه قراءتها.
سألت بهدوء: "لماذا؟"
أكانت تتظاهر بكونها فائقة الوضوح مجردة؟ لم يكن دنيس أعمى ليفوت ملاحظة أنه صار بارعاً بعض الشيء في قراءة لغة جسدها. التظاهر بكونها واضحة سيفسر ذلك، ولحسن الحظّ أن هذه النسخة من الأمر لم تتضمن انفجار التعاطف الإلزامي، لكنه لم يدر تماماً سبب قيامها بذلك.
"أعني…"
لم يكن دنيس متأكداً مما يجب أن يشعر به تجاه مشكلة ليلي. في الحقيقة، لم يكن يهتم كثيراً، لكن الأمر بدا خاطئاً بطريقة ما. كأن عليه أن يهتم؟ كان ذلك غبياً.
"كان سؤالاً بنعم أو لا. هل انتهت نهاية العالم؟ لم يكن هناك سبب لصنع مشهد سينمائي كامل حول الأمر. ألا يمكننا تسريحه قليلاً لنمضي قدماً ونقوم بالأشياء المهمة؟ لا أريد حقاً معرفة المزيد عن السياسات بين الأبعاد".
"لكن–"
رغم غياب أي مشاعر على وجه ليلي، إلا أن نظرتها إليه جعلت دنيس غير مرتاح بطريقة ما.
"أنت من طرح تلك الأسئلة من الأساس؟ 'أخبرني بكل ما تعرفه عن كل شيء'. قلت ذلك".
"لقد فعلت، أليس كذلك؟"
هاه. كان ذلك غريباً. لماذا يسأل إن لم يكن يريد أن يعرف؟ كان الأمر أشبه بـ…
"يبدو وكأنني سألت بدافع القصور الذاتي تقريباً. كأنه كان في ذهني لفترة، وأردت أن أعرف، فسألت… لأنه كان عنصراً في قائمة مهامي الداخلية؟ من الواضح أنني بحاجة لمعرفة السحر والأجزاء التي ستساعدني في إنقاذ العالم مرة أخرى إن دعت الحاجة، لكن الأمور الأخرى… أردت معرفة ذلك لفترة والآن…"
لم تكن ليلي متأكدة من كيفية وضع مشاعره في كلمات.
"الآن لا أُريد؟ هاه".
جلست ليلي بهدوء مرة أخرى، محاولة وفاشلة بطريقة ما في إخفاء حزنها. كانت متعبة. كانت مستسلمة. كانت– توقف تدفق المعرفة عندما أخذت نفساً عميقاً.
لاحظ قائلاً: "بالنسبة لشخص بارع بشكل خارق في التمثيل، فأنت سيئة حقاً فيه مؤخراً".
سألت إيل إل بحيرة: "التمثيل؟"
قالت ليلي: "ليس مهمأ".
أومأ الجميع، متخلين عن الموضوع. لم يكن مهمّاً. تحركت الحواس البطولية قليلاً فحسب، كأنها تناقش ما إذا كان عليها استهداف الفتاة أم لا، لكنها لم تفعل شيئاً في الوقت الحالي. لم يكن دنيس متأكداً مما إذا كان يتخيل ذلك.
قال لكسر الصمت: "الأمر سببه الروح غالباً".
كان يريد فقط أن يمضي الجميع قدماً.
وافقت ليلي: "الأمر سببه الروح بوضوح".
قالت ماري بارتباك: "أظنني… خارج التغطية قليلاً؟ أشعر وكأنني أتطفل. آسفة… واضح أن أي ما يدور بينكما مهم ولا أُحاول التقليل من شأنه، لكن أيمكننا تأكيد أن نهاية العالم قد انتهت قبل الانتقال إلى مواضيع أخرى؟ إنها صفقة كبيرة نوعاً ما".
قالت إيل إل وهي تنظر إلى يديها دون أن ترفع عينيها: "لقد انتهت. أنا آسفة لـ… عمل مشهد سينمائي. لم يبق أحد لمتابعة الاندماج، وبما أن العالم الآن من الدرجة الثالثة، فلن يكلف أحد نفسه عناء ذلك. الكيانات التي هربنا منها… بما أننا أحياء، فأنا أفتراض أن معركتهم انتقلت إلى عالم آخر أو الطرق، ومكان كهذا ينبغي أن يكون أدنى من اهتمامهم. لذا… نعم. رغم أنني لا أستطيع ضمان ذلك، إلا أن الاحتمال الأرجح هو أن يُترك هذا العالم وشأنه من الآن فصاعداً".
قالت ليلي، التي يبدو أنها لم تكن مهتمة حقاً بنهاية العالم: "أهناك طريقة لإعادة نمو الروح؟ كيف فقدتها أصلاً بحق الجحيم؟! لم أكن هنا لعشر دقائق ملعونة".
"كنت محتاجاً إليها للتعامل مع الفخاخ!"
"كان بإمكانك الهرب فحسب!"
"ولكن نقاط الخبرة!"
"منذ متى بحق الجحيم كنت تهتم بنقاط الخبرة؟!"
"كنت محتاجاً إليها لهزم الزعيم الأخير! لقد نجحت الأمور!"
"نجحت الأمور؟!"
بدا كل من ماري وإيل إل غير مرتاحين بشكل متزايد بينما بدأت ليلي مجدداً في إراقة مشاعرها في كل مكان كأنها مهمتها الوحيدة لإقناع الواقع سحراً بأنها ليلي، وأنها منزعجة.
أدرك قائلاً: "أه، أنت تتظاهرين بأنك نفسك! يا رجل، هذا سيئ".
"أنا لا أتظاهر. أنا نفسي! ولن نتحدث عني هنا!"
رفعت إيل إل يدها بتردد، كأنها تستأذن في الكلام.
"يبدو لي أن أساس الجلافة هو أن دنيس… بلا روح؟"
صاحت ليلي، محطمة قناع 'أنا لا أظهر مشاعر' وموجهة إصبراً نحوه: "مجدداً!"
بالنسبة لشخص مفترض فيه البراعة في التمثيل، كانت تفشل بشكل بؤس. أكانت تحاول أن تكون أشياء عدة في آن واحد أم ماذا؟ بما في ذلك، بطريقة ما، 'نفسها'؟ بينما تحاول في الوقت ذاته عدم إسقاط أي مشاعر كأن حياتها تعتمد على ذلك؟ لم يكن دنيس متأكداً بحق الجحيم مما يدور في عقلة الفتاة، رغم تعرضه لفيض من المعرفة السحرية حول 'ليلويتها'. لقد كانت فوضى حقاً.
"لقد فقدها مجدداً! بعد كل شيء، وكأن الأمر ليس شيئاً مهماً! إنه أمر مهم! وهو لا يمهه الأمر حتى، وأنا–"
استبدلت المعرفة اليقينية بأن ليلي على وشك الانهيار بالبكاء بالهدوء الصامت للصمت السحري حين تذكرت الفتاة أنها يفترض ألا تظهر مشاعر أو شيئاً من هذا القبيل. وبينما كانت تحدق فيه ببلادة، شك دنيس في أن الفتاة كانت تخدع أحداً في هذه المرحلة. وهو، مجدداً، أمر غريب بحق الجحيم بالنظر إلى مهارتها. ببطء، بتردد تقريباً، وضعت ماري يداً على كتف ليلي.
همست بقلق: "مهما كنت تفعلين، لا أظن أن هذا صحي. أحياناً يكون إخراج الأمر أمراً جيداً".
ردت ليلي بنبرة خالية من التعبير: "لن يحدث أي شيء جيد إن فعلت ذلك".
قالت ماري بهدوء: "سيكون الأمر على ما يرام. أنا أثق بك".
"أنا أعلم".
لم تقل ليلي أو تفعل شيئاً آخر. ظلت تحدق في دنيس فحسب، كأنه مفترض فيه فعل شيء حيال ذلك. بصراحة، بدأ يمل من ذلك بعض الشيء. صحيح أنه كان يتفادى المشهد السينمائي حيث تشرح الجنية السياسة الكونية له، لكن تحمل دراما الفتاة الصغيرة لم يكن أفضل بكثير. الشيء الوحيد الجيد كان الشاي، وحتى حينها، لم يكن شخصاً يشرب الشاي.
قالت إيل إل للفتاة: "أنا… مرتبكة بعض الشيء. بغض النظر عن حقيقة أنه بوضوح… لديه بوضوح نوع من المسخ البدعي في المكان المفاهيمي للروح، وهو ما ينبغي بطبيعته أن يجعله من المستحيل امتلاك روح تقليدية في المقام الأول، أنت تدعين أنه… فقدها مرتين؟ بمعنى أنه لم تكن لديه، ثم اكتسبها، ثم فقدها مجدداً؟ وهذا ينعكس على –أنا آسفة، نظامه؟"
تأمل دنيس الأمر قائلاً: "هذا صحيح نوعاً ما. مسخ بدعي؟"
"رغم أنها صفر من أصل واحد الآن، ومن الوقاحة وصفم بـ'ـه'".
رفعت إيل إل يديها قائلة: "أنا آسفة جداً. افترضت فقط أنك… نوع من الغول أو كائن اصطناعي بطريقة ما. لم أكن أعرف أنك تمتلك روحاً فعلية، حتى لو كانت منهكة. لقد كان من الوقاحة مني إنكار إنسانيتك، بغض النظر عن مدى جنون قصتك. السبب الوحيد لتصديقي للأمر هو أن عدم تصديق قديسة قول الحقيقة أكثر جنوناً. أعتذر مجدداً".
"إنسانية؟"
لم يعجب دنيس التلميح حقاً.
سألنت ليلي، مع تلميح من اليأس: "هل سيستعيدها؟"
هزت الجنية كتفيها قائلة: "لا أرى سبباً يمنع ذلك. متغاضين عن استحالة وجودها هناك من الأساس بالطبع، ينبغي أن تتعافى فحسب".
"ما قصة الإنسانية تلك بحق الجحيم؟"
عضت إيل إل شفتها، وتحدثت بتردد، مختارة كلماتها بعناية. بدا أنها لا تزال تخشاه.
قالت: "الروح تمنحنا القدرة على اختيار طريق في الحياة، وفرض إرادتنا على العالم. إنها الكارما، والقدر، والموهبة. ما كنا عليه، وما نحن عليه، وما سنكون عليه، وقدرتنا على الاختيار. المانا تعبير مباشر عن ذلك، وهي تتيح لنا تشكيل أنفسنا والعالم كما نرى مناسباً. الشيء بلا روح هو مجرد… شيء. في معظم المجتمعات لن يُعتبر واعياً. أن تتصرف بهذا الرقي بينما تدعي خلوّك منها هو… معجزة، أود القول. وأيضاً، مستحيل، على مستويات عدة".
استغرق الأمر منه بضع لحظات لاستيعاب ذلك.
قال: "الإرادة الحرة. أنت تقولين إنني لا أملك إرادة حرة".
قامت بحركة تعني 'إلى حد ما'.
قالت بنبرة بدت وكأنها اعتذار: "قريب من ذلك".
نبهته الحواس البطولية إلى أن شخصاً ما في خطر محدق، في مكان ما في منتصف المدينة. زأر قلبه طلباً لفرصة للذهاب وإنقاذ حياة شخص ما عوضاً عن التعامل مع أي من هذا الهراء.
"حسناً، اللعنة عليك أنت الأخرى أيضاً".
تباطأ العالم حتى توقف. وقف دنيس بهدوء، ودفع الكرسي إلى الداخل، وابتعد، مغلقاً الباب بحرص خلفه.