يبدو أن الردّ الصائب على مجموعة من أشباه الملوك الذين اقتحموا عالمك بطريقة ما، وربما أشعلوا قتالًا، هو الفرار فورًا والتضرع ألا يبلغك شرّ ذلك. هكذا على الأقل كان هذيان سيدة الجان، وهي تحثّ الجميع على الإسراع نحو أقرب منطقة انتقال آني، للعودة إلى الأرض. بصراحة، لم يفهم دينيس مصدر كل هذا الإلحاح. بدا له أن مشاهدة نزال رفيع المستوى بين بعض المتنافسين المتحمّسين قد يكون ممتعًا، خاصة وأنه أصبح سريعًا جدًا مؤخرًا، فلم يشعر أن احتمالات موته مرتفعة إلى هذا الحد.
لكن يبدو أن الجميع خالفه الرأي.
ومع تدفق الناس المعلّقين في الهواء عبر البوابات إلى الجانب الآخر بسرعة كبيرة، واتفاق مجموعة المهووسين التامّ مع خطة "الفرار فورًا"، لم يبقَ لدينيس أحد ليحميه من أي شيء.
فقد بذلك تعزيزه، واضطرّ إلى المغادرة على مضض مع الجميع دون مشاهدة ذلك المشهد. يا للخسارة حقًا. ولكن، على الأقل، أنقذ العالم أو ما شابه. هذا ما يُفترض. كان مشوشًا قليلًا بخصوص التفاصيل في النهاية، لكن سيدة جان عشوائية ظهرت من العدم كانت تعيد الناس إلى الأرض، وليلي بطريقة ما عادت إلى الحياة دون مساعدته، وصارت هناك بوابات للعالم العادي في كل مكان، وقد قتل رجلًا كان على الأرجح سببًا في حدوث نهاية العالم...
على الأرجح. للوهلة الأولى، بدا أن الأمور قد سارت على ما يرام. بطريقة ما. بدأ دينيس يشعر أنه لا يعرف الكثير عن الكثير من الأمور. كان الأمر مزعجًا، وشعر أنه خاطئ... لأنه لم يفهم تمامًا ما يحدث. لو أراد أن يحدد هذا الشعور، لكان مصدره على الأرجح أنه لم يكن هو من حلّ كل شيء. ليس مباشرة على الأقل. كان يبذل قصارى جهده، ونجح الأمر بطريقة ما، لكنه لم يكن هو من وجد مستحضر الأرواح لليلي، ولا من وجد سيدة الجان.
أما قتل السلطة العليا، فكان أقرب إلى حادث منه إلى جهد متعمد. باختصار، لم يبدُ النصر نظيفًا، ولا ملكه بالكامل. كانت مسألة... مسؤولية ربما؟ أم إشادة؟ أراد أن يكون هو من أنقذ الجميع، ولم يشعر أن الأمر كذلك، لذا... أبعد الفكرة، منزعجًا من هذا الانحراف الفكري المفاجئ. هل روحه تتعافى بالفعل؟ افترض أنها ستتعافى بمجرد أن يتوقف عن إجهادها، لكن ذلك كان سريعًا جدًا بعض الشيء. ثم إنه لم يكن لديه الكثير ليتعافى منه في المقام الأول...
الروح: 0 (1)
لا، ما زال طليقاً وحراً ومتحرراً من قيود الطبيعة البشرية. كان يميل إلى تفضيل هذا الواقع، لكي يكون صادقاً مع نفسه. بدت مخاوف دينيس-ذي-الروح تافهة للغاية عند الالتفات إلى الوراء.
بدا وكأنه يختلق المشاكل لمجرد أن يجد شيئاً يعاني من أجله، وهو أمر غبي بوضوح، و— "—دينيس؟ أأنت تتجاهلني عن قصد؟"
تُبّاً، لاحظت ليلي أنه قد شرد بذهنه عن ثرثرتها.
لقد نسي حقاً كم كانت الفتاة ثرثارة حين لا تكون ميتة، ولم يكن هذا التغيير ما يمكن أن يصفه بال"إيجابي".
حاول، لقد حاول حقاً كالأبطال أن يستمع في البداية، لكن الأمر برمته لم يعدو كونه "قصة محزنة"
هنا، و"أنا أتذكر كل شيء"
هناك، و"هل أنت بخير"
هنا و"سيكون كل شيء على ما يرام"
هناك... صدقها بطبيعة الحال، بدا مستحيلاً ألا يثق بها، لكن الأمر كله كان مملاً، مملاً للغاية. أشبه بمقطع تمثيلي اجباري لا يمكن تخطيه وكان عليه تحمله.
"كلا،"
هز كتفيه.
"الأمر يشبه الغريزة أكثر. يجدر بك تلخيص كل ذلك في عشرين كلمة أو أقل."
"أنا—"
على الرغم من عادتها الجديدة المتمثلة في عدم إظهار أي تعابير على وجهها—أكانت ميتة-حية الآن أم ماذا؟—إلا أنه لسبب ما بدا جلياً وواضحاً أن كلماته قد هزتها.
"أنا... أرى."
جلسا على الشاطئ، يتأملان المحيط، على مقربة غير بعيدة من النقطة التي انبثقا منها. كانت النسيمات جديدة. وكانت تفوح برائحة المياه المالحة.
"من المؤسف حقاً أنني لم أتمكن قط من رؤية المحيط في ذلك العالم،"
قال بهدوء.
"كل هذا الاستعداد للجري عبره، ولم يحدث ببساطة."
"إنه لا يزال،"
قالت، وهي ترسم خطوطاً في الرمانة.
"مثل بركة عملاقة، لكنها لا تعكس أي شيء. مجرد صفيحة مسطحة من العدم الرطب. لم تفوتك الكثير من الأشياء."
"أراهن أنني أستطيع الجري فوقه."
على الطريق خلفهم، بدأ بعض البشر العائمين في الاستيقاظ، بينما استمر آخرون جدد في الانبثاق من العدم والسقوط على من هم في الأسفل. كان مشهداً طريفاً، على الرغم من أنه تذكره بنقطة انبثاق الغول من الأيام التي بدأ فيها كل شيء. كانت العملية نفسها في جوهرها، إلا أنها كانت نقطة انبثاق بشرية هذه المرة. كان هناك دم أقل، والمزيد من الارتباك. وهذا هو السبب الذي جعله لا يضيع أي وقت في الابتعاد عن كل ذلك.
كانت لدى الناس أسئلة، وكان الإجابة عليها واجباً ثقيلاً يسعده جداً تفاديه. يمكن لشخص أقل أهمية أن يقوم بكل هذا العمل الممل. وكان أحدهم يفعل ذلك. كانت مجموعة المهووسين أشباه-السحرة تحاول تنظيم الأمر برمته، والإجابة عن نفس الأسئلة مراراً وتكراراً. لقد أبوا بلاءً حسناً إلى حد ما، في رأيه، على الرغم من أن تكوين مجموعات قتالية واختيار حراس لرصد الوحوش كان أمراً غير ضروري.
لقد كان هنا. طالما ظلوا في نفس المدينة التي يتواجد فيها، فهم بأمان. وما الذي يمكن لمجموعة من المبتدئين في المستوى الأول فعله على أي حال؟ هل كانت الوحوش لا تزال متواجدة أصلاً؟ كانت السيدة الجنية هي الوحيدة التي لا تفعل شيئاً. وقفت بشكل محرج بين الشاطئ ونقطة الانبثاق، كأنها تخشى الاقتراب من أي من الجانبين. بدت ضائعة بعض الشيء. كان الناس يرمقونها بنظرات غريبة، لكن بدا أنه لا أحد يملك الشجاعة للاقتراب.
افترض دينيس أنها ستختلط بالسحرة، لكن بدا أنهم مشغولون للغاية بالاكتظاظ من "البشر المبتدئين المرتبكين"
لدرجة لا تسمح لهم بإعطائها أي اهتمام. لذا، وبعد حث الجميع على الركض إلى الجانب الآخر والانضمام إليهم، كانت تقف هناك الآن فحسب. بشكل محرج. بينما تطلق نظرات خاطفة نحوه، ثم تحيد بنظرها كأنها تعتقد أنه لن يلاحظ. كان الأمر بأسره نقيض الأناقة. كان يمتلك بالتأكيد رشاقة أعلى منها.
"هل حدث—"
"ما قصة السيدة الجنية؟"
سقسق قاطعاً أي سؤال كانت ليلي متوتره لطرحه. اللعنة، لقد أصبح بارعاً حقاً في قراءة الناس.
"أنا— إنها الشخصية الغامضة المنعزلة،"
أجابت الفتاة، ولم تخبره بشيء جديد، كانت ممزقة بعض الشيء لكنها ممتنة لفرصة كسب المزيد من الوقت قبل إثارة الموضوع الذي كان يثقل كاهلها.
تباً، لقد كان يتقن هذه الحرفة تماماً المتعلقة "بفهم الآخرين".
متى أصبح ماهراً إلى هذا الحد؟ لابد أنها تمارين المحادثة التي أجراها مع جثتها.
"من ماذا كانت تموت؟"
"شيء ما يتعلق بسجن سحر-شيطاني-فائق وقرار إعدام."
حسناً، كان ذلك رائعاً للغاية. ولم يكن في قائمة أهدافه. نهض، ونفض الرمال عن ملابسه. كانت السيدة الجنية تريد شيئاً منه بوضوح، والأهم من ذلك، أنه كان لديه الكثير من الأسئلة الخاصة به. شحذ عزيمته، مجهزاً نفسه لمقطع تمثيلي إضافي لا يمكن تخطيه ومليء بالشرح والتفاصيل.
بغض النظر عن مدى عدم اكتراثه حقاً، فإن معرفة "كيفية"
و"سبب"
نهاية العالم كانت أمراً أساسياً لأغراضه البطولية. ربما كانت السيدة الجنية تعرف شيئاً عن استعادة روحه أيضاً.
عصفوران بحجر واحد، البطولة العملية — إيقاف نهاية العالم إن كانت لا تزال مستمرة بطريقة ما، والبطولة النظرية — ربما كانت تمتلك كتاب "التعاطف مع عديمي الروح للمبتدئين"
في مخزونها أو ما شابه. كل ذلك في حزمة واحدة مريحة على شكل جنية. أكان يريد استعادة روحه إلى هذا الحد حقاً؟ كلما فكر في الأمر، كلما خشيت تلك اللحظة في الواقع. لم يدمر ذلك الشيء من باب المنطق الخالص والتردد في فعل شيء غير قابل للإصلاح أكثر من أي شيء آخر. امتلاكه فعلياً كان... تجربة لا ينصح به بالضرورة. ربما كانت هناك طريقة ليكون بطلاً دونه؟ تذكر شعوره بالعذاب حيال مدى خطأ فهمه للأمر بأسره، وكيف كان عاجزاً عن تحقيق حلمه وكأنه مستحيل تماماً، لكن...
حسنناً، لم يكن يفهم حقاً ما هي مشكلته. كانت الذكريات موجودة. وما زالت لا يستوعب الأمر. ومن المفارقات أن ذلك كان منطقياً. كان دينيس لا يزال يرغب في التملص من امتلاك روح بطريقة ما. ربما لو حفظ كتاباً متيناً للغاية عن الأخلاق واستخدمه كدليل مرجعي؟ لكن كان يجب أن يكون مفصلاً بما يكفي لعدم ترك أي مجال للتأويل. وكان ذلك قدراً هائلاً من الهراء للحفظ. على الرغم من ذلك، ومع عقله...
سيكتشف شيئاً ما. وحين بدأ بالمشي نحو الجنية، تصلبت وباهت بشرتها قليلاً، محيدة بنظرها مرة أخرى. ما سر ذلك؟ مهلاً، سيسأل فحسب. توقف بعد خطوتها قليلة كأنما بالكاد تحرك، إذ جذبت ليلي بخفة الجزء الخلفي من قميصه.
"دينيس، أنا—"
حاولت قول شيء قبل أن تتخلى عن الفكرة مجدداً.
"هل حدث لك شيء ما؟"
"ماذا تقنين؟"
سأل، مبقياً نظره مسماراً بإحكام على الجنية.
"أنت... أنت لست على عهدك،"
قالت بهدوء من خلفه.
"أو— أعني... أنت نفس الشخص الذي كنت عليه قبل... كما تعلم..."
"ماذا؟"
"قبل الحصول على نقطة الروح،"
همست بهدوء شديد لدرجة أنه كاد لا يسمعها. استدار، ناظراً إلى الفتاة بصدمة.
"أكنتِ تعلمين بشأن ذلك?!"
"أخبرتك أنني أتذكر كل شيء!"
تباً، إن آفة تخطي المقاطع التمثيلية كانت تعضه في مؤخرته مجدداً. انتظر، كل شيء؟
"إذن، حتى تلك الليلة التي حاولت فيها اختراع تعويذة أثر البرق..."
"كلا،"
قالت بوجه جامد.
"لا جرس يرن."
حسنناً، لقد أقسمها على كتمان السر حقاً. كان من الجيد أنها تتذكر القسم الذي قطعته أثناء موتها.
"جيد،"
أومأ بجدية.
"لقد تفاهمنا."
كادت ليلي أن تضحك، قبل أن تعيد تنعيم تعابير وجهها إلى الحياد.
"أنت تتهرب،"
قالت. أيتهرب؟ هو؟! كان ذلك سيعني أنه يكترث أصلاً.
"ليس حقاً،"
هز كتفاي.
"أمر الروح... حسنناً... لقد فقدتها مجدداً أثناء القتال خلال المعركة. حصلت على مهارة تعتصرها من أجل المانا. ليست صفقة كبيرة."
سقطت يد ليلي إلى جانبها. على الرغم من أن وجهها لم يُظهر أي تعبير البتة، إلا أن عينيها كانتا تبتلان.
"انتظر، فقط— هكذا فحسب؟"
سقسقت بصوت رتيب، رغم أنه كان يهتز قليلاً.
"بعد كل شيء؟ الأمر... انتهى هكذا فقط؟"
إلى أين ذهبت مهارات التمثيل لديها؟ كانت الفتاة سيئة للغاية في إخفاء عواطفها لدرجة أن حتى صخرة كانت لتدرك أنها محطمة. لسبب ما. اللعنة، لم يكن يريد حقاً التعامل مع أطفال يبكون. كانوا الأسوأ، وكان الجميع يلومونه دائماً على أي طفل يبكي بالجوار وجميعهم.
"ابتهجي،"
قال بابتسامة مصطنعة. بجدية، ابتهجي. سغضب الناس إن جعلت فتاة صغيرة أخرى تبكي.
"أشعر بتحسن كبير دونه."
حاول تهدئة مخاوفه.
"بصراحة، كان ذلك الشيء ألماً في المؤخرة. سأكتشف طريقة أخرى لأكون بطلاً مناسباً دونه. أتظنين أن هناك شيئاً يشبه مهارة 'بوصلة أخلاقية'؟ أعتقد أن هذه خطة جيدة. يمكننا الحصول على أكثر من مهارة واحدة، والمهارات عادة ما تكون شيئاً تفعله كثيراً، لذا لو ركزت ببساطة على أن أكون أخلاقياً للغاية، فسينجح الأمر على الأرجح. إذن، لا بأس."
على ما يبدو، كان ذلك هو الكلام الخطأ لتقوله. انفجر اليأس النقي الخالص من الفتاة في موجة عارمة. وكد يلمس ذلك في عظامه. وليس هو فحسب، بل بدا وكأن كل حبة رمل، وكل حصاة، والعالم نفسه قد انثنى بطريقة ما واكتسب وعياً لمجرد الاعتراف بأن الفتاة التي تقف أمامه كانت تعيسة جداً حقاً. على قدر الفشل في إخفاء العواطف، كان هذا سخيفاً. نظر حوله بسرعة، وبالتأكيد، توقف الجميع واللعنة عن أي شيء كانوا يفعلونه للتحديق بهما.
لم يكن هناك أي صوت، كان كل شيء صامتاً، كأنه عاد إلى عالم المرآة مجدداً. حتى صوت الأمواج والرياح خفت حدته. تباً لك يا للهول. كان ذلك בדיוק ما يحدث عادة عندما يحاول تهدئة الأطفال الباكين. كان الجميع يطيلون التحديق الآن، وكان الطفل المعني على وشك إثارة نوبة غضب أكبر. هكذا كانت تسير الأمور عادة. كان الأمر يبعث على الحنين تقريباً. باستثناء جزء تشويه الواقع. كان ذلك جديداً.
"أممم..."
كان صوتاً مرتفعاً بشكل غير عادي في الصمت، رغم محاولاته عدم لفت الانتباه. لقد كان يفشل بشدة.
"هل... هل ستنمو مجدداً على الأرجح؟"
جرب تكتيكاً آخر.
"يقول صفر من واحد، لذا تخמיני هو أنها تشبه الخفض المؤقت أكثر من كونها خسارة كاملة."
خفت هالة اليأس.
"متى؟"
سألت الفتاة دون أدنى تلميح تعبير على وجهها.
"لا أدري... قد يستغرق الأمر ساعات أو أياماً؟ إن كان الأمر يشبه إرهاق الدستور، فربما أستطيع النوم للتخلص منه فحسب."
خف الضغط مرة أخرى. استطاع سماع الرياح مجدداً. أومأت ليلي بضعف.
"حسناً،"
قالت بهدوء.
"سأ... سأخبرك عندما تستعيده إذن."
"تخبرينني ماذا؟"
"ليس بالأمر المهم الآن،"
قالت، متجنبة نظره. حسنناً، طالما قالت ذلك، لم يكن لديه سبب للشك في ذلك. تم تفادي الأزمة، كما بدا.