"كيف؟ لمَ لم أكن أعلم؟"
"حسناً..."
كان على دينيس إنجاز ثلاث مهام. أولها، كسب الوقت لابتكار ترقية ناجعة لمهارته. شيء يتيح له القتال دون هدف، أو بهدف مجرّد. بعبارة أبسط، كان بحاجة لسرعته الخارقة، وكان بحاجة إليها الآن. ثانيها، استدراج المعلومات. كان أمامه قزمٌ يعرف شيئاً ما عن أمرٍ ما.
ماذا يعني حين نعته بـ "السلاح"؟
هل هو السلطة العليا؟ هل هو المسؤول عن أولئك العالقين في السماء، وعن نهاية العالم برمتها؟ وما قصة ذاك الملتهم للأرواح؟ كان لدى دينيس أسئلة كثيرة، وها هو ذا شخص قد يملك الكثير من الإجابات. ثالثها، النجاة. باستخدام مهاراته في الكلام وتجنب زلات اللسان. كما أكدت له كريا قبل أن ينفد مانا الخاص بها للمرة الأخيرة، كلمة خاطئة واحدة قد تكلفه حياته. كان عليه استخدام فن الدبلوماسية.
التحكّم في دفة الحديث ببراعة، والمراوغة بخبرة دون كشف أي شيء، وقراءة خصمه ككتاب مفتوح، وفهم كل إيماءة وتعبير دقيق. كانت عواقب الفشل وخيمة، بينما مكافآت النجاح لا حدود لها. من يدري، ربما يتمكن دينيس من إقناع الرجل بإلغاء نهاية العالم تماماً. أمرٌ رائع حقاً. كان على دينيس استخدام كل حيلة تعلمها خلال حياته الحافلة بالاجتماعيات. ولحسن الحظ، يمكن القول إنه خبير في كسب أي نقاش.
"لمَ لم تكن تعلم؟"
سأل دينيس بسخرية، وكأنه يخاطب رضيعاً تلقى ضربات متتالية على رأسه.
"أأنت غبي؟! أهذا ما في الأمر؟ ظننتك على الأقل، لا أدري، شبه مهم، ومع ذلك لم يكلف أحد نفسه عناء إخبارك؟!"
هجوم، هجوم، هجوم.
"ماذا..."
تمتم القزم، وقد تحول تعبيره سريعاً إلى استياء.
"كيف تجرؤ..."
"ألا تعرف بحق الجحيم من أنا؟!"
نفخ دينيس صدره. لم يكن القزم بشرياً، هذا مؤكد. كان أمام دينيس شخصٌ لم يرَ إنترنت في حياته قط. بل أكثر من ذلك، كان القزم شخصية مهمة بوضوح، بالنظر إلى قدرته على التحكم بالتنانين وما شابه. وهذا يعني أنه اعتاد على قدر من التبجيل حين يتحدث. بمعنى آخر، كان هذا الشخص يفتقر تماماً إلى مقاومة الإهانات.
شخصٌ ربما لم يسمع يوماً بأسلوب "هذا ما قالته"
الكلاسيكي.
"اسمع هنا..."
كان القزم يحاول استعادة توازنه، وقد بدأ الغضب يتسرب إليه، متخذاً موقفاً دفاعياً ومستعداً للجدال. لقد وقع في الفخ. ربما لم يكن دينيس بارعاً في الحوارات العميقة أو فهم البشر. كان يعلم أنه لا يستطيع التلاعب بأحد، لأن ذلك يتطلب التغلغل في عقولهم والتعاطف معهم لمعرفة ما يريدون. لم يكن قادراً على ذلك. كانت مهارة استعصت عليه منذ الأزل، مهما حاول. لم تكن الأمور تتصل في عقله بتلك الطريقة.
ما أتقنه بدلاً من ذلك هو فن الصراخ في وجه خصومه حتى يستسلموا. وبالخصوم، كان يقصد شركاء الحديث الذين يختلف معهم. إنها مجرد مسألة مصطلحات. طالما كان القزم غاضباً ومشتتاً، فهو لا يفكر. وطالما حاول الجدال مع دينيس لإثبات خطئه، فهو لا يطرح أي أسئلة محرجة.
"لا، بل اسمع أنت!"
اتخذ دينيس خطوة تهديدية للأمام. لم يمت في مكانه، وهذا مدعاة للارتياح.
"سألتك، أتعرف بحق الجحيم من أنا؟! انطق باسمي!"
ربما تمادى قليلاً هنا. عبس القزم، وكأنه التهم ليمونة.
"أنت السلاح،"
قال بحنق مكتوم، وغضب بالكاد يسيطر عليه.
"دينيس سميث."
كاد دينيس يتعثر. كيف بحق الجحيم عرف ذلك؟!
"أصبت تماماً!"
صرخ باستهزاء، مشيراً بإصبعه في وجه القزم.
"وهل تعرف ماذا يعني ذلك، أم أن أمك أسقطتك مرات عديدة حين كنت طفلاً؟!"
أغمض القزم عينيه، وتمتم بالإجابة كأنه يزمجر.
"يعني الحرب."
هل يمكنك التوسع في ذلك، من فضلك؟ لم ينبس دينيس ببنت شفة، وظل يشير بإصبعه في وجه القزم.
حاول أن يبدو متعالياً قدر الإمكان، كأنه يقول ضمناً: "هذا كل ما لديك؟ مثير للشفقة. أنت غبي."
بصراحة، كانت معجزة أن دينيس لا يزال حياً. معجزة نابعة من ضبط القزم لنفسه. مما يعني أن الرجل لديه سبب يمنعه من قتل دينيس. وهذا غريب، إذ أوضحت كريا أن قول الشيء الخطأ سيعني موت دينيس. إنه تناقض. إهانة الرجل مقبولة بطريقة ما، بينما إخباره بأن دينيس التقى بالملتهم للأرواح قبل شهر تعد حكماً بالإعدام؟ كان هناك افتراض ما لم يدركه دينيس بعد. شيء يمنع القزم من قتله.
وهذا يعني أن "قول الشيء الخطأ"
هو تبديد ذلك الافتراض. تسارع عقله. انحنت كتفا القزم، وعاد تعبير من الاستسلام القاتم إلى وجهه بينما جلس على رأس التنين.
"يعني تريليونات القتلى، وإخضاع جزء آخر من الفرع لملك الأرواح المجيد،"
قال بجفاء.
"بدون قديس السيف، لا أحد يستطيع معارضته. لا أحد مستعد لذلك على أي حال. هل بدأت الحرب بالفعل؟ كم عالماً فني؟ ولِمَ أنت هنا؟"
بدأت قطع الأحجية تتجمع.
"فكر قليلاً، أيها الأحمق."
بدا القزم مفكراً. بدأ دينيس يصدق في مهاراته التفاوضية البارعة.
"إنه يستخدمك لأرتقي،"
قال ببطء، كأنه يختبر الفكرة.
"بإخفاء حقيقة أنه تمكن من التواصل معك أو من تكون، أجبرني على الرد عليك كما أرد على أي مهرطق. وبمحاولتي قتلك بكل قوتي دون تحفظ، منحتك اعترافاً كاملاً، وبالتالي القوة."
كان القزم يبدو أكثر ثقة مع كل كلمة.
"لكن بالطبع لم أستطع هزيمتك. أنت سيّد. لم تكن هناك فرصة."
ضحك بمرارة.
"ذكاء منك عدم استخدام التقنيات الشائعة. هل كنت تتحرك بهذه السرعة بقطع المكان؟ الزمان؟ تساءلت دائماً إن كان ذلك ضمن قدرات القديس."
كان دينيس يجمع أحجية، لكن بدلاً من قطعة مفقودة، ألقى هذا الرجل دليلاً كاملاً على رأسه. كان افتراض القزم أن دينيس يمتلك مهارة قديس السيف. الحقائق التي يعرفها بدأت تترابط. لدى دينيس موهبة قتالية زائفة. ليس لديه روح.
هو "السلاح".
سيّد التهام الأرواح، المعروف أيضاً بملك الأرواح، واسمه شين، يعرفه، وربما يعرف اسمه اللعين أيضاً. مهارات السيادة يمكن أن تغير حامليها.
قديس السيف كان شخصاً قوياً كفاية ليكون رادعاً عن إشعال حرب "تريليونات القتلى"
اللعينة تلك.
الفرضية الأكثر احتمالاً: بطريقة ما، في وقت ما من الماضي، استبدل شين روح دينيس بموهبة كبيرة لدرجة أن دينيس يستطيع "سرقة"
مهارة قديس السيف، وبذلك يقضي على خصمه دون الحاجة لقتال ذلك الرجل الخارق.
دينيس كان "السلاح"
بتلك الطريقة، الرصاصة الفضية التي تعطل أسلحة العدو النووية. القزم -الذي أيقن دينيس الآن أنه السلطة العليا- كان يعمل إما مع ملك الأرواح أو لصالحه.
قال "بإخفاء حقيقة"، مما يعني أنه كان مفترضاً إخباره.
لكن هذا لا منطق فيه، بما أن القزم بدا معادياً لشين على الأقل؟ كما أنه كان سيقتل دينيس لو أخبره أنه تحدث مع شين قبل شهر، بدلاً من مؤخراً.
أيضاً، النظرية الحالية لم تتضمن "المسؤول"
على الإطلاق. الشخص الذي حجب الرسالة عندما وصل دينيس للمستوى الثالث. ما قصته؟ وبصراحة... لِمَ نهاية العالم؟ كيف تناسب الغيلان والبشر العالقون في السماء كل ذلك؟ كان دينيس بحاجة ماسة للمزيد من نقاط العقل. عشرون لم تكن كافية. ساد صمت محرج لثوانٍ بينما غرق في أفكاره.
"حسناً، يمكنك استنتاج بعض الأمور على الأقل، سأعترف لك بذلك،"
قال دينيس بهدوء أكبر، مسترخياً قليلاً. لم يكن القزم غاضباً كالسابق، فقد أشغلته أفكار الحرب أو شيء ما لدرجة أنه نسي تقريباً أن دينيس كان يهينه كالعاهرة الصغيرة. لا بأس. الآن وقد أصبح لدى دينيس شك قوي في الكذبة التي تبقيه حياً، لم يعد بحاجة لاستفزاز الرجل. طالما استمر في التظاهر بامتلاك مهارة قديس السيف، فسيكون بخير. أطلق القزم تنهيدة ثقيلة.
"سأرفع الحصار وأفتح الطريق إلى العرش من أجلك،"
قال بينما بدأت رموز تظهر أمامه.
"شين سيغطي خرق القانون، أليس كذلك؟ الاتفاق لا يزال قائماً؟"
العرش؟ بافتراض أن شين هو ملك الأرواح، فالعرش هو المكان الذي يضع مؤخرته عليه على الأرجح.
"أجل. تماماً،"
كان دينيس يحاول ابتكار سبب يجعل فتح بوابة لرجل آكل الأرواح فكرة سيئة. لم يجد سبباً مقنعاً.
"لا تغيير في ذلك على الإطلاق. قل، كم يستغرق عادةً فعل هذا الشيء الذي تقوم به؟"
"بضع عشرات من نبضات القلب للدرجة الأولى،"
تمتم القزم دون أن يفقد تركيزه.
"رائع."
لم يكن الأمر رائعاً. أراد دينيس استنزاف الرجل للحصول على المزيد من المعلومات، وكان منعه من فتح بوابة لرجل أكثر شراً يبدو فكرة جيدة، لكن كان عليه تذكر أولوياته. بالتأكيد، يمكنه طرح المزيد من الأسئلة أو محاولة المراوغة للوصول إلى... حسناً، ماذا؟
كذبة ما حول أنه لا يحتاج فعلياً لبوابة لرجل الأرواح، رغم كونهما "صديقين"
وأن كل ذلك جزء من خطة ما؟ كان بإمكانه المحاولة، لكنه لم يكن واثقاً في فرصه، وشعر بأنه ينسى الشيء الأهم. نظر حوله، فرأى دماً وأجساداً محطمة في كل مكان. هؤلاء الضحايا الصغار، الناس العالقون عرضاً في السماء، لم يلقوا مصيراً جيداً خلال معركته. الكثير منهم قُتلوا على يد الوحوش بينما كانوا يتساقطون، وبعضهم علق في أنفاس الليزر، وبعضهم في انفجارات سحرية...
القزم أمامه، رغم استيائه من "تريليونات القتلى"، لم يبدُ مهتماً على الإطلاق.
بالتأكيد، لم يكن دينيس مهتماً كثيراً أيضاً، لكنه كان مبدأً لا أكثر. هذا الرجل الكئيب كان السلطة العليا. الشرير. وبينما كان يلقي تعاويذه اللعينة، منح دينيس وقتاً. كل تلك المؤامرات، والاكتشافات العظيمة، وسياسات القوى التي كانت في الأساس ملوك، كلها تشترك في سمة واحدة في نظره. إنها لا تهم. لا يكترث. أراد فقط أن يكون سريعاً وينقذ الناس. لذا، بينما استمر القزم في التعويذ، لم يحاول دينيس انتزاع المزيد من المعرفة أو التلاعب به.
كان لديه الوقت الآن. كان لديه ما يكفي. دقيقة تقريباً، ربما؟ ما هي نبضات القلب العادية للقزم؟ جلس دينيس على الأرض، وأغمض عينيه، وفعل ما كان مفترضاً به فعله منذ البداية. غاص في مهارته. كان الهدف الحقيقي هو امتلاك السرعة الخارقة طوال الوقت. في الوقت الحالي، كان ذلك مستحيلاً. الأساس لم يكن موجوداً. فتجاهله. كان النهج الأكثر واقعية هو جعل المهارة تعمل حين يحتاج إليها. مع ترقيات تعادل ثمانية مستويات، لم يكن بحاجة للبحث عن طريقة للالتفاف على شرط المهارة.
كان بإمكانه توسيعه فقط.
محاولة البحث عن المزيد من الأهداف بـ "الحواس البطولية"
لاستخدامها كتعزيز كانت طريقاً ممكناً، لكنه كان غباءً حين كان بإمكانه بدلاً من ذلك إيجاد طريقة لتفعيل التعزيز دون الحاجة لهدف.
كان الحل الواضح هو ابتكار هدف "مجرّد".
وكان ذلك مكلفاً بجنون. الأشخاص المجرّدون ليسوا حقيقيين. لا يمكنك إنقاذ ما ليس حقيقياً. أخذ دينيس نفساً عميقاً، وفتح عينيه. كانت المدينة أطلالاً في هذه المرحلة، ولم يبقَ مبنى واحد سليماً. كان القزم لا يزال يلعب برموزه، يهمس بشيء تحت أنفاسه. وقفت بضع وحوش بلا حراك هنا وهناك. كانت الأرض مفروشة بالجثث. وحوش في الغالب، لكن كان هناك أيضاً عدد كبير من الأشخاص الذين... سقطوا للتو من السماء.
لم يكن دينيس بحاجة لهدف مجرّد. كان الدم على الأرض حقيقياً. أناس حقيقيون ماتوا، قُتلوا على يد شخص حقيقي بدا أنه لم يلحظ ذلك حتى. لم يستطع دينيس إنقاذهم، لأنهم ماتوا بالفعل. لم يستطع إنقاذهم من قبل، لأنه لم يملك الوسيلة للوصول إلى هناك ونقلهم بعيداً عن الخطر. لكنه كان يستطيع منع المزيد من الموت بتلك الطريقة. كان بإمكانه منع الكثير من الوفيات، إن لعب أوراقه بشكل صحيح.
بالتأكيد، السلطة العليا لم تكن تقتل أحداً في هذه اللحظة. ولم يكن هناك شخص محدد في خطر. مجرد مجموعة من الناس. كومة من الجثث على الأرض. مجرّدون تماماً حتى لحظة موتهم. ألم يكن ذلك غباءً؟
"تم رفع الحاجز،"
قال القزم، وبدأ فوراً في تعويذ شيء آخر.
"أنا أفتح الطريق. قل كلمة طيبة عني، هل ستفعل؟ أخبره أنني لا أزال خادمه المخلص."
بالتأكيد، ربما قتل القزم لشخص ما في المستقبل ليس مثل سهم يطير نحو حنجرة أحدهم. لكن هل هو حقاً كذلك؟ السهم قد يخطئ. كلاهما مسألة احتمالات. الأساس موجود. كان عليه فقط توسيع معنى أن يكون الشخص خطراً على أحدهم. بالتأكيد، مجموعة من الناس كانت نوعاً ما مجرّدة. لكنه كان يستطيع رؤية وجوههم أيضاً. كان بإمكانه عدهم، لو أراد. وألم يكن كون القزم خطراً على مجموعة كاملة أسوأ من كونه خطراً على أفراد؟
المجموعة تتكون من أفراد. إذا كانت المهارة تستطيع استهداف شخص واحد، لِمَ لا عشرة؟ لِمَ لا مئة؟ إنهم حقيقيون. لإنقاذهم جميعاً، كان بحاجة إلى شيء أكثر تعقيداً بقليل من الركض نحوهم وإبعادهم عن الخطر. كان بحاجة لضرب السلطة العليا وإجبار القزم على إعادتهم جميعاً. لم تكن الخطة مختلفة كثيراً عن التقاط سهم من الهواء. كان نفس الفعل، فقط بدرجة أكبر من التعقيد. أراد دينيس الكثير، لكن كانت لديه ميزانية ضخمة.
تعدّل التوزيع المفاهيمي للمهارة. حُدِّثت أوصاف المهارة. اندفاع البطل 79. سلبية. فريدة. أنقذ الجميع فحسب. ربما بادر بفرز المصابين. الأثر: +7 بنية، +79 ذكاء، +79 خفة، أثناء محاولة إنقاذ حليف. الأثر: +7 بنية، +79 ذكاء، +79 خفة، أثناء محاولة إنقاذ الناس.
كان الناس حقيقيين. أدرك دينيس فجأة وجود كل شخص طافٍ في العالم. مئات الملايين منهم. كان الخطر المحدق بهم حقيقياً أيضاً. كان ماثلاً أمامه مباشرة، يعبث بالسحر. لقد انتهى أمر القزم.