لم يكن أمامه سوى عشر ثوانٍ تقريباً قبل أن يحيله "سيف"
غاضب إلى بقعة من الدماء. أو ربما تفتته انفجار سحري. كانت مسألة حظ، في الحقيقة. تبادر إلى ذهنه أولاً محاولة استعادة ميزة التعزيز.
لم يملك أي أهداف قابلة للإنقاذ، لكنه حاز على مخزون هائل من "توسعة المهارات".
ثمانية مستويات كاملة، لكي نكون دقيقين. كان هذا هو الوقت المناسب لاستخدامها بالتأكيد. بالطبع، أول ما فعله هو محاولة توسيع الميزة بطريقة تتيح له القتال دون الحاجة إلى هدف قابل للإنقاذ. جاءه الرد من مهارته بالرفض القاطع. لم يكن ثمة أي بطولة في مجرد قتال الوحوش، خاصة في مدينة مهجورة لا يوجد فيها من يُنقذ. من سيساعد إن قتلهم؟ المقاربة المباشرة لن تجدي نفعاً، كان عليه صياغة مسوّغ لكون ذلك عملاً بطولياً، ورغم امتلاكه ميزانية جيدة، إلا أن الأساس لمثل هذه التوسعة لم يكن متوفراً.
ما العيب في كون الوحوش وحوشاً حتى يستحقوا الموت لمجرد ذلك؟ هل كانوا يهددون أناساً آخرين؟ أي أناس؟ أناس مجردون في المستقبل؟
ذلك "السيف"
الذي هبط على مسافة غير بعيدة منه ربما يقتل شخصاً آخر في المستقبل، وربما لا، وهو لا يعرف من أو متى أو لماذا؟
لم يكن من المرجح حتى أن يفعل ذلك، فهو لم يرَ "السيوف"
في البرية قط، بل "الأذرع"
فقط، وحتى "الأذرع"
لم تكن تطارد الناس ما لم تُستفز، هل كان قتلهم ضرورياً حقاً؟ وإذا كان مسموحاً له بقتل الوحوش لأن لديهم القدرة على قتل شخص ما في المستقبل، ألا يعني ذلك أنه سيُسمح له بقتل أي شخص لامتلاكه القدرة على أن يكون خطيراً؟ كيف كان ذلك بطولياً؟ أي شخص لديه القدرة على أن يصبح خطيراً.
لم يكن "دينيس"
متأكداً من أن ثمانية مستويات ستكون كافية لتوسعة كهذه. اللبنات الأساسية لم تكن موجودة. كانت عملياً مهارة في نهاية شجرة المهارات، ولم يفتح المتطلبات الأساسية. ربما، مع ميزانيته، كان بإمكانه بناء مثل هذا المسوّغ بالتخطيط الدقيق والصياغة الصحيحة. الشيء الوحيد الذي عرفه يقيناً هو أن... لقد أضاع ثانيتين. ليس حتى في توسيع مهارته، بل بمجرد النظر إلى العمل المطلوب ومعرفة ما يلزم لتحقيقه.
لم يكن هناك سبيل ليدرك الوقت.
عشرون نقطة في "العقل"
لن تكفي. أليس كذلك؟ لو حاول توسيع مهارته على هذا النحو الآن، فسيموت. تباً للجحيم. كان عليه أن يسأل قبل إضاعة الوقت.
على بعد بضع مئات من الياردات، هبط "سيف"
مُحدثاً شقاً في الأرض الزائفة، وبدأ يركض نحوه. كان عليه أن يغش. إن لم يكن للقتال، فليكن للهرب. هل يستطيع توسيع مهارته ليحصل على سرعة فائقة تنجيه من الموت؟ لو حاول ذلك، فسيموت. كانت المشكلة نفسها تتكرر، فقط من زاوية مختلفة. لم تكن هناك أي بطولة في الهرب.
على الأقل، ليس وفق تعريف البطولة الذي تمتلكه "اندفاعة البطل".
ذلك التعريف الذي اشتبه "دينيس"
في أنه صنعه بنفسه. التعريف الصحيح. البطل الحقيقي يتحدى كل الصعاب وينتصر.
يمكن طرح مسوّغ بأن بقاء "دينيس"
على قيد الحياة يعني أنه سينقذ المزيد من الناس في المستقبل بفضل كونه حياً، وهذا يثير التساؤلات ذاتها. أي أناس؟ متى؟ كيف سيعرف يقيناً أن بقاءه سيؤدي إلى إنقاذ أولئك الناس المجردين؟ كان الناس المجردون جداراً ضخماً أمام توسعة المهارة. الشيء يتطلب هدفاً.
الالتفاف على ذلك كان ممكناً، فكل شيء تقريباً ممكن بوجود ما يكفي من "عصارة الملوك"، لكن فعل ذلك في خضم المعركة لن ينجح.
وفرت عليه "كريا"
بعض الوقت لأنه عرف ألا يغوص بعمق في ذلك الخيار، لكن ذلك لم يوقف مرور الوقت. ثانية أخرى ضاعت.
كان "السيف"
يسرع. هبط ذراعان بالقرب منه. وهبط ثالث على سطح مبنى نصف مدمر فسقط من خلاله.
قهقه "دينيس".
حسناً، التخلص من الحاجة إلى هدف ليس خياراً الآن. ماذا عن الحصول على المزيد من الأهداف؟ كان يعلم يقيناً أن هناك أناساً عالقين في هذا العالم.
"غاريث"
مثلاً، وأولئك المهووسون أيضاً. بالتأكيد هناك من يحتاج إلى مساعدته؟ يمكنه استغلال ذلك للهرب.
توسيع "الحواس البطولية"، التي كانت مهارة فرعية، كان خياراً.
مجرد تخفيف القيود عما يعنيه "الاحتياج للإنقاذ".
استخدام تلك السرعة الفائقة لمساعدة جدة في عبور الطريق. هل كان ذلك قابلاً للتطبيق؟ إيجاد هدف جديد من أجل الهرب؟ ربما.
المانا: 0 / 10
ما اللعنة؟!
هل التهمت "كريا"
كل ما تبقى من المانا من أجل ذلك؟ مرت ثانية أخرى.
كان "السيف"
يقترب بشكل مقلق. بقي حوالي ست ثوانٍ قبل أن يلقى حتفه. حسناً، بالتأكيد.
الأسئلة الغامضة و"كريا"
لا يجتمعان حقاً. كانت هناك طرق كثيرة لتوسيع تعريف الإنقاذ. بعضها سينجح الآن، وبعضها لن ينجح. عند تقاطع مئات المسارات، لم تكن المهارة تملك القوة الكافية لفحصها جميعاً. ربما لم يكن هناك أي مسار سينجح. المهارة ببساطة لم تكن تعرف. لم تكن تملك ما يكفي من المانا. ضغطة. لم يشعر بأي شيء. لا. لم يشعر بشيء. كان شعوراً مألوفاً.
تحذير: تم رصد تدهور في السمات. الروح: 0 (1)
المانا: 10 / 10
حسناً، لقد اتضح مصدر المانا الآن. أضاع ثانيتين أخريين وهو يحدق في شاشة خصائصه. هبط المزيد من الوحوش بالقرب منه واندفعت نحوه.
رأى بعض "الأصوات"
يلقون تعاويذ.
ظهرت بضع رموز شفافة أمام أحد "الهمسات"، تجمعت لتشكل نوعاً من الرمز العملاق.
غالباً هو ذاك الانفجار. بقيت أربع ثوانٍ أو نحوها في مهلته التي حددها لنفسه. لم يكن يعرف متى سيُقتل بالضبط، في نهاية المطاف. لم يقلقه الأمر حقاً، لسبب ما. تضاءل خوفه من الموت. لم يدرك أنه كان يخشى الموت إلا حين كاد ذلك الشعور أن يتلاشى. أليس هذا مكاناً رائعاً لوقفة بطولية أخيرة؟ هو أفضل من غيره، بلا شك. مع أنه لن يقف هناك ليتقبل المصير فحسب. هذه فرصة حقيقية للانتصار أمام احتمالات مستحيلة، وهو بوضوح أفضل سبيل للفوز.
سيكون القيام بذلك أمراً رائعاً للغاية. لم يهتم بكبح ابتسامته. فليروها. سيساعده ذلك على فرض هيمنته. مستحيل أن يستخدم ثمانية مستويات من التطويرات ليهرب. أيفسد بناءه ليظهر بمظهر الجبان؟ لا، لن يحدث.
إن لم يملك الوقت ليتعلم كيف يسلك طريق "القتال"، فسيجد طريقة أخرى.
ربما كان هذا طيشاً، لكن الأمر كله يتعلق بمعرفة أولوياتك. امتلاك بناء جيد أهم من شيء تافه كزيادة فرص النجاة في اللحظة الراهنة. احتاج إلى المزيد من الوقت. أيمكنه القتال دون تعزيز لفترة؟ مستحيل. أيمكنه الاختباء؟ الركض نحو أحد المباني المدمرة والمراهنة على أن مقاومته للاستبصار ستكسبه ثوانٍ إضافية؟ كان هذا خياراً متاحاً قبل خمس ثوانٍ تقريباً. بقيت ثلاث ثوانٍ. كان نحو اثني عشر وحشاً يركضون بالفعل نحو موقعه، ويقتربون.
كانت "الاندفاعة البطولية"
تحاول قضم التطويرات التي يحملها، ربما بحثاً عن طريقتها الخاصة لإنقاذه. قد يكون خياراً إن فشل كل شيء. كانت هناك أعين تراقب من الأعلى، بؤبؤها يظهر بطريقة ما البهجة التي تشعر بها لرؤية موته الوشيك.
حسناً، ربما لم يكونوا هم، بل "السلطة العليا"
ذاتها تراقب بابتهاج من خلالهم. همم.
لقد نال اهتمام "السلطة العليا".
إنها تراه. أيمكنها سماعه؟ هل ثمة طريقة لـ... للخروج من هذا المأزق بالخداع؟ أو مجرد كسب الوقت؟ هل من مزيج كلمات يمكنه قوله؟
المانا: 4 / 10
ربما. استنزف ذلك الكثير من المانا. أمر مثير للاهتمام.
لن يجدي نفعاً إغراق "كريا"
بالرسائل بحثاً عن الكلمات المناسبة. لم يتبقَّ لديه سوى توقعين بسيطين قبل أن يضطر لاستخدام تعزيز الروح للحصول على مزيد من المانا، وكان دينيس واثقاً تماماً من أنه إذا فعل ذلك فسيخسر نقطة الروح للأبد. كان يظن أنه يحتاجها ليصبح بطلاً حقيقياً. على الأرجح. ربما. ماذا كانت تفعل الروح أصلاً؟ أجل، حسناً، ليس هذا وقت التأمل.
وضع فكرة «تفكيك روحه»
في خانة «ربما»
وعاد إلى خطة النجاة. طلب التوقف عن قتله بلطف لن يجدي نفعاً. ماذا عن عدم اللطف؟ التهديدات البسيطة لن تنفع أيضاً؛
فهو يقتل الآلاف من جنود ذلك الكيان ببهجة، والانتقال من ذلك إلى «توقف وإلا سأحطمك»
هو اعتراف مؤكد بفقدانه القدرة على «التحطيم».
ثانيتان متبقيتان. إن لم يملك القوة للتهديد، فعليه استعارة قوة شخص آخر. صاح وهو ينظر مباشرة في عين...
حسناً، العين: "إنه يعلم بوجودي هنا!"
بعد نصف ثانية توقفت الوحوش. بدا أن أحدهم يمتلك سرعة تفكير بشرية إلى حد ما. يا للهول، لقد نجحت. ساد السكون في ساحة المعركة. لم يتحرك أحد. لماذا نجحت؟
ألمح دينيس للتو إلى معرفته بشخصية هامة، لكنك لا تتوقف عن قتل أحدهم لمجرد صراخه «أنا أعرف الرئيس!».
إلا إن كان لديك سبب لتصديقه. تسارعت الأفكار في عقله كألف عداء صغير.
"الـ..."
لو قال «قديس السيف»، فسيموت.
قال بهدوء للعين المعلقة فوق: "سيد التهام الروح. سيحطمك تماماً وبلا رحمة إن عبثت معي. فقط لتعلم."
صدقته السلطة العليا. عرف ذلك لأنه لا يزال حياً مع مرور الوقت. كان هراؤه ينجح بطريقة ما. إما أن السلطة العليا ساذجة للغاية، أو أنها تعلم شيئاً يجهله هو، وهو أمر مقلق بحد ذاته. شرع دينيس فوراً في التفكير بكيفية ترقية مهارته ليتمكن من مواصلة سلسلة القتل دون الحاجة لهدف قابل للحفظ. لم يكن يملك الكثير من الوقت لذلك. توقف سقوط الوحوش من السماء فوراً تقريباً.
لم تظهر سوى صدع واحد أخير في السماء، خرج منه «عمود فقري»
آخر. لم يتحرك دينيس، جزئياً لأنه كان يحذر من أن أي حركة مفاجئة قد تستفز الوحوش، لكنه كان يركز بالأكثر على إيجاد المقاربة الصحيحة لجعل مهارته تعمل. كان ذلك الشيء الصغير عنيداً، يصر على وجود هدف قابل للحفظ ولا يؤمن بالتجريدات من حيث المبدأ. هبط التنين ببطء نوعاً ما. انزلق عبر الفضاء كأنه الماء، ثم حط أمامه. وفوق رأسه جلس رجل. رجل في الأربعينيات من عمره. نحيل نوعاً ما، بشعر فضي طويل وعينين أرجوانيتين.
بدا مستسلماً. كئيباً. وكان أيضاً جنيّاً، ياللعنة.
قال الرجل بنبرة تشبه الاتهام: "أنت هو. السلاح."
أجاب دينيس: "أجل."
"وقد التقيت بـ شين بالفعل."
"بالطبع التقيت به. من تظنني؟ التقينا، منذ..."
لو قال «شهر»، فسيموت.
"...مؤخراً. صرنا رفيقين تماماً الآن."
لم تتبقَّ لديه أي مانا لـ «كريا»، ما لم يقرر تدمير ما تبقى من روحه.
كان دينيس حذراً قليلاً من فعل ذلك. استعادتها ستكون أمراً مزعجاً، ويفترض أنه يحتاجها لـ... شيء ما. كانت ذكرياته عن الأسابيع القليلة الماضية غريبة بعض الشيء. كانت الذكريات موجودة، لكنها لم تبدُ كأنها له. كأن شخصاً آخر هو من عاشها. ما الذي كان يفكر فيه؟ لم يدرك تماماً تأثير الروح حتى الآن. بدا كأنه شخص مختلف، ليس في جوهره، بل في تفاصيل صغيرة لا حصر لها. لا يزال غير متأكد إن كان امتلاك واحدة يستحق العناء.
كانت الحياة أسهل بكثير بدونها.
سأل الجني: "كيف؟ ولماذا لم أكن أعلم؟"
كما لو أن لقاء دينيس بذلك المدعو شين أمر مستبعد جداً. وهو ما كان صحيحاً على الأرجح، إذ لم يلتقيا فعلياً. لم تكن وخزات التحذير الإضافية تستحق روحاً. بدا الجني هادئاً الآن، باستثناء حقيقة أنه سيقتل دينيس إن نطق بالكلمة الخطأ. قرر دينيس الارتجال. عليه فقط المماطلة حتى يبتكر ترقية.
"حسناً..."