كان في كون المرء عداءً شيءٌ من الظلم الصارخ.
ارتقاء مستوى.
كانت تلك ثغرةً في قواعد اللعبة. ومثل أي ثغرة في ألعاب تقمص الأدوار، كانت تفسد توازنها.
كأن تكدّس براميل متفجرة تحت زعيم المرحلة الأخير، أو تكون ساحراً لا يطوّر سوى مهارة "الانفجار"، أو تستثمر في الدفاع حتى يستحيل عليك الموت.
في العادة، تُعالج هذه الثغرات وتُحذف من الألعاب، لأن استغلالها لا يُعد "لعباً"
بقدر ما هو تحايل على النظام. لم يكن الأمر عادلاً وحسب.
ارتقاء مستوى.
لا يمكنك "قتال"
دينيس.
قد تقع به في فخ، أو تلعنه، أو تغدر به، أو تسممه، أو تمحوه من الوجود بهجوم مفاهيمي يقرر "موت دينيس"، لكنك لا تستطيع قتاله.
يمكنك فقط التعامل معه. وضعه في الحسبان. وإن لم تملك حلاً للتعامل معه، فقد خسرت.
لم يكن مخلوقاً ذا "مستوى قوة"
ينهزم أمام من هو أقوى منه، بل كان قاعدةً ملتوية تقول: "لقد خسرت اللعبة ما لم تقم بشقلبة خلفية قبل أسبوعين تحت ضوء قمر مكتمل".
ارتقاء مستوى.
كانت لديه نقاط ضعف. وكانت واضحة تماماً. بمجرد أن يلمسه شيء ما، ضربة واحدة محكمة، سيموت.
لكن تمنياتي بالتوفيق لمن يحاول فعل ذلك بينما مهارة "كريا"
نشطة. أما نقاط قوته فقد صارت سخيفة.
كان الأمر أشبه بتلك اللحظة التي تدرك فيها أثناء اللعب: "أوه، لقد فزت".
لكن اللعبة لم تنتهِ بعد. شعر وكأنه كسر شيئاً جوهرياً. عثر على ثغرة للمال اللانهائي. احتال على نظام التطور بإلقاء بضع كرات ضوئية فوق جبل بعيد. بعد أسابيع من انهيار العالم، كان يؤمن بشدة أن الارتقاء في هذا النظام أمر شاق. ولم يكن مخطئاً. متطلبات الخبرة للارتقاء كانت بخيلة للغاية. كان عليه قتل مئات العفاريت ليصعد من المستوى الثالث إلى الرابع. أسابيع من العمل اليومي الشاق ليقترب من الخامس.
وكان هذا حاله هو، بموهبته القتالية الخارقة وقوته المبالغ فيها. أما الشخص العادي؟ المغامر التقليدي؟ بلوغ المستوى التاسع واكتساب مهارة ثانية قد يكون حلماً يستغرق سنوات. فكل مستوى تالٍ يتطلب خبرة أكبر، ومزيداً من المعارك التي تحبس الأنفاس، حيث يصرّ خصمك على قتلك ولديه فرصة حقيقية لذلك، إذ كان عليك لمواكبة متطلبات الخبرة أن تقاتل من هم في مثل مستواك. في هذا العالم، كان الحصول على المستويات أمراً بالغ الصعوبة.
ارتقاء مستوى.
إلا إن كنت عداءً في حالة نمو أسيّ، بالطبع. كانت إحدى العقبات الرئيسية أمام سرعة الارتقاء هي مقدار الأعداء الذين تقتلهم. فمهما بلغ المرء من القوة، حتى لو كان ملك الرمح الذي لا يقهر والذي يشق السماوات، لن ينمو إلا بالسرعة التي تتيح له العثور على وحش جديد وقتله. كانت سرعة الارتقاء محدودة بالسرعة ذاتها. وهو كان يزداد سرعة. كان دينيس يزداد سرعة مع كل مستوى، بينما يواكب متطلبات الخبرة.
على الأقل طالما ظل في بيئة تفيض بالأهداف.
في الوقت الذي استغرقه لقتل "ذراع"
واحدة، صار يقتل اثنتين. وفي الوقت الذي استغرقه لقتل اثنتين، صار يقتل أربعاً. مع كل مستوى، كان مقدار الخبرة المطلوبة للمستوى التالي يتضخم بجنون، لكنه كان يواكب ذلك.
المستوى: 16 المانا: 2 / 10 القوة: 7 الرشاقة: 99 (20) البنية الجسدية: 17 (10) العقل: 99 (20) الروح: 1 المهارات: اندفاع الأبطال 79، حواس الأبطال، كريا شاكتي
سرت في عروقه ما يكفي من نقاط الخبرة حتى تعافت ساقه. ظن أن الفضل يعود للخبرة، أو ربما لسمة البنية. كان الأمر جنونياً بحق، فكلما ركض وقتل كل ما يحيط به، ازداد قوة، وقلّ شعوره بالإرهاق. كان يعدو بكامل سرعته لدقائق، وشكّ في أنه قد يتعب أصلاً في هذه المرحلة. ربما بعد ساعات، أو في غضون يوم؟ لكنه إن قاتل لساعات فسيحصد المزيد من المستويات، والمزيد من البنية، ولن تشكل المسألة عائقاً.
كانت حلقة مفرغة من التعزيز الذاتي، حيث يزداد براعة في الارتقاء بمستواه أسرع من متطلبات الخبرة التي تواجهه. لم يعد الإرهاق مشكلة. كلما طال أمد المعركة، صار في حال أفضل وأكثر راحة. أسرع. وأفتك. لم تكن حياة العدّاء عادلة. كان مضحكاً كيف أن كل هذا القدر السخيف من ذبح الوحوش قد تم باسم منح ليلي القليل من الخبرة المشتركة لحمايتها من تلاشي العدم. بدا الأمر تافهاً، حقاً. مبالغاً فيه.
لكن رغم هشاشة ذلك التبرير الآن، إلا أنه ظل صحيحاً في جوهره، وبذا استطاع دينيس استغلاله وسيلةً لاكتساب قوة غاشمة بينما يقتل الوحوش وهي تتساقط من السماء. حرفياً. كان بوسعه عبور المدينة في أقل من ثانيتين. لم يتبقَ الكثير من الوحوش على الأرض. كان يقتل معظمها وهي في طور الهبوط. كانت الوحوش بلا عقل، أما الجيش فلا. رأى علامات ذكاءٍ يسيطر عليها جميعاً. كانت السلطة العليا تحاول جاهدة تعديل تكتيكاتها، لكن كل ما توصلت إليه حتى الآن كان غير فعّال ومثيراً للسخرية.
حاولت محاصرة مجموعات السحرة برموز متفجرة من كل جانب، فضحك ببساطة وقتلهم جميعاً برشقهم بالحصى. وصلت ثلاث تنانين أفعوانية أخرى وحاولت تغطية المدينة بأكملها بأنفاسها الليزرية في آن واحد في محاولة للنيل منه، فلم يجد سوى مغادرة المدينة للحظات قبل أن يعود فوراً. على نطاق المعركة الذي وصلت إليه، بدا أن ذلك يُحتسب مناورة تكتيكية لمهارته، وبالتالي جزءاً من القتال ومسموحاً به.
لم يتبقَ الكثير من "لا-لوس أنجلوس"
بعد تلك الحركة، سوى الحطام. غطى الحطام معظم الرموز الموجودة على الأرض، وهو ما اعتبره مكسباً. بالطبع، كان ينبغي لدينيس أن يموت عشرات المرات بالفعل. من قصف سحري عشوائي، أو فخاخ رمزية، أو حتى تلك الليزرات. لكنه ببساطة لم يقع في الشرك، لأنه كان بارعاً جداً. حسناً، كانت كريا تنقذ مؤخرته. كل كمين، كل لحظة اقتراب من الموت كانت تُقابل بشعور الوقوف عند مفترق طرق ومعرفة أي مسار يسلكه.
كان يعامل الأمر كحسّ خطر، وكان كذلك في سياق القتال، لكن المهارة نفسها بدت أشبه بفهم عواقب أفعالك وامتلاك فرصة لتغيير رأيك.
تصادف أن الأفعال كانت عادةً "الوقوف على لغم"
والعواقب كانت "لقد متّ".
كان هناك قلق طفيف واحد في ذهنه. مشكلة صغيرة. تعقيد ضئيل جداً. انقباض.
المانا: 10 / 10
كان استخدام «إنفاذ الروح»
للحصول على المزيد من المانا شعوراً رائعاً. لم يكن الأمر كذلك في البداية. حين استخدمها أول مرة، تملكته خدرة في موضع لم يكن موجوداً من قبل. دوارٌ خفيف. أشبه بجرعة مسكر جعلت وجهه يتخدر. لكن الآن، وبعد استخدام تلك الحيلة الصغيرة المتقنة بضع مرات، أو ربما أكثر قليلاً، لم يعد يشعر بأي انزعاج. بل كان يشعر بتحسن. بذهن أكثر صفاءً. كأن العالم بدأ يستقيم، وكل شيء عاد إلى مكانه الصحيح.
صار قتل الوحوش أكثر متعة. كان يستمتع بوقته. كان عداءً حقيقياً. كان يضحك. كان سعيداً. ثمة خطبٌ ما. مع بزوغ المهارات والسحر، أصبحت الفيزياء مجرد اقتراح لا أكثر. تساءل عن مآل القانون الأول للديناميكا الحرارية. الطاقة لا تفنى ولا تستحدث، بل تتحول. هل لا يزال هذا القانون سارياً؟ لم تكن نقاط الخبرة تأتي من العدم، بل كان يحصدها مع قتل الوحوش، وكلما قوي الوحش زادت النقاط. التعاويذ تستنزف المانا.
المهارات النشطة تستنزف المانا. المهارات الكامنة غريبة؛ فهي تعمل ببساطة، لكنها تكون ضعيفة في البداية وتزداد قوة مع زيادة النقاط، مما يوحي بوجود نوع من المقايضة في القوة. باختصار، بدا أن امتلاك أي شيء يتطلب تزويده بالوقود بطريقة ما. كان دينيس مسروراً بامتلاك حيلة تستعيد كامل المانا بضغطة زر، لكنه أدرك أن ثمة ثمناً لا بد من دفعه. وهذا ما أقلقه، لأنه على الأرجح يدفع ذلك الثمن بالفعل، دون أدنى فكرة عما يكون.
لم تكن لديه سوى إشارات ضئيلة: ذلك الخدر في البداية، وتلك الحالة الغريبة من صفاء الذهن التي يعيشها الآن. أشبه بالاستنارة. شعور بأنك حيث يجب أن تكون، وتفعل ما يجب عليك فعله. طارت إحدى تنانين الأفاعي قريباً جداً من مبنى مدمر. ركض دينيس إلى هناك فوراً، وقفز من بقايا السقف على ذيل المخلوق. بعد لحظة خاطفة، أنهى الركض على طول عموده الفقري وقطع رأسه. كان لديه متسع من الوقت ليعود بالمسار نفسه ويواصل مجزرته المعتادة قبل أن يبدأ المخلوق بالسقوط على الأرض.
كان كل شيء بسيطاً للغاية. استمتع بعالم لا يتحرك فيه سواه. كان يقاتل وحوشاً لا حصر لها استدعاها شريرٌ مسؤول بلا شك عن مقتل حشد هائل من البشر. كان ينتصر. الأرقام في تصاعد.
كان يحمي ليلي ومجموعة المهووسين، وربما ينقذ حياة عدد لا يحصى من الحمقى الذين لن يجدوا فرصة لتجنب الموت السخيف على يد «ذراع»
في المستقبل؛ وهو أمر يتكرر بحدوث مفاجئ.
لو استمرت الأمور على هذا المنوال، ربما يمتلك من السرعة ما يكفي لقتل كل «الأذرع»
في العالم أجمع. عمل بطولي بامتياز. كان يعيش أفضل أيامه. ثمة خطبٌ ما. ولا حتى حقيقة أنه لم يعد يشعر بالهدف البعيد. صراحةً، رحمةٌ منه. لقد سئم من كونه عالقاً في تلك المهمة الغبية التي فرضها على نفسه لإنقاذه. كونه قد مات أخيراً يعني أنه لم يعد مشكلته. حسناً. سيثأر له بالتأكيد. عبر حصد المزيد من المستويات وتدمير كل شر في كل مكان في غمضة عين من سرعته الخارقة.
كان الثمن الخفي لاستخدام «كريا»
من أجل المانا يثير قلقه، لكنه لم يكن قادراً حقاً على التوقف عن استخدامها. هجمات لا يمكن تفاديها تأتي بلا سابق إنذار، ولا تنفع معها مهارات القتال. ورغم بذله قصارى جهده، كان يوشك أحياناً على الوقوع في هذا الهراء أو ذاك. كان بحاجة لحس الخطر، لذا كان بحاجة للمانا. السبيل الوحيد للتوقف هو الانسحاب. كان بوسعه الركض نحو ليلي ونقلها هي ومجموعة المهووسين إلى مكان آمن، مما ينهي القتال فعلياً.
ربما تخفيهم مقاومته للتنبؤ. ربما يملك من السرعة ما يكفي للوصول إلى ليلي في نصف ساعة أو نحو ذلك. تقنياً، السبب الوحيد الذي يجعله يقاتل الآن هو المستويات. كان هذا سبباً وجيهاً للقتال، لكي نكون منصفين. المشكلة الوحيدة هي الثمن الخفي. لم يشعر دينيس بأنه يدفع شيئاً مهماً، لذا... تباً. كيف كان ذلك القول؟ هل سيندم؟
كان واثقاً من أنه يستطيع سؤال «كريا».
لو استمر في إساءة استخدام «إنفاذ الروح»، فلن يندم على دفع الثمن.
حسناً، حُلّت المسألة. كان من الجيد حقاً الحصول على إجابة واضحة من المهارة. رغم أن تلك اللعينة التهمت كل المانا تقريباً مقابل ذلك، يا لها من جشعة صغيرة. كان قتل الوحوش حتى تشبع رغبته، والخروج من المعركة أقرب إلى ملك منه إلى إنسان، مساراً جيداً للعمل.
التهمت «كريا»
آخر نقطتين من المانا، ربما لتنبيهه إلى فخ-رمزي آخر لم يلحظه. تباً، كان متأكداً أنه فحص ذلك الموضع جيداً— لو لم يتوقف عن الحركة، فسيموت. ما هذا الهراء؟ هذه جديدة. نوع من السحر ذو استهداف تلقائي ضد الخصوم المتحركين؟ سيكون التعامل مع هذا أمراً شاقاً. توقف دينيس عند التقاطع، بانتظار زوال الخطر. حسناً، بقايا التقاطع. فور توقفه، فقد التعزيز. آه، إذن كان تحذيراً له كي لا يتناثر أشلاء.
أجل، التوقف المفاجئ بهذه السرعة أكثر فتكاً من حادث سيارة... ما الذي حدث بحق الجحيم؟! لم تكن هناك وحوش على الأرض تقريباً، فقط وحوش جديدة تتساقط من السماء. كان لديه عشر ثوانٍ تقريباً قبل أن ينجح ساحر ما في قصف موقعه. تحتاج الأشواك وقتاً لشحن أنفاسها الليزرية.
«الأذرع»
و«السيوف»
ستهبط وتقترب منه في الوقت نفسه تقريباً مع القصف السحري.
«العيون»
كانت تحدق به بوعيد. الفخاخ-الرمزية غير مؤذية ما لم تطأها، ودينيس لم يكن يتحرك حالياً. ليلي ميتة. ميتة تماماً. كان غريباً أن هذا الفكر ملأه بالضيق في الغالب. ألم يكن بوسعها فعل ذلك لاحقاً؟ ربما أُعيد إحياؤها؟ كان هذا مزعجاً أيضاً. هو من كان يفترض به إنقاذها. ربما هناك من يسرق إنجازاته البطولية. ثمة خطبٌ ما. بخلاف حقيقة أنه سيموت قريباً جداً، مع عدم وجود أهداف لمهارته. ربما يجب أن يفعل شيئاً حيال ذلك قبل محاولة معرفة ما الخطب.
«كريا»؟
هل من سبيل لينجو من هذا؟ ضغطة. كاد يرتجف. كان الأمر أشبه بزيحة جبلٍ عن كتفيه.
الطاقة: ١٠ / ١٠
ربما. يا للهول، كان سؤالاً غبياً. المهارة قد تساعده على إدراك عواقب قراراته، لا أن ترسم له طريق النصر. احتاج إلى خطة. مسار عمل يخرجه من هذا المأزق. تستطيع كريا التحقق من جدواه. عليه فقط أن يفكر بسرعة. لديه عشر ثوانٍ ربما، لكنه قادر على التفكير بسرعة فائقة حتى دون تعزيز. حان الوقت ليستغل قدرته المذهلة على التنبؤ إلى أقصى حدودها.