كانت تجربة جديدة أن تمطر عليه جيشٌ حرفي من الوحوش. تجربة مخيفة بعض الشيء. ومثيرة بعض الشيء.
وقف دينيس ساكناً فوق جثة "العين"، تاركاً أجزاء الثانية تتمدد وتتوالى بينما تقترب المخلوقات.
كان لديه قليل من الوقت قبل أن تصل إليه أول "ذراع".
بضع ثوانٍ ربما. وقت أكثر من كافٍ ليجمع شتات أفكاره ويقرر ما الذي يفترض به فعله بحق الجحيم.
تذمرت مهارة "الاندفاع البطولي"
منه لأنه لم يتحرك.
كان التعزيز نشطاً بشرط «قتل الوحوش لمنح ليلي نقاط خبرة»، وهو أمر لم يكن يفعله في هذه اللحظة بالذات، لكن دينيس كان بوسعه أن يسمح لنفسه ببضع ثوانٍ من الخمول قبل أن تنقطع المهارة.
كان رفيقه متسامحاً بهذا الشأن، خاصة في الآونة الأخيرة، إذ كان كل مستوى تالٍ يسمح للمهارة بخرق القواعد بطرق طفيفة أكثر فأكثر.
لم يكن الجيش القادم نحوه يتكون من "الأذرع"
فحسب.
كان يرى بضع "عيون"
هنا وهناك، وأنواعاً جديدة إلى جانبها.
بدت "عمود السلطة العليا"
كأفعى عملاقة. كانت تزحف عبر الفضاء كأنه ماء، وتطير فعلياً.
تفوح منها رائحة "البنية".
دبابة بشرية.
أما "همسات السلطة العليا"
فكانوا طائفة حقيقية. أشكال مقنعة تغطي الظلمة السحرية وجوههم. بحجم البشر، كتغيير عن البقية. كان ليراهن بمدخرات حياته أنهم سحرة.
كانت "أصوات السلطة العليا"
تشبه "الهمسات"
كثيراً، لكن دون أقنعة. رجال صلع بلا وجوه يرتدون أثواباً، نوع آخر من السحرة؟
بفضول، نظر حوله، محاولاً العثور على "مؤخرة السلطة العليا".
سيكون منطقياً وجودها مع موضوع أجزاء الجسم الذي يتبعه هؤلاء. لكن لسوء الحظ، لم يجد شيئاً.
ومع ذلك، لمح بضعة "سيوف السلطة العليا".
كانت "السيوف"
تشبه "الأذرع"
كثيراً، لكنها أضخم، وبسيوف عملاقة ذات قبضتين أطول من قامة دينيس.
كانت أيضاً أسرع بكثير، متجاوزة "الأذرع"
في طريقها إليه.
كان دينيس بحاجة ماسة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم جميعاً الاندماج مثل "باور رينجرز".
تملكه شعور بالعبثية. نوع من الانفصال. آلاف الوحوش قادمة نحوه، جميعها أقوى منه بمراحل، بقيادة ذلك الذي قد يكون مسؤولاً عن نهاية العالم الملعونة، وقدراتهم مجهولة وعلى الأرجح قاتلة. موضوعياً، كانت فرص دينيس في النجاة ضئيلة، على الأقل لأنه لا يملك أدنى فكرة عن قدرات تلك المخلوقات. كان هشاً. كان عداءً فائق السرعة. ضربة مضادة واحدة كانت كفيلة بالقضاء عليه، ولم يكن بوسعه تفادي المجهول.
كرات النار وما شابه كانت مقبولة، لكن ماذا لو كان لدى السحرة لعنات؟ من النوع الذي لا يمكن تفاديه؟ كانت هناك طرق كثيرة ليُسحق فيها.
استغرق منه قتل "عين"
واحدة دقائق.
كيف سيقتل "العمود"؟
كان أكثر صلابة. مستحيل.
ربما لهذا السبب، وبدلاً من أن يكون في وضع القتال أو يرتعب، كان يتساءل عن "باور رينجرز".
الأمر ببساطة... لم يبدُ حقيقياً. لم يبدُ قتاله لهم جميعاً حقيقياً. كان هناك الكثير من نقاط الخبرة القادمة نحوه، بالتأكيد، لكن ما الجدوى إذا كان سيموت؟ من سينقذ ليلي حينها؟ لم يكن مضطراً لقتال الجيش. الخيار الصائب هو أن يمسك الفتاة ويهرب بأقصى سرعة. كان أمام دينيس أقل من ثانية قبل أن يشطره نصل عملاق.
كانت إحدى "سيوف السلطة العليا"
تتسلق جثة "العين"
بالفعل، لتكون أول من يصل إليه. هل يمكنه حتى قتلها؟
بدا الوحش كنسخة أقوى من "الذراع"، أقل مرونة لكنها متخصصة في القتل.
محارب.
إذا كانت تمتلك "بنية"
كافية، فسيواجه المشكلة نفسها التي واجهها مع "الأذرع"
مجدداً، وهي عدم امتلاك ضرر كافٍ. ناهيك عن السحرة. أو... أجل، يجب أن يرحل فوراً. لم يكن مهووس قتال يلقي بنفسه في وجه كل عدو يراه. لم يكن هناك ما يقاتل من أجله هنا سوى القوة، والقوة كانت في أفضل أحوالها أولوية ثانوية له. لا تستحق الموت.
يمكنه قتل "الأذرع"
من أجل نقاط الخبرة في مكان آخر، أو ربما يصل أخيراً إلى الهدف البعيد. نظرياً، كان يملك سرعة كافية لذلك. في اللحظة التي كاد يتخذ فيها قراره، تحرك شيء ما في داخله.
المانا: 8 / 10
إذا هرب، ستبدأ "العيون"
في البحث عنه وستعثر على لاعبي الأدوار. سيموتون. حسناً، تباً. كانت فكرة بديهية. منطق سليم، في الأساس. كما أنها لم تكن شيئاً وضعه في الحسبان.
ومن الغريب أن الفكرة لم تكن مصحوبة بالشعور المألوف بـ «ربما نعم ربما لا».
لم يكن هناك أي تردد على الإطلاق. تخليه عن القتال سيؤدي مباشرة إلى موت المهووسين بالقرب من المرصد. كان يعلم ذلك. كان الأمر كما لو أنه يقف عند مفترق طرق، وأمامه لافتة توضح بوضوح إلى أين يؤدي كل طريق. التلاعب بالقدر. لا بد أن هذا هو.
أعلنت "كريا شاكتي"
عن وجودها بالإشارة إلى البديهيات واستهلاك جزء من المانا مقابل ذلك وكأنها فعلت شيئاً مفيداً. لسبب ما، تخيل أن التلاعب بالقدر سيكون أكثر روعة من مجرد الإشارة إلى ما هو واضح. هل كانت قدرة استبصار؟ هل يمكنه استخدامها لإيجاد طريقة للفوز؟ همم؟ هل يمكنه الفوز بهذه المعركة؟ بقدراته الجديدة المذهلة في التحكم بالقدر؟
المانا: 4 / 10
ربما؟ سيموت إن لم يتفادَ ذلك النصل. تباً– انحنى دينيس، تاركاً السيف العملاق الذي بدا كقضيب حديدي يمر فوقه. اضطر للقفز بعيداً على الفور لتجنب الارتطام اللاحق بجسد الوحش الذي لم يمانع سحقه ليتحول إلى عجينة بمجرد دهسه. سخرية القدر أنه نسي وجود جيش من الوحوش يحاول قتله حالياً.
مهارة "الاندفاع البطولي"
كانت تفسد إحساسه بالاستعجال أحياناً. مهما كان ما يحدث، كان يشعر دائماً بأن لديه متسعاً من الوقت. حسناً، بما أنه لن يسمح لمجموعة المهووسين بالموت، عليه أن يصبح جاداً.
الاندفاع البطولي 31 -> الاندفاع البطولي 37
بدت الأذرع كأنها قواقع، والسيوف كأجدادٍ أنهكهم التعب، أما السحرة فبدا أنهم لا يتحركون البتة.
حاول تركيز ذهنه على ورقة المَلِك، حائراً في وجهتها، ووجِلاً من أن تملأها مهارة «الاندفاع البطولي»
بهراء. ربما كان عليه ألا يفعل. ستنمو المهارة طبيعياً إن تركها وشأنها، متمددةً حيث تشتد الحاجة إليها، وهذا ليس أمراً سيئاً.
أراد فقط الاحتفاظ بخيار كتابة «اهرب بحياتك لإنقاذ الهدف»
تحسباً لأسوأ الاحتمالات.
استمرت ضربة السيف التي تفاداها، كادت تشطر جثة «العين»
نصفين رغم أن النصل لم يكن طويلاً بما يكفي. أيعني هذا أن الوحش يقطع أبعد من مدى سلاحه؟ ربما بموجة صدمة سحرية؟ كان هذا مذهلاً. اقترب دينيس، متخذاً خطوة جانبية بعيداً عن مسار الضربة، وحاول بتر ذراع الوحش. لم يستطع الوحش المراوغة. في الحقيقة، لم يستطع فعل أي شيء، إذ ظل عالقاً في حركته الأولى. كان دينيس أسرع من المخلوق بعشر مرات، إن قُدّر له التخمين.
لم يكن هناك «قتال»
بالمعنى المفهوم. اخترق الخنجر لحم الوحش كأنه زبدة، ثم تفتت إلى شظايا في منتصف الطريق.
كان ذلك كافياً لبتر الذراع، لكن سلاحه الوحيد المتبقي الآن هو «موراماسا».
تباً. لم يرد أن يلقى سيفه المصير نفسه. هو مكسور أصلاً. لو استخدمه على أي شيء أصلب من الأذرع، ستتحطم بقايا النصل.
المانا: 2 / 10
صرخ بسرعة فائقة: "لماذا أهدرتَ المانا على هذا الهراء؟! تباً لهذا القدر الذي يتحكم بي! كنت أعرف ذلك مسبقاً! لم تكن هناك حاجة لتأكيده!".
كان «كريا شاكتي»
أحمق. إن لم يبتعد مئة ياردة على الأقل في أجزاء من الثانية القادمة، سيموت.
المانا: 0 / 10
"لقد غيرت رأيي!"
أمسك اليد المبتورة من الهواء وهو يعدو.
"أنت مفيد جداً!".
اضطر لدفع نفسه بأقصى سرعة ممكنة، لكنه نجح في الابتعاد عن جثة «العين»
والفرار من منطقة القتل. بعد لحظات، ابتلعها قبة رمادية. صار السيف بداخلها خاملاً بالنسبة لحواسه، ومات فوراً. شعر بنقاط الخبرة تتدفق إليه. أوه، النيران الصديقة موجودة إذاً. جيد أن أعرف. لم يجرؤ دينيس على البقاء في مكان واحد بعد ذلك.
كان من الجيد معرفة أن «كريا»
يعمل بديلاً لحاسة الخطر حين لا يهدر المانا في إخباره بأمور واضحة وضوح الشمس، لكنه سيفقد هذه الميزة دون مانا. تعاويذ القتل بضربة واحدة ذات النطاق الواسع التي تأتي دون سابق إنذار هي شيء يجب أن يحذر منه تماماً. قرر التوجه نحو الأذرع، محاولاً أن يكون غير متوقع قدر الإمكان. يقتل واحداً، وفي اللحظة التالية يكون في شارع آخر. كانت اليد التي أمسكها ملتحمة بنصل عملاق، ورغم ثقلها، لم تكن أثقل من أن يحملها.
القتال بها أمر مختلف. في معركة حقيقية، كان سيكون أفضل حالاً بلا سلاح، فهي ثقيلة وغير عملية. لكن بالسرعة الفائقة؟ كان يملك كل الوقت في العالم لتوجيه ضربة واحدة هائلة ومروعة، طالما نجح في التعامل مع القصور الذاتي. كان القضيب المتنكر في هيئة سيف حاداً وقوياً بشكل لا يصدق.
به، يمكنه القضاء بضربة واحدة على أي شيء ليس من «العيون»
أو «العمود الفقري»، بغض النظر عن كونه غير مريح في الاستخدام.
في الواقع، بدا بتر رأس «العمود الفقري»
خياراً وارداً إن وجد طريقة لتسلق تلك الحية العملاقة. كان دينيس هو الموت. كان لا يُمس. كان في كل مكان. في كل ثانية، هلكت عشرات الوحوش. أحياناً السحرة، وأحياناً السيوف. وفي الغالب الأذرع. من وقت لآخر، تظهر القباب الرمادية في المكان الذي كان فيه قبل ثانية، قاتلةً ما يصل إلى المئات في المرة الواحدة. لا يزال عاجزاً عن معرفة من يلقي تلك التعاويذ.
ارتقاء في المستوى. نقاط حرة +6
المزيد من السرعة من فضلك. شكراً لك.
الاندفاع البطولي 37 -> الاندفاع البطولي 43
كانت مذبحة. لم يلحظ النقوش على الأرض.
/ - /
"تباً. يا للهول! تباً! تباً للجحيم!"
راحت ماري تروح وتجيء، تعضُّ ظفرها وتعبّر عما ظن ستيوارت أنه صاخب أكثر مما ينبغي. لم تكن تعتاد الشتم هكذا، لكنه أيقن أن هذا الموقف هو الأنسب له. لم يجد في نفسه حرجاً عليها. وقف متبلداً عند حافة المنحدر، يحدق في المعركة الدائرة بالأسفل. عجز عقله عن استيعاب ما يرى. بدا الأمر كأن يوم نهاية العالم قد انبعث من جديد، بل وأسوأ حالاً. شعر كأنه يقف هناك منذ الأزل، مجرد مراقب سلبي، رغم أن جزءاً من عقله أدرك أن الوقت لم يكد يمضي.
أيقظته مهارته من غيبوبته. لم يعد في الوقت المناسب، أو في المكان المناسب.
قال بصوت أجش: "علينا التحرك".
كيف يمتلك أحدهم كل هذه القوة؟ كيف؟
"إلى أين؟"
لحسن الحظ كان إيفان حاضراً بجدّيته المعهودة. كان العالم ينهار، ومع ذلك ظل متماسكاً كأنه في اجتماع عمل أعدَّ له عدّته. كان وجود صديق كهذا يثبّت أقدام ستيوارت. كل الأيام السيئة تهون من أجل لحظات كهذه، حين يسندهم إيفان.
أجاب ستيوارت، وقد استبدل صدمته بالعمل: "المرصد. المكان هناك الآن. علينا الذهاب".
تمتم جاك، محولاً نظره من القبة إلى الجثة القريبة: "لا شيء يحميه الآن، أليس كذلك؟ ماذا عن الفتاة؟ أسنترك الجثة هكذا؟"
قالت هانا بصوت خافت: "هذا يبدو خطأ".
رد جاك: "ذلك الرجل سيقتلنا جميعاً لو لمسناها. أنا فقط أنبّهكم. لا يمكنك أخذ جثة مفضلة لمجنون شبيه بالملوك وكأن الأمر جلل".
حمل إيفان الجثة وقال: "لا وقت لدينا".
"هل أنت متأكد..."
"لنذهب".
لم يبطئ الرجل خطاه وهو يتجه بثقة نحو المرصد.
"مهارة ستيوارت جعلتنا نلتقي بالفتى. ترك لنا جثة وأوصانا بها. أرى أن أخذها أمر حتمي. إن كنت مخطئاً، أتحمل المسؤولية وحدي".
أمسكت ماري بكمّ إيفان: "سنأخذها معاً. سيكون... سيكون كل شيء على ما يرام. ذلك الفتى ليس مخيفاً حين تعرفه".
"كيف لهذا العالم الملعون تعرفين..."
"علينا التحرك".
جعلت نبرة إيفان الحادة جاك يصمت. لم ينبس أحد ببنت شفة بعد ذلك. أسرعوا داخل المرصد. كلما اقتربوا، زاد شعور ستيوارت بالغرابة. لم يختلف الأمر عن التردد الذي اختبروه حين حاولوا استخدام السحر. شيء ما في الهواء كان يناديه.
مثل "وقت ومكان مناسبين"، كان هناك شعور...
بالرغبة في أن تكون حيثما أردت. ليس بشأن عدم التأخر أو تفويت الفرص، بل... بشأن بلوغ ما لا يُبلغ؟ الذهاب إلى مكان رغب فيه ولم يستطع؟ لم يكن متأكداً، لكن مع كل خطوة كان الشعور يصرخ في أعماقه.
لم تكن "وقت ومكان مناسبين"
هي ذلك القطار الذي حاول ألا يفكر فيه، لأنه امتلك مهارة مملة لم تشِر إلى شيء عن شخصيته.
كان "بلوغ ما لا يُبلغ"
يعني اكتشاف أنه امتلك سيارة لم يكن يعلم بوجودها.
تم رصد توافق المهارة. تم بلوغ عتبة الاستيعاب.
أدخل يده في جيبه، فعثر على مفتاح.