سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 6 — كمين غير متوقع تماما

بدأ يصاب بالذعر داخلياً حين تبيّن له وجود عفاريت رامية، وذلك عند ظهور أولى علامات الخطر. هل يُعدّ عفريتان علامة خطر؟ لقد كان خطراً فحسب. خرج عفريتان من زاوية المنزل القريب، ولمحا مجموعتهم، ثم عادا أدراجهما. لم يهاجما. تلك كانت علامة الخطر. وحسناً، لكان من الغباء من جانبهما مهاجمة مجموعة مسلحة تضم بضعة عشرات من الأفراد، لكن دينيس توقّع لسبب ما أنهما سيتصرفان كالغوغاء في لعبة فيديو، مع عدوانية عمياء وهجمات انتحارية. حتى إن بعض أفراد المجموعة هلّلوا لأنهم ردعوا العفاريت عن الهجوم. أغبياء. العفاريت الرامية حقيقة واقعة. والعفاريت أذكى من أن تهاجم مجموعتهم فوراً. ساروا عشرين دقيقة دون أن يتعرّض لهم أحد قط. أطلق ريتشارد النار على بعض العفاريت في البعيد حين لاحظها، لكن حتى ذلك كان أمراً نادراً. الأصوات الوحيدة التي تمكّن من سماعها كانت أصوات مجموعتهم. خطى هادئة وبعض التمتمات. تمتم دينيس: "هذا لن ينجح". كان هناك احتمالان. إما أن تبدو مجموعتهم مرعبة للغاية فيُتركوا وشأنهم، وإما أن تبدو مرعبة للغاية لدرجة أن العفاريت تجهّز لهجوم منسّق. والعفاريت الرامية حقيقة واقعة. أعليه الهرب؟ لكي يصبح فائض القوة، كان عليه البقاء على قيد الحياة أولاً، وشعر في هذه اللحظة بأنه أكثر عرضة للخطر مقارنةً بالوقت الذي حارب فيه ثلاثة عفاريت في آن واحد وتعرّض لنزع سلاحه. تفقد المجموعة. كان معظم هؤلاء الناس يسايرون التيار فحسب، ويُبقون على قيد الحياة بالحظ. ظهرت بعض الوجوه الحازمة هنا وهناك، لكنّ الغالبية العظمى بدت وكأنها تنتظر الموت لا غير. أو الاستيقاظ من كابوس مزعج. كانت العجوز في المنتصف تتذمر غالباً من ألم ركبتيها، وبدا قائد المجموعة الظاهري كأن كلّ شيء يسير وفق الخطة، بينما كانت المعجبة تنظر إليه بنظرة قلقة. اسمها نيس، على ما ذكر. بدا أنه لم يكن الوحيد الذي أدرك مأزقهم. ما هي الخيارات؟ التخلي عن المجموعة هو الخيار الأنسب للأمان، لكنه أجبن من أن يرضيه. عدم فعل أيّ شيء غباء. قال: "يا ريتشارد". توقف الرجل عن مراقبة كل زاوية ونظر إلى دينيس. "أعتقد أن علينا التخلي عن المؤونة والركض نحو متجر الأسلحة بأسرع ما يمكن. يراودني شعور، كما ترى..." أجاب الرجل بهدوء: "أنا أتفهم. لكن كسر التشكيل سيترك أبطأنا لقمة سائغة. لن أسمح للأطفال بالموت. أستطيع الهرب إن ساءت الأمور؟" هزّ دينيس كتفيه. قال: "غالباً. أنا فائق السرعة، لكن الأمر يعتمد على الظروف". قال ريتشارد: "إذن ابقَ معنا. إنه طلب أناني أطلبه منك. لا تهرب حتى ترى أنه لم يبقَ أمل. فكر في الفرار حينها فقط". بالنسبة لشخص يتقمص شخصية ديدشوت، كان العجوز بطولياً بشكل مدهش. "حسنًا، لم أكن بصدد..." جعلت صفارة دينيس يلتفت فوراً نحو مصدر الصوت، لكنه كان متأخراً جداً. سمع أنيناً من ريتشارد ورآه يمسك ساقه. استقر سهم فيها. صاح: "تباً"، والتفت محاولاً معرفة مصدره، فمسحت عيناه الأسطح والنوافذ بأسرع ما يمكن، غير أنه كان أبطأ من ريتشارد. سمع دوي طلقة نارية وصرخ عفريت من الطابق الثاني لأحد المنازل. ثم حلّت الفوضى. ركض ما لا يقل عن عشرين عفريتاً من الزوايا التي اختبئوا فيها، منقضّين على المجموعة. حلّقت المزيد من الأسهم في اتجاههم وسمع صرخات مع اصابة المزيد من الناس. أدرك فوراً أن المجموعة لن تنجو من المواجهة المباشرة. ليس على الأقل والرماة يطلقون النار عليهم بينما يقفون في وسط الشارع. إن أرادوا تقمص دور جنود الفيلق الروماني، فهم بحاجة على الأقل لدروع ملائمة. سمع المزيد من الطلقات السارية وصرخات العفاريت من المواضع التي جاءت منها الأسهم. صحيح، كان لديهم ديدشوت في صفهم. الموازن الأعظم لحظوظ البقاء. صرخ القائد بصوت عالي: "إياكم والتشاور! إن أُصيب أحدكم، فليتوغل داخل التشكيل ليتبادل الأماكن مع الشخص الذي خلفه!" حسناً، بدا ذلك الرجل كفؤاً أكثر ممّا يبدو عليه. راقب دينيس بذهول موجة العفاريت وهي تحطم المجموعة. تمكن بعض الناس من صدّ الضربات الأولى الدروع. خُسف بعض العفاريت على الرماح. ومات آخرون. لم يستطع كفّ نظره عن الدماء وهي تتطاير من يد امرأة لم يكلف نفسه حتى عناء سؤالها عن اسمها. غطت القتلى باللون الأحمر بينما كانت تصرخ ألماً وتهشم رأس عفريت بسيفها. أُصيب مسكين آخر ففُقئت عينه، وتابع دينيس مقلة العين وهي تحلق فوق بضع عفاريت قبل أن تسقط على الأرض. كانت المخلوقات تنتشر بعد هجومها الأول، محاصرة الأجنحة وضاغطة من كل جانب. المكان الوحيد الذي يمكن اعتباره آمناً هو مؤخرة المجموعة حيث وقف هو وريشارد، إذ حصد وابل الرصاص كل عفريت تجرأ على الوقوف في خط مباشر أمام الرامي. رأى عفريتًا يركض نحو المعجبة به في وسط الجناح الأيسر، فرفعت درعها وصدت الضربات الأولى بطريقة ما بينما تتطاير قطع الخشب. صرخت نيس: "دينيس! تحرك تبا لك!" آه. أكان يقف متجمداً كالأبله؟ لم كان يقف متجمداً كالأبله؟ ألم يكن سريعاً قيد الإنشاء؟ على الأقل لم يكن الوحيد المتجمد كالأبله. كانت العجوز هناك أيضاً. في لحظة كان يقف بجانب ريتشارد بنصل منخفض ووقفة متصلبة. وفي اللحظة التالية اخترق سيفه حجر العفريت الذي هاجم نيس. لم تبدو عشرون نقطة رشاقة بذلك القدر من الأهمية إلا حين يدرك المرء أن العشرة هي المتوسط وأن الصفر صخرة. أضف إلى ذلك حقيقة أن السرعة تمتلك عنصراً خارقاً للطبيعة يتيح له تجاهل القصور الذاتي إلى حد ما، وكانت النتيجة قطعه مسافة عشر ياردات من سكون تام في أقل من ثانية. لم يفكر كثيراً. كان عقله ما زال مشلولاً، محاولاً استيعاب المجزرة التي يشهدها، لكنه ترك جسده يتحرك. حاول معظم العفاريت استهداف المجموعة، لذا تحرك خلفهم مباشرة. كانوا قصيرين كالأطفال لذا بدا استهداف أعناقهم أمراً مريحاً. ترك سيفه يتحرك بينما كان ينحني ويتفادى الضربات القليلة الموجهة نحوه. أدرك سريعاً أنه مع أن الطعن هو الحركة الأسرع حقاً في المواجهات الفردية، إلا أن الطعن المتكرر لخصوم متعددين أمر شاق ومحرج، لذا تحول إلى التلويح الخفيف عبرهم، مستخدماً حركة السيف وقصوره الذاتي لمحاولة ضرب أهداف متعددة في آن واحد. لم تكن لديه القوة لقطع رؤوسهم، لكن الأعناق؟ العيون? عضلات الآباط التي تتيح لهم تحريك أذرعهم؟ كانت كلها أهدافاً مشروعة، ولم يكن صعباً بتاتاً تحريك نضله برفق عبرها، مراقباً العضلات وهي تنشق في مسار ضرباته والدماء تتطاير. شعِر كرسام مبتدئ غمس ريشته في اللون الأحمر وصنع خطاً طويلاً متواصلاً، مراقباً الخط الأحمر وهو يتحرك وينعطف ليصنع أحياناً حلقة سخيفة. بوسعه فعل المزيد. وجّه مسار مجزرته نحو العفريت الوحيد في الخلف الذي كان يمسك خنجراً. حاول المخلوق القفز مبتعداً لدى اقترابه لكنه كان قد حسب حساب ذلك بالفعل إذ قطع سيفه معصمه بزاوية صحيحة ليتطاير الخنجر ويتقاطع براحة مع مسار يده الأخرى ليلتقطه. كانت هذه المخلوقات أسهل ما يكون للتنبؤ بتصرفاتها. بسيف كاتانا في يد وخنجر في الأخرى أصبح فتاكاً مرتين. قهقه متخيلاً نفسه كخلاط مطبخ وهو يطعن أحد المخلوقات في عينها ويدفع نفسه فوراً منها باتجاه الأخرى، قافزاً فوق ضربة سلاحها. كان القتال مضنياً. استغرق الأمر ما يقرب من دقيقة من الحركة المستمرة قبل أن يطعن آخر عفريت ويلتفت ليجد التالي فلا يجد شيئاً. سوى المجموعة الواقفة هناك بشكل محرج محاطة بالجثث. هوى على مؤخرته يتنفس بسرعة، محاولاً عدم فقدان وعيه أو الاستفراغ. هناك رياضة، وهناك هذا. اصطدم الخنجر بالأرض بينما حاول أخذ أنفاس عميقة متسائلاً عما إذا كان قلبه قد تلقى دفعة من رشادته بالطريقة التي حاول بها القفز خارج صدره. تمتم أحدهم في السكون: "يا للهول..." تقيأ دينيس. بدا الأمر بمثابة إشارة للناس للبدء في فعل شيء مفيد حقاً. مثل خلية نمل مكلومة، شرعوا في محاولة إنقاذ الجرحى القابلين للإنقاذ، واستعادة ما يمكن إنقاذه من العفاريت. تطوعت مجموعة صغيرة من خمسة أشخاص تقريباً لم يصابوا بأذى بالغ للبحث في المنازل القريبة بحثاً عن حقائب إسعاف أولى وضمادات، وللحصول على الأقواس التي استخدمتها العفاريت. كان متجر الأسلحة رائعاً والأسلحة رائعة، لكنه لم يكن هنا ولم يمتلكوها بعد، وبعد رؤية فعالية القوس أراد الكثيرون واحداً. ظل دينيس ممدداً في بركة دم وشعور بالموت يغمره بينما حدث كل ذلك. كاد يشعر برغبة في الاستثمار في الدستور عند مستواه التالي قبل أن يطرد تلك الفكرة البدعية من رأسه. لم يزعجه أحد على الأقل. كان بإمكانه الاستلقاء هناك ومراقبة النجوم، حتى لو كان منتصف النهار. جلست نيس على ركبتيها بالقرب منه في مرحلة ما. كانت ذراعها مضمدة. سألت: "أأنت مصاب في مكان ما؟" "كلا. لكنني أود غفوة. كيف حال الجميع؟" قالت: "سبعة قتلى. وثلاثة يموتون حالياً. وخمسة آخرون سيعيشون ربما لكن بعاهة. إن لم نحتسب الأطفال والسيدة كارتر، فلدينا 10 مقاتلين متبقين. ويشمل ذلك أنا وأنت". "لست مقاتلة تُذكر". "أنا لست كذلك". "الآخرون سيئون في القتال أيضاً". "مقارنة بك، الجميع سيئون في القتال". قهقه. قال وهو ينظر إلى السماء: "أتعلمين، كنت أظن أن العفاريت ضعيفة بشكل سخيف. عندما بدأ القتال لم أستطع فهم سبب تحرك الناس على هذا النحو. مثل ذلك الرجل الذي فقد عينه. لم لم يُبعد رأسه فحسب؟ بضعة بوصات فقط لكانت كفيلة بتفادي الإصابة. أعتقد أن هذا كان جزءاً من سبب تجمدي هكذا. العالم لم يكن منطقياً في تلك اللحظة". "ذلك الرجل ميت". لم يكن يعرف كيف يرد على ذلك. العالم ما زال غير منطقي. ماذا كان مفترضاً أن يقول؟ عيب أنه تحرك كطفل سكران؟ كن أفضل؟ ذلك الرجل مات. لن يصبح أفضل. ولن يصبح أيّ من هؤلاء أفضل. كان يشك في أن المجموعة ستنجو حتى قبل أن يدرك أن الشخص العادي لا يستطيع غرس رمح في عفريت حتى لو كانت حياته على المحك. والآن؟ قال: "المجموعة هلكت. لن ننجو من هجوم ثانٍ كهذا". قالت: "يمكننا الوصول إلى متجر الأسلحة في خمس دقائق إن ركضنا. بدون العجوز أو الأطفال. ريتشارد لن يتركهم، وهذا سيقتلنا جميعاً. ولا يمكننا التخلّي عنهم لأنهم أهل لنصف الناجين الباقين، وسيتذمر الكثيرون إن اقترح أحدهم ذلك. والآن سيبطئ المعاقون حركة المجموعة أكثر. حتى ريتشارد أُصيب في ساقه". "إذن أنت تقولين--" "أنا أقول إننا سنرحل. أنا وأنت فحسب. كوننا جزءاً من مجموعة كبيرة يجعلنا هدفاً لهجمات كهذه. نحن بحاجة إلى القدرة على الحركة، ونحتاج إلى القدرة على الاختباء. أريد للناس أن ينجوا بقدر ما يريده أي شخص آخر، لكني أُريد العيش أكثر. فلنرحل. أرجوك". يا لها من امرأة قاسية القلب. أم أنها براغماتية؟ كانت براغماتية بلا شك. وبلا حياء. مع ذلك، فقد فهم وجهة نظرها، وبدا كلامها منطقياً جداً، لكن مع ذلك. فكر في خطتها لبضع ثوانٍ. "كلا". "أأنت رافض لأنني عديمة الفائدة؟ خمس دقائق فقط لمتجر الأسلحة، دينيس. إن كان عجوز بمسدس وبضعة مستويات قادراً على قتل كل ما يراه، فأنا متأكدة من أنني أيضاً..." قال: "ليس الأمر هكذا. وأنت لست عديمة الفائدة. أنا لا أحتاج حقاً لأشخاص آخرين للقتال، أنا بحاجة لأشخاص آخرين للمراقبة ليلاً وطهي الطعام وأشياء كهذه. ليس لدي أيّ فكرة حرفياً عن كيفية طهي أيّ شيء سوى المعكرونة سريعة التحضير. كانت أمي تفعل ذلك من أجلي عادة". قالت على عجالة: "أستطيع الطهي. و... آسفة بشأن أمك. لكن إن بقينا فسنموت يا دينيس". كانت تعصر يدها المضمّدة بينما تتحدث. لمَ اعتذرت عن أمه؟ كانت أمه بخير على الأرجح. قال: "وليس الأمر هكذا أيضاً. هناك أمران خاطئان في الفكرة. أولاً، إن كنتِ ترغبين في الاختباء فمتجر الأسلحة هو أسوأ مكان تذهبين إليه. العجوز مثير للإعجاب للغاية صحيح، لكنه يجذب على الأرجح نصف عفاريت الحي بالضوضاء. وستنفد الرصاصات في مرحلة ما. أقترح أن يتحول الجميع إلى الأقواس قبل فوات الأوان. آمل أن يكون الناس أفضل في استخدام الأقواس مقارنة بأسلحة الاشتباك القريب". "والثاني؟" قال مبتسماً: "الثاني هو الأهم. ترك الناس يموتون يمثل خلفية درامية بطولية سيئة للغاية. في احسن الاحوال ستحصلين على بطل شعبي متمرد، لكن الأرجح أنه سيكون شريراً متنكراً تظاهر بأنه بطل قبل أن يسعى حتماً نحو الخلود بالتضحية بالأطفال أو شيئاً سخيفاً كهذا. أو تحول مفاجئ في النوع الأدبي، كالبقاء على قيد الحياة في كارثة زومبي بدلاً من قصة أبطال خارقين حقيقية. وأعني، أفلام الزومبي كلها سيئة، أتعلمين؟ أنا أكرهها. كل ما يفعله الأبطال هو الصراع والتذمر بشأن مصيرهم المحتوم وانحطاط الجنس البشري بدلاً من بناء عضلاتهم وسحق الزومبي. لذا إن كنت أحاول أن أكون بطل سرعة حقيقياً فأنا بحاجة لقصة أصل جيدة، مثل أن يكون أبي نازلياً متحولاً أو شيئاً رائعاً بالمثل. ترك الأطفال يموتون هو مجرد زرع لرايات حمراء للمستقبل، أتعلمين؟" كانت نيس تراقبه بتعبير فارغ بينما يشرح منطقه. رمشت ببطء، وأخذت نفساً عميقاً. قالت: "ماذا؟"