لم يكن لديه خطة، بطبيعة الحال. بل كان العكس تماماً. فإذا كان قبل، همم، قبل حادثة الروح، يتخبط في قراراته ويتبع ما يمليه عليه ضميره البطولي، فقد فقد الآن حتى ذلك البوصلة، وصار عقله يعج بالشكوك والتردد. لا يعني هذا أنه فقد ضميره البطولي، بل... لم يعد يثق به. ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدماً، وليذهب الشك المستمر إلى الجحيم. لم تكن نصيحة غاريث ذات نفع كبير، لكن دينيس أدرك أنه لن يغفر لنفسه إن تقاعس واستسلم لشفقة الذات.
ربما لن يكون بطلاً حقيقياً يوماً. لكن بوسعه دائماً ألا يكون أسوأ. لن يسمح بذلك. عليه أن يفعل شيئاً، ولو لتهدئة الكراهية التي تنهش روحه وتتأجج في أعماقها. كان الشخص المحتضر البعيد يتحول سريعاً إلى مجرد جزء من الخلفية، شيئاً لا يمثل أولوية، ومجرد مصدر مريح للسرعة الخارقة في جوهره. لكنه إنسان. إنسان يموت. شخص حقيقي يحتاج مساعدته بينما يضيع هو وقته متظاهراً بالبطولة. لم يفكر فيهم بهذا الشكل قط.
لم يكونوا يوماً أكثر من علامة مهمة. هز دينيس رأسه، مدركاً اقتراب دوامة أخرى من الشعور بالذنب، فحول مسار أفكاره عمداً إلى شيء أكثر إنتاجية بينما كان يشق طريقه عبر المكان الفاصل بين الأمكنة. كانت دوامات الذنب بغيضة. يسهل السقوط فيها بفضل عقله المطور، ويصعب الخروج منها لأن الروح تكدر صفو الماء، فتضفي حالة من عدم اليقين على كل فكرة، مما يجعله عاجزاً عن إقناع نفسه بالمنطق.
والأسوأ من ذلك أنها تغذي نفسها؛ فالأبطال لا يعلقون فيها، ولأنه يكره كونه ليس بطلاً أكثر من أي شيء آخر، كان مجرد وجودها يزيد الأمر سوءاً، إذ المفترض به أن ينقذ الناس بابتسامة واثقة، ويفعل أشياء مذهلة، لا... هذا. لذا. لذا. كان يتعلم تجنبها بسرعة، والطريقة هي القيام بأعمال بطولية. فالبطل لا يملك وقتاً لشفقة الذات، أو كراهية النفس، أو أي استغراق عبثي، لأنهم مشغولون بكونهم أبطالاً.
في كل مرة يشعر فيها باقتراب إحداها، كان يوجه عقله لفعل أو تفكير في شيء منتج وبطولي. بعبارة أخرى، كان يتعلم عجائب إدمان العمل. ظهرت مدينة أخرى في الأفق. أيقن دينيس أنها ستكون المكان الذي سيمضي فيه ليلته. أو، حسناً، سينام. بدأ التعب ينهكه. لا، لن يستسلم لشفقة الذات اللعينة لأنه بحاجة للنوم، تباً لك أيتها الروح، اذهبي للموت في حفرة. امتلاك روح كان أمراً لا يستحق العناء بتاتاً.
وما زال لا يفهم ما الذي تفعله بحق الجحيم. لاحظ أن المدينة من المدن الكبيرة، إذ رأى بعض ناطحات السحاب في البعيد. قد تكون أتلانتا، لكن الأمر بدا بعيداً عن مساره، ولم تكن هناك أي لافتات للتأكد. استقر على روتينه المعتاد، باحثاً عن منزل قريب بما يكفي من مكان المهارة ليستفيد من حماية الفراغ، لكن ليس بالقرب الذي يستفز الذراع التي تحمي المكان. كانت السرعة الخارقة مفيدة لإنجاز ذلك بسرعة، وبدأت حواسه الروحية تتحسن لدرجة أنه صار يحدس اتجاه أقرب مكان للمهارة من خلال التغير الضئيل في واقعية محيطه.
ففي النهاية، كان يمارس هذا منذ فترة. أربعة أيام منذ غادر غاريث. لم يدرِ بعد إن كان يفعل الصواب. إن كان السعي نحو الهدف البعيد هو الخيار الصحيح. لكنه بدأ يعتاد العيش مع عدم اليقين الذي يتغلغل في كيانه. ولم يعرف ما بوسعه فعله غير ذلك. كان ذلك الهدف اليقين الوحيد، القرار الوحيد الذي يفعل فيه شيئاً بطولياً حقاً دون إضاعة للوقت. على الأرجح. مر بمقبرة، ولم يرَ منازل قريبة بما يكفي، وقرر أن هالة الموت مخيفة جداً للنوم فيها.
مكان للأشباح بالتأكيد. مر بمتحف، وكانت الذراع هناك تقف قريبة بشكل مزعج من المنازل. تجاوز مسرعاً نوعاً من مدن الملاهي لأن هالتها كانت توحي بوجود مهرجين، وتباً لذلك. كاد يتجاوز حوض الأسماك، وكانت سرعته الخارقة قد دفعته بعيداً قبل أن يلمح لطخة حمراء في زاوية عينه خطفت انتباهه. كان هناك دم على الأرض. تتبعت عيناه الأثر نحو الحوض، ولاحظ الذراع تقف قرب المدخل كحارس، خارج نطاق الاستفزاز.
تتبع الأثر ببطء في الاتجاه الآخر. كان قديماً. الدم الذي رآه كان جافاً، ومعظم اللطخات مغطاة بالغبار الذي يملأ هذا العالم. كان نجاح المرء في النزف بهذا القدر في هذا العالم إنجازاً مثيراً للإعجاب حقاً. لم يحتج للذهاب بعيداً. مجرد انعطافات قليلة، إلى الزقاق الصغير بين مباني المكاتب.
قال بهدوء: "مهلاً. أترين هذا الهراء يا ليلي؟".
لم تجب الفتاة كعادتها. لم يمنعه ذلك من التحدث إليها أكثر فأكثر مؤخراً. كانت هناك جثتان في الزقاق. امرأة شابة في وضعية الجلوس، ظهرها يستند إلى الجدار، ورجل شاب بلا ساق، يحتضنه ذراعاها. فكر دينيس أن الموت معاً في عناق في زقاق مجهول في عالم الرمزية والعدم أمر رومانسي نوعاً ما. تساءل أين الساق. ربما على شجرة ما.
شاركها أفكاره: "أظنه موقفاً شبيهاً بموقف غاريث، أليس كذلك؟ لكن دون مهارة الإحياء. كان لدى هؤلاء الأغبياء بعض الخبرة، وجذبوا إلى هنا عبر شقوق مكان المهارة، وقرروا أنه لا شيء أفضل من الذهاب لاستفزاز الذراع؟".
وقف صامتاً للحظة، كأنه يستمع للرد.
وافق: "أجل، يبدو كذلك. لا يمكن علاج الغباء. أنا متأكد أنك تفهمين".
لم يكن هناك صوت. وقف دينيس وحيداً في زقاق مجهول، بصحبة ثلاث جثث.
جادل قائلاً: "أعني، لا بد من وجود حد للموت. حد فاصل يعتبر عنده العالم إصاباتك أكثر من أن تُعد حياً. أنتِ أيضاً لا تشعرين بها، أليس كذلك؟ لقد ماتوا. لا فرق بينهم وبين الغبار الذي يحيط بهم. حظ عاثر، على ما أظن. كان عليهم الانتظار حتى تمنحهم مهارة التطور الخامل مهارة على الأقل قبل تجربة ما فعلوه. هل تظنين أن المستوى يلعب دوراً في القدرة على البقاء؟ ربما تمنحك الخبرة الأكبر متسعاً أكبر أو شيئاً كهذا؟".
تجمد وجه المرأة على تعبير من الحزن. أما الرجل فكان مزيجاً من الذعر والألم. لم يكن منظراً جميلاً. حسناً، جميل بطريقة رمزية ملتوية، لكن بالتأكيد ليس بالمعنى الحرفي. بينما كان سبب موت الرجل واضحاً - لأنه كان محطماً بأكثر من مجرد فقدان ساق - لم يستطع دينيس معرفة ما قتل المرأة. لم تكن هناك جروح قاتلة للوهلة الأولى. كان الأمر أشبه بـ... أشبه بأن الرجل مات بين ذراعيها فقررت هي التخلي عن الحياة.
هل يمكن أن يحدث هذا؟ الإجابة الغريزية هي لا، لكن... هذا العالم لا يعمل بالفيزياء أو المنطق، بل بالمعاني ونوايا الأشياء. دينيس ليس حياً لأنه يملك دماً وأعضاء داخل جسده، هو حي لأنه... حسناً، هو حي. هذا ما هو عليه. قد يكون تقرير المصير أحد العوامل الحاسمة التي سمحت للناس بالاستمرار في هذا المكان. عندما تصبح النوايا والأفكار أشياء ملموسة تؤثر في الواقع، ويعمل العالم نفسه بطاعة الأشياء ذات الأهمية الموضوعية - بعبارة أخرى 'الخبرة' - يبدو أكثر منطقية أن يقرر أحدهم ببساطة أن يكون ميتاً.
ما الذي سيعارضهم، إذا كانت الفيزياء لا تهم والنوايا هي الأساس، في عالم يملؤه العدم؟ هز دينيس رأسه عابساً، مدركاً علامات استطراد تأملي آخر، ووجه أفكاره بقوة في اتجاه آخر. الروح تجعلها خطيرة. أم هو العقل؟ بطريقة ما، كانت لمسة عدم اليقين التي تضفيها الروح على كل فكرة تجعل التعلق في رأسه أسهل بكثير، سامحةً للأفكار بالدوران في حلقات لامتناهية من 'هل أنا مخطئ؟'، وبفضل عقله كان يولد الكثير من الأفكار بسرعة كبيرة.
كان هناك بالتأكيد تفاعل ما بين العقل والروح نجح في تجنبه برشاقة من قبل لعدم امتلاكه أي روح في المقام الأول. هز رأسه مجدداً، بقوة أكبر هذه المرة، وضربها ضربات خفيفة ليتوقف عن التفكير.
قال لنفسه بهدوء: "نحن نضيع الوقت".
لنفسه تماماً.
"لا جدوى من التحديق حين يكون هناك عمل يجب إنجازه وأناس يجب إنقاذهم".
استدار، مستعداً لمواصلة بحثه عن مكان مناسب للنوم. لم يكمل دينيس خطوة حتى توقف في مكانه.
تمتم قبل أن ينظر للخلف: "هذا غبي".
اشتكى: "لماذا؟ لا جدوى من ذلك. أود الإشارة إلى أننا مقيدون بوقت، وهناك شخص يحتاج مساعدتنا فعلاً".
بدأ يمشي في دوائر، يجادل نفسه.
ظل يتمتم: "هذا- هذا ليس بطولياً حتى. أعني، البطل الحقيقي سيكون مشغولاً جداً عن أمور كهذه. وهو ما أنا عليه! هذا عمل للشخصيات غير اللاعبة. لدينا أماكن لنذهب إليها! أشياء لنكتشفها!".
كان يختلس النظر إلى الجثث، كأنه يخشى أن تشارك في الحوار.
لوح بيديه في الهواء: "لا تجتاز حتى اختبار معضلة العربة! أعني، مسألة التصنيف الطبي! نحتاج للنوم والمضي قدماً. ما اللعنة؟! لماذا تتذمرين كثيراً؟!".
منذ متى كان التصنيف الطبي أمراً بطولياً؟
"ماذا تقصد منذ متى؟! نحن نتحدث عن العالم الحقيقي. التصنيف الطبي أمر واقع! لا يمكنك ببساطة... التلكؤ وشم كل زهرة جميلة أخلاقياً بينما هناك أشياء حقيقية يجب فعلها! أشياء تهم أكثر!".
من أجل المصلحة العامة، أليس كذلك؟
"أجل!".
إذن هذا ما سيفعله البطل الحقيقي. التصنيف الطبي. من أجل المصلحة العامة.
هتف: "أجل!"
قبل أن يتوقف في مكانه، كأنه تجمد.
"أعني... أنا- أنا لا أعرف حقاً...".
لا يزال زوج العشاق ممدداً في الزقاق، ميتين ولا يباليان بمحنته.
تمتم وهو يراقبهما، حافراً تعابيرهما للأبد في ذاكرته الفوتوغرافية: "من... من أكلم أصلاً؟ هل هذا أنت يا داش البطولي؟ ليلي؟ الروح؟ لا يمكنني سماع الروح وهي مجرد نقطة واحدة...".
لم يكن هناك رد. كان دينيس وحيداً.
همس دينيس: "أعني... بطل القصص المصورة الحقيقي لن يهتم... لأنهم مشغولون بإنقاذ العالم، وهذا مجرد عمل خلفي للشخصيات غير اللاعبة".
اقترب ببطء من الجثث بساقين غير ثابتتين.
واصل التحدث بهدوء لنفسه وهو يجثو بجانبهما: "بطل العالم الحقيقي لن يهتم أيضاً. لأن التصنيف الطبي أمر واقع، ولا تضيع وقتك على الجثث بينما يحتاج شخص حي لمساعدتك. أظن ذلك".
"إذن لماذا بحق الجحيم-".
مد يده وأغلق أعينهما برفق.
"لا أشعر أنني سأندم على هذا؟".
أخذ دينيس نفساً عميقاً ووضع جسد ليلي بالقرب منهما.
"تباً، لنفعلها".
/ - /
عض دينيس على باطن خده بتركيز شديد، وأنهى أخيراً صقل حواف قطعة الطوب المربعة التي انتزعها من المبنى المجاور. كانت الهشاشة العامة وتراكم الغبار في كل مكان يحولان مهمته من المستحيل إلى المزعج فحسب، لكن لحسن الحظ فقد انتهى. أمامه كان هناك قبر. قرر الاكتفاء بواحد فقط؛ فالمهمة شاقة ولا يظن أن العاشقين كانا سيمانعان. حفر القبر بخنجره كان أسهل بكثير مما خشي. كانت الأرض مؤلفة من الغبار المضغوط نفسه، وكان انتزاع كتل منها سهلاً بشكل مفاجئ، وإن استغرق وقتاً.
لم يتسخ حتى، فالتراب كان يتلاشى تماماً حين تصغر قطعه. بدا أن جزيئات الغبار العبثية تفتقر إلى مقاومة العدم، فبمجرد أن تكف عن كونها جزءاً من كيان ما، تتوقف عن الوجود كلياً. في المقابل، بدا القبر أكثر واقعية من أي شيء حوله، ولا يتفوق عليه سوى أماكن المهارات والكائنات الحية. لم يكن القبر مكان مهارة، لكنه كان مكاناً. كان شيئاً. كان له قيمة، والقيمة هي المعيار الوحيد الذي يحدد واقعية الأشياء.
وبالطبع كان له قيمة، فقد أهدر دينيس أكثر من ساعة في صنعه. أنهى نقش شاهد القبر وأغمد خنجره، وشعر بنوع جديد وغريب من الرضا لإنجاز مهمة أخيرة. كان شعوراً مختلفاً عن هزيمة زعيم قوي أو شراء بضائع ثمينة. أقل بهجة، لكنه أكثر... لم يدرِ، ربما كان شعوراً بالاكتفاء؟
تمتم بعد أن تراجع بضع خطوات: "أظن أنه ينبغي علي قول شيء. ربما صلاة؟ أعرف واحدة".
وقف ساكناً كأنه ينصت لشيء ما، ثم هز رأسه.
أجاب: "أجل، حسناً، ربما هي الصلاة الخاطئة لهذا النوع من المواقف على أي حال. ثم إنني لا أؤمن بها. يجب أن يكون الملوك قابلين للكم، لا كليي القدرة. حسناً...".
قال بصوت خافت للقبر: "لا أدري كيف تواصلون الموت على أيدي الأذرع. تجنبهم ليس بذلك العناء، أتعلمون؟ أظن أنكم إذا لم تتوقعوا هجومهم المفاجئ فقد يباغتونكم، والفرار منهم ليس سهلاً لأنهم سريعون جداً، لذا... حسناً، أستطيع تفهم كيف حدث ذلك. ومع ذلك، هو تصرف أحمق".
تنهد محاولاً لم شتات أفكاره.
"ما أحاول قوله هو... إنه لأمر محزن أنكم رحلتم وما إلى ذلك. تمنيت لو نجوتما قبل أن أعثر عليكما. كان بإمكاننا تدبر أمر ما، أتعلمون؟".
حاول العثور على الكلمات المناسبة: "أنا فقط... تمنيت لو أنقذتكما. سأحاول أن أكون أسرع في المرة القادمة".
حمل ليلي ومضى، ملقياً نظرة أخيرة على شاهد القبر.
كُتب عليه: "عاشقان".
"إف".