الفارق بين العدم والشيء أوسع بكثير من الفارق بين المَلِك والقرد. لو منحتَ أحدهم مليار نقطة في خصائصه، لما كان التغيير بالعمق نفسه. كان دينيس يتألم. كان يتألم ألمًا فظيعًا. العالم الذي يعيش فيه لا يمت للمنطق بصلة. لطالما كان شخصًا يعرف ما يريد، ولا يعرف للشك طريقًا. راضٍ عن ذاته، قانعٌ بخياراته؛ هو ذاك الذي أدرك معنى الحياة وهو في العاشرة، وعاش منذ ذلك الحين في نعيم خالص.
لم يكن في هذا العالم، أو في أي عالم آخر، متعصبٌ لنهجه في الحياة بقدر دينيس. كل فعلٍ يقوم به يخدم غايةً عظمى. وكل ما يقع حوله يراه من خلال تلك العدسة. كان العالم بسيطًا ومثاليًا. شغوفٌ بما يحب، كارهٌ لما يعارضه، ولا يكترث لأي شيء آخر. بجانبه، كان جسد ليلي ساكنًا. هامدًا. ميتًا. كان يسحلها معه على أمل ضئيل في إنقاذها، وهو فعلٌ بطولي، لكن... ماتت بسببه. ما كان ينبغي له أن يتركها وحدها.
كان بيته خاويًا. لم تكن أمه هناك. بالطبع، لن تكون. لم يعرف أين ذهبت. كانت هي الوحيدة التي لا تزال تحب الحطام المتهالك الذي صار عليه، هي التي أهدته أثمن شيء في الوجود، فأخذه منها ثم نبذها كذراع تحكم مكسورة لم تعد صالحة لشيء سوى أن تكون جزءًا من خلفيته البطولية. في نهاية المطاف، كان مشغولًا بكونه بطلًا. كان ينقذ الأرواح. كان يتحول إلى عداء فائق. ما نفع...
همس بصوت مرتجف: "تبًا".
كان ينبغي له أن ينقذها. كان بوسعه إنقاذها. لو أنه اتجه يمينًا فحسب.
"أنا... لست بطلًا".
لم تعد تلك الابتسامة المطمئنة تطمئن أحدًا.
"لست حتى شريرًا".
كان الأمر يسخر منه.
"أنا وحش".
لأول مرة في ذكرياته، شعر دينيس بالندم. لم يكن عاجزًا عن الشعور به من قبل. شعر به كثيرًا حين تفوته صفقة جيدة، أو حين لا يجمع ما يكفي من الجرعات قبل مواجهة زعيم. لكنه لم يكن يرى نفسه مذنبًا قط. كان يلوم العالم على انحيازه، أو يلوم نقص المعلومات لديه، أو ضيق الوقت للتفكير. لم يشك في نفسه يومًا. ليس هكذا. لم يحدث هذا قط. والأسوأ من ذلك... أنه لم يتغير.
لم تكن خاصية "الروح"
لتصلح ما فسد فيه بسحرٍ ما. ظل هو الشخص نفسه. لا يزال يرغب في أن يكون عداءً فائقًا أكثر من أي شيء آخر. لا يزال يرى سحل جثة ليلي عبئًا مزعجًا. إنها ميتة بسببه أيها الأحمق الغبي! هو... هو لا يزال لا يحب أمه. ليس كما يفترض به. ليس كما تستحق. لا يزال لا يكترث حقًا. لأول مرة في ذكرياته، شعر دينيس بالذنب. كان ذنبًا هائلًا. ساحقًا.
لم تجعل خاصية "الروح"
منه شخصًا أفضل بسحرٍ ما. تألق النصل في يده.
نظر إليه "فلاش"
بازدراء.
حكمت عليه "منحة الحلم المجيد"
بأنه لا يستحق.
جعلته خاصية "الروح"
يشك. جعلته يدرك أي حثالة هائلة هو. أسوأ من شرير. أسوأ من وحش. هو... لا يستحق حتى أن يُذكر في قصص الأبطال الخارقين. هو أبعد ما يكون عما حلم به. هو النقيض المطلق. هو اللعنة. لأول مرة في حياته، كره دينيس نفسه. كان كرهًا يلتهم كل شيء. لم يكره شيئًا كهذا من قبل. لم يدرك أن هذا ممكن.
لم تغيره "الروح"، بل كشفت له حقيقته.
رسمت حدود الفراغ في قلبه، تلك الجثة القبيحة العاجزة عن التفكير في أي شيء لا يمت بصلة لحلمه المجيد. تغيير؟
"يا لها من مزحة...".
لن يتغير. لا يمكنك أن تتمنى أن تصبح شخصًا آخر. لا يمكنك التوقف عن رغبة في شيء أو الاهتمام بشيء آخر لمجرد أنك ظننت أن ذلك سيكون أفضل. لم يرغب دينيس في البحث عن أمه. كان الأمر عبئًا. عليه أن يفعل ذلك الآن، بعد أن اعترف بوجودها، لأن هذا ما سيفعله البطل.
أراد التوقف عن سحل جثة ليلي في كل مكان، أراد تركها مع المتشرد، والعثور على سلاح، وسحق تلك "الأذرع"
اللعينة، ثم إنقاذ شخص يسهل إنقاذه.
أراد خداع "النظام"
واستيعاب "الحلم المجيد"، وتبًا لـ "المنحة"، ونسيان أنه دخل هذا القبو قط.
أراد الخروج إلى المكان الذي بين الأماكن والجلوس هناك حتى يلتهم الفراغ ذاك الجذع اللعين الذي يمثله "نقطة الروح"، لأنه كان يؤلم.
أراد العودة إلى ما كانت عليه الأمور، وأن يكون بطلًا، وعداءً فائقًا، ويعيش حلمه.
لكنه لن يفعل، لأنه ليس واهمًا لدرجة تجاهل الواقع، وقد كشفت له "الروح"
الحقيقة. يمكنه أن يكون عداءً فائقًا، أجل. لكنه لن يكون بطلًا أبدًا. ببساطة لا يستطيع. هو عاجز عن ذلك جوهريًا. معطوب. مكسور. أسلاكه موصلة بشكل خاطئ. حلمه مستحيل. المخلوق الذي يدعى دينيس لن يتمكن أبدًا من تحقيق حلمه؛ لأنه من المستحيل واقعيًا أن يكون ما يطمح إليه أكثر من أي شيء في العالم. لا يزال يريد أن يكون بطلًا. لا يزال يريد أن يكون عداءً فائقًا. لم يتغير حلمه، ولم يضعف، ولا يزال مخلوقًا بسيطًا يحب ما يدعم حلمه ويكره ما يعارضه و...
إنه وحش. كان يكره نفسه بشدة. ما الجدوى؟ شد قبضته.
"أنت قاسٍ قليلًا على نفسك، أليس كذلك؟"
صوتٌ انتشله من دوامته. كان غاريث يهبط الدرج ببطء، ويده تنزلق على الدرابزين. كانت خطواته موزونة، لا عجلة فيها ولا تهاون. كان هناك شيء مختلف في الرجل. هالة من الثقة العفوية. ليست غرورًا أو تعالٍ، بل نوع من البهجة الهادئة لشخص تذكر نكتة جيدة وقرر ألا يشاركها. لم يتغير فيه شيء ظاهريًا. لا يزال نحيلًا بشكل غير صحي، يرتدي خرقًا قذرة مكانها القمامة، ويحتاج بشدة إلى حلاقة شعره.
لكنه جعل المظهر يبدو مناسبًا بطريقة ما. الخرق ليست قمامة، بل بيان عن عدم إهدار الأشياء. نحافته جعلته يبدو كزاهد. وشعره الطويل أضفى عليه مسحة من التصوف. تخيل دينيس أنه قد يقود طائفة دينية. الرجل يبدو كالمسيح. لكنه لا يزال متشردًا. مسيح متشرد من فلوريدا. على عكس غاريث السابق، رأى دينيس هذا الغاريث قادرًا على هزيمة دزينة أو اثنتين من الغيلان بيديه العاريتين. بطريقة ما.
تذمر دينيس: "ما قصتك مع اقتحام بيوت الناس؟".
أجاب غاريث بمرح وهو يقترب من الملصق: "آه، لكن هذا سيصبح مسكني الجديد، أليس كذلك؟ شيء جميل جدًا، ألا تظن؟".
"اغرب عن وجهي".
ضحك الرجل وهو يرفع يده عن الجدار: "لماذا، لكي تتأمل أكثر؟ لا، لا أظن أنني سأفعل".
قال دينيس وهو يلمح ليلي: "سأطعنك".
لن تمانع لو سرق بعض حركاتها. جعل التهديد الرجل يتوقف لثانية واحدة، قبل أن يطلق ضحكة أخرى.
اعترف بابتسامة لطيفة: "مستقبل مخيف. بالنظر إلى أنك فعلت ذلك مرة، وحاولت ثانية، والآن تعد بالثالثة. لكنني لا أظن أنني أخاف المستقبل. لقد مضى وقت طويل منذ أن خفت، أتعلم؟".
جلس غاريث على الأرض بجانب دينيس، في الجهة المقابلة لليلي. جلسا الثلاثة في صمت لبعض الوقت. لم يكن الرجل في عجلة من أمره لقطعه.
سأل دينيس أخيرًا بنبرة خافتة بعد أن استسلم: "كنت تتنصت؟".
اعترف غاريث وهو يهز كتفيه: "سمعت شيئًا أو شيئين".
"كم؟".
قال بلا خجل: "كل شيء، على ما أظن. لم أرغب في المقاطعة، أترى؟ من المهم أن تترك الرجل يشارك أحزانه مع الموتى، أتعلم؟ مع أنهم عادة ما يُدفنون قبل ذلك".
حدق دينيس في الرجل بحدة: "إنها لا تزال حية".
لم يضغط غاريث: "ربما هي كذلك. الجحيم يعلم كيف يسير العالم هذه الأيام. أو ربما الحياة الآخرة حقيقية والناس لا يرحلون أبدًا؟"
قال بنبرة حالمة، وهو ينظر إلى شيء لم يستطع دينيس رؤيته.
صرخ دينيس وهو يرفع يده ليصفع الأحمق: "إنها حية فعلًا يا لعين! ليست مجازًا! ألا ترى...".
رفع غاريث ذراعيه وهو لا يزال يضحك: "سلام! سلام! لم أقصد شيئًا من ذلك. إن قلت إنها حية، فأنا أصدقك".
أدرك دينيس ما كان على وشك فعله.
ضربه الذنب والكراهية أقوى من أي "ذراع"
على الإطلاق. ارتطم النصل المكسور بالأرض. لحسن الحظ، لم يقل غاريث شيئًا عن نحيبه. اكتفى بالجلوس بالقرب منه.
قطع الصمت بعد بضع دقائق: "أنت لست سيئًا كما تظن".
"ليس لديك أدنى فكرة...".
قاطعه: "هل تظن أنني أهتم بمن يطعمني؟ من يعطيني ما تبقى من ماله؟".
"ما الذي...".
قال غاريث: "لا أهتم. سواء فعلوا ذلك لإرضاء غرورهم، أو لأنهم خسروا رهانًا، أو لأنهم يريدون مني الرحيل فقط. الخير خير، حتى لو كان الشيطان نفسه هو من يملأ بطني".
رد دينيس وهو يمسح وجهه: "أنت لا تفهم. أنت ببساطة لا تدرك مدى سوئي. أتظن أنني لست سيئًا لأنني أشعر بالندم الآن أو شيئًا من هذا القبيل؟ يا رجل، أنا لا أفعل حتى ذلك. السبب الوحيد لشعوري بالسوء هو...".
قال غاريث: "لا".
"أوه توقف عن المقاطعة...".
تابع: "لم أقل شيئًا عن الشعور بالندم، أليس كذلك؟ تسمع ما تريد لا ما أقوله، هاه؟ صحيح أنني لا أعرف ما يدور في رأسك، لكن هل أهتم؟ الجحيم لا. الكثيرون شعروا بالشفقة تجاهي، أو بالذنب لعدم مساعدتي. معظمهم، حتى. لم يعنِ ذلك شيئًا، هاه؟ وغدٌ واحد يساعد يساوي أكثر من مئة عابر سبيل ذوي نوايا حسنة، هذا ما أؤمن به. وأنت من أولئك الذين يساعدون، هكذا أشعر. وإلا لما كنت تحمل تلك الفتاة معك كحقيبة خصر، أليس كذلك؟".
تحرك دينيس، وشعر بعدم ارتياح بطريقة ما من اتهامه بأنه يفعل شيئًا جيدًا فعليًا.
نفى دينيس: "إنه... إنه خطأ. محاولتي إنقاذها هي حادثة في الأساس. نتاج جانبي لنوعي الخاص من الفشل. وهي في تلك الحالة بسببي في المقام الأول".
أومأ غاريث بحكمة، كحكيم عجوز: "بعض الناس سيشعرون بذنب شديد حيال ذلك".
"اذهب للجحيم. أنا... لا يمكنني أن أكون بطلًا. أنا لا أبالغ، أنا عاجز جسديًا عن ذلك. أفضل ما يمكنني فعله هو تقليد رخيص لدرجة أنه ليس مضحكًا. ولم أفهم ذلك حتى الآن".
خدش غاريث ذقنه وهو يفكر بعمق: "همم... أظن أنني أفتقد شيئًا؟ لقد أنقذت حياتي للتو، أليس كذلك؟ هذا يجعلك بطلًا".
"لا، لا يجعله".
"بلى، يجعله".
"تعريفك لـ 'البطل' سيء للغاية. تعريفي أروع بكثير".
ضرب غاريث كفه بقبضته، وقد أتاه الإدراك وهو ينظر إلى الملصق: "آه! إذًا هذا ما... يا للهول، أنت تريد الكثير من نفسك يا فتى".
"أريد القدر الكافي فحسب!".
"هل جربت خفض معاييرك؟".
"تبًا لك!".
ملأت ضحكة طيبة القبو.
حاول غاريث مسح دمعة بينما كان دينيس يغلي: "آه، أنا آسف. أنا آسف! إنه فقط... من الصعب أن تُنقذ حياتك ليقوم منقذك فورًا بالبكاء حول مدى سوئه. يزعجني ذلك، أترى؟ لقد فعلت خيرًا يا فتى. أنت تفعل خيرًا. أراهن أنك ستستمر في فعل الخير. ما أهمية وجود بعض المسامير المفكوكة في رأسك؟".
تردد دينيس وهو ينظر إلى الملصق: "لكن... لن أكون مثله أبدًا. لا أستطيع".
هز غاريث كتفيه: "ربما لن تفعل. أو ربما ستفعل".
"من أنت، المعلم شيفو؟ هل تحاول قول هراء حكيم لأنك لا تريد الاعتراف بأنني تائه؟".
"ما أحاول قوله هو... العالم يبدو سحريًا جدًا هذه الأيام. من يدري ماذا قد يحدث؟ حلمك هذا يبدو جميلًا جدًا، لن أكذب. لا خجل في محاولة الوصول إليه. أنت لم تصل بعد، فماذا في ذلك؟ أظن أن ما تريد أن تكونه يحددك بقدر ما يحددك ما أنت عليه، وما أراه جميل".
تمتم دينيس: "مجيد".
"ماذا؟".
قال دينيس: "إنه حلم مجيد. ليس جميلًا. حواسك الروحية سيئة".
ابتسم غاريث: "يبدو أنني غير متمرس. مجيد. يبدو شيئًا جيدًا للعمل من أجله، هاه؟ الأشياء التي يسهل الحصول عليها لا تستحق العناء على أي حال".
ابتلع دينيس ريقه: "تقصد... تظن أنه يجب أن أستمر في المحاولة على أي حال؟ هذا مستحيل. ليس بالنسبة لي حين...".
سأل غاريث: "ماذا ستفعل غير ذلك؟".
ماذا أيضًا؟ لو تخلى عن حلمه... آه.
كشفت له "الروح"
الحقيقة، لكن الألم والكراهية أعماه عن حقيقة أخرى. لم يتغير دينيس. لا يزال هو الشخص نفسه.
قال على مضض، لكن القناعة عادت بسرعة إلى صوته: "لا شيء. سأفعل لا شيء آخر. هذا هو الخيار الوحيد. سأصبح بطلًا عداءً، أو أموت محاولًا".
وأضاف: "على الأرجح سأموت محاولًا. بما أن الأمر مستحيل من حيث المبدأ وما إلى ذلك...".
قال غاريث: "لن أكون متأكدًا جدًا. أنت تقوم بالفعل ببعض العمل الجيد، على ما أظن".
"شكرًا؟".
"ماذا ستفعل بعد ذلك؟".
"أوه، هناك هذا الشخص البعيد الذي يموت بغموض والذي...".
قال غاريث بعبوس مرح، وهو يطيل حرف الواو، كمعلم صبور يريد من طالبه حل مسألة رياضية بسيطة: "لااا".
استخدم دينيس كامل قوة عقله ليدرك ما الخطأ في الإجابة: "يجب أن... همم... يجب أن أبحث عن أمي؟ هناك فرصة جيدة أنها تطفو حرفيًا فوق رؤوسنا؟".
"هذا هو فتاي".