هل كان منزله معلماً بارزاً ومميزاً بشكل ما؟ ليس حسب ما يعلم. ربما عاش شخص مشهور هناك قبل أن تنتقل عائلة دينيس إلى البيت؟ لم يسمع بأمر كهذا قط. أماكن المهارات يصنعها البشر، كان متأكداً تماماً من هذا. وُلدت من الإيمان، مثل الكنيسة المزدحمة بكل أولئك المصلين هناك، أو الشوق، مثل المقصف وجميع أولئك المنتظرين بفارغ الصبر طعاماً ساخناً وفرصة للاسترخاء مع رفاق السلاح، أو الألفة التي لا تعني الكثير لكنها حاضرة دوماً بلا شك، مثل ذلك التمثال.
تُصنع أماكن المهارات على أيدي البشر، لأنه بغض النظر عن مدى غرابة همساتها فهي بشرية أيضاً. تحدثت عن مفاهيم بشرية، وعبّرت عن مشاعر بشرية، واهتمت بما يهتم به البشر، واستقرت في أماكن فكر فيها البشر. من غيره ليحدد المكان؟ كانت ليلي شديدة البديهة بشكل مدهش، عندما استرجع الأمر.
لم يكن يعرف كل الشروط اللازمة لميلاد مكان المهارة، لكن الافتراض الأساسي كان «الكثير من الناس يفكرون فيه كثيراً».
إذن... بحق الجحيم، من كان يفكر في منزله إلى هذا الحد؟ إذا كان والده مليارديرًا سراً فسيكون محبطًا للغاية من الرجل. شارك القليل قبل أن ترحل بحق الجحيم، أليس كذلك؟
قال دينيس بهدوء لنفسه بينما كان لا يزال يختلس النظر من خلف الزاوية: "حسناً، لا بأس".
"لا فائدة من التفكير في الأمر قبل دقيقة من حصولي على الإجابة الفعلية. أو الموت على ما أعتقد".
أصدر غارث صوتاً مرتبكاً: "م-ماذا..."
"لا أتحدث معك يا صاح. إنها مجرد مشاكل عقلية عالية المستوى. لن تفهمها".
"أنا... أرى-"
"هل ما زالت مهارتك تشحن طاقتها؟"
"ن-نعم..."
"أتعتقد أن الذراع ستهاجمنا إذا وقفنا في منتصف الشارع؟ ما هو مدى الاستفزاز؟"
"الأمر آمن... إذا لم نعبر... اللافتة..."
"جيد بما يكفي"، أومأ دينيس برأسه قبل أن يتراجع ويضع جسد ليلي على الأرض بعيداً عنهما قليلاً.
ليس بعيداً جداً، بل بالقدر الذي يجعله لا يقلق بشأن استفزازها للمسحوش عن طريق الخطأ إذا سارت الأمور خارج النص حقاً. رؤيتها وهي ملقاة بلا حياة على الأسفلت لا تزال تجعل مهارته — أم كانت روحه؟
— تئن في وجهه، لكنه بدأ يعتاد على الأخطاء المستمرة والاضطراب العام الذي يشعر به كلما أخذ عينيه عنها.
استطاع تحمل الأمر، ولو لفترة. لحسن الحظ، كان يحتاج إلى دقيقة واحدة فقط، أو ربما أقل حتى. كان صاحب سرعة خارقة. لن تدوم أي معركة له طويلاً أبداً. إما أن يفوز في غضون ثوانٍ قليلة، أو... حسنًا، ألا يفوز.
قال لغارث: "حسناً، إذن، ها هي الخطة".
"من المهم جداً ألا تفسد هذا الأمر. هل تستمع؟"
أومأ غارث برأسه.
أشار إلى منتصف الشارع، في متناول بصر الذراع مباشرة ولكن خارج نطاق الاستفزاز: "أريدك أن تمشي إلى هناك".
"وتقف في تلك النقطة".
أومأ غارث برأسه.
تابع دينيس: "من الضروري أن تظل هناك صامتاً تماماً".
"في تلك النقطة. دون حراك".
أومأ غارث برأسه.
"هذا كل شيء. هل فهمت ما أريده منك؟"
"إيه..."
"تبّاً لك يا رجل".
أمسك الرجل من تلابيبه وقاده إلى المكان. كان الأمر مخيفاً بعض الشيء أن يكون في خط رؤية الذراع مباشرة، ولكن لمرة واحدة لم يكن غارث مخطئاً ولم يهاجم المخلوق على الفور. لم يبدو حتى أنه لاحظهما. لم يكن الوثوق بالمتشرد شبه المجنون يبدو فكرة ذكية للغاية، لكن دينيس تذكر كيف تجاهلته الذراع من قبل عندما كان يستحضر الذكريات على السطح، لذلك كان واثقاً في الغالب من أن تلك الأشياء تمتلك بالفعل نطاق استفزاز.
قال بحزم: "ابق هنا".
"ابق. هنا. هل فهمت؟"
"أب-ابق..."
"فعل حسن".
اكتملت الاستعدادات، وكل ما بقي فعله هو قتل الذراع. أخرج أسلحته ببطء، وبتردد يكاد يكون واضحاً. خنجر في يده اليسرى، وكاتانا في يده اليمنى. كانت قبضة يده اليمنى جيدة بما يكفي للإمساك به، ولكن ليس لأكثر من ذلك بقثير. أخذ نفساً عميقاً. فقط افوز. فقط اقتل الذراع. جلس المخلوق على الشرفة، بلا حراك وغير مبال بهلاكه الوشيك. وقف دينيس قرب غارث، متجمداً. لقد التزم بحفلة البطل هذه بأكملها.
أليس كذلك؟ الخوف والشكوك هما ما يجعل مهارته تومض وتتوقف عن العمل. لكي يمتلك القوة، يجب أن يحارب من أجل الآخرين. والأهم من آليات النظام وحدها، كان مفترضاً بالبطل أن يغامر بحياته لإنقاذ المحتاجين إليه. يجب ألا يتردد. كان هو الشخص الذي هاجم بلا خوف مئات الغوبلن، لأنقذ الجميع في الحصن شبه بمفرده! بغض النظر عن فرص النجاح، طالما أن هناك بعضاً منها فسيفعلها. لأنه كان بطلاً.
لكن ذلك الشخص الذي هاجم مئات الغوبلن لم يكاد يقطع ذراعه بعد. لم يكاد يموت، مقضياً أياماً طري الفراش بعدها. لم يتعرض للضرب المبرح على يد الذراع من قبل بالفعل، في هزيمة من طرف واحد تطلبت كل مهارته وحظه لمجرد الهرب. لم يكن يهتم بمن سيموت حتماً إذا فشل. أخذ نفساً عميقاً آخر. ألمه صدره قليلاً جراء ذلك. قبض على أسلحته بقوة أكبر، وترعشت ذراعه اليمنى. أي فرق صنعته الرعشة بمقدار ست نقاط في الرشاقة؟
حقاً؟ سيكون سريعاً بما يكفي للمراوغة والهجوم المضاد بشكل مريح. لن يحدث أي فرق إذا كانت الذراع ستتفوق عليه بمتانتها، أو تتجدد بشكل صريح أسرع مما يستطيع التعامل معه. لقد أتقن السيف لكن... ربما كان الأمر مجرد شعور أفضل بشأن فرصه. لم يكن هناك عالم يؤدي فيه تلويح بالسيف لبضع دقائق إلى جعل شخص ما أقوى. لم يشعر بأقوى بعد فعله. لقد كانت بديهية، صنعها هو لنفسه. أخذ خط- حاول اتخاذ خطوة إلى الأمام.
لم تستمع ساقاه إليه. لم يتحرك. وقف ساكناً فقط، مستمداً نظره إلى الذراع. أي هراء خطب اللعنة به؟! لقد خاض عددًا لا يحصى من المعارك المميتة بالفعل. لم يكن هناك ما يختلف بشأن هذه المعركة إلا... إلا أنه لم يكن يعلم إن كان سيفوز؟ أكان خوفه نابعاً من الإيمان بأنه لا يُقهر؟ مجرد ثقة عرضية بأنه الأفضل، مدعومة بكل معركة قضى فيها بسهولة على جميع خصومه؟ أم كان هذا لأن هذه المعركة لم تكن ضرورية؟
سعل غارث في مكان قريب، غير متأكد مما كان يحدث.
زمجر دينيس: "ابق ساكناً بحق الجحيم".
"لا. تتحرك. أبداً".
بإمكانه الابتعاد فقط. لم يكن يعرف السبب، لكن كان هناك سبب لعدم اعتبار مهارته لغارث كشخص قابل للإنقاذ. ربما كان هالكا حقاً. ربما كانت خطة دينيس معيبة ولن تفعل شيئاً. ربما لم تؤمن المهارة بقدرة دينيس على الفوز، وحمته بهذه الطريقة من مجرد المحاولة. لم يكن دينيس متأكداً حتى من قدرته على الهرب إذا ساءت الأمور. الهدف البعيد موجود، نعم، لكن الاندفاع البطولي لم يكن مجرد مهارة تنقل باستهداف غريب.
إذا هاجمت الذراع غارث، فهل ستسمح المهارة أصلاً له بالركض نحو الهدف البعيد للهروب، مما يقضي على غارث في هذه العملية؟ سيكون عكس ما يفعله البطل، حتى لو سُمح بذلك لسبب قانوني تقني. لن تهتم المهارة بالتحايل على القواعد إذا حاول دينيس استخدامها معارضاً لما تمثله، هذا كان تخمينه. قد يُسمح بالغش في القواعد من أجل البطولة، وليس ضدها. ربما. ربما لا. لم يكن يعليماً.
تمتم: "تبّاً"، محاولة جعل ساقيه تتحركان.
هذا ما اختاره لنفسه. هذا ما يعنيه أن تكون بطلاً. إذا رأيت متشرداً هالكا، فأنت تنقذ متشرداً هالكا. كان الأمر بهذه البساطة. لم تملأه الفكرة بالعزم. لم تبدد خوفه. كانت المخاوف بشأن سير الأمور بشكل خاطئ بارزة كما كانت تماماً. وكانت الشوك لا تزال موجودة. لم يكن هناك تدفق للثقة. الخوف وحده. أخذ خطوة. ثمن الفشل كان كل شيء. ثمن عدم المحاولة كان ومضة على ضميره. أخذ خطوة أخرى. مكافأة النجاح كانت عدم خيانة حلمه.
وبعض نقاط الخبرة اللطيفة. الهدف البعيد كان لا يزال يموت. في انتظار شخص لإنقاذهم. كانوا في الطريق. كانت خطوته الثالثة أسرع من أن ترصدها عين بشرية. ثانيتان. هذا هو الوقت الذي استغرقه للوصول إلى الذراع والوقوف أمامها. لم يهم ما شعره به. لم يهم حتى ما فكر فيه. الشيء الوحيد الذي يهم كان أفعاله. لذلك أجبر نفسه على التحرك. كانت الذراع تبدأ للتو في النهوض. من منظوره، تحركت بكسل شديد، مثل جد متعب كان عليه النهوض للقيام بالأعمال المنزلية.
ليس بطيئاً بالضرورة، لكن الحركة كانت سهلة بشكل سخيف للرصد والتفاعل معها. وكأنها بدلاً من الانقضاض عليه بالسرعة التي تضع بعض السيارات في خجل كانت تؤدي الأمر بنصف طاقة. تتظاهر فقط بالقتال، ولا تكلف نفسها عناء إظهار السرعة الهائلة التي تمتلكها. لم تكن تؤدي الأمر بنصف طاقة. ولم تكن أبطأ بأي حال من الأحوال من تلك التي تقاتل ضدها من قبل. كان لدى دينيس أفضلية هائلة في السرعة.
فقط من رؤية حركة الذراع فهم أنه أسرع بمرتين. لم يبدو الأمر وكأثير، لكن أن تكون أسرع بمرتين من شخص ما في القتال؟ مع موهبته القتالية؟ استطاع الرقص حول المخلوق بينما يقرأ كتاباً ولن يكون لديه أي أمل في لمسه. طالما ظلت حيويته مواكبة، كان لا يُقهر. كانت هذه راحة. بدون هذه الميزة، لكانت خطته محكوماً عليها بالفشل منذ البداية. لكن عدم الموت لم يكن سوى الخطوة الأولى. استدار وألقى الخنجر في الهواء، بأعلى ما استطاع.
كان بارعاً، بارعاً جداً بحق الجحيم في أمر القتال هذا بأكمله. طالما كان شيئاً يمكن القيام به بكونه ماهراً بجنون، استطاع فعله. لم يكن يعرف السبب، لكن هذا كان الواقع. عنت 33 نقطة في العقل والرشاقة أن كل حركة دقيقة، وكل حركة تمت تماماً بالشكل الذي أراده. لم يكن هناك هواء، ولا رياح تدخل عدم اليقين على الرمي. في غضون خمس ثوانٍ ونصف سيسقط الخنجر من مسار مقذوف، قاتلاً غارث.
الخطوة الثانية كانت جعل غارث مفيداً. لم تكن هناك فائدة من أي شيء إذا لم يتمكن دينيس من حشر نقاط الخبرة في حلق ذلك الرجل. بدل الهدف، مراوغاً في نفس الوقت أول ضربة أرسلتها الذراع في طريقه. كان سعيداً جداً بحق الجحيم لأن الأمر نجح. إنقاذ شخص من القتل على يده كان منطقة رمادية بحتة بقدر ما تعلقت مهارته. تقنياً، ينبغي السماح بذلك. عملياً؟ كان يتعلم شتائم جديدة بلغة المهارة.
كانت نعمه الوحيدة هي حقيقة أنه كان يفعل ذلك لا يزال لإنقاذ غارث. الفعل، رغم كونه مشكوكاً فيه أخلاقياً، كان بطولياً في سياق أكبر. لو فعل ذلك لأنه أراد فقط التعزيز لكان قد دمر، كان واثقاً من ذلك. تجنب ضربة أخرى بذهن شارد بينما كان يرتخي قبضته على الكاتانا ويلتقطها بيده اليسرى. الآن كان لديه خمس ثوانٍ أو نحو ذلك لقتل الذراع. بنهاية ذلك الوقت كان عليه الإمساك بالخنجر.
إذا كانت الذراع لا تزال حية بحلول ذلك الوقت، حسنًا... لم يكن مخطئاً عندما اعتقد أن معارك أصحاب السرعة الخارقة لا تدوم طويلاً. الخطوة الثالثة، إلحاق الضرر. تراجع نحو غارث، بالسرعة الكافية لتكون هناك قبل سقوط الخنجر، وبالبطء الكافي لمواكبة الذراع. خطوتان صغيرتان إلى اليسار استدرجتاه لمد المدى بشكل مفرط، ضاعتين رقبة الوحش في وضع مثالي للقطع بينما راوغ ضربة أخرى دون حتى النظر، بل من خلال الفهم الأساسي للحركة.
كذب الأنمي على دينيس. كل تلك التقنيات السرية الرائعة، والقوى الصوفية لكاتانا يابانية والقوى الخارقة التي جاءت جنباً إلى جنب مع معرفة كيفية استخدامها لم تكن أكثر من خيالات لبعض المهووسين الذين لم يستطيعوا الاعتراف بأنهم أضاعهوا حياتهم على قطعة من الفولاذ. السيف أداة بسيطة. لم يكن هناك شيء عميق بشأنه. استطاعت الحافة الحادّة قطع الأشياء لأن قوة الضربة تركزت في خط رفيع للغاية.
أثناء التأرجح، حمل طرف السيف قوة أكبر من أي جزء آخر، لأنه كان الأسرع، وكانت القوة مساوية للكتلة مضروبة في التسارع. كان دينيس في وضع مثالي لعمل تأرجح واسع للغاية، بالزاوية المثالية، بالكثير من التسارع وعلى المسافة المثالية لملامسة الرقبة ببضع بوصات فقط من الطرف الفعلي لسيفه. كان جسد الذراع صلبًا كالخشب، على أقل تقدير. لم يهم ذلك. شقت النصل الفضاء. ملأت رنين حديدي حاد وعالي النبرة الهواء.
طارت رأس الذراع، مصطدمة بالأرض. كان تدفق الخبرة على عكس أي شيء شعره به قط. تطاير نصف نصلي قريباً. سقط التعزيز. منذ اللحظة التي رمى فيها دينيس الخنجر، استمرت المعركة... ثانية واحدة.
صرخ: "موراماسا، لا!"
"أربعة آلاف! لا يمكنك الانكسار هكذا فقط!"
سُمِع تقعقع آخر بينما سقط على ركبتيه حزناً. أوه، تباً للخنج- وقف غارث بشكل محرج بالقرب من الخنجر الذي ألقاه دينيس. سالماً.
"هل تحركت لتوك بحق الجحيم؟!"
/ - /
في مكان ما، بعيداً.
قال قديس السيف للعراف التائه: "أريدك أن تجد شخصاً".
أجاب الصوت اللطيف: "من؟".
قال: "لا أعلم".