التظاهر بالنوم حيلة كلاسيكية باردة. وبما أن دنيس يدرك ذلك، فهو يعلم أيضاً أنها لا تجدي نفعاً أبداً. رفض أن يمنح من تجرأ على وضع نصلٍ عند عنقه فرصةً ليقول بصوتٍ مشؤوم: أعلم أنك مستيقظ. لم يستحقوا هيبة كهذه. فتح عينيه دون أن يحرك عضلةً واحدة.
القوة: 6 -> 7 البنية: 8 -> 9
جميل، لكنه ليس الوقت المناسب يا نظام. هل كانت تلك... هل كانت كاتانا؟
"لماذا... لماذا تحتفظ بجثة هنا؟"
سأل الصوت المتهدج المنهك. شعر دينيس بنصل السيف يرتجف على عنقه. أهذا المعتوه اختطف موراماسا؟!
"هل أنت..."
تابع الصوت. لم يكترث دينيس لهذا الثرثار. حركة صغيرة، جزء من بوصة باتجاه الهدف البعيد، وتوقف العالم عن الدوران. في الحقيقة لم يتوقف. فمفعول تعزيزه لم يكن بتلك القوة، كما أن زيادة سرعة التفكير لم تعبث بإدراكه للزمن. هو فقط يحب التظاهر بأن العالم يتباطأ. النتيجة واحدة. نهض بتمهل، أزاح النصل بيده برفق، حذرًا من جرح نفسه. لا يظن أن الرجل أدرك حركته حتى. كانت أسرع من رمشة عين.
أسرع بكثير. خطوة صغيرة، وانغرز خنجر دينيس في عنق الرجل، مخترقاً دماغه.
لم يكمل الرجل نطق كلمة "أنت"
حتى لفظ أنفاسه. تلاشى التعزيز. سقط الرجل. وقف دينيس وحيداً في الغرفة مع جثتين. رغم امتلاكه أسرع عقل بشري ممكن حتى بدون تعزيز، مرت الثواني وتلاحقت، وما زال عاجزاً عن استيعاب ما حدث. كان عقله فارغاً، ولا تنفع سرعة التفكير حين لا توجد أفكار لتسريعها. وقف في مكانه متجمداً.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
نطق بأول فكرة مكتملة خطرت له. نظر إلى الخنجر الملطخ بالدماء في يده. وإلى الرجل الميت على الأرض. على الأرجح هو غاريث.
قال ببطء، وكأن التأكيد على الكلمات سيجعل العالم يجيبه: "ما الذي... حدث؟"
كانت مجرد... غريزة محضة. كان هناك نصل على عنقه. كان قتالاً. وكأن دينيس استيقظ للتو. غاريث ميت. أهو هو؟ غالباً. لا منطق في وجود ناجٍ آخر تائه هنا. حسناً، هو لا يمارس الكثير من النجاة الآن. لم يبدو الرجل مهماً، بصراحة. في الأربعينيات من عمره، يرتدي ثياب متشرد، ولا تزال كاتانا دينيس في يده. بشرود، نظف خنجره وأعاد السيف إلى غمده. هذا... يعقد الأمور.
همس دينيس: "تباً... لمَ قد تفعل هذا بحق السماء؟! في أي عالم تبدو فكرة تهديد شخص نائم فكرة سديدة؟! لقد رسمت لك الرسوم التوضيحية يا رجل. الرسوم!"
لم يجب غاريث، فقد كان ميتاً. تشكلت بركة دم صغيرة تحته، لكن النزيف توقف سريعاً. الأشياء لا تنزف كثيراً في هذا العالم.
"تباً..."
جلس دينيس على الأريكة، مثيراً سحابة غبار صغيرة. لم يكترث دينيس لقتل الرجل كثيراً. حسناً، لا، هذا غير صحيح، المشكلة أنه لم يدرِ إن كان عليه الاكتراث. تهديد شخص عمل شرير، لكنه قد يكون تصرفاً عادياً لبطل مضاد أو مجرد سوء فهم. فالرجل كان يسأل عن جثة ليلي، على أية حال. ودينيس لا يحب أبداً كونه غير متأكد إن كان القتل مبرراً أم لا. ما كان يجب أن يفعلها. القتل أولاً والسؤال لاحقاً يتناقض تماماً مع كل ما أراد أن يكونه.
كان هذا... تصرفاً خاطئاً. وهنا تكمن المعضلة. قتل الرجل بالخطأ. كانت مجرد... غريزة. كصفع بعوضة. بالتأكيد، كان غاضباً قليلاً بشأن سيفه والاستيقاظ المفاجئ، لكن هذه الأمور حدثت في الخلفية. أفكار عابرة راودته أثناء القتال. وفي اللحظة التي شعر فيها بنصل يلمس عنقه، دخل في وضع القتال. غريزه القتالية كانت بارعة أكثر من اللازم. إنه يعاني من فرط تفوقه.
تمتم: "عليّ البدء بوضع لافتة أو شيء من هذا القبيل. لا تزعجني أثناء النوم. انتبه لمجال الطعن."
حسناً، تعلم الدرس. المرة القادمة سيضع لافتة. أو يكتب مذكرة؟ لم يتوقع أن يصبح الطعن العرضي مشكلة، لكن الآن وقد عرف، فالأمر قابل للسيطرة. بطريقة ما، مات غاريث ليتجنب دينيس أي جرائم قتل عرضية مشكوك في أخلاقيتها مستقبلاً، لذا فميتته نبيلة، وليست سدى تماماً. نوعاً ما. السؤال الآن، هل يفترض أن الرجل شرير، بأثر رجعي، أم يستخدم هذه اللحظة كقصة خلفية درامية، مثل بطل لكم أحدهم حتى الموت في شبابه في نوبة غضب ثم تظاهر بالندم؟
طبعاً، للخيار الثاني، يجب أن تكون الميتة متعاطفاً معها ومبررة، وهي كذلك نوعاً ما إذا نظرت إليها من الزاوية الصحيحة، لذا... هممم... سيقرر أمره في الطريق إلى المدينة التالية. بدون غاريث لا شيء يبقيه هنا. خسارة فادحة أن مصدر معلوماته طعن نفسه، لكن هكذا تجري الأمور أحياناً. فحص الرجل بعناية أكبر، متفقداً جيوبه لعلّه كيميائي لديه جرعات شفاء أو تميمة علاج. لم يجد سوى خاتم زواج، ومحفظة، وبعض العملات المعدنية.
وبالنظر الدقيق، نعم، الرجل متشرد بوضوح. في مستوى ثانٍ تقريباً؟ وبحاجة ماسة لحلاق. انتظر. أنّ دينيس.
تذمر: "يا رجل، كيف بحق الجحيم سأجر جثتين معي؟"
لم تجبه الجثة.
"ألا يموت الناس هنا حين يُقتلون؟ لكن آر مات! ليلي ارتقت مستواها بسبب ذلك الشيء! لقد طعنت دماغك!"
كان دينيس مذعوراً من الابتعاد عن الجثة الآن. لو أخبرته حواس البطل أن لديه هدفاً جديداً لينقذه في هيئة متشرد ميت، سيفقد عقله. سيقلب ذلك الموقف رأساً على عقب، سيجرده من قصة خلفية سوداوية لطيفة، وسيضاعف عمله أو يثالثه، وليلي أصلاً ثقيلة بما يكفي ليقترح عليها خسارة بعض الوزن بعد أن يحييها. ستكون هذه مفارقة قدرية من الطراز الرفيع. ماذا فعل ليستحق هذا؟ لا شيء. سيضطر لإيجاد عربة لجرهم جميعاً.
إنه كابوس.
توسل: "أرجوك ابقَ ميتاً"، وتراجع خطوة صغيرة.
لم يحدث شيء. لكنه كان قريباً بما يكفي لدرجة أن ليلي لم تفعّل المهارة بعد، لذا... هل يطعن الرجل بضع طعنات أخرى، فقط ليتأكد؟ لا. لا... سيكون هذا غشاً، والأبطال الحقيقيون لا يديرون ظهورهم حين لا يكون إنقاذ شخص ما مريحاً. تباً.
توسل مجدداً وهو يخطو خطوة أخرى: "أرجوك أرجوك أرجوك ابقَ ميتاً."
لا شيء. ربما طعنة صغيرة فقط؟ لم يقرر بعد إن كان تمثيل الجثث بطولياً أم لا، لكن بالتأكيد لا بأس إن كانت جثة شرير؟ أوه. خطا خطوة أخرى. سجلت المهارة ليلي كهدف صالح، هي فقط. المتشرد لم يكن قابلاً للإنقاذ.
"لحسن الحظ–"
انتفضت الجثة. كان الصراخ عالي النبرة في الغرفة يكاد يصم الآذان، لكنه في الواقع لم يحدث. حقيقة أن الجثة كانت خارج مجال الطعن أنقذتها من المزيد من التشويه.
"ما الذي يحدث بحق الـ..."
انتفضت الجثة مجدداً. فُتحت عيناها على اتساعهما وانخلع فكها تقريباً كأنها تصرخ صرخة صامتة. تقوس الجسد للخلف كأنه في نوبة صرع بينما عادت بركة الدم لتنساب داخل الجرح. انغلق الثقب الذي أحدثه بخنجره وكأنه لم يكن يوماً. ثم توقف كل شيء حين استرخى الجسد وسقط على الأرض بصوت مكتوم. لم يجرؤ دينيس على التحرك أو التنفس، ممزقاً بين الهرب بأقصى سرعة وطعن الرجل مجدداً. ثم بدأ السعال.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا؟!"
شعر دينيس أنه يكرر نفسه، لكن الموقف يستحق هذا القدر من الاستنكار. جلس المتشرد، وما زال يسعل. كان دينيس يرى بقع دم صغيرة تغطي الأرض مع كل سعله. انتظر بصبر حتى ينتهي الرجل، محاولاً في هذه الأثناء اختلاق تفسير ما. الخيار الأول، شبه الموت هنا يجعل الناس خالدين تماماً. لا يتناسب هذا مع كون ليلي لا تزال تبدو ميتة أكثر منها حية.
الخيار الثاني، الضرر يعمل بمنطق "نقاط الصحة"
أكثر من منطق "طعنة في الدماغ".
إن لم يكن لديهم نبض أو حاجة للتنفس، فالدماغ ليس مهماً في الصورة الكبيرة. وهذا ينطبق مضاعفاً على غاريث، فالرجل لم يستخدمه كثيراً، بتهديده لدينيس هكذا. نظرية ليست سيئة، لكنها لا تفسر التجدد. الخيار الثالث، إنها مهارة، لكن هذا غير منطقي لأن غاريث بدا ضعيفاً جداً. بصراحة، كان دينيس كريماً حين قدره في المستوى الثاني. أضعف من أن يمتلك مهارة. الخيار الرابع، الرجل ليس بشرياً في المقام الأول لذا لا تسري عليه القوانين.
ربما شيطان؟ أوه تباً، إنه شبح. كل هذا العمل في عالم المرايا مادة خصبة للأشباح. طبعاً الشوارع الخالية المليئة بالصمت وأصداء الواقع ستكون مسكونة بالأشباح. لقاء أحدهم كان حتمياً. وطبعاً الأشباح محصنة ضد ضرر القطع. أو الطعن؟ إنه طعن في هذه الحالة. أخرج كاتانا مجدداً بيده اليسرى ببطء، بينما أخرج الخنجر باليمنى. مر وقت طويل منذ استخدم سلاحين معاً. مرونة معصمه الأيمن لم تسمح بذلك بعد، وقوة قبضته كانت متضررة، لكن حتى في هذه الحالة يجب أن يكفي ذلك لما يخطط له.
وهل تخيل ذلك، أم أن قبضته أصبحت أشد مما كانت عليه؟ كان شبح غاريث قد انتهى تقريباً من السعال. ارتفعت عيناه وتجمد المخلوق كغزال أمام أضواء سيارة، حين رأى دينيس يستعد بوضعية قتال الأشباح الخاصة به. باعد بين قدميه وشد ظهره. حرك كتفيه. ببطء، وبشكل طقسي تقريباً، رفع الكاتانا عمودياً أمامه بطريقة تقسم الشبح لنصفين بخدعة بصرية. لم يجرؤ المخلوق على التنفس، مأخوذاً بأدائه. حرك دينيس يده اليمنى في قوس واسع، واضعاً الخنجر أفقياً خلف السيف ببطء، ليخلق ما يشبه شعيرة تصويب تستهدف الشيطان.
أو الشبح؟ شيطان-شبح. صنع صليباً.
نطق: "اخرج أيها الشيطان الرجيم."
شهق المخلوق. كان الأمر ينجح. لم ينجح بما يكفي. الشبح لا يزال هنا.
صرخ: "اخرج!"
كان عليه فقط أن يضع إيماناً أكبر في التمثيل.
"ما–"
"اخرج!"
"أنا–"
صرخ للمرة الثالثة: "اخرج!"، مستخدماً كل طاقته.
ثلاث مرات هي المفترض أن تنجح، أليس كذلك؟ إنه الرقم السحري. أو الرقم المقدس؟ لم يكن متديناً، لكنه متأكد أن الرقم ثلاثة هو... الأمر. خسارة فادحة أن إحصائية الكنيسة قد أُكلت أو شيء من هذا، كانت ستنفع بالتأكيد الآن. ساد صمت محرج في الغرفة. ابتلع المخلوق ريقه تحت نظرات دينيس الصارمة. حدق دينيس بحزم أكبر. مر الوقت. لم يتحرك أحد. كسر الشبح التواصل البصري أولاً. دينيس كان ينتصر.
"أنا آسف، هل يمكنني–"
"أبانا الذي في السماوات، ليتقدس اسمك..."
دينيس لا يعرف في الواقع سوى صلاة واحدة. ربما كان اختياراً خاطئاً لطرد الأرواح، لكن خياراته نفدت. الشبح مقاوم جداً للضرر الروحي، لذا كان على دينيس استخدام كل ما لديه، سواء أكان الخيار خاطئاً أم لا. وعلى أية حال، بدا أن الأمر ينجح قليلاً لأن غاريث صمت وكان يستمع باهتمام بالغ. كان دينيس يحاول ضخ معاني الطرد في الصلاة، آملاً أن تساعده طريقة عمل السحر في هذا العالم. لا تزال نظرية غير مختبرة، لكن مجدداً، هو يرمي بكل شيء على الجدار في هذه المرحلة، ليرى ما سيلتصق.
أنهى دينيس: "...آمين."
رد غاريث: "آمين."
ارتسمت ابتسامة ارتياح صغيرة على وجهه.
"يا رجل، لا يفترض بك أن تقول ذلك."