قال: "أنهيتِ واجبك المدرسي يا ليلي؟"
بدا مظهره في غاية الأناقة؛ ملابسه نظيفة ومكوية، وقميصه مدسوس بعناية في حزامه. خلف أذنه قلم رصاص مبريّ بحدّة، لا يستخدمه قط، لكنّ الأم تحب رؤيته لسبب ما، لذا يؤدي غرضه في العرض. ابن مثالي، مسؤول، وصارم في استعداده للجامعة.
قالت هي: "أوه، لكن الأمر ممل للغاية!"
كان مظهرها مثالياً أيضاً. فستان صيفي طفولي، عليه بقعة تراب صغيرة بالكاد تُرى. استغرقت وقتاً لاختيار الموضع والشكل المناسبين للبقعة؛ كبيرة بما يكفي لتلاحظها الأم وتوبخها بمرح، وصغيرة بما لا يثير استياءها فع
/ - /
كانت حاوية القمامة صغيرة، لكنها كانت صغيرة هي الأخرى، ولأن لها غطاءً فقد صَلُحت مخبأً لا بأس به. صحيح أن رائحتها كانت كريهة، لكن العالم في الخارج كان أسوأ، ولم تكن غريبة على الاختباء في أماكن عجيبة بينما يتولى أخوها إخراجها من المآزق. ففي نهاية المطاف، استغرق تعلّم قواعد اللعبة وقتاً. قال إنه سيعود لأجلها. لا بد أنه كان في أسوأ حالاته، فقد عرفت فوراً أنه يكذب. ومع ذلك، انتظرت.
في البداية، لأن الوحوش كانت في الخارج، طوفان من الأخضر والرمادي يذبح كل ما في طريقه. ثم، حين خفتت الصرخات ولم تعد تسمع أصوات تكسّر العظام أو تمزّق اللحم، بقيت لأجل جايكوب. قال إنه سيعود، وكانت كذبة، ولا ينبغي للمرء أن يكشف كذبة أبداً، وهي أخت تراعي المشاعر. لذا بقيت تنتظر، لتمنحه فرصة تحويل الكذبة إلى حقيقة، ليعود ويقدم لها عذراً واهياً عن سبب تأخره، وستتظاهر هي بتصديقه.
كانت لطيفة إلى هذا الحد. توقفت عن البكاء بعد ساعة تقريباً. كان دويّ الطلقات المتواصل يصيبها بالجنون. أطلّت من مخبئها. كانت الحديقة بأكملها كومة من الجثث، بشراً ووحوشاً خضراء على حد سواء. في الأفق، رأت رجلاً مسناً يطلق النار باستمرار على الوحوش فور ظهورها من العدم. كانت شابة تناوله الرصاص، وصبي في عمر جايكوب تقريباً يركض حاملاً سيفاً.
بالكاد كانت تسمع سيل الشتائم المتواصل، شيئاً عن «سرقة نقاط الخبرة».
الأمان. كان مغادرة تلك الحاوية أصعب ما فعلته. كان يعني سلب أخيها فرصة إثبات خطئها. كان يعني الوداع. لم تكن ترغب في ذلك، لكن التمسك بكذبتها الخاصة سيكون ضرباً من الحماقة. لم يستغرق الوصول إلى المنزل وقتاً طويلاً.
شهقت الشابة التي تحمل الرصاص حين رأتها: "يا للهول، يا لكِ من مسكينة. أأنتِ وحدكِ؟"
تباً. مع كل ما حدث، نسيت أمر قناعها تماماً. كيف تبدو؟ هل تبدو حزينة؟ قلقة؟ هل يظهر عليها أنها كانت تبكي؟ هل يُسمح لها بأن تبدو هكذا؟ أي دور كان عليها أن تؤديه هنا؟ لم تكن مستعدة. كانت بحاجة إلى...
قالت المرأة بلطف، مما أثار رعب ليلي أكثر: "لا بأس. أنا أتفهم. ادخلي، سنعتني بكِ".
يبدو أن نظرة الغزال المذعور نجحت. ستلتزم بها إذن، مؤقتاً. كان داخل المنزل يعجّ بالناس. كرهت الأمر فوراً. لا يمكنك أبداً توقع ما سيأتي من الغرباء، ما يحبونه، وكيف يريدونك أن تتصرف. روتينها المعتاد في لقاء الغرباء لم يبدُ مناسباً للموقف، وجعلها في حالة توتر. هل كانت أمها بينهم؟ غمر قلبها ذعر وهي تفتش الغرف واحدة تلو الأخرى، مبتكرة في الوقت ذاته القناع المناسب. ربما شيء من الحزن؟
بالتأكيد كان عليها أن تبدو حزينة. كانت رهاناً آمناً، على حد تعبيرها. لم تكن أمها هناك. ما زالت تنتفض من مكانها كلما دخل شخص جديد إلى المنزل، لكنه لم يكن هي أبداً. حتى عندما تجمعت المجموعة وبدأت السير نحو متجر الأسلحة، لم تكن أمها هناك. كانت على وشك الانهيار حين مروا بمنزلها في الطريق. كان الباب محطماً. لم تستطع الرؤية بوضوح في الداخل، لكنها لمحت يداً على الأرض، بتلك الأظافر المثالية التي لن تخطئها أبداً.
وابتسمت لأول مرة في ذلك اليوم. بصدق.
/ - /
كانت ستختار مهارة الرماية. حقاً، كانت ستفعل. كان قراراً صائباً، وسيربطها بالمجموعة بقوة أكبر. سيجعلها مفيدة، ويسمح لها بأن تصبح أقوى مع تهدئة الأصوات العالية التي كانت تخشى على سلامة طفلة. فالرماة يقفون في الصفوف الخلفية في نهاية المطاف. كان كونها معالجة سيصلح أيضاً، لكن للأسف لم تحصل على هذا الخيار. ربما بالغت في تمثيل دور الطفلة، لكن فات الأوان لتغييره.
كان لوكاس هناك، ألم يكن عليها أن «تصادقه»
لتبدو ساذجة مثله؟ كانت نانسي هناك، وكانت المرأة يائسة بوضوح لاستبدال طفلها الميت بآخر جديد لدرجة أن ليلي لم تستطع مقاومة التلاعب بمشاعرها غريزياً. وكان الدور مألوفاً ومريحاً ومفيداً.
ربما كان دور مختلف وأكثر «نضجاً»
سيكون أفضل، لكن ليلي كانت سيئة دائماً في الارتجال، لذا تمسكت بما تعرفه لتمنح نفسها وقتاً لتثبيت أقدامها.
الأطفال اللطيفون يحظون بالحماية والرعاية، ويمكنهم «النضج»
لاحقاً. كان دوراً جيداً ومتعدد الاستخدامات. لم تكن تمانع في البقاء عالقة فيه لبعض الوقت. ثم ارتكبت خطأً فادحاً.
تحذير: تحتوي مجموعة المهارات المتاحة على مهارة من فئة الوريث.
لعبة التظاهر. نشطة. فئة الوريث. جزء من المحاكي الوجودي. ابتسمي لها فقط، يا أختي. ما دامت تبدو كالحقيقة، فهي الحقيقة. التأثير: أقنعي نفسك والعالم بأنكِ ما تتظاهرين بأنكِ عليه.
لم يكن بوسعها ألا تأخذها. كانت مثالية. كانت كل ما احتاجته طوال حياتها، وأكثر من ذلك، كانت إرث أخيها، محفورة في الواقع بالسحر، كلماته تخاطبها لمرة أخيرة. هدية جايكوب الأخيرة. لم تستطع رفضها. لم تجرؤ. لكن كان عليها تغيير خططها بسرعة، لأنها الآن طفلة لطيفة تمتلك مهارة عديمة الفائدة للمجموعة ولا مكان لها في القتال. وأكثر من ذلك، كانت طفلة لطيفة بمهارة سرية ترفض مشاركتها مع أي أحد.
كان هذا خارج دورها. لم تكن تملك أسراراً أو تتصرف بسوء. كانت أمها ستجنّ لو كانت حية. تباً لكِ، يا أمي. ربما يوماً ما ستكون شجاعة بما يكفي لقولها بصوت عالٍ. الآن حان الوقت لترى إن كانت المهارة جيدة بما يكفي لصقل زوايا دورها. يمكنها الضغط لتكون كشافة، ربما؟ كان ذلك مقنعاً بما يكفي.
/ - /
كان كل شيء ينهار. لم تكن المهارة نعمةً بقدر ما كانت لعنة. حين أدركت أنها تقنع الآخرين أكثر مما ينبغي، كانت قد غاصت في الوحل حتى أذنيها. صحيح أنها لم تكن حذرة في تجاربها، بل على العكس تماماً، لكنها لم تكن تعلم -دفاعاً عن نفسها- أن مجرد مساحيق تجميل سحرية قد تفعل... ذلك. كانت غبية، أجل. بالطبع، إن استطاعت إقناع العالم بأنها الريح، فبوسعها إقناع أي أحد بأي شيء. لكنها ظنت في ذلك اليوم أنها بارعة في التمثيل فحسب.
لأنها كانت كذلك. كانت بارعة حقاً. وكان منطقياً أن تظن أن براعتها قد بلغت حد الإتقان بفضل المهارة. لذا لم تلحظ الأمر في البداية. ثم فات الأوان. لا تترك كذبةً تنكشف أبداً. وكان كل شيء ينهار. كذبت على نانسي، وكذبت على لوكاس، وكذبت على جون. كذبت على الجميع، طوال الوقت. كانت كذباتها بلا ثغرات. لم يشكوا فيها قط. في تلك اللحظة. لكنهم قد يعيدون التفكير لاحقاً، وكان عليها تدارك ذلك.
ثم سيعيدون التفكير في تبريرها، وعليها تدارك التدارك في اليوم التالي. كانت كذباتها الأولى واضحة جداً. لم يكن مفترضاً لها أن تنجح من الأساس! كانت تجرب كذبات تافهة وواضحة لترى كيف تعمل المهارة حين أخفقت. ثم لم تخفق، وجرت الناس خلفها كأنهم دمى، والآن هي في مأزق. مع مرور الأيام، صار جل وقتها يضيع في محاولة التغطية على ما فعلت. تحفر قبرها بيديها، حقاً. ولم يعد جاكوب هنا لينقذها.
لا يمكنها الاختباء بينما يختلق هو قصة أفضل أو يتحمل جزءاً من اللوم. كانت وحيدة. وحيدة تماماً، وبلا أمل. تراودها كوابيس عن اللحظة التي سيكتشفونها فيها. كانت تكذب على جيني وتقول إن الأمر يتعلق بعائلتها الراحلة. كان ذلك صحيحاً نوعاً ما. كانت أمها هناك، في الحلم. حين صار الأمر يفوق قدرتها على الاحتمال، وأوشكت على الانهيار، كذبت على نفسها. أقنعت نفسها بأن كل شيء على ما يرام، وأنها قادرة على حل المشكلة، وأنها بخير.
ونجحت الحيلة، مجدداً. صارت تصدق كذباتها الخاصة الآن. أمر مثير للسخرية. لذا تجرعت غصتها، مسحت دموعها، وباشرت العمل. كانت من ذلك النوع من الناس.
/ - /
لم يكن ثمة سوى طريق واحد للتغطية على كذبة كبيرة وواهية كهذه. كذبة أفضل. أقوى. كانت بحاجة إلى مستويات أعلى. لم يكن أمامها خيار آخر، أو كان عليها قول الحقيقة، لذا لم يكن هناك خيار في الواقع.
لعبة التظاهر 3 -> لعبة التظاهر 4
كان من حسن حظها أن المهارة ترفع مستواها ذاتياً. لم تكن تدري لمَ، فهي لم تضع فيها نقطة واحدة، بل حدث ذلك فحسب. لكنه لم يكن كافياً. فبالنسبة لما تحتاجه، كان الأثر لا يزال ضعيفاً، وتكلفة المانا باهظة، والجزء الكامن الذي بدأ يظهر منها كان مزعجاً أكثر منه مفيداً. لم يكن الانضمام إلى فرقة الغارة خياراً. كان بإمكانها ذلك، لكن التحكم الذهني اللازم لهذا سيكون مخاطرة كبرى، ولا يستحق العناء على أي حال.
الخبرة شحيحة، والسبل التي قد تؤدي إلى كارثة كثيرة. بقي دينيس. راقبته لبعض الوقت، تبعته في كل مكان خلسة، ودرسته ككتاب مفتوح. لاحظت ما يفعله وما يتجنبه، ما يقوله وما يسكت عنه. بنت له نموذجاً في ذهنها، وصقلت الدور الذي عليها أداؤه لتنضم إليه. كان الأمر باعثاً على الحنين بطريقة ما. ومثبتاً لها. كان دينيس غريب الأطوار. لم يكن منطقياً. لم يكذب قط. ليس حقاً. الجميع يكذبون. في أمور صغيرة ربما، كنفخ الذات لإبهار الأصدقاء، أو التظاهر بالخضوع أمام رئيس العمل.
الجميع يحاول التأثير في الجميع، هكذا يسير البشر. استغرقها أسبوع كامل لتستوعب طبيعته. لتتوقف عن التشكيك في نفسها. لم تستطع تصديق وجود شخص كهذا. ظنت لفترة أنه كاذب من طراز أخيها. سيد حقيقي. لم يكن كذلك. أصيبت بالذهول لبعض الوقت. لأن دينيس إن كان على سجيته التي يبدو عليها... فبإمكانه إنقاذها. لم يكن جاكوب، بل كان نقيضه في كل شيء، لكن كان ممكناً حقاً أن تكشف له حقيقتها فيتقبلها...
دون مبالاة. الشخص الوحيد غير أخيها الذي قد تصارحه، والذي سيظل يساعدها وهو يعرف الحقيقة. كانت الفكرة عبثية. لكنها سئمت الوحدة... وقد تكون هذه طريقتها لتخفيف أثر الكارثة إن لم تنجح في تغطية كذبتها. كخطة بديلة، بالطبع. استغرق كشف حقيقتها له اثنتي عشرة محاولة. كان الأمر مرعباً جداً. لكنه لم يصرخ في وجهها حتى.
/ - /
تركها. كان اللامبالاة سماً عذباً. أدركت أنه لا يرغب في صحبتها حقاً. كان من السهل جداً معرفة ما يدور في رأس دينيس. وهي التي أفسدت الأمر برمته حين نقلتهما آنياً إلى هذا البعد الغريب. مهارتها هي التي قصمت ظهر البعير وجعلت تلك الشقوق تبتلعهما. كانت تعرف ذلك، وهو يعرفه، والجميع يعرفونه. السبب الوحيد الذي جعله يتحمل وجودها هو التناغم بين مهارتيهما وقليل من الابتزاز الساذج.
لن تطعنه فعلياً. لم يكن ليصدق أحد ذلك التهديد من الأساس، لكن دينيس حالة خاصة. تركها مرتين. لم تكن متأكدة حتى من سبب عودته في المرة الأولى. هل جاء ليتباهى؟ بدا هذا الاحتمال وارداً بشكل مزعج. حين انضمت إليه، كانت مفيدة، واستطاعت بطريقة ما تهديده ليقبل انضمامها. ففي نهاية المطاف، كان بوسعها طعنه في الحصن أو ما شابه. لقد أخذ تهديداتها على محمل الجد بشكل غير منطقي. أما هنا، فقد أصبحت عبئاً.
لن يؤذيها دينيس، لكنه لن يساعدها أيضاً ما لم يوافق ذلك رؤيته الغريبة للعالم. لم يكن بحاجة إليها، ولحسن حظها، كانت تتلقى التذكير تلو الآخر بأنه لا يكترث. قال إنه سيعود، ولم يكن في جسده عظم كاذب واحد، نعم، لكن ليست كل الأكاذيب تُقال عن عمد. مهارته لم تعد تحتاج إليها الآن. صار تهديدها بلا قيمة لحظة تقطعت بهما السبل هنا، وصار تناغمهما بلا نفع لحظة طور مهارته. رأت سرعته، كان يظهر بجانبها من العدم تقريباً، ليختفي في لمح البصر بعد مونولوج أسرع من أن يُلاحق.
لا حاجة لتمثيل دور الفتاة الملهوفة بعد الآن. مع ذلك، ورغم الكذبة، انتظرت. انتظرت لساعات ليحول تلك الكذبة إلى حقيقة. كان العالم صامتاً، إلا من طلقات رصاص خافتة في الأفق. لم تتوقف تلك الطلقات. طقطقة. طقطقة. طقطقة. إلا إذا انتبهت لها. حينها يعود الصمت. بسرعة دينيس الجديدة، قد يكون في الطرف الآخر من البلاد الآن، لا أحد يدري. لم يكن منطقياً أن يستغرق أكثر من بضع دقائق، نظراً لسرعته الفائقة.
لذا، إما أنه مات، أو أنه تركها وحسب. الأرجح أنه مات. إن فكرت في الأمر، فهي لا تعرف فعلياً إن كان جاكوب قد مات أيضاً. على أية حال، صارت وحيدة مجدداً. لكن تماماً كما في المرة السابقة، ستدبر أمرها. وكما فعل جاكوب، ترك لها هدية وداع. كانت تستمتع بمشاهدة ذلك الأنمي. تلك الليالي التي كانت تختبئ فيها بهاتفها تحت الغطاء كانت من أعذب ذكرياتها. لا جدوى من التباكي. عليها أن تتعلم حل مشكلاتها بنفسها.
هبت الريح برفق نحو السطح. لم تكترث بالقفز بين الأسطح، بل مرت وحسب. لم يلحظ ذراع السلطة العليا تلك النسمة الخفيفة. هل كان من المفترض أن تفعل الريح شيئاً هنا؟ آه، صحيح. رياح خرقاء كثيرة النسيان.
قال بوقار وهو يتفحص المخلوق الغريب: "أنا هنا".
لم يكن متأكداً كيف وصل إلى هنا، وكان مشوشاً تماماً من الموقف، لكن حدسه أخبره أن أمامه العدو، فعرف ما ينبغي عليه فعله. استدار الوحش بسرعة مبهرة، ورفع قبضته ليسدد لكمة. بوسعه تحملها. رفع أول مايت قبضته، راضياً بتبادل الضربات.
"تكساس سماش!"