بدا ارتقاء المهارة مألوفاً بشكل مدهش لطريقة ارتقاء دينيس نفسه. سمحت له طبيعة هذا المكان وما اكتسبه من إدراك خارق للطبيعة بأن يتبين فروقاً دقيقة لم يلحظها من قبل، وما شعر به كان منطقياً في ضوء ما فات، ومفاجئاً في الوقت ذاته.
لم تكن «الاندفاعة البطولية»
مجرد مهارة اكتسبت بضع مستويات، لكن دينيس تخيل أن الأمر يكاد يكون سيان. تحولت المهارة بطريقة تشبه تحوله، إذ اكتسبت مزيداً من التحديد والثقل مع بقائها على حالها. بدت أكثر واقعية مما كانت عليه، كفكرة غامضة نُقلت إلى الورق. بصراحة، توقع ظهور شاشة نظام حين تجاوز عتبةً ما.
شيئاً مثل «مهارتك في المستوى العاشر، هل تود ترقيتها؟»
أو ما يشابه ذلك. لكن لم يحدث شيء. عوضاً عن ذلك، انتابه شعور جلي بظهور مساحة فارغة جديدة لم تكن موجودة من قبل، اتجاه لتنمو فيه المهارة. لو أن ما تفعله المهارة وماهيتها كان مكتوباً على ورقة، فإن ارتقاءها منحه ورقة ثانية فارغة ليدون عليها المزيد. أدرك غريزياً أنه إن لم يكتب شيئاً، فإن المهارة ستملأ ذلك الفراغ من تلقاء نفسها مع الوقت. لم يبدُ الأمر سيئاً، بل طبيعياً.
الطريقة التي سيعبر بها عن المهارة هي الطريقة التي ستنمو بها. إن حاول اتخاذ طريق أطول نحو الهدف، ستتطور المهارة في ذلك الاتجاه، مانحةً إياه حرية أكبر في اختيار مساره.
إن حاول إنقاذ أحدهم من أشكال ضرر أكثر تجريداً، ستوسع المهارة تعريف ما يعنيه «الحاجة إلى الإنقاذ».
إن احتاج للوصول إلى هدفه بسرعة أكبر، ستمنحه المهارة مزيداً من السرعة مع كل مستوى.
إن تذمر من حاجته إلى قدر أكبر من التحمل، فمن المرجح أن يحصل على شيء مثل «+1 لياقة بدنية كل 5 مستويات للمهارة»
كأثر جديد. طالما لم يناقض الغرض من المهارة، فالإمكانات لا حصر لها. وما دام يملك تلك الورقة الفارغة، فهو مَلِك. يمكنها أن تكون أي شيء. هو من يحدد مهارته، ولا قيود سوى تلك التي فرضها هو بالفعل. شعر بالدوار. كان يحمل بين يديه المجازيتين قوة مَلِك. إمكانات محضة، ذرة من قدرة مطلقة، وحرية فعل أي شيء. يمكنه جعل المهارة تمنحه القدرة على الطيران. تقليص المسافة بينه وبين الهدف.
منحه القوة مقابل كل هدف يتم إنقاذه. طالما كان الهدف إنقاذ الناس، والإسراع للمساعدة، والقيام بدور البطل وفعل الخير، يمكنه فعل أي شيء. لكن ليس كل شيء. كان عليه الاختيار. الإمكانات لا نهائية، لكن القوة محدودة. كلما ابتعد عن غرض المهارة، صارت الإضافة أكثر تكلفة. كان بإمكانه، بل كان بإمكانه حقاً، جعل المهارة تحضر له القهوة عند الطلب، لكن ثمن ذلك سيكون باهظاً. الأساس هو البطولة والإسراع للمساعدة، لذا لكي تصنع له القهوة، عليه أن يحدد لماذا يحتاج القهوة، وكيف يعد ذلك عملاً بطولياً، وكيف تساعده، وماهية القهوة نفسها، وأشياء أخرى لا حصر لها عن خلق المادة.
سيحتاج إلى كتاب لذلك، لا ورقة. كان بإمكانه جعل المهارة تفتح بوابة إلى عالمه لإنقاذ الناس هناك. ليس الآن، فالمساحة لا تكفي لذلك، لكنه مسار يمكن اتخاذه. كان يملك طريقاً محتملاً للخروج هنا، بين يديه. قطب حاجبيه قليلاً وهو يفكر في الأمر. القيام بذلك سيكون هدراً. كم مستوى سيحتاج للتضحية به للحصول على قدرة كهذه؟ لم يبدُ الأمر مفيداً جداً، باستثناء، حسناً، كونه طريقاً للعودة إلى الديار.
أجل، لا سبيل لفعله. هذا المكان ليس سيئاً تماماً. لقد كان هدراً كبيراً أنه لم يدرك القوة التي بين أطراف أصابعه في المرة الأولى التي ارتقى فيها بمهارته. لم يكن يمتلك الحواس، ولم يستطع الإنصات جيداً في صخب العالم الحقيقي ليفهم ما يملكه.
وأكثر من ذلك، كان واثقاً من أن نمو المهارة يتبع نمواً أسياً تماماً كنمو السمات، لذا في المرة الأولى التي ارتقى فيها، كان يملك من هذا «الرحيق السماوي»
أقل مما يملكه الآن. بصراحة، لم تكن لديه فرصة لملاحظة الأمر من قبل. كانت معجزة أنه تمكن من استهلاكه في ذلك التفاعل الماكر مع اختفاء ليلي بدلاً من إنفاقه على شيء عديم الفائدة. همم. هذا يفسر نوعاً ما سبب فشله في إقناع المهارة بمزيد من الانصياع بعد ذلك. باستثناء بعض الإضافات الطفيفة جداً، كان قد استهلك كل المساحة الفارغة. حسناً، الآن عليه اتخاذ قرار. اختيار واحد من الاحتمالات اللانهائية لنمو مهارته، دون فرصة لتغيير رأيه لاحقاً، ودون ضمان لأي ارتقاء جديد في المستقبل القريب.
حين يختار شيئاً، سيصبح جزءاً من الأساس الذي يبني عليه، مما يجعل الترقيات في المسار نفسه أرخص وأقوى. ما سيختاره الآن سيحدد ما سيختاره لاحقاً بسبب الكفاءة. ما سيختاره الآن يجب أن يمنحه أكبر قدر من القوة على المدى القريب، وألا يفسد بناءه على المدى البعيد. كان بإمكانه أن يقرر أنه يريد القدرة المطلقة، ولن يفعل ذلك شيئاً لفترة طويلة. التخطيط للمراحل النهائية سيؤدي إلى مقتله الآن، ومع ذلك فإن اختيار شيء مريح كصنع البوابات سيجعله عاجزاً على المدى الطويل.
باختصار، هذا الاختيار الواحد من بين خيارات لا نهائية قد يكتب النجاح أو الفشل لبنائه. لا ضغوط إطلاقاً. هل يمكنه تأجيل القرار؟ التفكير فيه أكثر؟ أجل، يمكنه ذلك، لكن هناك احتمال أن تضيف المهارة أشياء من تلقاء نفسها حين يحتاج إليها.
إن دخل في عراك مع «الذراع»
الآن، سيرى ورقته الفارغة من القوة السماوية تُملأ أسرع مما يتمنى، ربما بشيء غبي مثل «+1.2 رشاقة لكل مستوى»
بدلاً من +1 ودون أن يعوض العقل عن ذلك. قضاء بعض الوقت في التفكير ملياً في الخيارات سيكون جيداً طالما لم يستخدم المهارة، لكن التريث في الأمر هو استجداء للمتاعب. عدّل جلسته، ليجد وضعية أكثر راحة وهو مستلقٍ على السطح. حسناً. بالتأكيد. يمكنه فعل ذلك. كان يمتلك غريزة جيدة لاكتشاف الثغرات وإساءة استخدام ميكانيكا الألعاب، صقلها عبر آلاف الساعات، لكن المشكلة أنها لا تنطبق هنا.
لا توجد قاعدة ماكرة يمكن الالتفاف عليها، ولا أعماق خفية، كان بإمكانه فعل أي شيء حرفياً. أي شيء يفكر فيه، كان ممكناً. كيف بحق الجحيم يفترض به اختيار أي شيء، إن كان ذلك قد يغلق الباب أمام كل شيء آخر؟ لم يكن هذا مجرد شلل في اتخاذ القرار، بل كان الزعيم الأخير لشلل القرارات. لحسن الحظ، لم يواجه دينيس أي مشاكل في اختيار خيار واحد صحيح من بين اللانهائية. سيفعلها وحسب. لم يكن الأمر صعباً.
ما الذي سيجعله أفضل بطل سريع على مر العصور، على المدى القريب والبعيد، وفي الوقت نفسه يكون خياراً موفراً للطاقة؟ أجل، ليست لديه أدنى فكرة. المزيد من السرعة مرحب به دائماً، لكن السرعة وحدها لن تحل أياً من مشاكله.
كان مغرياً للغاية ملء الصفحة كاملة بتعريف «مزيد من القوة»، لكنه لا يستطيع إنكار أنه في حاجة ماسة إلى المنفعة.
لقد تذمر كثيراً بشأن مهارته، لكن لم تكن أي من شكاويه «أنه ليس سريعاً بما يكفي».
ربما واحدة فقط. على أي حال. أكثر عيوب المهارة وضوحاً كان، بالطبع، شرط التفعيل. كان يحتاج إلى شخص آخر يحتاج للإنقاذ لكي تعمل المهارة، وحتى حين يحدث ذلك، كانت خياراته محدودة بشكل مروع. على عكس القصص المصورة، كانت الحسناوات اللاتي يحتجن للإنقاذ في اللحظة الأخيرة نادرات للغاية. ومما يثير الغضب، أن التخلص من الشرط تماماً كان مستحيلاً. المهارة صُنعت لإنقاذ الناس، ولا يمكنه العمل دون وجود بشر لإنقاذهم.
مع خيارات لا نهائية، كان بإمكانه رؤية طريقة لتخفيف الشرط كثيراً، لكنه سيظل موجوداً دائماً بشكل ما، ومحاولة التخلص منه ستكون مكلفة. سيعمل ضد أساس المهارة، لذا فرغم كونه ممكناً، سيكون مكلفاً بشكل سخيف ومعيقاً لنموها. لا يمكنك امتلاك مهارة تسمح لك بإنقاذ أهداف دون الحاجة إلى وجود أهداف؛ هذا النوع من التلاعب القانوني يتطلب الكثير من الرشاوى. كانت هناك حاجة ماسة لمزيد من حرية الحركة حين يمتلك هدفاً بالفعل.
حالياً، كل ما يمكنه فعله هو التحرك نحو الهدف والتمسك بالأمل في أن ينجح الأمر.
كان «التدمير الذري»
حلاً بديلاً جيداً، لكنه لن ينجح ضد الأعداء الأقوى، وكان له الكثير من حدوده الخاصة. الاستهداف... كان الاستهداف مقبولاً في الواقع. كان ذلك الجزء من المهارة الذي تمكن من إساءة استخدامه أكثر من غيره، بطريقة ما. ولإثبات وجهة نظره، كان يسيء استخدامه الآن، مستخدماً إياه كنوع من نظام الإنذار لمراقبة ليلي.
تمكن من استخدامه على بعد أميال من المجموعة ليعرف متى تعرضوا للهجوم، وتمكن من استخدامه حتى كأداة لجمع المعلومات ليعرف أن ليلي بأمان لكنها غير مرئية خلال قتالهم القصير مع «الذراع».
كان جزءاً متطوراً بشكل غريب من المهارة، مع إضافة غير متوقعة للتبصر. كيف بحق الجحيم كانت مهارته في الركض تمتلك الاستبصار كجزء من ميكانيكيتها، كان لا يزال لغز القرن. كان سؤالاً يراوده منذ ذلك القتال قرب الحصن، حين... آه. لقد كان أحمق. هو من أضاف عنصر التبصر. في تلك اللحظة، خلال نقاشه الأول، حين تمكن من إجبارها على العمل مع اختفاء ليلي. استهلك ستة مستويات من تعريف المهارة من أجل استهداف أفضل.
لا عجب أنها عملت بشكل غريب، فقد أجبر المهارة قسراً على العمل ضمن موقف محدد وحصل على حفنة من القدرات الجانبية الغريبة نتيجة لذلك. كان الاستهداف، بطريقة ما، أكثر أجزاء مهارته تطوراً. لأنه فعل ذلك. عن طريق الخطأ. كان الأمر رائعاً نوعاً ما، لذا لم يندم عليه كثيراً. كان بإمكانه إضافة مجموعة متنوعة من القدرات الجانبية الجديدة للمهارة، لكن كلها ستكون ثانوية. هل كان يحتاج أي منها؟
الجري على الماء قد يكون رائعاً، تحريك أهدافه دون إيذائهم كان شيئاً احتاجه مرتين بالفعل، ربما نوع من تعزيز التحمل أو تجديد الصحة؟ كان بإمكانه ببساطة جعل أثر من البرق يتبعه، لن يفعل شيئاً، لكنه سيكون رائعاً للغاية. وليس مكلفاً جداً، كان واثقاً من أن شرح أهمية الهالة المناسبة لن يأخذ مساحة كبيرة. كان ذلك مغرياً. وعليه أن يتذكر أن اختيار شيء سيكون جيداً لاحقاً لن يساعده الآن.
في السيناريو المثالي، أي شيء سيحصل عليه يجب أن يساعده في وضعية «عالم المرايا»
هذه. رفض اختيار صنع البوابات لأنه لا يملك ما يكفي من الرحيق لذلك، وحتى لو ملك، فسيكون عديم الفائدة لأي شيء آخر. لذا... تباً، كان يفكر في دوائر. تباً، حسناً، لنبسط هذا الهراء. ما هي أكبر مشكلة واجهته مع المهارة حتى الآن؟ ما الذي كان الأكثر حاجة إليه؟ أشخاص يمكن إنقاذهم. الخطوة الأولى في البطولة هي وجود شخص لإنقاذه. بدونه لم يكن حتى بطلاً، بل مجرد شخص يتجول ويقتل الغيلان، كقاتل متشرد.
لا شيء آخر يهم إن لم يجد من ينقذه. قبل أن يضلوا في هذا العالم، كانت مشكلته الرئيسية هي نقص الأهداف، وانعدام الهدف. الآن، في هذا العالم، ضلوا الطريق ولا يملكون أدنى فكرة عن كيفية العودة، أو إلى أين يتجهون. مرة أخرى، كانت مشكلة نقص المعلومات. لم يكن يملك مقراً يخبره إلى أين يذهب، أو رفاقاً محققين يكتشفون ما يجب فعله. كان سريعاً بلا وجهة. كسهم لا يطير إلى أي مكان، ما جدوى السرعة والفتك إن لم يملك هدفاً؟
اتضحت الأمور حين نظر إليها من تلك الزاوية. إن لم يفعل المقر ذلك، سيفعل هو ذلك بنفسه. كان يملك حتى أساساً ليبني عليه، فالمهارة تمتلك بالفعل وحدة استهداف نصف مكتملة، تعمل بالفعل عبر مسافات طويلة، ويمكنها شم الأشخاص غير المرئيين، بل وتزويده بالمعلومات. ترقية ذلك ستكون أرخص من إضافة شيء جديد، وسيحصل على قوة أكبر لكل نقطة ينفقها. أن يصبح نوعاً ما من هجين السريع والعراف بدا غريباً، لم يتذكر أي أصناف شخصيات كهذه، لكن كان من المنطقي نوعاً ما أنه لم يُفعل في القصص المصورة، أليس كذلك؟
سمع ضحكة، وبعد لحظة أدرك أنها منه. كان يضحك. بدا الأمر مختلاً. كان الأمر أسوأ من السرعة مع حاسة الخطر. سريع يعرف دائماً أين يكمن الخطر؟ سيقوم بمسح الكوكب بأكمله، وسيفعل ذلك في ثوانٍ. السرعة الخارقة الحقيقية هي عينها الوجود في كل مكان، وإذا دمجت مع ما يعد جوهرياً كالعلم بكل شيء؟ لم يكن ذلك ليحدث. لم يستطع تذكر أي أبطال يملكون هذا المزيج من القوى، وكان ذلك منطقياً، لأن هذا المزيج كان غشاً.
«فلاش»
الذي يعرف دائماً أين تشتد الحاجة إليه سيجعل العالم كله خالياً من الجريمة. كان أمراً سخيفاً. أجل، بدأ يستوعب ذلك. كانت محاولة توسيع نطاق مهارته لا تزال تبدو كجدال داخلي، لكن في الوقت الحالي، بينما كانت لا تزال تملك الكثير من المساحة الفارغة، كان الأمر أكثر قبولاً. ومع ذلك، حاول أن يكون مقنعاً في حججه. أيتها اللعينة، أنتِ تعرفين بالفعل أين الأهداف، لذا توقفي عن التصرف بغموض وأخبريني بذلك.
طوال الوقت؟ للجميع؟ هل هو متأكد أنه يريد أن تظل المعرفة حول كل من هو في ورطة تُدفع إلى رأسه باستمرار؟ لا أدري، ضعي مرشحاً أو شيئاً ما؟
مثل حين لم تعملي حين كانت ليلي غير مرئية قرب «الذراع»
رغم أنه كان ينبغي عليكِ ذلك؟
دعينا نعدل ما يعنيه «الهدف».
الهدف هو من يحتاج إلى الإنقاذ من خطر مميت. لا يوجد شيء لتعديله. ليلي حالة خاصة، هي تملك أساساً فقرتها الخاصة في تعريف المهارة. حسناً، تباً لكِ أيضاً. تعريفك للخطر سيئ للغاية. الأمر يتجاوز مجرد السقوط من مبنى أو وجود غول يركض نحوك. قد يكون تهديداً بالجوع، أو الأسر، أو... تباً، اجعلي الهدف يُحتسب قابلاً للإنقاذ إن كان يعتقد أنه يحتاج للإنقاذ. أجل، عليه أن يطحن اثني عشر مستوى إضافياً ثم يعود ليطلب قراءة الأفكار العالمية.
ما هو؟
البروفيسور إكس مع جهاز «سيريبرو»؟
أوه، حسناً، اشطبي جزء قراءة الأفكار. فقط اجعلي هناك تدرجاً في التهديد واسمحي لي بتعديل الحساسية تجاهه. أنتِ تعملين بالفعل مع أنواع مختلفة من الخطر، هناك فرق شاسع بين الموت في الثانية التالية والمشاركة في أكثر تبادل إطلاق نار ممل مع الغيلان. تصفية ذلك لا يجب أن تكون صعبة، أليس كذلك؟ ولنوسع تعريف الخطر، إن كان أحدهم عالقاً في قبو ويتضور جوعاً فهم يحتاجون للإنقاذ تماماً، و...
تباً، هل أحتاج حقاً لابتكار كل الحالات؟ اقرئي عقلي الباطن أو شيئاً ما، لا أدري، أنا أعرف— وهكذا تماماً، نفد منه الرحيق السماوي. لكي نكون منصفين، لم يكن يتتبع الأمر حقاً بينما كان يجادل نفسه، لذا كان الشعور بأن المهارة... مقيدة مرة أخرى مفاجئاً بعض الشيء. تلوت والتفت قبل أن تستقر في تكوين جديد.
تعدّل التوزيع المفاهيمي للمهارة. برزت مهارة فرعية.
الحواس البطولية. كامنة. جزء من الاندفاع البطولي. لا يطير السهم بلا وجهة، ولا يوجد بطل بلا أناس يحتاجون للإنقاذ. الأثر: استبصار لتحديد من يحتاجون إلى الإنقاذ.
تفتحت في ذهنه وجهتان محتملتان. لم يعرف هويتهما، ولا ما يحل بهما، ولم يملك سوى شعور مبهم بمدى بعدهما، لكن... كانت إحداهما على مسافة بعيدة جهة الغرب. والأخرى قريبة وتتحرك، ليست بعيدة عن المنزل الذي تنام فيه ليلي. حان وقت ممارسة البطولة عليهما.