كان لهذا الارتقاء في المستوى شيء مختلف. لم يكن كغيره، بل شعر به. كفقاعة انفجرت لتتحول إلى فقاعة أكبر. كمن يمشي على جليد فيتصدع ويهوي في البحيرة، سطح مستوٍ يغدو عمقاً، عمقاً قد يغرق المرء فيه بعدما كان يظن ذلك مستحيلاً. كحبر على ورق يصير كلمة، أو سلسلة أرقام تغدو متتالية. تغير فيه شيء، لكنه لم يدرِ كنهه. يصف الناس إدراكهم للمستويات بطرق شتى. يراها البعض ثقلاً في العالم، ويراها آخرون حقيقة، ويرى فريق ثالث أنها تعني شيئاً.
كأنها هالة بطل، شعور بأهمية المرء، وإن خلت من مرجع يُقاس عليه. معيار للأهمية الموضوعية، كأن الأهمية قد توجد دون صلة بشيء.
لم يتغير شيء، لكن دينيس صار الآن أكثر "دينيس"
مما كان عليه قبل دقيقة. كان الارتقاء في المستوى طفرة. لحظة بلوغ الكتلة الحرجة، حيث يتحول كل ما فيه إلى الشيء ذاته تماماً. ربما لم يكن في هذا الارتقاء شيء مختلف. الاختلاف كان في دينيس نفسه، وفي الظروف المحيطة به. كانت هذه المرة الأولى التي يرتقي فيها دون قتال. كان هادئاً، في حالة تأمل، وحواسه الخارقة الجديدة أفضل بكثير من ذي قبل. كان العالم حوله ساكناً، ليس لغياب الصوت فحسب، بل على كل المستويات، وكان إدراك أدنى وميض سهلاً للغاية في ظل الظلام المحيط.
استطاع رؤية نفسه وهو يغفل عن هذا التغير في خضم المعركة. كان التغير دقيقاً، إن لم تكن تراقب.
أمر غريب، أن تكون أكثر "دينيس"
مما كنت عليه. وبعيداً عن هذه التغيرات الميتافيزيقية الغريبة، صار لديه الآن نقاط لينفقها.
المستوى: 5 المانا: 0 / 0 القوة: 6 الرشاقة: 20 البنية: 8 العقل: 20 الروح: 0 المهارات: الاندفاع البطولي 7 نقاط حرة: 6
للمرة الأولى، لم يدرِ ما الصنيع الأمثل. حين بدأ هذا المسار، كان يعلم أن بناءه سيكون... ليس جيداً. لم يكترث؛ فكل التنازلات مقبولة في سبيل فرصة حقيقية ليصبح الشيء الذي يعشقه أكثر من أي شيء آخر. الشيء الوحيد الذي يعشقه، بصدق.
لم يندم على اختيار «الاندفاع البطولي»
أيضاً.
لم يكن «قوة السرعة»، لكنه كان الخيار الأفضل المتاح، وكان رائعاً حين يتمكن من استخدامه.
لكن بناءه ظل سيئاً. قمامة محققة، تعتمد على الحظ وبراعة قتالية مذهلة استلّها من العدم.
كان يمكن لورقة إحصائياته أن تكتفي بعبارة «جيد في القتال»، فهذا هو الشيء الوحيد الذي بدا مهماً حقاً.
أجل، كان سريعاً، لكن كان يمكنه توزيع إحصائياته عشوائياً، فالعنصر الذي كان يحمله فعلياً لم يكن حتى موجوداً في تلك الورقة. كان الأمر مزعجاً، لكن الأهم من ذلك، أنه يجب أن يتغير. ضحّى بالفعالية في سبيل السرعة، لكن البناء السيئ ليس عذراً للغباء. بل على العكس تماماً. الغاية من تحسين البناء هي جعله ينجح، لا مجرد التمني بأن تسير الأمور على ما يرام. في الوقت الراهن، كان يعتمد على موهبته القتالية، وسيواصل الاعتماد عليها لأنه ليس أحمق ليتجاهل المزايا بسبب الغرور أو غيره، لكنها لن تحمله للأبد.
واجه دينيس الموت مرات أكثر من أن يظن نفسه لا يُقهر. كانت موهبته تحمله في هذه المستويات الأولى، لكن عليه جعل بنائه فعالاً قبل فوات الأوان.
كان القتال ضد «الذراع»
بمنزلة جرس إنذار. الغرائز القتالية الجيدة لن تنفعه أمام قوة ساحقة، ولكي يرتقي في المستوى يجب أن يهزم خصوماً كهؤلاء. كان بحاجة إلى قوة ساحقة يمتلكها هو، لا مجرد معرفة جيدة بتوقيت المراوغة أو موضع الضرب. لم يكن هناك زر لإعادة التعيين، وكان بحاجة لأن يبدأ بناؤه في العمل، وكلما أسرع كان أفضل. بالطبع، لن يفعل شيئاً سخيفاً كوضع نقاط في القوة. كان قد حسم أمره بزيادة سرعته، وأي شيء آخر في هذه المرحلة سيكون غباءً مطبقاً بسبب طبيعة نمو الإحصائيات، وكان راضياً بوضع كل شيء في السرعة، بل أكثر من راضٍ، فهذه هي الفكرة برمتها، لكن كيف سيعمل ذلك بالضبط؟
ما هي الطريقة الأكثر ذكاءً لجعله ينجح؟ مكونات القتال الأساسية هي الهجوم والدفاع. اقتل خصمك ولا تمت، فتكون قد فزت. لحسن الحظ، السرعة الفائقة تخدم الغرضين. يمكنه استغلال سرعته لتوليد القوة، ويمكنه مراوغة كل شيء ما دام سريعاً بما يكفي. السؤال الوحيد هو كيف يصبح سريعاً بما يكفي، فرغم بساطة البناء، كان لديه أكثر من طريقة لتحقيق ذلك. الأولى هي صب كل شيء في مهارته. مشروطة بشكل مزعج، لكن ربما يمكن تخفيف شروطها.
ستمنحه أكبر قدر ممكن من السرعة مقابل كل نقطة، لكن فقط حين تكون المهارة نشطة. الثانية هي تقسيم النقاط بين العقل والبراعة. سرعة أقل، لكنها أكثر موثوقية بكثير. كما أن مهارته ستزداد قوة من ذلك لأن زيادة الإحصائيات تصاعدية. وهذا يعني أنه بامتلاك إحصائيات أساسية أعلى، سيحصل على المزيد من تعزيزها. الثالثة ستكون تقسيماً بين الإحصائيات والمهارة. زيادة قوته الأساسية قليلاً، وجعل التعزيز أقوى قليلاً.
خطر أقل في إفساد الأمور، خيار آمن، لكنه لن يجني الكثير. خيار الجبناء، وإن لم يكن بالضرورة خياراً سيئاً. الرابعة كانت خياراً غير متوقع، وهي زيادة الروح. لا أحد غير دينيس يمتلك مهارات كامنة. كانت ليلي تعتقد أن مهاراتها تعمل حتى حين لا تنفق المانا عليها، كانت فقط ضعيفة جداً. إن كان دينيس يتذكر جيداً، فكل المهارات عدا مهارته لها تكلفة مانا متغيرة. ومن ذلك استنتج أنه من الممكن له إضافة المانا إلى مهارته، والمانا تجعل المهارات أقوى بكثير.
مهارة غاري منحته +5 في القوة، ولم يقم بترقيتها. في أفضل السيناريوهات، قد تؤدي إضافة المانا إلى مهارته إلى مضاعفة قوة التعزيز. لتمنحه +24 في البراعة/العقل بدلاً من +7 للحظات أو ما شابه. كان هذا كله مبنياً على نظريات وافتراضات، لكن إن كان محقاً، فقد يصبح قوياً بشكل مذهل. ففي النهاية، بضع لحظات كافية تماماً لعداء سريع ليمحو كل أشكال المعارضة. كانت الفكرة برمتها بعيدة المنال قليلاً، لكنها ممكنة، والمكافأة المحتملة قد تكون هائلة، لذا وجب عليه دراستها.
أيضاً، الحصول على روح بدا أمراً جيداً. لم يعد بوسعه إلقاء الكثير من النكات حول كونه بلا روح. كان عليه فعل هذا بذكاء. أولاً، هل يضحي بنقطة من أجل العلم أم لا؟ مهلاً، عليك القيام بالعلم إن أردت امتلاك أسلحة فتاكة. ودينيس أراد أسلحته. وضع إصبعه المجازي على زر مجازي، وغذّى روحه بنقطة واحدة حرة... كان هذا خطأ. خطأ. خطأ. ماذا يفعل هنا؟ لماذا ترك ليلي وحدها؟
تلك «الذراع»
على السطح الآخر يمكنها رؤيته من هنا، لماذا بحق الجحيم خاطر؟ قد تهاجم. ماذا لو كان هناك آخرون؟ كان عليه العودة. كان عليهم تفقد الكنيسة مجدداً، كانت هي الوحيدة...
خطأ. تم إنهاء عملية التنقيح. النقاط الحرة: 6
يا للهول. لم يكن بحاجة إلى التنفس، لكنه شعر وكأنه قارب الغرق. لم يشعر بنبض قلبه، لكنه أحسّ وكأنه على شفا سكتة قلبية. لو لم يكن جالساً بالفعل لسقط على مؤخرته. استلقى على السطح، محاولاً تهدئة قلبه الذي لا وجود له. وعلى الرغم من أن مفهوم الحرارة لا يبدو موجوداً في هذا العالم، فقد أحسّ ببرودة، كأن شيئاً عزيزاً ومهمّاً انتُزع منه، مع أنه لم يمتلكه قط. كان شعوراً بغيضاً للغاية.
ذكّره نوعاً ما بالمرة التي سيطرت فيها ليلي على عقله لتجبره على الشعور بالتعاطف.
لكن بينما كان ذلك الشعور غريباً ولا ينتمي إليه، أشبه بارتداء نظارة ذات مقاس خاطئ، كان محاولة رفع سمة "الروح"
أشبه بمن يحاول حشر عين في محجر عين، دون أن يفلح في ذلك. لم يرق له هذا الشعور أبداً. وما هذا الجحيم؟ على الأقل استرد نقطة السمة الخاصة به. يبدو أن مزاحه حول كونه بلا روح كان أقرب إلى الواقع مما ظن. لم يكلف نفسه عناء التفكير في الأمر كثيراً، لكن كل السمات كانت حيوية للغاية.
ستغدو صخرة بلا "براعة"، وخضاراً بلا "عقل"، وبما أنه كان يشعر بأنه بخير، لم يعتبر أن وجود صفر في "الروح"
يعني أكثر من عدم امتلاك "مانا".
أن يرمي النظام في وجهك أخطاءً أمرٌ أقل متعة بكثير حين تكون اللعبة التي تلعبها هي الحياة، والشخصية هي أنت. كان الأمر، بعبارة ملطفة، مرعباً للغاية. ورقة السمات تمثله هو، وهناك شيء معطل، لديه شخصية معطلة. لكنها ليست الشخصية. ثمة شيء معطل فيه هو. ضحك بخفة. لا جديد تحت الشمس. هل باع روحه حين كان طفلاً أم ماذا؟ هل لهذا السبب لم يستطع زيادة السمة، لأنه لا يملك شيئاً ليزيده؟
لا يتذكر لقاء شياطين أو توقيع عقود، وإن كان من الإنصاف القول إنه لا يتذكر الكثير من طفولته. كم كان عمره قبل أن يرحل والده؟ سبعة أعوام، ربما ستة؟ كانت الأوقات التي سبقت ذلك أشبه بانطباعات غامضة لا ذكريات واضحة. بصراحة، يمكنه تخيل نفسه يبيع روحه ليصبح أعظم سياف في العالم أو ما شابه. يبدو هذا فعلاً كشيء قد يفعله ذلك الطفل الذي كانه، ثم ينساه.
شعر ببعض الإحباط لأنه لم يتمكن من الحصول على بعض "المانا"
ليختبر إن كان بوسعه امتلاك "الاندفاع البطولي"
المطلق، لكن لا بأس. نقاط أكثر للسمات المفيدة إذن. خيار واحد استُبعد بسبب عبث النظام الغريب، وبقي ثلاثة. اثنان في الحقيقة، لأنه إن كان صادقاً مع نفسه، فلن يختار الخيار الآمن أبداً. كان موجوداً فقط لأنه الخيار الذكي، لكنه كان يمارس دور المشاكس بمجرد التفكير فيه. البناءات المكسورة فائقة القوة لا تُصنع باختيار المسارات الآمنة والمعقولة.
لو أراد الأمان والمعقولية، لكان "قديس سيف"
بسمات متوازنة، لا هذا الشيء الذي هو عليه الآن. هل يزيد السمات، أم يفرغ كل شيء في المهارة؟ رغم قناعته شبه التامة بأنه سيتمكن من تخفيف قيود المهارة قليلاً إن رفع مستواها، إلا أن الاحتمالات تشير إلى أنها لن تكون طفرة نوعية. مساحة أكبر قليلاً للتنفس في اختيار المسارات، أو تعريف أوسع لما يعنيه أن يكون في خطر، تلك كانت تخميناته. بالطبع، ما كان يريده هو تعديل مهارته سحرياً لتعمل طوال الوقت وتعدّ له القهوة في الأثناء، لكنه كان مجرد تمنيات.
كان واثقاً من أنه مهما كانت القواعد التي سيتمكن من تخفيفها –وهو أمر لم يثبت بعد– فسيظل مقيداً بشرط التفعيل، ألا وهو وجود أشخاص في خطر. وماذا عن دينيس نفسه؟ هل سيتمكن من تعديل المهارة لتعمل إن كان هو في خطر؟ كان لديه شعور قوي بأنه لن يستطيع. إنقاذ النفس ليس بطولة. كلما ارتفع مستواه، احتاج لهزيمة خصوم أقوى للتقدم. في مرحلة ما، إن استمر في الاعتماد على مهارته، سيصبح التفاوت بين حالته المعززة وغير المعززة كبيراً جداً، وسيموت في اللحظة التي يفقد فيها التعزيز.
القوة غير الموثوقة رائعة حين تمتلكها، لكنه سيكذب إن قال إنه غير منزعج من عدم موثوقية هذه القوة. لا تعمل إلا حين يكون هناك أشخاص قريبون في خطر محدق، ويا للمفاجأة، لا يحدث هذا كثيراً. وفي مرحلة ما، لن يتمكن من التطوير منفرداً على الإطلاق، فالأمر لا يسير هكذا. وليس الكثير من الناس –باستثناء ليلي– مستعدين للعب دور الطُعم والمخاطرة بحياتهم ليصبح هو مفيداً. مهارته رائعة.
هو يحبها. لكن عيوبها تشكل ألماً كبيراً في المؤخرة، ويشك في قدرته على التخلص منها ببساطة. لا يزال يملك فرصة للعودة إلى زيادة سماته الأساسية.
تفريغ النقاط في "البراعة"
و"العقل"، كما فعل سابقاً.
المهارة لن تذهب إلى أي مكان، ستظل مفيدة، ستظل مفيدة دائماً، لكن دينيس سيحصل أخيراً على قوة أكثر موثوقية. كل نقطة سمة تالية تساوي أكثر من سابقتها، ورفع أعلى سماته لا يمكن أن يكون فكرة سيئة. منطقياً، هو الخيار الذكي. هل سيجعله فائق القوة؟
الطريقة الوحيدة لنجاح بناء "الحد الأدنى والأقصى"
هي أن يكون جزء "الأقصى"
مفرط القوة لدرجة تزيح ضعفه. أن يكون سريعاً لدرجة يستحيل معها إصابته، سريعاً لدرجة تنهي أي قتال قبل أن يفكر في التحمل، أن يرمي الحصى بسرعة تجعل الطاقة الحركية تخلق انفجارات عند الارتطام وتذيب كل شيء.
بناؤه لن ينجح أبداً إن كان "سريعاً وحسب".
هو يحتاج سرعة ساحقة، لأنها الشيء الوحيد الذي يملكه. مطرقة لكل المسامير. في اللحظة التي لا يكون فيها سريعاً بما يكفي، سيموت. هو صاحب خدعة واحدة، وإذا لم تكن خدعته كافية، فسينهار كل شيء.
"الاندفاع البطولي"
يمنح سمتين بسعر واحدة، ودينيس يعرف كيف يبدو المنحنى الأسي. لا يعرف المستوى الدقيق المطلوب، لكنه يعرف ما سيحدث حين يصل إلى تلك النقطة الذهبية على المنحنى. أولئك الذين وصلوا إلى تلك النقطة غدوا ملوكاً.
أهذا ما يعنيه أن تكون "سيادياً"؟
شخص وصل إلى تلك النقطة؟ ربما كان الأمر كذلك، لا يعرف بعد. ربما سيكتشف ذلك.
الأمر محفوف بالمخاطر، لكن بصراحة، "المخاطرة"
هي الشيء الوحيد الذي يفعله بنقاطه.
مخاطرة عالية مقابل مكافأة عالية وما إلى ذلك، والأمان قاتل لكل بناءات "الحد الأدنى والأقصى".
إنها رمية عملة، لكن عليه أن يرميها. فعل أي شيء آخر يعني الموت البطيء، يعني البقاء عالقاً في مستوى لن يتمكن فيه من هزيمة أعدائه. اللجوء إلى الجرأة هو السبيل الوحيد لنجاح الأمر. ليتجاوز الانفجارات، ليتجاوز البرق، ليتجاوز اللعنات، ليتجاوز الموت نفسه، هو يحتاج إلى السرعة.
اندفاع بطولي 7 -> اندفاع بطولي 13
أوه... هكذا يعمل الأمر إذًا. يمكنه التعامل مع هذا.