كان مفترضاً بها أن توافق. ماذا عساه يفعل الآن؟ أن يلقي خطاباً ملهماً يبعث في نفسها الأمل بمستقبل أفضل؟ في الواقع، نعم، بدا هذا هو التصرف الأمثل في هذا الموقف.
قال بوقارٍ مصطنع: "لا تخافي، فأنا هنا".
"أعلم".
حسناً، لقد نفدت أفكاره.
قالت: "كانت إشارة غبية".
"أتشاهدين الرسوم المتحركة؟"
أومأت برأسها: "أجل. كان شقيقي يعرضها عليّ، قبل... أنت تعلم".
خفت صوتها وهي تتحدث حتى تلاشى في الصمت مجدداً. ربما لم يكن عليه ذكر شقيقها، فالأرجح أن ذلك الفتى قد مات.
"شقيقك ميت؟"
"نعم".
أجل، كان حرياً به ألا يذكره.
"والداك؟"
"ماتا أيضاً".
"قطة؟"
"كلب. مات".
"جيد أن أعلم".
كان ذلك عدداً كبيراً من الأقارب الذين لا ينبغي له ذكرهم. لحسن الحظ أنه لم ينوِ ذلك. هل كانت تبكي عليهم حقاً، أم أن الأمر يتعلق بأحداث أكثر حداثة؟ ربما كان والداها شخصين بغيضين، من يعلم. الأفضل ألا يسأل. حاول استحضار خطاب ملهم آخر، لكن لم يخطر بباله شيء في تلك اللحظة. كانت الأجواء غير ملائمة.
قالت بهدوء: "لا تتكلف. فقط... امنحني نصف ساعة. سأنتظر حتى يستعيد النظام توازنه وأستخدم خاصية التجديد".
"لا يبدو هذا صحياً".
"تباً للصحة. ألم تقل إنك لا تكترث؟"
"أنتِ تزعجينني قليلاً".
ضحكت ليلي بخفة. لم يكن في صوتها بهجة، بل بدت لحظة مرح عابرة جرفتها نوبات البكاء التي تلتها.
حاولت الكلام وسط نشيجها: "لا أعلم... لا أعلم حتى إن كان بقاؤنا عالقين هنا أمراً سيئاً. أنت تتشبث بأوهام، أنا لا أؤمن حقاً بوجود أي سبيل للعودة إلى عالمنا، والأمر الوحيد الذي أراه جيداً هو أنني لن أضطر للعودة! كل ما ينتظرني هناك هو انكشاف أمري وما سيتبعه من عواقب. كل شيء آخر... كل من عرفتهم ماتوا".
"أوه، لقد نسيت أمر ذلك".
"حسناً، أنا لم أنسَ. الوضع برمته يغرق في الوحل لدرجة أن وجودي هنا يبدو خياراً جيداً. وأنا أكره ذلك. هذا المكان... وكل شيء. يبدو أنه لم يعد بوسع أي شيء جيد أن يحدث، أتفهم؟ يبدو الأمر كما لو أن الأمور الآن سيئة، سيئة للغاية، ولا أرى طريقاً لتحسنها. فقط تزداد سوءاً. دائماً تزداد سوءاً. أحياناً لا أدري حتى لماذا أهتم".
تساءل: "ألم أذكر، ربما، خمس طرق ممكنة لعودتنا؟ هناك الكثير مما يمكننا فعله هنا، لا يزال الوقت مبكراً للبكاء على اليأس، أتعلمين؟"
"العودة إلى ماذا؟"
"عفواً؟"
"إلى ماذا؟! حتى لو عدنا، وهذا احتمال بعيد الاحتمال، لأنني أظن أنك ستُقتل على يد أحد تلك الوحوش، أو أننا سنجوع ولا يوجد طعام، أو أن البوابة غير موجودة أصلاً. ماذا بعد؟ نعود إلى الحصن ونُكتشف؟ سيطردونني في أحسن الأحوال..."
"لا، لن يفعلوا..."
"في أحسن الأحوال! أو ربما يكونون جميعاً قد ماتوا بالفعل، لأن المفاجأة هي أن وحوشاً عملاقة موجودة، ونحن نعلم بوجودها! لن يعيشوا إلا حتى يقرر شيء ضخم وقوي القضاء عليهم. وحتى لو، لو افترضنا أن كل شيء على ما يرام، وعدنا، ولم أُطرد، ولم نُسحق بكارثة أخرى لا تُقهر، فماذا بعد؟! كل من أهتم لأمرهم ماتوا بالفعل. كل من يهتم لأمري ماتوا. لا يوجد مستقبل مشرق. سنُسحق بسبب الشتاء أو شيء من هذا القبيل على أي حال".
"الشتاء هنا ليس بارداً جداً".
كان تنهيدتها الثقيلة هي ردها الوحيد.
قال وهو يجلس على الأريكة: "أنتِ متشائمة أكثر مما تخيلت. أعني، أتفهم خدعة السعادة المفتعلة، لكنك بدوتِ مبتهجة حتى قبل حصولك على تلك الميزة".
لم يستطع تمييز التمتمة الخافتة التي جاءته رداً على ذلك.
"ماذا؟"
"قلت، كيف تظن أنني حصلت على المهارة؟"
كيف؟ كانت النظرية السائدة هي أن اختيار المهارات يعتمد على ما كان الناس يمارسونه بالفعل، أو ما يبرعون فيه.
حصل هو على "اندفاع البطل"
لأنه كان يفعل ذلك طوال الوقت، وكان لدى ريتشارد، الجد المتغطرس، مهارة تعتمد على الحظ، وقالت جيني إنه كان يؤمن بالخرافات بشدة، لذا إذا كانت لدى ليلي مهارة تمثيل...
"أوه، هذا منطقي".
"أجل".
"وقد حصلتِ على مهارة رائعة بفضل ذلك".
"حصلت".
"لا أفهم حقاً لماذا تكبدتِ العناء؟ لم يكن أحد في المجموعة يعرفك على أي حال، فما الجدوى من التظاهر؟ يبدو هذا مرهقاً بلا داعٍ بالنسبة لي، بصراحة".
هزت كتفيها.
قالت: "أنا معتادة على ذلك. أقل متاعب بهذه الطريقة".
أجل، لم يكن بصدد الخوض في ذلك. لقد ألقت ليلي عليه من دراما المراهقين أكثر مما أراد معرفته أو الاهتمام به.
كان يدرك أن المزاج مناسب لمشاركة المشاكل وما شابه، لكن بحق السماء، كان مفترضاً بها أن تقول "أجل، أنا بخير".
بدلاً من ذلك، خرجت عن النص، وأصبح كل سؤال يطرحه أشبه بنبش عش دبابير ومشاهدة ما يخرج منه. كان واثقاً أنه لو نبش أكثر لرأى المزيد، لكنه لم يكن خبيراً في الصدمات المكبوتة، لذا وبحكمته اللامتناهية، أغلق الغطاء مجدداً.
قال: "حسناً. رائع".
رددت ببغائية: "رائع".
ماتت المحادثة، مقتولة بتكتيكه البارع. المهمة ناجحة.
/ - /
تمكنت ليلي من النوم في لحظة ما، مما أثبت أن الأمر ممكن حقاً حتى في حالتهما الغريبة هذه التي لا تُعد حياة تماماً. نسيا بالطبع الاتفاق على مناوبات النوم، وكان هو حذراً من غفوة قريبة جداً من وحش لا يُقهر في عالم غريب، لذا قضى الوقت يتجول ويحاول تصفية ذهنه. كان بوسعه إيقاظها، لكنه سيضطر حينها للتعامل مع طفلة كئيبة أو أخرى مبتهجة أكثر من اللازم، ولم تكن لديه رغبة في أي من الأمرين.
رغم كل اللامبالاة التي حاول إظهارها، كان في الواقع منهكاً من التعامل المستمر معها ومن كل ذلك الجنون الذي حدث اليوم. كانت طاقته الاجتماعية شبه المعدومة في مستويات سالبة. كان كما يصفونه، ذئباً منفرداً. احتاج إلى وقت بمفرده ليرتاح وليستوعب كل ما جرى. حل المشكلات فور ظهورها ومسايرة التيار كان أسلوباً ناجعاً، لكنه كان مستنزفاً، إن لم يكن جسدياً فهو بالتأكيد ذهنياً. احتاج إلى التقاط أنفاسه وترتيب أوراقه.
المشي الهادئ، كما اكتشف مؤخراً، كان مثالياً لتركيز عقله. وكانت أجواء هذا العالم أفضل حتى. صمت مطبق، لا يسمع فيه وقع خطواته. ولا أنفاسه، ولا نبضات قلبه. ما دام لا يحاول إحداث ضجيج، فلا صوت لهذا العالم. لا عواء ريح، ولا أزيز حشرات، لا شيء. كان هذا يريحه. ترك ليلي وحدها قد يكون خطراً، لكن لم تكن لديهما أي إشارة على وجود وحوش هنا غير تلك الأذرع، وتلك تميل للبقاء في مكان واحد ما لم تُستفز.
وعلى كل حال، كان يوجه مهارته نحوها، لذا سيعرف إن حدث أي مكروه. كان لديه بعض الوقت ليفكر. للحق، كانت هناك فرصة كبيرة لأن يكون لديه متسع من الوقت للتفكير. لم يتمكنا من فحص التمثال أو المقصف بدقة، لكن مما رأياه وفهما، لم يكن هناك ما يلمح حتى إلى طريق العودة. كانت الأذرع تؤدي دورها كزعماء في لعبة ما، لكن لا شيء يشير فعلياً إلى أنها ستتحول إلى بوابة بعد هزيمتها أو ما شابه.
لم يكن دينيس واهماً لدرجة ظن أن استعارات الألعاب تنطبق بهذا المباشرة على ما يحدث في هذا العالم. الأرجح أن هزيمتها ستمنحه بعض نقاط الخبرة وحسب. ربما سيأتي كائن أقوى ليتقصى مقتلهما، وربما لا. على أية حال، وبينما كان يجهل ما سيحدث بعد هزيمة أحدها، كان واثقاً من عدم وجود شاشات تهنئة أو بوابات مريحة للعودة إلى الديار. ببساطة، ورغم استعراضه للقوة، كانا عالقين هنا فعلياً.
لم يعرف طريقاً للعودة. تسلق سطح أحد المنازل وجلس هناك، يطل على هذا العالم الجديد الذي قد يكون، أو لا يكون، المكان الذي سيقضي فيه بقية حياته. لا بد من وجود مخرج؛ فقد وصلا إلى هنا بطريقة ما، لكن العثور عليه؟ ربما يفعلان ذلك غداً، أو ربما يعيش هنا حتى يدركه الهرم. هل سيهرم أصلاً؟ كان المنظر رائعاً على كل حال. استطاع رؤية النقطة السوداء الصغيرة للذراع قرب التمثال، جالسة على سطح يشبه سطحه.
كم طال بقاؤها هنا؟ هل كانت تفكر في شيء؟ من النزال السابق، لم تتشكل لدى دينيس انطباع جيد عن ذكاء فصيلتها، ربما كانت أشبه بآلة، لا يزعجها مرور الوقت أبداً. لا بد أن ذلك مريح. فوقها، كان الناس يطفون، مستبدلين النجوم في السماء. كان غريباً سرعة اعتياده على هذا المنظر، لم يلحظ حتى متى حدث ذلك. في مرحلة ما، توقف عقله عن تسجيلهم كبشر، وبدأ يتعامل معهم كجزء من الخلفية، شيئاً موجوداً ليستحق التجاهل.
صغاراً وكباراً، محليون بلا شك، سُرقوا من عالمه ووُضعوا هنا بواسطة قوة لا مبالية. هل كان الأمر عشوائياً، أم أن ذكاءً ما يقف خلفه؟ هل فعلها أحد؟ لماذا؟ من؟ النظام؟ كانت تلك الأشياء تفوح برائحة ذكاء اصطناعي أغبى من أن يتخذ أي قرار. هل يمكن أن يكون حادثاً؟ الشقوق التي نقلته وليلي إلى هنا بدت وكأنها تتخلص من القمامة. هذا المكان، أياً كان، كان مكباً للنفايات. كل هؤلاء الناس، نسبة ضخمة من البشرية إن حدث هذا في أنحاء العالم، أُلقوا في القمامة.
هنا. سيتعين عليه إنقاذهم. بالطبع. بطريقة ما. لا بأس. سيجد حلاً ما. أو يموت وهو يحاول، وهو ما بدا أحياناً أكثر احتمالاً. لم يدرِ ما يصنع بشأن ليلي.
بالتأكيد، كان من المريح جداً امتلاك "بوكيمون"
لرميه في وجه المشكلات لتفعيل مهارته، لكن عدا ذلك كان واضحاً أن الفتاة تعاني من عقد. لم يكن متأكداً بعد إن كان وضعه سيكون أفضل أو أسوأ بدونها. بتجاهل النزال الأخير، يمكن القول إنها أنقذت حياته هناك، وهذا منحها نقاطاً كثيرة. لكن من جهة أخرى، أنقذ حياتها نحو نصف دزينة من المرات، فتعادل الأمر نوعاً ما. لكن نصف تلك المواقف كان هو من يستخدمها طُعماً متعمداً، فهل يُحتسب ذلك؟
قرر أنها تستحق بعض النقاط، مما يعني أن وجودها مرغوب فيه أكثر من كونه غير مرغوب، ولو قليلاً. لكنها كانت تجر معها دراما لا يعرف كيف يتعامل معها، فهل تُخصم نقاط؟ النتائج غير واضحة، ورأيه فيها خليط معقد. ما الذي كان مفترضاً به فعله؟ الخيار البطولي، بالطبع، لكن التفاصيل استعصت عليه قليلاً. بطلٌ مثل الذي يتخيله كان سيوسع كل المشكلات ضرباً حتى يستقيم كل شيء، لكن هذا لم يبدُ قابلاً للتطبيق هنا.
لم يعرف من يضرب لإنقاذ الطافين، وضرب الأذرع سيكون تحدياً لكن لا ضمان بأنه سيحل شيئاً، وحسناً، لم يكن بوسعه ضرب عقد ليلي النفسية، حتى حين همست له حواسه البطولية بأنه يجب أن يفعل شيئاً حيال ذلك. لكن، ماذا؟ الخطب البطولية لا تجدي، وكان واعياً بذاته ليدرك أنه آخر شخص يجب أن يلمس كومة مشكلاتها. أو مشكلات أي شخص، في الواقع. بصدق، أفضل مسار هو إلقاء الفتاة في وجه نانسي لتهتم هي بهذا الهراء.
كانت تلك المرأة تمتلك ما يكفي من طاقة "سأهتم بالجميع بأسلوب تحكمي مفرط"
لتجد حلاً. لكنها لم تكن هنا، لذا... أوه.
سيضع الأمر في كومة "حلها لاحقاً"، بجانب كل شيء آخر تقريباً.
هل كانت فكرة سديدة أصلاً محاولة العودة إلى عالمهم بأسرع ما يمكن؟ بالتأكيد، كان افتراضاً أساسياً، أشبه بغريزة. إن تقطعت بك السبل في عالم آخر رغماً عنك، فعليك إيجاد طريق للعودة. لكن... لماذا؟ من وجهة نظره، كانت مشكلاته الرئيسية في العالم الحقيقي هي السقف الوشيك لمستواه، ونقص الوحوش لقتلها، ونقص الناس لإنقاذهم. ببساطة، كبطل يقتل الوحوش وينقذ الناس، لم يكن لديه عمل. حسناً...
تلك الأشياء لم تعد مشكلات، أليس كذلك؟ كان يقترب بثبات من المستوى التالي بمجرد عدم فعل أي شيء، أليس هذا مذهلاً؟
بدت الوحوش هنا أكثر شراً بحق، حتى إنها أشارت إلى وجود نوع من "سلطة عليا"
لضربها لاحقاً، مثل شرير خارق يتحكم بالأشرار، ومجرد النظر للأعلى منحه وفرة من الناس الذين يحتاجون بشدة إلى الإنقاذ. أكثر من ذلك، بدا أنه لم يعد بحاجة للأكل، أو الانشغال بتفاهات العيش الأخرى. بالتأكيد، لا يوجد واي فاي والمكان كئيب قليلاً، لكن تلك لم تكن مشكلة حين يستطيع التركيز على الأمر الجوهري. بطريقة ما، كان هذا العالم مثالياً له. البقاء هنا حتى يحلب تطور المستوى الخامل لكل ما يمكنه تقديمه ويفهم كيف تسير الأمور بدا خطة جيدة.
يزداد قوة، يضرب الأذرع، يستقصي الأماكن الغريبة أكثر، يجد "السلطة العليا"
ويضربها، وينقذ الطافين في غضون ذلك. ربما يستطيع صنع سلم للوصول إليهم؟ حبل؟ يجد بوابة للعودة، ويجر الجميع واحداً تلو الآخر بالحبل؟ هذا كثير من الجر، لكن إن وقعت يداه يوماً على سرعة خارقة حقيقية فقد ينجح الأمر. من يدري أي مستوى سيبلغه في النهاية، وكان النمو أُسياً. شعر في أعماقه بأنه ممكن حقاً، وبصدق، بلوغ مستويات السرعة التي تجعل العالم يذهب للجحيم، تلك التي حلم بها.
كانت الخطة تتصلب ببطء في عقله، وشعر بابتسامة طفيفة وهو يجلس على ذلك السطح ويحلم بذلك المستقبل المحتمل. كان الجو هادئاً. المنظر جميلاً. ربما تتذمر ليلي من خططه لاحقاً، لكن ربما لا؟ ربما لا. كل شيء كان على ما يرام. كان الليل يمر، رغم أنه يبدو كحال النهار. لم ينم، ولم يشعر بالحاجة لذلك. كان الأمر لطيفاً. لم يحدث شيء إطلاقاً بينما قضى وقته في عدم فعل أي شيء والانتظار، تماماً كالذراع على السطح الآخر.
كان تأملياً. شعر بالهدوء. بالثقة.
ارتقيت مستوى. نقاط حرة +6