"أظننا أحياء؟"
سأل بصوتٍ مسموع.
"ليلي، هل أنتِ حية؟"
"أجل،"
أجابت الفتاة بهدوء، ولا تزال ترتجف من... أيّاً كان ما حدث.
"ربما. أو ربما متنا كلانا."
"لا أشعر أنني ميت."
حاول استشعار حاله وما يحيط بهما، ليتأكد يقيناً أنهما لم يموتا فعلاً. التنفس، جيد. نبضات القلب... لم يستطع الشعور بنبضات قلبه. تلاشت الظلمة والهالة الغريبة التي كانت تحيط بهما، واختفت تلك الشقوق المريبة، لكن الغرفة بأكملها التي كانا فيها اكتست بمسحة رمادية خفيفة. لم تكن هناك ظلال أو مصادر للضوء، ومع ذلك كان يرى كل شيء بوضوح. المقاعد، المذبح، التماثيل خلفه، وحتى آلة أورغن ضخمة خلفها.
كان الهواء راكداً ولا تفوح منه أي رائحة، وحين ركّز فيه، وركّز في تنفسه، لم يستطع الجزم بأنه يستنشق شيئاً حقاً. لم يشعر بملامسة الهواء لمنخريه. ولم يستطع الشعور بنبضات قلبه.
"حسناً،"
قال بهدوء.
"أظن أنه يجدر بنا الذعر. لقد متنا."
بينما كان يركّز على أحاسيسه، بدأت ليلي تمشي ذهاباً وإياباً في أرجاء الغرفة، وتزداد اضطراباً مع كل ثانية.
"الألوان باهتة،"
كانت تتمتم.
"نحن لا نتنفس في الواقع. لا توجد ظلال على الإطلاق. تلك الهالة الكنسية تلاشت تماماً. أين الهواء؟ لماذا لا أشعر بالهواء؟!"
"أظن أن التصرّف الصائب هو الهدوء وتقييم وضعنا،"
قال.
"لكن مرة أخرى، أظن أن الهلع رد فعل منطقي تماماً، فلا تكبحي نفسك من أجلي. سأذعر أنا في تلك الزاوية ريثما تنتهين. تعازيَّ الحارة."
"تعازيك؟ تعازيك؟!"
"لأننا موتى."
"نحن لسنا موتى! الموت لا يعني هذا!"
"أتريدين معرفة كيفية ترويع الناس؟"
"لا!"
جلس دينيس على المقعد الخشبي في أقصى الزاوية. ورغم أنه أخبر ليلي بأنه سيذعر بهدوء، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. فكما أن لا شيء يهم، فهذا أيضاً لم يكن مهماً كثيراً. كان يسخر منها في الغالب، وربما كان يمنحها لحظة لاستيعاب أيّاً كان ما حدث. وللصدق، كانت هذه المسحة الرمادية على كل شيء حوله ممتعة نوعاً ما. لقد عكست شعوره تجاه كل تلك الأشياء. لا معنى لها. هل كان ميتاً حقاً؟ التفكير في الأمر قليلاً أوصله إلى نتيجة مفادها: ليس تماماً.
ليس بالطريقة التي تعني شيئاً. لم يستطع الشعور بنبضات قلبه، وساوره شك في أنه لا يتنفس فعلياً، بل يقلد الحركة فحسب، لكنه كان موجوداً بوضوح. بصدق، بدا الأمر كترقية، خاصة إذا اتضح أنهما لم يعودا بحاجة للأكل أو النوم. أن تكون ميتاً حياً أمر رائع. هل كان ميتاً حياً؟ بالتعريف، ربما. لكن منطقياً لم يكن للأمر أي معنى، فهو في النهاية لا يتذكر موته. والموت يبدو جزءاً مهماً من كون المرء ميتاً حياً.
فما الذي حدث؟ كانا محقين في أن الكنيسة الغبية لم تستطع فعل شيء لهما، لكن تلك الشقوق المريبة... حسناً، ربما كان عليهما توخي حذر أكبر تجاهها. ماذا فعلت؟ بدت كمهارة، لكن، حسناً، أي شيء خارق للطبيعة بدا كمهارة. مع ذلك، شعر أنها زاوية جيدة للتحليل. إذا كانت تلك الشقوق مهارة، فماذا فعلت؟ التقطت الأشياء، بوضوح. التقطت القمامة واحتوتها بطريقة ما. كان واثقاً أنها لم تكن موجهة نحوهما، بل نحو الكنيسة ذاتها.
شعر بها تصرخ بشيء عن إزالة الملوك الزائفة في النهاية؟ باختصار، كان أفضل تخمين لديه هو أنه وليلي علقا في عملية الإزالة تلك. يعني هذا أنهما التُقطا. أُخذا إلى مكان ما.
وإذا كان شعوره تجاه تلك الشقوق صحيحاً، وأنها نوع من "جامع قمامة"
سحري غريب، فلم يكن أمامه سوى استنتاج واحد. إنهما في حاوية قمامة. حاوية قمامة كونية. حسناً، ربما يمكنه التعامل مع ذلك. كون المرء ميتاً حياً ربما كان مجرد خاصية من خصائص المكان.
"أظن أننا نُقلنا آنياً إلى حاوية قمامة سحرية،"
شاركها استنتاجه.
"الشقوق كانت تلتقط الأشياء، أليس كذلك؟ لقد التُقطنا، ومعنا الكنيسة."
توقفت ليلي عن المشي ونظرت إليه.
"تباً،"
همست.
"لا. تباً لهذا. إنه خطؤك! اكتشف الأمر بنفسك، لن أتعامل مع هذا الهراء."
أخذت نفساً عميقاً.
"كيف يكون خطئي؟! لا توجد طريقة تمكنني من معرفة أنها ستفعل ذلك!"
"لا بأس!"
أجابت الفتاة المبتهجة بابتسامة رقيقة.
"أنا متأكدة من أننا نستطيع اكتشاف الأمر. آسفة! لا أظن حقاً أنه خطؤك. كان حادثاً!"
كان قد بدأ للتو في بناء حجة دقيقة حول كيف أنه خطؤها في الواقع كونهما نُقلا آنياً -على الأرجح- إلى مكب نفايات كوني، لذا فإن ردها المفاجئ جعله يتجمد للحظة. كانت تلك بالتأكيد أسرع مرة يرى فيها شخصاً يغير رأيه بشأن أي شيء. ومزاجه أيضاً. شعر بأنه سُلب فرصة إثبات أنه كان على حق، لكنه سيقبل بهذا الفوز السهل. ومع ذلك، ربما كان غريب الأطوار بعض الشيء في التفاعلات الاجتماعية، لكنه لم يكن جاهلاً تماماً.
هذا الهراء لم يكن طبيعياً.
"هل أنتِ ثنائية القطب أو شيء من هذا القبيل؟"
سأل، محاولاً معرفة ما الذي يعنيه بحق الجحيم في الفتاة. ضحكت بخفوت.
"لا، لست كذلك!"
أجابت.
"لا يهم. لنرَ إن كان بإمكاننا العثور على شيء سحري آخر يعيدنا!"
حسناً، كان دينيس يعرف كيف يبدو التمويه. هل أراد الوصول إلى أصل هذا؟ كلا، كان الأمر واضحاً نوعاً ما حين فكر فيه لثانية. ربما كانت تخدع نفسها لكي لا تقلق بشأن الوضع باستخدام مهارتها. على الأقل، كان هذا التفسير الأكثر احتمالاً. إذا كانت مهارتها تجعلها تؤمن بأنها تعرف كيف تفتح الأقفال حين تستخدمها بتلك الطريقة، فبالتأكيد يمكنها جعلها تؤمن بأنها في مزاج جيد أو نحو ذلك.
ركّز عضلة استشعاره السحري المكتشفة حديثاً عليها ليرى إن كان بإمكانه شم شيء، وأجل، بينما لم يستطع تمييز شعورها بدقة، ولم يستطع فهم المعاني لأنها كانت فوضوية للغاية، كان واثقاً تماماً من أن مهارتها كانت نشطة. كان هناك طنين خافت، كشبكة كهربائية تضج بالقوة بهدوء. بصراحة، كان ذلك ممتعاً. حقيقة أنه يستطيع استشعار استخدام المهارة النشط، والطريقة التي يمكنها بها العبث بعقلها.
هل ينبغي عليه فعل شيء حيال ذلك؟ كلا. من يهتم. كان يفضلها حين لا تكون متذمرة على أي حال.
"حسناً،"
قال، ناهضاً من المقعد.
"كم تستهلك تلك المهارة من طاقتك؟ قد نحتاجك لتشتيت انتباه الأعداء لاحقاً، إن كان هناك أي أشباح قابلة للتقطيع."
"اكتشفت الأمر، هاه؟"
سألت بابتسامة بلهاء.
"لا بأس. سأخففها قليلاً لاحقاً حتى لا تنفد طاقتي. لست غاضباً؟"
"لماذا قد أهتم؟"
"أنت الأفضل!"
قفزت نحو المخرج بمرح.
"لنذهب!"
تبعها عائداً إلى مخرج الكنيسة وهو يحاول بعناية ملاحظة أي تغييرات في المبنى في الطريق. ليس أنه استطاع ملاحظة الكثير بما أنه لم يرَ الكثير من الكنيسة قبل حدوث كل شيء، وكانت مغطاة بظلام سحري غريب في ذلك الوقت. لكن الآن، كانت مجرد كنيسة. بدت كبيرة جداً بالنسبة لكنيسة، على حد ظنه. ربما واحدة من تلك القديمة جداً، ذات التاريخ العميق وصفحة ويكيبيديا دسمة عنها. هل يمكن أن يكون ذلك سبب غرابتها منذ البداية؟
كان تخميناً جيداً كأي تخمين آخر. تساءل إن كانت هناك أي معالم تاريخية أخرى في المدينة ذات هالة غريبة حولها. بالتفكير في الأمر، ألم تكن القلعة واحدة من تلك المعالم؟ لماذا لم تصبح غريبة؟ بجانب حقيقة أن العالم بدا باهت الألوان قليلاً، لم يكن هناك شيء يستحق الذكر في القاعة التي كانا فيها. حسناً، كان هناك شيء واحد، وهو النوافذ. بينما لم تكن بحد ذاتها سحرية بشكل غريب أو أي شيء، مجرد زجاج معشق بصور قديسين وملائكة وهراء كهذا، كان غريباً بعض الشيء أنه لم يستطع رؤية أي شيء من خلالها.
بطريقة ما، بدا الأمر وكأن لا شيء خلف النوافذ، مجرد بياض عدمي، كضباب مضيء. على الرغم من أنه من المحتمل أيضاً أن الزجاج كان ملطخاً لدرجة أنه لم يكن من السهل رؤية أي شيء من خلاله في المقام الأول. مضى في طريقه. كانت مغادرة الكنيسة أقل توتراً بكثير من دخولها. فبدون هالة الكنيسة الغريبة، كانت مجرد... مبنى. في مرحلة ما بينما كان يحدق بذهول، اختفت ليلي خلف زاوية، متلهفة للمغادرة.
أو ربما متلهفة بشكل عام؟ لم يكن يعرف حتى الآن ما الذي فعلته بالضبط لتهدئة نفسها، لذا لم يكن متأكداً. أسرع في اللحاق بها. رآها خارج الباب مباشرة، واقفة في مكانها وتنظر للأعلى. لم يكن هناك شيء حولها. كان مشهداً غريباً، مجرد مدخل، والفتاة الصغيرة تقف خلفه، محاطة ببياض نقي. خرج إلى الخارج، وتوقف بجانبها ونظر للأعلى.
"جميل،"
همست.
"لا أظن أننا في فلوريدا بعد الآن،"
شاركها ملاحظة.
"همم."
كانت السماء بيضاء. ليست ساطعة لدرجة العمى، بل أشبه بقطعة ورق بيضاء. لم يستطع رؤية أي غيوم، أو نجوم، أو شمس. مجرد بياض نقي. وأناس.
يؤدون وضعية "تي"
(T-pose). في الهواء. الكثير منهم.
"أظن أن ذلك هو القس،"
أشار إلى رجل معين يطفو مباشرة فوق الكنيسة.
"يرتدي رداءً وكل شيء."
بدلاً من النجوم، كانت السماء مليئة بالناس. بقدر ما استطاعت عيناه الرؤية، كانت مغطاة بهم، كتلة من الأجساد تمتد إلى الأفق. كانوا يطفون، ينجرفون بالكاد في الهواء على ارتفاع مائة ياردة تقريباً فوق الأرض، بأذرع ممدودة وتعبيرات متجمدة. على الأقل لم يبدُ أنهم مستيقظون.
إجمالاً، أعطاه الأمر انطباعاً قوياً بألعاب "هيديو كوجيما".
حاول لفترة وجيزة تفعيل مهارته ليرى إن كانوا سيُحسبون كقابلين للإنقاذ، لكنها لم تعمل. إما أنهم جميعاً بخير تماماً ومرتاحون بكونهم يطفون فقط -بما في ذلك ذلك الطفل- أو أنه لا يستطيع تفعيل المهارة إذا لم يكن يعرف فعلياً كيفية إنقاذ الناس الذين سيصل إليهم، مما يجعلهم غير قابلين للإنقاذ. أو ربما لا يمكن تفعيلها إذا لم تكن لديه وسيلة للوصول إليهم، كان ذلك احتمالاً أيضاً.
فهو لا يستطيع الطيران في النهاية. خفض بصره، متفحصاً محيطهما. كان الناس الطافون ملفتين للنظر حقاً، لكن إبقاء العين على الأرض أولاً كان تصرفاً حكيماً، فقط ليعرف إن كان عليهما التعامل مع شيء ما فوراً. كشبح مفاجئ مثلاً. لحسن الحظ، لم تكن هناك أشباح. كان محيطهما، بالكاد، يحاكي ما يتذكره، رغم أنه لم تعد هناك جثث غيلان على الأرض. كان كل شيء لا يزال باهت الألوان قليلاً، لكنهما كانا لا يزالان محاطين بما بدا أنه منازل.
ليست منازل، بل ما بدا أنها منازل. كرسومات كاريكاتورية سيئة، كانت متطابقة تقريباً مع بعضها البعض، رغم أنهما من حيث الموقع كانا أكثر أو أقل في نفس الأماكن التي كانا فيها. ساوره شعور غامض بأنها مصنوعة من الكرتون، رغم أنه شك في أنها كذلك فعلاً.
كان هناك شعور واضح بـ "انعدام المعنى"
تجاهها.
كل ما جعلها فريدة تلاشى، واستُبدل بـ "منزل هنا".
لا أوعية زهور عند النوافذ، لا ممسحات ترحيب عند الأبواب، لا حلي عشوائية. بعض المنازل لم تكن موجودة حتى، مجرد مساحة فارغة حيث كان يتذكر بوضوح أن مبنى كان من المفترض أن يكون هناك. ما الذي قرر ما إذا كان المنزل سيمثّل في هذه المساحة أم لا، لم يكن يعلم. أحب تلك الكلمة.
"يُمثّل".
كان الأمر أشبه بأنه وليلي تقلصا في الحجم ووُضعا في تمثيل صغير للمدينة، مصنوع من مبانٍ ألعاب صغيرة تبدو تماماً مثل بعضها البعض بلا غرض سوى التلميح بوجود منازل هناك. إذا استمر في اتباع ذلك التشبيه، فإن مثل هذه المدن الصغيرة عادة ما تحتوي على معالم مهمة أكثر تفصيلاً. مثل، فرنسا اللعبة بالتأكيد ستحتوي على برج إيفل في مكان ما. التفت ليتفحص الكنيسة، ملاحظاً التباين. بدت الكنيسة كما كان مفترضاً أن تبدو.
لا شيء مثير للإعجاب، كان سيسميها هكذا سابقاً، لكنها الآن بدت حقيقية. كانت هناك شقوق في الطوب، علامات العمر والتاريخ عليها.
"أتساءل إن كانت الكنيسة لا تزال قائمة فعلاً في العالم الحقيقي،"
قال.
"هل نُقلت آنياً إلى هنا، أم أن تلك الشقوق، مثل، نسخت الشيء؟ وإذا كانت نسخة، هل يعني ذلك أننا نحن أيضاً نسخة؟"
إذا كان مستنسخاً، فهو مستعد لضرب الأصل. لا يمكن أن يكون هناك سوى دينيس واحد حقيقي، وذلك هو هو.
"كيف نعود؟"
سألت ليلي بهدوء بعد أن انتهت من التحديق في الحشد فوقهما.
"لا أعلم،"
قال.
"بالنسبة لي، يبدو الأمر كوضع كلاسيكي لعالم المرايا. فقط بدون مرايا. همم... وصلنا إلى هنا عبر الشقوق، والشقوق شيء يمكن أن يحدث لمرآة، لذا ربما لا يزال هذا مجرد ذلك، لكن المرآة السحرية لا يمكن رؤيتها لأنها في البعد الرابع أو شيء ما؟"
كان بالتأكيد يبدو ذكياً جداً، رغم أنه لم يكن متأكداً إن كان يطلق هراءً أم لا. هل كان للأمر معنى نوعاً ما؟
"لذا، عادة، عندما تعلق في عالم المرايا، تحتاج إلى العثور على مرآة لاستخدامها للعودة إلى العالم الطبيعي. أو! أو تستخدم الانعكاسات للتجسس على نفسك في العالم الأصلي وتهديدهم بشكل غامض. مثل، الابتسام بشكل مريب عندما ينظرون إلى بركة ماء. أظن أنكِ ستكونين رائعة في ذلك. يعتمد الكثير على ما إذا كنا حقيقيين أم مستنسخين. إذا كنا مستنسخين، فإن المهمة الأولى هي إقامة اتصال مع الأصل، ثم إيجاد طريقة لاستبدالهم. أظن أن بإمكاننا قتلهم، فالمستنسخون ليسوا بشراً على أي حال."
"ألم تقل للتو أننا نحن المستنسخون؟"
سألت ليلي، عاقدة حاجبيها بمرح وهي تستمع إليه.
"حسناً، بتلك العقلية، ربما أنتِ كذلك. أنا متأكد من أنني الأصل. إنه شعور غريزي لدي،"
هز كتفيه.
"على أي حال، لا أظن أن هذا وضع استنساخ تماماً، بل وضع عالم مرايا. الخروج يجب أن يكون بسيطاً. إما أن نجد انعكاساً ونمشي فيه، أو، إذا لم ينجح ذلك، نحتاج إلى العثور على مكان به تلك الشقوق مرة أخرى ونستخدمها، أراهن أن ذلك سينجح."
تأملت ليلي كلماته لبعض الوقت قبل أن تومئ له برأسها إيماءة صغيرة.
"حسناً،"
قالت.
"هذا منطقي. سقطنا إلى هنا عبر الشقوق، سنخرج من هنا عبر الشقوق. نحتاج إلى العثور على كنيسة أخرى، أليس كذلك؟"
"على الأرجح،"
وافقها.
"أظن أن الأمر يتعلق أكثر بالأهمية التاريخية؟ لدي شعور بأن القلعة كان يجب أن يكون لها بعض الأهمية. ربما هو عشوائي؟ باه! لا أعلم. ربما نحتاج إلى العثور على متحف."
"حسناً، لنفحص القلعة،"
قالت.
"ربما الأمر مختلف هناك."