سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 3 — الجد شديد الحماية

كان الطريق إلى الحديقة العامة يستغرق منه عشر دقائق مشياً عادة، مع أن كلمة «عادة» كانت نسبية. لم يكن من رواد الحدائق. استغرق الأمر هذه المرة أكثر من نصف ساعة. كانت خطاه بطيئة وهو يشق طريقه بحذر، يحذر الكمائن من خلف السيارات المهملة والزوايا المحجوبة. قضى على نحو اثني عشر عفريتاً إضافياً في طريقه، وكانت المعارك تتحول من سهلة إلى مضحكة في سهولتها كلما اعتاد عليها. بصراحة، كانت مشكلته الوحيدة تمثلها يداه اللتان أصبحتا ثقيلتين. ذكره الأمر كله بجز العشب أكثر من أي شيء يشبه المعركة. كان يعرق ويتعب. كان هذا تمريناً بدنياً يزيد عما مارسه منذ المدرسة الثانوية. لا لأنه كان كثيراً، بل كان أكثر فحسب. تقنياً، أي قدر من التمارين سيكون أكثر مما قام به منذ المدرسة الثانوية. لقد ندم قليلاً على عدم إحضار زجاجة ماء معه. كانت الطاقة الخفية التي يحصل عليها من القتلات مرحباً بها، لكنها لم تكن تجعله أقوى أو تعيد ملء قدرته على التحمل، حتى لو أصبح الآن أثقل بقليل من عفريت عادي. شعرتُ بالرضا، إن لم يكن لشيء آخر. رأى بعض الناس في طريقه. بشراً أحياء. لم يحظ بفرصة لإنقاذ أحد بطولي، للأسف، فمعظم من احتاجوا لإنقاذ بطولي بدا أنهم ماتوا بالفعل، لكنه رأى وجوهاً هنا وهناك. فتاة صغيرة تطل عليه من النافذة. رجل غريب يختبئ تحت سيارة. مجموعة صغيرة تجري من منزل إلى آخر في البعيدة، مسلحة بمضارب وعגלات، تحاول التخفي وتفشل غالباً. لم يقترب أحد من دينيس أو يحاول التحدث إليه وهو يمر. بدا الناس مشغولين بأمورهم الخاصة. أو لم يرغبوا في مغادرة مخابئهم فحسب. لم يمانع ذلك كثيراً. لم يكن الأمر كأنه يريد الاقتراب من غرباء عشوائيين في الشارع وبدء محادثة. سيكون ذلك محرجاً حقاً. مع أنه لاحظ أن الأرقام لم تكن متطابقة. كان هناك عفاريت مسلحون وقاتلون هنا وهناك، بالتأكيد، لكن مقابل كل عفريت رآه كانت هناك ثلاث جثث على الأقل في الشارع. كانت مجزرة لعينة في كل مكان، وبدا الأمر وكأن هناك حشوداً حرفية من القباحى لتذبح هذا العدد الكبير من الناس بسرعة كبيرة. إذن أين كان الحشود؟ هل فاته الأمر بطريقة ما بحق الجحيم؟ ربما كان ذلك للأفضل. كانوا أغبياء الضعف، لكنه لم يكن متأكداً من فرصه ضد العشرات منهم دفعة واحدة. ليس قبل أن يحصل على قواه الرائعة ذات السرعة الخارقة. وقد كان راغباً في الاستراحة قليلاً بالفعل. كان الأمر معكوساً بعض شيء. كان متجهاً إلى الحديقة على أمل العثور على المزيد من العفاريت لقتلها ورفع مستواه، ومع ذلك كان يتعب حتى قبل أن يبلغها. لكنه استاب قتلهم حتى عندما كان متعباً بعض الشيء، أليس كذلك؟ بدا الأمر أشبه بأعمال منزلية في هذه المرحلة، وسيؤدي كل الأعمال المنزلية بالقدر اللازم إذا وعدوه بتحقيق أحلامه. سمع صوت إطلاق نار مع اقترابه من محيط الحديقة. كانت طلقة جديدة تتردد كل بضع ثوانٍ كأنها على مؤقت. لم يتوقف الأمر ببساطة عندما اقترب. قطع خطوات قليلة ثم بووم. خطوات أخرى قليلة. بووم. كان الأمر ممنهجاً. كان شخص ما يهدر الكثير من الرصاص، واحدة تلو الأخرى. قرر التحقيق. كان من المستبعد أن تمتلك العفاريت أسلحة نارية، وكان المفترض أن يكون الناس حلفاء، أليس كذلك؟ بإمكانه المساعدة. ارتجف من فكرة عفاريت تحمل أسلحة. ستكون تلك كابوساً. استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يدور حول زاوية ويرى مصدر إطلاق النار المستمر. حسناً، ربما لم يكن مرغوباً حقاً هنا. لم تضم الحديقة نفسها أشجاراً كثيرة من هذه الجهة، بل كانت مساحة مفتوحة ومقاعد في الغالب. كانت الأرض مفروشة بجثث العفاريت في كل مكان يمكنه رؤيته. مئات منهم، موتى. كان هناك منزل على حافة الحديقة. جلس عجوز على الشرفة مع بندقية، يطلق النار كل بضع ثوانٍ. وقفت فتاة في عمره تقريباً بجانب الرجل، حاملة شيئاً في يديها. شاهد دينيس مذهولاً بينما واصل الرجل إفراغ مخزنه. أين كان يطلق النار؟ لم يعد هناك عفري– لاحظ عفريتاً يظهر من العدم، متعثراً قليلاً بالجثة التي تحته. بعد بضع ثوانٍ فقط، أصيب مباشرة في الرأس، مما أدى إلى تناثر دماغه. نظر إلى العجوز. كانت تلك طلقة طويلة حقاً. مائة ياردة على الأقل، وربما أكثر. عندما فرغ مخزن الرجل، أزله وأدخل الآخر الذي أعطته إياه الفتاة بحركة سلسة واحدة. بدأت هي بسرعة في تلقيم المخزن الفارغ بالرصاص بينما استمر هو في إطلاق النار. يا له من نظام لعين جميل أقاماه هناك. لاحظته الفتاة ولوحت. صاحت: "من هنا! إنه آمن!" يا للهول. أرادا بدء محادثة. مشى دون عجلة تُذكر بينما كانت العفاريت تنبعث وتُقتل في جواره. كان هذان الشخصان يتربصان في نقاط ظهور العفاريت. هل كان… هل كان ذلك مسموحاً حتى؟ كان هذا غشاً. لقد عرف أن هؤلاء العفاريت كانوا ضعفاء لكن هذا كان عبثياً. قال العجوز بينما اقترب دينيس، دون أن يتوقف عن إطلاق النار بسلاحه: "أيها الفتى، أبليت بلاءً حسناً بالنجاة حتى الآن. ادخل. أنت آمن هنا." تمتم: "لست فتاً،" شاعرًا بشيء غريب من الرجل والفتاة على حد سواء. كان الأمر يشبه… كأن كليتيهما تملكان وزناً أكبر بكثير منه. ما الذي– صرخ تقريباً: "أترفع مستواك من هذا؟!" انكمش الرجل متألماً. قال: "أنت فتى. بالنسبة لي على الأقل. وأبقِ هذا السيف مغموداً. لا داعي لإخافة الناس في الداخل." قالت الفتاة وهي تمرر مخزناً آخر للرجل: "نحن نحاول جمع أكبر عدد ممكن من الناس. أنا جيني. لا تهتم بجدي. إنه نزق بعض الشيء مع كل… هذا." "دينيس." قال الرجل: "ريشارد. وأخفِ السيف اللعين، لأجل الجحيم. لا تقترب قبل أن يُغمَد ذلك الشيء." ماذا، أظن أن دينيس سيهاجم فجأة رجلاً يحمل بندقية حرفياً؟ كررت جيني: "لا تهتم له. إنه… الجميع متوترون قليلاً الآن." كاد دينيس يبدأ في غمد ساكاتاناه قبل أن يلاحظ أنها مغطاة بالدم. كان سيقوم بالحركة الرائعة المتمثلة في تنظيفها بمسحها تحت كوعه لكن قميصه لم تكن له أكمام لذلك تماماً، وكان الأمر مقرفاً. استخدم الخرق من جثة عفريت مجاور لها قبل أن يغمد السيف خلف ظهره باحراج. استغرق الأمر عدة محاولات لأنه لم يستطيع رؤية ذلك اللعين خلفه. قال بإحراج: "إذن… ما الخبر؟ هل ستطلقان النار على العفاريت حتى تففقدا الرصاص؟" قال الرجل، مؤشراً برأسه نحو صندوق قريب: "عفاريت؟ الاسم مناسب، على الأقل. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن ينفد منا. هدية من صديق قديم. أنا أكثر قلقاً من تعطل السلاح." "ماذا ستفعل حينها؟" "أموت." تدخلت جيني: "سننتقل قبل ذلك. نحن نحاول جمع أكبر عدد ممكن من الناس بينما الوضع آمن نسبياً هنا، وبعدها سنذهب جميعاً في مجموعة. عليك الدخول والمساعدة في الاستعدادات. كم من الوقت لدينا؟" قال ريشارد: "أقول نصف ساعة. لالتقاط المزيد من التائهين مثل الفتى. لا يمكن المخاطرة بالانتظار أكثر من ذلك. ثم نتحرك." بدا ذلك خطة فظيعة لدينيس. كان العجوز يمنع العفاريت بمفرده أساساً من الظهور الآن. إذا غادر فلن يمنعهم شيء، وسيلتهمون المجموعة من الخلف وهي تغادر. وأيضاً، كان يخطط للدفاع عن حشد كامل من الناس بتلك البندقية أثناء الحركة؟ قال دينيس: "ستُأكلون. أو تُقطعون. العفاريت لا تأكل البشر تماماً، على حد علمي." أجاب العجوز: "سأدافع من الخلف. الناس بالداخل يأكلون منزلي كما نتحدث، يصنعون دروعاً. سيكونون في المقدمة. سنلتقط الأسلحة من الأرض، فليست هذه 'العفاريت' بحاجة إليها بعد الآن. ليس لدينا خيار يذكر هنا، أيها الفتى. إنها لعنة إن فعلنا، ولعنة إن لم نفعلوها." إذن كانا يحاولان فعل شيء على أمل أن ينجح؟ كان ذلك قاتماً بعض الشيء. حسناً، لم يكن كأنه سيذهب معهم. التواجد في مجموعة؟ محاولة النجو وإيجاد الأمان؟ كان ذلك دور الوقود المخصص ليكون ضعيفاً ويعتمد على البطل فائق القوة لإنقاذ مؤخراتهم. مثله. كان يحتاج بضعة مستويات أخرى، وبعدها سيكون قادراً على الانقضاض وقتل الزعيم السري الذي يهدد معسكرهم أو شيئاً من هذا القبيل بلا جهد. سأل: "ما هي مستوياتكما؟" أجابت جيني: "أنا في المستوى الثاني. الجد في الرابع." ما اللعين الذي يحدث؟ كان متخلفاً للغاية هكذا. كانت الأسلحة مفرطة القوة بلا مبالغة. ولم تطلق الفتاة النار على أي شيء حتى، كانت تملأ المخزونات فحسب! مهما يكن، سيفوق الرصاص سرعةً قريباً بما يكفي. سأل: "هل لديكما أي فصول أو أي شيء؟ معلومات مفيدة عن النظام؟" تذمر الرجل وهو يقتل عفريتاً آخر: "لا أحمل أي فصول. لكني حصلت على مهارة في المستوى الثالث. تساعدني في إطلاق النار بشكل أفضل. إلى جانب النقاط في العقل لم أخطئ طلقة واحدة لفترة. لست متأكداً إن كان بمقدوري حتى الآن. والآن توقف عن إضاعة الوقت وذهب للمساعدة بالداخل." أكان يعرف ما هو الفصل حتى؟ مع ذلك، كانت تلك معلومة جيدة. كانت المهارات تمنح عند رفع المستوى، ومصممة خصيصاً للاعبين. كانت مثالية. أراد مهاراته المصممة خصيصاً الآن تماماً. ربما الجري على الماء؟ أو المرور عبر الأجسام الصلبة. لا، تباطؤ الزمن. أرادها كلها. لم يستطع الانتظار. تمتم دينيس، ناظراً إلى حقل الجثث: "أنا، أمم… جئت إلى هنا لرفع مستواي، كما تعلم؟ أيمكنكما، ألا تقتلا العفاريت قربي بينما أزرعها؟ لديكما إعداد لطيف هنا وكل شيء، ولكن أيمكنكما المشاركة قليلاً؟" قالت جيني فوراً: "هذه فكرة فظيعة." قال ريشارد: "هذه حماقة صريحة. هذه المخلوقات شرسة. أأنت أعمى؟ ألم تر كل أولئك الناس الذين قتلوهم؟ ستتموت بدون سلاح. الشجاعة شيء يُمدح، لكن لا تكن غبياً." "لدي سلاح." "سلاح حقيقي،" وأشار إلى مسدسه. "هناك متجر أسلحة على الطريق الذي نخططه. انتظر حتى ذلك الحين، وستحصل على فرصتك في 'رفع مستواك'. ليس لديك سوى حياة واحدة، أيها الفتى. شغّل عقلك." احصل على بندقية؟ مستحيل. استخدم العجوز مسدساً ومنحه ذلك مهارة لإطلاق النار على الأشياء بشكل أفضل. لن يلمس دينيس بندقية حتى لو اعتمدت حياته عليها. قال بحزم، مبتكراً اسماً رائعاً لسيفه على الفور: "موراماسا الخاصة بي ممتازة تماماً. لقد قتلت مليار عفريت به بالفعل. أنتما لم تقاتلوهما قتالاً قريباً فحسب، أيها العجوز. يبدوان مخيفين، لكنهما ضعفاء في الواقع. لا داعي للقلق بشأني." "ليس هناك أي ضعف في–" قالت جيني: "إنه لا يكذب. أتشعر بذلك، يا جدي؟ إنه أكثر حقيقية من أي شخص في الداخل. بل وأكثر من معظم العفاريت." حقيقي؟ نظر العجوز إلى دينيس مرة أخرى، مقمطاً عينيه كأنه يشرحه بمرأى عينيه. قال: "هذا ليس دمك. كم منهم قتلت حقاً بهذا السيف؟ لا تكذب علي." "لا أعرف. اثني عشر على الأقل؟ ربما أكثر، ليس من الصعب العثور عليهم." "أخبرتك ألا تكذب." "أنا لا أكذب! إنهما ضعفاء للغاية!" "نصبت لهم كميناً؟ كم قتلت في معركة مباشرة؟" "هم من نصبوا لي كميناً! ما زلت أخبركم، هؤلاء الرجال أضعف بكثير مما يبدون!" لم يبد ريشارد مقتنعاً. قالت جيني بتردد: "أأقول إن بإمكاننا التجربة؟ لقد قتل بضعة منهم بالتأكيد. يبدو الأمر تقريباً كالمستوى الثاني. إن لم يكن يكذب علينا، فإن الحصول على مقاتل جيد سيساعد المجموعة كثيراً. حتى لو لم يبدو كواحد. لا مأخذ." أكانت تورطه في هراء 'التواجد في مجموعة' هذا؟ لم يرغب في إجهاد نفسه لحماية قطيع الضعفاء. مع ذلك لم يبدو ذلك بطولياً حقاً. حسناً، ربما يحميهم قليلاً؟ في اللحظة الأخيرة، أثناء إنقاذ الموقف. كان السرّاع الأشرار مثيرين للاشمئزاز نوعاً ما، لذا لن يكون مثلهم. وكان الأشرار جميعاً يعتمدون تكافلياً على الأبطال على أي حال. لقد كان سيئين ووجودهم يقتصر على تلقي اللكمات في وجوههم. كلا، لم يرغب في ذلك الدور أبداً. سيكون بطلاً. الشخص الذي يوجه اللكمات. تذمر الرجل، مطلقاً النار على عفريت آخر: "حسناً، أانت في المستوى الأول، أيها الفتى؟" "نعم. وتوقف عن مناداتي بالفتى. أو بالولد." تجاهله الرجل: "أنت قريب من الثاني. هذا يعني أنك فعلت شيئاً للوصول إلى هناك. جلبك إلى المستوى الثاني سيكون نعمة إن لم تكن مليئاً بالهراء. أرني." كان الأمر مزعجاً بعض الشيء التعرض للتصرف باستعلاء هكذا، لكن دينيس لم يرغب حقاً في الجدال كثيراً مع رجل يملك مسدساً ولا يخطئ طلقة واحدة قط. كان يشبه ديدشوت، لكنه عجوز. وأقل روعة. ولا يزال من الصعب المجادلة معه. مشى أعمق في حقل الجثث، محاولاً عدم التعثر. كان إخراج سيفه من خلف ظهره مزعجاً بقدر وضعه هناك، لكن بعد العبث قليلاً بالغمذ تمكن من ذلك. نظر إلى ريشارد بإحراج وحاول اتخاذ نوع من وضعية القتال ليبدو أكثر كفاءة. لم يبد الرجل معجباً. واصل إطلاق النار على العفاريت التي ظهرت بعيداً. وأخيراً، رأى دينيس وميضاً في الهواء على بعد عشر ياردات تقريباً منه، ووجه سيفه نحوه. ظهر العفريط، حاملاً سكيناً. مواجهة سهلة. من مسافة قريبة، راقب عملية الظهور بشكل أفضل، ملاحظاً التفاصيل. لم يبدو الأمر كأن المخلوق ظهر في مكان ما فجأة. كان هناك وميض صغير بالكاد يُلاحظ في الهواء في كل مكان، كأنه مشوه بفعل حرارة فوق النار. أصبح هذا التشوه أقوى في ذلك المكان المحدد، كأنه يتركز، قبل أن يخرج العفريط منه. لا، كان الأمر أشبه بأن العفريط قد كُشف عنه. لقد كان موجوداً هناك طوال الوقت. ألمه رأسه محاولاً فهم ما كانت تخبره به عيناه. سمع طلقة أخرى. اهتزت كف العفريط وطارت السكين. صرخ من الألم وبدأ يركض نحوه، أعزل. تمتم وهو يخترق رقبة العفريط بعفوية ويتراجع خطوة، دافعاً جسده ليسقط على الأرض: "هذا غير مبرر تماماً." ونظر إلى العجوز. تمتم الرجل، ناظراً إلى دينيس بريبة: "هاه. افعلها مرة أخرى."