وقف دينيس خارج الحصن بينما كان الجسر المتحرك ينغلق خلفه. أخذ نفسا عميقا، وملأ رئتيه بهواء الحرية العذب. هنا، لا طغاة محتملون ولا حكومات تملي عليه ما يفعل. هذا إذا كانت الحكومة الأمريكية قد انهارت. لم يكن يعرف ذلك في الحقيقة. لم يكن هناك إنترنت ولا أخبار ليتحقق منها. لقد افترض الأمر وحسب. لكن هواء الحرية العذب كان ملوثا، ويا للأسف، برائحة اللحم المتعفن. فقد قتل هنا بضع مئات من الغوبلن، ومع أن وقتا كافيا مر كي ينظف الناس معظم آثار ذلك، كان من المفهوم أن تفوتهم بعض الأحشاء المسكوبة هنا وهناك. وكان مؤسفا بحق أن الغوبلن لا يتلاشى إلى غبار سحري بعد موته، لكن ذلك، من ناحية أخرى، كان جيدا لمؤونة طعامهم إن عجزوا عن اكتشاف الصيد. حسنا. لم يكن يبالي في كلتا الحالتين. أسرع نحو المباني ليتجاوز الأجزاء النتنة بأسرع ما يمكن، ثم بدأ نزهته الهادئة لرفع مستواه. لم تكن لديه وجهة محددة، بل هدفه الوحيد هو كسب بعض نقاط الخبرة، لذلك لم يكن ثمة داع للعجلة، إذ سيحاول شيء ما مهاجمته على أي حال. كان الأمر أشبه بالذهاب في نزهة. لم يكن يفعل ذلك عادة، لكن الطقس كان لطيفا، وبعد ضجيج الحصن، بدا صمت الشوارع الخالية نقيضا ممتعا. نظريا، كان ينبغي له أن يتوجه إلى معسكر للغوبلن أو إلى نقطة ظهور كي يسرع رفع مستواه إلى أقصى حد، لكن الغريب أن أيا من ذلك لم يكن موجودا في الجوار، أو أن فرق الغزو لم تعثر عليه. بل إن عدد الوحوش الشاردة أخذ يتناقص باطراد خلال الأسبوع الذي مر منذ وصولهم إلى الحصن، حتى صار من الممكن ألا يصادف المرء واحدا منها طوال عشر دقائق من السير في الشوارع. لا يعلم أحد أين ذهبت، لكن ذلك كان أمرا جيدا للناجين، وإن لم يكن جيدا له. افترضت جيني أن الغوبلن تشبه الجراد في هذا الجانب، إذ تغرق البلدة بالدم وتقتل كل ما تراه، ثم تواصل طريقها تاركة وراءها المتخلفين عنها. وكانت حقيقة وجود سرب فعلي منها في البداية، ذلك السرب الذي أفلت منه بطريقة ما، تدعم هذه النظرية إلى حد ما. أمال دينيس رأسه ليتفادى سهما، ثم رأى السهم يمر بمحاذاته، وألقى خنجرا في حلق الغوبلن الذي حاول إطلاق النار عليه من الطابق الثاني للمبنى القريب. كان الغرغرة التي أطلقها المخلوق المحتضر كل ما أعقب الكمين. كمين من غوبلن واحد. كان الأمر مثيرا للشفقة، ولا سيما إذا قورن بالأيام الأولى. دخل ذلك المبنى ليستعيد خنجره. على الأقل، أوضح ذلك سبب قلة الخسائر في فرق الغزو. كان البقاء في الخارج خطرا حقا، وربما قاتلا لشخص أعزل أو غير مستعد، لكنه كان قابلا للتدبر بالنسبة إلى مجموعة مستعدة. أما بالنسبة إليه، فكان الأمر نزهة في الحديقة. لكن ذلك سيئ لرفع المستوى. كانت هناك بضع نقاط مهمة حددتها له نانسي، لكنها كانت نقاط اهتمام فحسب، لا أماكن مناسبة لرفع المستوى. كان يعرف موقع المستشفى، ومواقع المتاجر الكبرى المحلية، وكل الأماكن التي كانت المجموعة الرئيسية تقاتل فيها أكثر من خمسة غوبلن في المرة الواحدة، وكل الأماكن التي رأوا فيها أشياء غريبة. مثل تلك المرة التي لمحوا فيها طائرا عملاقا جدا يحلق على بعد بضعة أميال، أو الذئاب العملاقة، أو العملاق... حسنا، كان هناك عدد مريب من الأشياء العملاقة هنا وهناك، رغم صعوبة العثور عليها وسهولة تجنبها. ولم يكن ينوي تجنبها. لكنه كان حذرا بعض الشيء من البحث عنها عمدا. فكون المجموعة رأت ذئبا عملاقا في مكان ما ذات مرة لا يعني أنه سيكون هناك الآن، ولم يكن يريد إضاعة الوقت في تفقد المكان ليجد أنه خال. أما السبب الثاني، ولعله الأصدق، فهو أنه كان مرتاحا في قتال الغوبلن، لكنه لم يكن يعرف كيف سيصمد أمام ذئب عملاق لعين. أعني، لا يمكنك صد هجوم ذئب عملاق. ومن دون تعزيز السرعة الذي تمنحه مهارته، لم يكن متأكدا حتى من امتلاكه ضررا كافيا لقتل ذلك الشيء. وهل كان سريعا بما يكفي ليفر منه إذا ساءت الأمور؟ على الأرجح، نعم. لكنه لم يكن يعرف. ولم يكن خائفا من ذئب ما. كان سيفوز، بالطبع. على الأرجح. ربما. لم يكن يرغب في البحث عنه عمدا وحسب. كان الأمر متعبا، أليس كذلك؟ ربما كان الشيء قد هرب بالفعل. سيكون البحث عنه مضيعة للوقت. هذا كل ما في الأمر. كان يفضل الاكتفاء بالغوبلن. فهي مصدر معروف وموثوق للقوة. وكانت مشكلتها الوحيدة أن كل غوبلن منفردة بدت كقطرة في بحر الخبرة. يمكن ملء ذلك البحر، لكن الأمر سيستغرق وقتا، كما أن العثور عليها بأعداد كبيرة صار أصعب في هذه الأيام. قتل دينيس، شارد الذهن، اثنين آخرين. بدوا هزيلين بعض الشيء، وكان غريبا بعض الشيء أنهم لم يأكلوا البشر. ماذا كانت الغوبلن تأكل أصلا؟ هل ظلت جائعة طوال أسبوع؟ هل سيموتون جميعا قبل أن يتمكن من رفع مستوى واحد آخر حتى؟ وبالنظر إلى سير الأمور، قدر على نحو تقريبي أنه سيحتاج إلى عشرة أيام أخرى ربما لبلوغ المستوى الخامس، وهو ما رآه وتيرة بطيئة absurdية. ففي النهاية، كان يقتل كل ما يصادفه من دون أن يتقاسم نقاط الخبرة مع أحد. ومن منظور تصميم الألعاب، كان نظام اللعبة هذا معطوبا تماما، لكن ليس بطريقة جيدة. أي لعبة تجعل وحوشها ترحل أو تموت جوعا بحق؟ كان يستطيع أن يرى نفسه يبلغ المستوى التالي، لكن المستوى الذي يليه سيكون مستحيلا عمليا. من الذي يضع حدا ناعما للاعبيه عند المستوى الخامس؟ ماذا كان يلعب، لعبة دانجنز أند دراغونز اللعينة؟ كان يشعر بأنه يفوته شيء ما، آلية أساسية تجعل رفع المستوى أسرع من زحف السلحفاة أمرا ممكنا. إما ذلك، وإما أن النظام الشبيه بالألعاب لم يكن لعبة أصلا ولم يصمم مع وضع رفع المستوى في الحسبان، وهذا غباء محض. بل إنه يمنح مهاما أيضا!
احموا الأرض. المشاركة الحالية: 0%
لماذا، بحق الجحيم، ظل المؤشر عند الصفر بالمئة؟! طعن غولا آخر. ثم ركل جسده المحتضر من شدة الإحباط. أطلق المخلوق نخرة، لكنه لم يتحرك. سيستغرق نزفه حتى الموت بعض الوقت. آخ. فليكن. سيترك لجيني مهمة فهم كل هذا الهراء الغريب المتعلق بآليات النظام. كل ما عليه فعله هو أن يواصل الطحن وينقذ الناس. لا أن عدد من يمكن إنقاذهم كان كبيرا. فمعظمهم، في نهاية المطاف، ماتوا أو اختفوا. وهذه أيضا كانت مسألة غريبة. فعلى الرغم من أنهم عثروا على جثث كثيرة، فإن العدد لم يكن منطقيا، بحسب من تكلفوا عناء إحصائها. لم يكن كافيا ليقال إن الجميع قد ماتوا. وبالاعتماد على الحساب وحده، كان ينبغي أن يكون هناك ناجون أكثر بكثير، لكن... لم يكن هناك أحد؟ أما إلى أين اختفى أولئك الناجون الذين أثبتت الرياضيات وجودهم، فذلك ما لم يعرفه أحد. على أي حال، لقد شرد عن الموضوع. كان المكان الوحيد المعروف الذي يستطيع أن يعثر فيه بثبات على عدد كبير من الغيلان هو الكنيسة القديمة. كانت هناك بضعة مواقع أخرى على الخريطة قاتلت فيها المجموعة الرئيسية جماعات كبيرة نسبيا من تلك المخلوقات، لكنهم، حسنا، انتصروا في تلك المعارك. لذلك لم تعد هناك جماعات غيلان في تلك المواقع. لم يبق منها سوى تاريخ عديم الجدوى. وكان معظمها بلا فائدة لمن يريد العثور على وحوش يقتلها. كانت للكنيسة، على نحو ما، المشكلة المعاكسة. فقد كان أكثر من بضع عشرات من الغيلان يتجمعون هناك لسبب لا يعلمه أحد، وكان جميعهم تقريبا في المستوى الثاني على الأقل، judging by the feel. كانوا خطرين جدا على فريق الغارات كي يهاجمهم، وللأسف، خطرين عليه أيضا ما لم تكن مهارته مفعلة. وهو على الأرجح لن يملكها. كان دينيس واثقا بنفسه، لكنه بعد كل تلك المعارك صار أقدر بكثير على معرفة حدوده، والتصدي لما يصل إلى خمسين غولا من ذوي المستويات، من دون المهارة، كان على الأرجح يفوق قدرته. كان من الممكن نظريا أن تكون الكنيسة مكانا يختبئ فيه الناجون، لكن تلك الفرضية تصدرت الاحتمالات لمجرد أنهم لم يجدوا سببا آخر يمكن أن يجذب كل هذه الوحوش إلى مكان واحد. لم يكن لديهم في الواقع أي دليل على وجود أشخاص في الداخل. لذلك كان التعويل على المهارة أشبه برمية حظ. هل كان منزعجا لأنه أهدر ست نقاط من الإحصاءات واختيار مهارة على شيء عديم الفائدة تماما خارج موقف محدد للغاية؟ لا. قليلا. بحركة بسيطة من سيفه، مات غول آخر، ومنحه ذرة صغيرة من الخبرة. كان الأمر أشبه بالتأمل. باختصار، كانت الكنيسة عصية عليه الآن، وكانت الوحوش العملاقة خطرا مجهولا يصعب العثور عليه، فلم يبق له سوى التجول في الأرجاء. كان ذلك محبطا بعض الشيء، لكنه لم يكن سيئا إلى هذا الحد. كان الطقس لطيفا، وقد اعتاد الطحن. فهذا لا يقارن ببعض ألعاب MMO الكورية التي لعبها. وكان قضاء أسبوع من أجل الارتقاء بمستوى واحد أمرا مقبولا على الأرجح. يستطيع أن يواصل الطحن أسبوعا بسهولة. وبعد ذلك، حسنا، سيعيد النظر في فكرة الكنيسة. أو ربما يحدث شيء آخر. بطريقة ما، كان أمر نهاية العالم هادئا على نحو يبعث على الدهشة، إذا استثنينا البداية المتعثرة. لم يكن يحدث الكثير. كان الأمر أشبه بدخولهم عصر ما بعد الكارثة. واصل سيره.
/ - /
كان البطل، في العادة، شخصا ينقذ الموقف بالتغلب على خصم يستحيل على سواه هزيمته. عبقري شرير يدبر المؤامرات، أو إرهابي مجنون، أو، على الأقل، رجل يحمل شعاع التجميد. كان الأبطال أكبر من الحياة، ونادرا ما يجدون لحظة فراغ واحدة لا ترمي فيها الأقدار تحديا جديدا في طريقهم. غالبا ما يكون التحدي في صورة شرير جديد يسحقونه. ولو تأمل المرء الأمر، لوجد أن كل ما يفعله الأبطال تقريبا هو ضرب هذا الشرير أو ذاك، وربما إنقاذ شخص من حادث سيارة أو مبنى يحترق خلال فترة استراحة بين جلسات الضرب. كان دينيس يملك فكرة واضحة جدا عما ينبغي للبطل الحقيقي أن يفعله في كل وقت. وبحسب ترتيب الأولوية، كان عليه أولا أن يضرب الأشرار، وثانيا أن ينقذ المارة العشوائيين الذين يسقطون من فوق سطح أو ما شابه. أم لعل الترتيب معكوس؟ لا يهم. كانوا ينجحون في الأمرين، فلم تكن هناك فائدة كبيرة من ترتيب الأولويات. أما في أوقات الفراغ، فكانوا ينشغلون عادة إما بمشكلات عاطفية أو بمشكلات الهوية السرية. أو بهما معا. وكان بوسعهم، تبعا لنوع العمل، أن يمارسوا بعض أعمال التحري أيضا. صحيح أن قتل الوحوش العشوائية أثناء جولاته كان يحسب نوعا من ضرب الأشرار، لكن السؤال عما يفترض به أن يفعله في أوقات الفراغ ظل بلا جواب. لم تكن لديه حبيبة يفسد معها علاقة، ولا هوية سرية بالكاد يستطيع الحفاظ عليها. في السابق، كان يمكنه القول إنه يتعافى من إصاباته، وهو نشاط بطولي بما يكفي كيلا يتذمر منه كثيرا، لكن السؤال البغيض عاد يطل برأسه الآن بعد أن استعاد عافيته إلى حد كبير. لم يكن يعرف ببساطة ماذا يفعل الأبطال خارج المشهد، حين لا تكون هناك حبكة عاطفية يعبثون بها أو آباء يتجادلون معهم. قالت جيني، وهي تفصل رأس سمكة أخرى بسكينها: "دينيس، كف عن التبرم، رجاء. الأمر ليس بهذا السوء." لكنه بالتأكيد لم يكن هكذا. قال وهو يحاول انتزاع الأحشاء: "أنا لا أتذمر. أنت المتذمرة." كان الأمر مقززا. كانت رائحته تفوح بالسمك. قال ترافيس، وهو يمر بهما حاملا صندوقا ضخما، بابتسامة ساخرة: "رائحتك كرائحة السمك." قال: "أنا لست... كل شيء تفوح منه رائحة السمك اللعين!" وكاد يقذف أحشاء السمك في وجه ترافيس، قبل أن يتذكر قواعد العنف. ثم صاح: "نانسي، اضربيه!" تنهدت نانسي، ووضعت كتابها جانبا، ثم نهضت عن العشب. كان ترافيس يعرف ما سيحدث، فانتظر بصبر حتى اقتربت منه وطرقت رأسه طرقا خفيفا. نظرت نانسي إلى دينيس منتظرة، لكنها كانت تعرف، دون شك، أنه لن يتراجع عن هذا الأمر. تنهدت مرة أخرى. قالت بأكثر نبرة رتيبة يمكن تخيلها: "طَق." لم تكن هذه أول مرة يطلب منها فيها إنزال العدالة نيابة عنه، وأحلى ما في الأمر أنها كانت مضطرة إلى ذلك. كان هذا هو القانون. لم تجر الأمور تماما كما تخيل أن استخدام قدرته على الطرق سيسير، لكنه اضطر إلى الاعتراف بأنه بدأ يستسيغها. لأن هذا هو القانون. لم تكن لديه أدنى فكرة عن الطريقة التي تمكن بها مايكل من إرغام الجميع على مسايرته، لكن دينيس أعجب بهذا الاستعراض الوقح للديكتاتورية. صحيح أن هذا الشكل من الطرق كان يفتقر إلى اللكمة، إن صح التعبير، لكن ذلك عُوّض بالتفوق الضمني الذي كان يتمتع به دينيس على الجميع، إذ كان هناك قانون يسمح له بطرق رؤوسهم، وكانوا مجبرين على الخضوع له. سلطة مطلقة، بلا حدود ولا رقابة. السبب كله الذي يجعل الديكتاتوريات أمرا سيئا. وقد أحب ذلك. تمتمت جيني بابتسامة خفيفة: "لا يمل المرء من هذا أبدا." تذمرت نانسي وهي تعود إلى كتابها: "بل يمل منه بسرعة شديدة، صدقيني." ولعلها كانت لا تزال ناقمة بسبب تلك المرة التي اضطرت فيها إلى طرق رأس رجل ما نحو عشرين مرة خلال محادثة واحدة، كي تساعد دينيس على كسب جداله. وقد فعل. لو أنهم لم يخدعوه ليستخرج أحشاء السمك بحجة مساعدة جيني على فهم بعض آليات النظام الغامضة. إنهم لم يبدأوا حتى في الحديث عن ذلك! كيف حدث هذا بحق؟ كان يشعر بإلحاح بأنهم تغلبوا عليه بطريقة ما، لكن أين؟